庚戌之变的危机解除了，但顾言的危机才刚刚开始。在嘉靖朝，当英雄往往比当狗熊更危险，因为你会同时招来严党的记恨和清流的审视。
这一章，我们将通过一场看似平静的对话，展现徐阶这只“老狐狸”的隐忍与深算，以及严嵩那令人窒息的控制力。
第十一章 藏锋
嘉靖三十年的这场大雪，终于在庚戌之变的第七停了。
正如顾言所料，俺答汗在得到了大明朝廷“准许通贡”的承诺，又被锦衣卫连烧了三处草料场后，终于心满意足地拔营北去。
京师解围。
劫后余生的北京城，阳光刺眼得有些虚假。街道上的积雪开始融化，混杂着马粪和泥浆，变得泥泞不堪。百姓们走上街头，敲锣打鼓地庆祝“大捷”，却少有人知道，这场所谓的“大捷”，是大明用多少屈辱和银子换来的。
严府，书房。
这里的地龙烧得极旺，温暖如春，甚至让人有些燥热。
“爹！那顾言算个什么东西？！”
严世蕃一脚踹翻了面前的紫檀木圆凳，那张肥硕的脸上满是戾气，“一个连举人功名都没有的穷酸，竟敢在兵部撒野，还敢给皇上递折子！如今满京城都在传他是‘布衣国士’，把咱们严家的脸都打肿了！”
他气急败坏地在屋里踱步，身上的肥肉乱颤：“要我说，直接让罗龙文（严党骨）找个理由，把他抓进大牢，神不知鬼不觉地弄死算了！”
“坐下。”
一声苍老却威严的低喝，让暴躁的严世蕃瞬间像被掐住脖子的鸡，乖乖停住了脚。
严嵩坐在太师椅上，手里捧着一盏茶，眼皮都没抬。他太老了，老得脸上的褶子像枯树皮一样层层叠叠，但那双手却稳得没有一丝颤抖。
“弄死？”严嵩吹了吹茶沫，语气平淡，“人，是最下等的手段。尤其是现在，皇上刚夸了他，你后脚就把人弄死。你是想告诉皇上，这大明天下，是你严世蕃说了算？”
严世蕃脖子一缩，冷汗冒了出来：“儿子……儿子不敢。”
“小阁老啊。”
严嵩放下茶盏，浑浊的目光看向窗外，“这顾言，是一把刀。皇上现在觉得这把刀好用，是因为兵部那把刀钝了。你现在去折皇上的刀，那是找死。”
“那……就这么看着他爬上来？”严世蕃不甘心。
“爬？”严嵩嘴角勾起一抹诡异的笑，“爬得越高，摔得才越惨。他不是爱出风头吗？那就让他出。捧着他，惯着他。等他觉得自己真的能指点江山的时候，不用咱们动手，那些嫉贤妒能的清流，还有那双喜怒无常的‘天眼’，自然会容不下他。”
严嵩伸出一枯瘦的手指，在空中虚点了一下。
“记住，对付这种自以为是的聪明人，不要用刀，要用**‘捧’**。传令下去，让咱们的人别找他麻烦，反而要夸他，狠狠地夸。把他夸成大明的救星，夸得让徐阶那个老乌龟都觉得……这小子要抢他的风头。”
严世蕃眼睛一亮，竖起大拇指：“爹，还是您高！”
……
灵济宫，后院。
这里是徐阶讲学的地方，清幽雅致，几株寒梅开得正艳。
顾言站在梅花树下，已经等了一个时辰。
他没有丝毫的不耐烦，只是静静地看着那梅花上的残雪，仿佛那是世间最美的景色。他知道，这是徐阶在考他的心性。
终于，身后传来了脚步声。
“年轻人，好定力。”
顾言转身，只见徐阶身穿一身普通的儒衫，手里拿着一卷书，如果不说，谁能看出这就是当朝次辅、被称为“甘草阁老”的徐阶？
“草民顾言，拜见徐阁老。”顾言恭敬地长揖及地，礼数周全，挑不出一丝毛病。
徐阶没有让他起身，而是绕着他走了一圈，目光温和却锐利：“顾言，你那篇《平戎策》，老夫看了。写得好，胆子也大。只是……”
徐阶停在顾言面前，语气突然转冷：“你可知，你这一策，虽然退了敌，却也让朝廷背上了‘城下之盟’的骂名？如今言官们不敢骂皇上，可都在磨刀霍霍，准备骂你这个出馊主意的‘幸进之徒’呢。”
顾言直起身，神色坦然：“骂名也是名。只要百姓少死几个，顾言背点骂名，不冤。”
徐阶盯着他的眼睛，良久，忽然笑了。
“好一个不冤。”
徐阶走到石桌旁坐下，指了指对面的位置，“坐。陪老夫手谈一局。”
顾言谢座，执黑先行。
棋盘之上，黑白交错。徐阶的棋风正如其人，绵里藏针，步步为营，看似退让，实则暗藏机。
“顾言啊，你知道这官场，最忌讳什么吗？”徐阶落下一子白棋，封死了顾言的一条大龙。
顾言看着那必死的局面，没有挣扎，反而从容地在别处落下一子，另辟蹊径。
“草民以为，最忌讳的，是‘露’。”顾言轻声道。
徐阶的手指微微一顿。
“锋芒太露，必招人忌；心思太露，必被人制。”顾言抬起头，目光清澈，“就像那我在煤市，虽然是为了救人，却也落了‘邀买人心’的口实。这是草民的短处。”
徐阶眼中闪过一丝赞赏。这年轻人，通透得吓人。
“既然知道，那以后打算怎么做？”徐阶问道，“如今你有了锦衣卫的牌子，又有皇上的口谕，想做官，易如反掌。”
“草民不想做官。”
顾言语出惊人，“至少现在不想。”
徐阶眉毛一挑：“哦？”
“草民是落榜举子，若是此时凭借功劳骤登高位，便是无之木，必被士林所轻，也被严党所忌。”
顾言站起身，再次向徐阶深深一拜，“草民恳请阁老，给草民一个机会，进入国子监读书。草民想走正途，考取功名，堂堂正正地站在金銮殿上。”
风吹过梅林，花瓣纷飞。
徐阶看着眼前这个躬身行礼的年轻人，心中掀起了波澜。
即使有了捷径也不走，反而选择最难、最慢，但也最扎实的那条路。这份隐忍，这份远见，简直像极了年轻时的自己，甚至……比自己还要狠。
这哪里是一块璞玉？这分明是一把还没开刃的神兵。
“好。”
徐阶放下手中的棋子，这一局，他没赢，顾言也没输。
“老夫给你写封荐信，举荐你入国子监做个‘荫生’。”徐阶站起身，拍了拍顾言的肩膀，“不过，进了国子监，把你的锦衣卫牌子藏好了。那里是读书的地方，容不下绣春刀的血腥气。”
“还有，”徐阶凑近顾言耳边，声音低不可闻，“严嵩那边，最近会捧你。记住老夫的话：顺风时，要学会低头看路。”
顾言心中一凛：“学生受教。”
从这一刻起，两人的称呼变了。从“草民”到“学生”，顾言终于在大明官场上，找到了除了皇帝之外的第二座靠山。
……
走出灵济宫时，夕阳西下，将顾言的影子拉得很长。
石大柱牵着马在门口等着，见顾言出来，急忙迎上去：“顾兄弟，咋样？那个大官没为难你吧？”
顾言翻身上马，回首看了一眼那深幽的庭院。
“大柱哥。”
顾言嘴角扬起一抹自信的弧度，那是少年意气与城府深沉的完美融合。
“回去准备一下墨宝。从明天起，咱们就是国子监的监生了。”
“去国子监啥？”石大柱一脸懵。
“去读书，去养望。”
顾言策马前行，迎着夕阳，目光看向了那更加遥远的未来。
“去把这把刀，磨得更锋利一点，直到……能一刀斩断那棵大树。”