第八章 荒地初垦
腊月二十三，小年。
按老例，这一天该扫尘祭灶。王家天不亮就忙活开了，王桂香指挥着李娟清理房梁屋角的蛛网灰尘，李铁柱被支使着把院子里外彻底清扫一遍，连鸡窝都垫了新草。空气里弥漫着尘土和湿冷的味道，却莫名有种除旧迎新的热乎劲。
林晚星自然没闲着，她负责擦拭所有家具器皿，还有清洗一家人的被单衣物。井水冰冷刺骨，她的手很快就冻得通红，指节处前些子刚缓和的冻疮又有复发的迹象。但她咬着牙，一下下搓洗着厚重的粗布被单，心里却想着屋后那片地。
雪断断续续下了几天，今天终于放晴。阳光惨白，没什么温度，但好歹是个晴天。地里的积雪化了一些，又冻上，形成一层硬壳。她想，趁着土还没完全冻实，或许可以先清理一下地表的石块和顽固的杂草。
正想着，王桂香拎着一把豁了口、木把松动的旧镐头过来，哐当扔在她脚边。“屋里擦完了？擦完了去把屋后那点荒地拾掇拾掇。开春想种东西，现在就得动手。我可告诉你，家里就这把镐头还能将就用，弄坏了，你就用手刨！”
语气依旧不善，但这指派本身，却意味着默许和期待。王桂香心里也犯嘀咕，这丫头把种地说得信誓旦旦，她倒要看看是不是真能吃得了这个苦，别又是个雷声大雨点小的主。
“知道了，娘。”林晚星擦手，捡起那把沉甸甸的破镐头。入手冰凉，木把上毛刺扎手。她掂了掂，走到屋后。
所谓的“荒地”，其实是一片紧挨着后山墙的斜坡，面积不大，约莫半分地。常年无人打理，堆满了碎砖烂瓦、风化剥落的墙皮，还有从山上滚落的石块。枯死的蒿草长得有半人高，茎秆坚硬，盘错节。积雪半化，地面泥泞湿滑，又被冻得硬邦邦。
这比她想象中更难对付。
但她没有退缩。吐出一口白气，紧了紧身上单薄的棉袄，双手握住镐把，用尽全力，朝着一丛纠缠的蒿草刨下去。
“咚！”
镐头砸在冻土和草上，震得她虎口发麻，双臂酸疼，却只刨开一个浅坑，草纹丝不动。破镐头的刃口太钝了。
她没有停，调整角度，避开最硬的冻土，专挑草之间的缝隙，或者松动些的石块边缘。一下，又一下。机械地重复着抬起、刨下的动作。很快，额头上就冒出了汗珠，后背也湿了一片，冷风一吹，冰凉刺骨。手掌被粗糙的木把磨得生疼，冻疮处辣的。
李铁柱扫完院子，隔着后窗，能看到那个瘦削的身影，在荒地里艰难地挥动着镐头。动作生疏，力气也不足，但那股子沉默的韧劲，却透过冰冷的空气传递过来。他看了一会儿，转身进了仓房。
不一会儿，他拿着那把磨得锋利的锄头和新的镐把出来了。他没有直接过去，而是走到正屋门口，对正在擦洗灶台的王桂香说：“娘，那把旧镐头不行，我去帮她换下。”
王桂香抬眼看了看后院，又看看儿子手里明显好得多的工具，张了张嘴，想说什么，最终只是挥挥手：“去吧去吧，早点弄完早点回来吃饭。”
李铁柱走到屋后。林晚星正弯腰试图搬动一块脸盆大的石头，脸憋得通红，石头却只松动了一点点。
一双骨节分明、带着冻疮伤痕的大手伸过来，握住了石头的另一侧。李铁柱没说话，只是微微用力，石头便被轻松撬起，滚到一边。
“谢谢铁柱哥。”林晚星直起身，喘着气，脸上沾了泥点。
李铁柱把旧镐头拿过来，将新的镐把麻利地套上去，用准备好的小木楔敲紧。又把那把锋利的锄头递给她。“用这个。镐头刨硬茬，锄头清草、松土。”
他的指导简单实用。林晚星接过锄头，入手沉甸甸的，但木把光滑趁手，刃口闪着寒光。这才是活的家伙。
“铁柱哥，这……”
“先用着。”李铁柱打断她，自己也拿起那把装好新把的镐头，走到荒地另一头，对准一块半埋土里的大石头，抡起镐头，精准有力地刨下去。砰！砰！几下，石头周围的冻土松动，他弯腰，双臂肌肉贲起，将石头抱起，扔到旁边的石堆上。动作净利落，充满力量感。
有了好工具，又有了李铁柱的示范和帮忙（他虽不多言，却总在她遇到啃不下的硬骨头时适时出手），效率大大提高。林晚星学着用锄头清理较浅的草，将小石块捡出来。两人一左一右，沉默地劳作着。只有工具撞击土地和石块的闷响，以及粗重的喘息声。
阳光渐渐有了点暖意，照在两人身上，蒸腾起淡淡的热气。林晚星的棉袄早就脱了放在一边，只穿着里面的旧夹袄，依旧汗流浃背。脸上、手上都沾满了泥灰，看起来狼狈，眼睛却亮得惊人。看着一小片土地逐渐被清理出来，露出下面黑褐色的、略显贫瘠但真实的土壤，一种前所未有的成就感油然而生。
这不是格子间里完成的PPT，这是用双手从大地里硬生生开辟出来的希望。
李铁柱偶尔停下来，拄着镐头歇口气，目光掠过林晚星专注的侧脸和那双磨出水泡却依旧不停的手，眼神深沉。这丫头，比他想象的还能扛。
临近中午，清理出了大约三分之一的荒地。大小石块堆成了一小堆，枯草也拢在了一处。
王桂香站在后门口喊吃饭。看到清理出来的那片地和旁边的石堆，她明显愣了一下，眼神里掠过惊讶。她没想到林晚星真能出点样子，更没想到儿子会帮忙，而且看样子出了大力气。
饭桌上，气氛有些微妙。王桂香破天荒地给林晚星碗里多夹了一筷子咸菜。“下晌别弄了，歇歇。手都磨破了吧？别感染了。”语气依旧不算和蔼，但关切是实实在在的。
李娟看着林晚星那双红肿起泡、满是泥垢的手，撇了撇嘴，但没再说什么风凉话。
李铁蛋小声说：“嫂子，你真厉害。”
李铁柱埋头吃饭，一如既往地沉默，但饭后，他去仓房找了一小块净的旧布，又从一个落满灰尘的角落里翻出半瓶紫药水（不知道哪年留下的），放在了西屋炕沿上。
林晚星看着那半瓶紫药水和旧布，心里暖流淌过。她小心地清洗了手上的伤口和水泡，涂上紫药水，用布条简单包扎。紫色的药水在皮肤上显得刺眼，却带着被关怀的妥帖。
下午，她没有再去开荒。王桂香说得对，欲速则不达，手伤了反而耽误事。她坐在西屋炉子边，一边看着炉火，一边在脑海里规划着这片小小的土地。
系统里的抗冻白菜种子，生长周期约60天，耐寒，可早春播种。按照时令，这边大概要农历三月中旬以后才能完全化冻播种普通作物。抗冻种子或许可以提前到三月初，甚至二月底尝试？她需要更准确地了解本地气候和土壤解冻情况。
她还需要肥料。家里的粪肥有限，主要用在自留地。这片新开荒地，底子薄，必须想办法增肥。草木灰是个好东西，可以把清理出来的枯草烧了。或许还可以去林子边缘收集一些腐殖土？但天寒地冻，不好弄。
另外，光种白菜太单一。系统里只有白菜种子。她需要更多样的菜种。集市上那种劣质种子不保险。或许……可以试着用情绪值兑换？或者，等开春后，看看能不能从别的渠道换一点？
她调出系统界面。正面情绪值：29点（上午的劳动和家人的态度变化带来了增长）。负面情绪值：1点。
可以兑换的东西不少。但她现在最需要的，似乎不是具体的物品，而是知识或者一个契机。
正思索间，脑海中系统提示音忽然响起，并非情绪值获取，而是一段简短的文字信息：
【基于当前环境与宿主活动分析，触发潜在支线任务提示：废弃的育苗床。李铁柱父亲生前曾在屋后仓房旁尝试搭建小型育苗床，用以早春培育菜苗，后因其病逝荒废。床体结构尚存，覆盖物腐朽。修复并合理利用，可有效提前种植时间，提高种子成活率。】
育苗床？
林晚星精神一振。这信息太及时了！如果有现成的育苗床，加以修复，她就可以在室内或半室外提前培育菜苗，等天气转暖再移栽到地里，能抢出至少半个月的时间！而且育苗床更容易控制温度和湿度，对抗冻白菜种子的早期生长极为有利。
她立刻起身，走到后窗，仔细看向仓房旁边。那里堆着些破烂家什和柴火，之前没留意。现在仔细看，隐约能看到一个低矮的、用土坯和砖石垒砌的方形轮廓，上面盖着的草帘子早已腐烂，露出里面黑色的土壤。
果然有！
她需要去查看一下具体情况，评估修复的难度和所需材料。这或许需要李铁柱的帮助，毕竟是他父亲留下的东西。
正当她盘算着如何开口时，前院忽然传来一阵略显尖利、透着虚情假意的女人笑声。
“桂香嫂子！在家吗？哎哟，这可有些子没见了！”
林晚星心里咯噔一下。这声音……有点熟悉，在原主记忆里激起一阵强烈的厌恶和恐惧。
是原主的婶子，刘彩凤。
系统的预警提示几乎同时亮起：【检测到高关联度负面目标接近。情绪波动剧烈，建议提高警惕。】
叔婶……这么快就上门了？按照大纲脉络，他们应该是来“借钱”并打她主意的。
林晚星定了定神，走到门边，透过缝隙向外看去。
只见院子里站着两个人。一个是四十多岁、裹着旧头巾、颧骨高耸、眼神精明的女人，正是刘彩凤。她身边是个瘦的中年男人，缩着脖子，眼神躲闪，是原主的叔叔林老蔫。
王桂香显然也没料到这两人会来，脸上笑容有些僵硬，但还是迎了上去：“他婶子，他叔，怎么有空过来？快进屋坐。”
“哎，这不是快过年了嘛，想着来看看晚星那孩子。”刘彩凤一边说，眼珠子一边滴溜溜往屋里扫，“这孩子嫁过来，我们这当叔婶的，心里总惦记着。她爹娘走得早，我们可是把她当亲闺女疼的……就是家里实在困难，当初也是没办法……”
李铁柱不知何时已经站在了正屋门口，高大的身躯堵着门，脸上没什么表情，只是目光沉沉地看着来人。
林晚星深吸一口气，知道真正的考验，或许才刚开始。
她摸了摸怀里那个装着劣质白菜种子的小包，又感受了一下脑海中系统界面的存在。然后，她整理了一下衣服和头发，将手上包扎的布条藏了藏，脸上恢复了惯常的平静，掀开门帘，走了出去。
“叔，婶子。”她声音不高，却清晰。
刘彩凤和林老蔫的目光齐刷刷射过来，看到她虽然穿着破旧，但脸色尚可，眼神平静，甚至带着一丝他们看不懂的疏离，两人都愣了一下。
这和预想中那个畏缩憔悴、任人拿捏的侄女，似乎不太一样？