女子脸颊蓦地涨红。
方才交锋历历在目——自己挺着双刀扑上去，不出五合便被震飞兵刃， 时尾椎骨正磕上凸岩，疼得眼前发黑。
而这人三番四次拦她，每句话都在理，甚至早早布下护卫……若真落入那群匪寇手中……
“多谢……”
声音低下去。
“既入扈家庄，何必言谢。”
他翻身下马，手臂穿过她腋下和膝窝。
掌心无意压到伤处，扈三娘倒抽冷气，随即有细密的痒从尾椎爬满脊背。
颈侧肌肤肉眼可见地漫开绯色，像宣纸染了胭脂。
王鹏喉结动了动，忽然俯身衔住那截泛红的脖颈。
十八骑齐刷刷背过身去。
王十七用气音嘶了一声：“主公这胆魄……”
战场血腥气未散，岩缝里还凝着黑红，他们主公竟有这般兴致。
扈三娘攥拳捶他肩胛，力道却软绵绵卸了劲。
怪哉，这人平瞧着文弱，臂膀何时这般硬实？
“畜生！放开三娘！”
银枪破开灌木的刹那，祝彪耳畔那朵绢花被劲风带得乱颤。
他眼睛赤红，枪尖直指王鹏咽喉：“光天化行此苟且——”
“祝彪你疯魔了？”
扈三娘猛地挣开些许，声音淬着冰碴，“这是我夫君！”
“夫……君？”
祝彪踉跄半步，枪杆砸在地上，“你们当真……”
“是。”
她扬起下巴，伤口疼得吸气，字句却斩钉截铁，“我中意他，中意得紧。”
那杆银枪彻底脱了手，哐当滚进碎石堆里。
祝彪看着女子攥住王鹏衣襟的手指，看着那截仍留齿痕的脖颈，忽然觉得口有什么东西碎得彻底。
祝彪是祝家庄年轻一辈中最耀眼的存在。
扈三娘则是扈家庄那杆无人能敌的红缨枪。
从记事起，他们的名字就总被并排提起。
自从祝家老太爷半开玩笑地说要结两家之好，祝彪便认定扈三娘早晚会进他祝家的门。
前派去提亲的人回来说她已经嫁了，祝彪只当是个荒唐笑话——独龙岗上除了他祝彪，还有谁配站在扈三娘身旁？
可此刻亲眼看见她护在那人身前的模样，亲耳听见她斩钉截铁的回绝，祝彪只觉得浑身血液都冻住了。
求不得的念头烧成毒火。
王鹏在他眼中，已是必须撕碎的仇敌。
“他……哪一点胜过我？”
“我家夫君处处都胜过你！”
扈三娘一步跨前，将王鹏严严实实挡在身后。
“我不信！懦夫，可敢与我一战！”
祝彪素来以机敏著称，此刻却彻底抛了理智，银枪一横，枪尖直颤颤指向王鹏眉间。
“宿主成功激怒祝彪，请即刻抉择。”
“一、亲手教训祝彪，可得青龙刀法，武力提升。”
“二、遣燕云十八骑中任意一人应战，可得孤胆神枪，体魄增强。”
“三、令燕云十八骑全体出击，彰显威仪，可得王者气度，魅力攀升。”
“四、怜悯其求而不得，宽恕此次冒犯，可得祝家枪谱，守御精进。”
“选三。”
王鹏抬手，漫不经心地朝前一挥。
“尽数拿下。”
“遵主公令！”
十八道黑影应声纵马，蹄铁叩地如急雷滚过。
“狂妄小儿，也配向主公叫阵？”
“这回谁都别抢，让我来！”
“十四，你往后退半步。”
“某乃主公麾下，王霸在此！”
“王八……王八……你竟敢如此辱我！啊啊啊——”
刀光接连亮起。
“看招！”
“接我这式！”
“让我来！”
“啧，还得是我这一刀。”
“铿！”
什么叫寡不敌众？祝彪本是祝家庄年轻一代最骁勇的骑手，可架住第一刀尚算从容，第二刀已觉臂膀发沉，第三刀虎口迸裂，第四刀、第五刀、第六刀接连压来……不过几个呼吸，连他胯下骏马都哀鸣着跪倒在地，祝彪整个人被狠狠掼飞出去，败得如同秋风扫落叶。
“怎么可能……你们究竟是何人？！”
先前的狂傲早已粉碎。
祝彪脸上只剩惊骇。
这十八人，单打独斗竟都不弱于他，联手时更无半分多余动作，默契得仿佛共用一副心神。
这样一群人……为何甘心奉那人为尊？
那人到底是谁？！
“咚！”
十余柄沉铁刀同时压上肩颈，祝彪再也支撑不住，双膝砸进尘土。
“恭喜宿主获得王者气度，魅力提升。”
“斩了。”
“得令！”
“郎君，且慢——”
“饶命！我是祝家三……啊！！！”
血光迸溅。
十八骑出手脆利落，刀锋次第落下。
转眼间，祝彪已不成人形。
扈三娘与一众庄丁僵在原地，面无人色。
他们本是来助祝家庄御敌的。
这位王郎君……怎么二话不说就把祝家最得意的三郎给了？
接下来该怎么办？祝家若得知此事，岂肯休？这援手，还如何伸得出去？
青筋在额角突突直跳，扈三娘别过脸去，指尖无意识地绞着衣角。
烛火将她耳那抹绯红照得无所遁形。
他怎么……和从前那个咬文嚼字的书生判若两人？
“祝三郎在庄里的地位，我岂会不知。”
王鹏指节叩着案几，声音压得低，却字字砸在地上，“武艺是祝朝奉心头第一等，宠溺也是独一份。
可他千不该万不该，把念头动到我的人身上。”
就为这个？她心头那弦被猛地拨了一下，颤出绵长的余音。
“乱军之中，刀剑无眼。
祝家庄的野心早就像藤蔓缠树，勒得我们喘不过气。
除掉这最硬的刺，对扈家是卸下一副重枷。”
他撕下一块羊肉，汁水沿着腕子滴落，“走吧，援军到了，祝家总该摆出几瓮酒、几扇肉来犒劳。”
扈家庄的汉子们面面相觑，喉结上下滚动。
刚断了人家最得意的命，转眼就要登门吃席，这位新姑爷的胆气，简直像腊月里冻不硬的铁，硌得人心里发慌。
“都把嘴缝严实了。”
王鹏目光扫过，如冷铁刮过甲胄，“谁舌头长了，祝彪便是榜样。”
“郎君放心！”
扈成按刀而立，眼底寒光一闪，“有异动者，我的刀第一个尝血。”
“咱们都是扈家土里长出来的老，做不出那刨的事。”
王鹏不再多言，只将酒碗重重一搁。
十八道黑影如夜鸦展翼，无声没入前方黑暗，马蹄叩击土路，直指向祝家庄灯火通明处。
梁山营盘里，火把的光跳得疲惫。
残兵拖着步子归寨，伤员的 像钝刀子割着夜气。
摩云金翅折了翼，矮脚虎再没声响，霹雳火陷在铁笼里——都是宋江攥在手心的嫡系。
连平炸雷似的李逵，此刻也蹲在帐角，盯着鞋尖上的泥泰。
“是宋江无能……”
那声音裹着沉痛，从牙缝里挤出来，“累得兄弟们死的死、伤的伤。”
他眼眶真红了，懊恼也是真的。
争梁山头把交椅的关口，却在祝家庄墙下磕崩了牙，折了人马，更折了脸面。
花荣立刻踏前一步，甲叶哗啦一响：“哥哥莫要自责！实在是扈家庄那支援兵邪门——尤其那十八个罩着黑披风的，弓马狠辣得不像活人，随便挑一个，都能跟咱们头领捉对厮！”
林冲在旁微微颔首。
若非那群黑影鬼魅般截，今阵前那员女将，早已是他枪下败俘。
“欧鹏兄弟一个照面就丢了性命……这般手段，寨里多少弟兄未必接得住。”
有人闷声附和，“加上祝家庄地势险恶，墙高壕深，咱们……”
“区区一个土围子都啃不下，还谈什么替天行道！”
宋江猛地截断话头，口起伏。
马，二十多员将，打不下千把庄客？此刻回山求援，等于自认是滩烂泥。
“扈家庄……”
他齿间磨出这三个字，像嚼着碎玻璃，“此仇不报，宋江誓不为人！”
“哥哥，不如先摸清那伙人的底细。”
吴用羽扇轻摇，声音如蛇信嘶嘶，“知己知彼，方能破局。”
“好。”
宋江闭眼深吸一口气，“石秀、杨雄，你二人去探。
其余弟兄整备器械粮草——三后，再踏祝家庄！”
“得令！”
王鹏对梁山的恨意毫不知情。
此刻他正撕咬着一条羊腿，肉炖得酥烂，热鹏鹏的油气蒙了一脸。
祝家庄果然豪阔，酒瓮列成墙，肉香混着柴火气，在厅堂里翻滚。
他灌下一大口酒，喉结滚动，余光里，扈三娘悄悄抬眼，又飞快垂下。
夜还长。
王鹏割下一片烤得焦香的肉送入口中，油脂顺着嘴角淌下。
他咀嚼得很慢，仿佛在品尝什么绝世珍馐。
周围那些祝家庄的仆从们却个个面色惨白，端着酒碗的手都在发抖——灵堂那边传来的嚎哭声一阵高过一阵，几乎要掀翻屋顶。
扈三娘用 尖戳着盘中的肉块，压低了声音：“你真不怕他们瞧出破绽？”
“怕什么。”
王鹏撕下一条肉丝，在指尖捻了捻，“越是心虚才越会露马脚。
你看那边——”
他朝灵堂方向抬了抬下巴，“祝老太爷哭得越凶，就越没人会往咱们身上想。”
女将垂下眼帘。
她这个夫君今确实让她心惊。
从前只当他是个寻常书生，哪料到他下手时连眼睛都不眨，此刻竟还能坐在这里从容吃喝。
刀鞘上的纹路被她摩挲得发烫，胃里却像塞了块冷铁。
“彪儿啊——我的彪儿啊——”
祝朝奉的哭嚎穿透庭院。
祝龙一拳砸在柱子上，木屑纷飞：“梁山贼寇！我誓要屠尽梁山！”
“老太爷，登州府的援兵已在路上。”
栾廷玉扶住摇摇欲坠的老人，“待大军一到，定取宋江首级来祭三公子。”
“等不了！”
祝朝奉猛地推开他，枯瘦的手指直指后院，“地牢里不是还关着几个梁山俘虏么？现在就拖出来，活剐了他们！”
扈家庄的几个护卫互相交换眼神，冷汗浸透了后背。
有人偷偷去摸腰间的刀柄，被扈三娘一个眼神瞪了回去。
她割了块肉放进嘴里，味同嚼蜡。
就在此时，王鹏的脑海中响起冰冷的提示音。
三个选项浮现在眼前。
他扫过第一条和第三条，嘴角勾起一抹极淡的弧度——祝家的枪法他瞧不上，梁山的好感更是笑话。
手指在虚空中轻轻一点。
“老太公。”
王鹏放下酒盏起身，袍袖拂过案几时带起一阵微风，“晚辈斗胆进言。”
祝朝奉浑浊的眼睛转过来。
他早就注意到这个年轻人了——面皮白净，举止从容，身边那十八个黑衣骑士沉默得像影子。
这样的人，要么是世家子弟，要么……他不敢深想。
“先生请讲。”
“悲痛固然要宣泄，但活着的贼寇比死去的值钱。”
王鹏走到灵前，香炉里的灰烬被风吹起几缕，“一个祭奠三公子，剩下的押送官府，功劳簿上能多记几笔。
祝龙、祝虎两位兄长的前程，不就在这些功劳里么？”
祝朝奉的哭声停了。
他盯着王鹏看了半晌，枯槁的手慢慢攥紧：“那就……先一个。”