朝会前两。
金陵城的清晨，笼罩在一层薄薄的雾气中。
沈霜华起了个大早。
她没有直接去餐厅用膳，而是独自一人来到国宾馆的后院。
后院有一片小树林，种着几株老槐树，树龄至少有几十年了。清晨的阳光透过树叶，洒下斑驳的光影。几只早起的鸟儿在枝头跳跃，发出清脆的鸣叫声。
沈霜华站在树林中央，闭上眼睛，开始用战魂感知周围的一切。
自从她的战魂觉醒以来，这种感知能力就像呼吸一样自然。她不需要刻意去想，只要闭上眼睛，方圆数百步内的一切，都会在她脑海中形成一幅清晰的图景。
她的感知范围，已经扩大到方圆五百步。
在这个范围内，一切风吹草动，都逃不过她的感知。
很快，她就发现了国宾馆外的暗哨。
刘烈的暗影营，依然在二十四小时监视着北燕使团。
“十二个暗哨，”沈霜华默默数着，”分布在国宾馆周围的十二个位置。”
东边的巷子里有两个，假装是早起摆摊的小贩；西边的茶楼上有三个，在二楼的窗边喝茶，目光却时不时扫向国宾馆的方向；南边的城门附近有四个，穿着普通士兵的服饰，混在巡逻队中；北边的民居里还有三个，应该是轮换休息的人。
“十二个人，三班轮换，”沈霜华心想，”也就是说，刘烈至少派了三十六个人监视我们。”
她记住了这些暗哨的位置和气息，然后开始感知更远的地方。
她的感知范围继续扩大，逐渐延伸到国宾馆外的街道。
街上已经热闹起来，商贩们开始摆摊，行人们匆匆赶路。卖早点的摊位前排起了长队，豆腐脑的香气、油条的香味、包子铺的热气……各种味道混合在一起，构成了金陵城独特的清晨气息。
在这些人中，沈霜华发现了更多的”伪装者”。
一个挑着担子的货郎，他的步伐太过稳健，眼神太过锐利，不像是普通的商贩；一个蹲在墙角晒太阳的老乞丐，他的呼吸太过均匀，肌肉太过紧绷，不像是流浪多年的人；还有一个穿着书生服饰的年轻人，他一边假装看书，一边用余光观察着国宾馆的方向。
“刘烈的人手，比我想象的更多。”沈霜华心想。
她继续感知，突然，一个特殊的气息引起了她的注意。
那是一个比其他暗哨更加隐蔽的气息。
气息的主人，躲在国宾馆对面的一家茶楼里。
他的位置在茶楼的二楼，正对着国宾馆的大门。他坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，看似在悠闲地品茗，但他的气息却一直锁定着国宾馆的动向。
“这个人，”沈霜华心想，”气息比其他人都强。应该是暗影营的高手，甚至是……暗影营的副统领张虎？”
她回想起之前在演武场上见过的张虎，那个站在刘烈身后、眼神阴鸷的中年男子。虽然只是匆匆一瞥，但那个人的气息，她记得很清楚。
“如果是张虎亲自坐镇，”沈霜华心想，”说明刘烈对我们非常重视。”
她决定记住这个人的气息，以后有机会，要反过来监视他。
—
感知持续了大约半个时辰，沈霜华才收起战魂。
她睁开眼睛，发现太阳已经升起，雾气渐渐散去。
她深吸一口气，转身回到国宾馆的前厅。
餐厅里，楚瑶已经在等她。
楚瑶今天穿着一身淡青色的衣裙，头发简单挽起，没有戴任何首饰。她看起来和普通的世家小姐没什么区别，但沈霜华能感觉到，她身上有一种与生俱来的高贵气质。
“沈姐姐，”楚瑶起身相迎，”你起得好早。”
“习惯了。”沈霜华说，”在军中，每天都是卯时起床。”
“公主殿下也起得很早。”沈霜华补充道。
“我睡不着。”楚瑶叹了口气，”再过两天就是朝会了，我哥那边还没有准备好。”
两人坐下，开始用膳。
餐厅里的早餐很丰盛，有粥、馒头、包子、咸菜，还有几碟精致的小菜。沈霜华简单吃了一些，然后开始观察楚瑶。
她发现楚瑶的眼眶有些红，显然昨晚没有睡好。她的筷子只是象征性地夹了几下，几乎没吃什么东西。
“公主殿下，”沈霜华说，”您不要太担心。太子的实力，不止您看到的那些。”
楚瑶抬头看着她，眼中闪过一丝惊讶：”沈姐姐，你知道些什么？”
“我什么都不知道。”沈霜华微微一笑，”但我能感觉到，太子不是那么容易被打倒的人。”
楚瑶沉默片刻，然后苦笑：”沈姐姐，你真会安慰人。”
“我不是在安慰您。”沈霜华说，”我是实话实说。”
楚瑶看着沈霜华，眼神渐渐变得柔和。
“沈姐姐，”她说，”你真的愿意帮助我们？”
“我已经和周大人商量过了。”沈霜华说，”我们的利益是一致的。帮助太子，就是帮助和谈。”
楚瑶的眼中闪过一丝感激：”谢谢沈姐姐。”
“不用谢。”沈霜华说，”但我也需要公主殿下的帮助。”
“什么帮助？”
“我需要了解刘烈更多的信息。”沈霜华说，”他的势力分布、他的盟友、他的弱点……这些信息，公主殿下应该比我更清楚。”
楚瑶点点头，放下筷子，开始讲述刘烈的情况。
“刘烈今年四十五岁，出身南楚的中等世家。”楚瑶的声音很轻，但每一个字都清晰地传入沈霜华耳中。
“他年轻时是一名普通的军官，从最底层做起。据说他最初只是一个什长，手下只有十个人。但他很会打仗，也很会钻营。每次战斗，他都冲在最前面；每次论功行赏，他都能拿到最大的那份。”
“二十年前，南楚和西凉在边境发生冲突，刘烈当时是先锋营的统领。那一战，他以三千人马击溃了西凉五千人的先锋部队，一战成名。”
“从此之后，他的官途一路青云直上。从先锋营统领，到边军副将，再到镇北将军……十年前，他被先帝提拔为大将军，统领南楚的三十万大军。”
楚瑶顿了顿，继续说：”但他不满足于此。他想要更大的权力——不仅仅是军权，还有朝政大权。”
沈霜华默默听着，把信息记在心里。
“刘烈的势力，主要分布在三个方面。”楚瑶继续说。
“第一，军中。他在军中培养了一批亲信，这些亲信分布在各个军营，掌控着大约十万精锐。这十万精锐，是南楚最能打的部队。如果刘烈下令，他们可以毫不犹豫地攻入金陵城。”
“第二，朝中。他收买了不少朝臣，这些朝臣分布在各个部门，为他提供情报和支持。礼部、兵部、户部……都有他的人。甚至有人说，连父皇身边的太监，都有被收买的。”
“第三，民间。他暗中资助了一些商人和世家，这些人表面上与他无关，但实际上是他的钱袋子。刘烈的军饷，有一半是这些商人提供的。”
沈霜华点点头：”他的势力很庞大。”
“是的。”楚瑶说，”在南楚，除了父皇，没有人能和他抗衡。”
“但他也有弱点。”楚瑶的声音变得低沉。
“什么弱点？”沈霜华问。
“第一，他太急躁。”楚瑶说，”他做事风风火火，有时候会露出破绽。比如这次弹劾我哥，他准备得太仓促了。如果他再等几个月，等和谈破裂，他就有更充分的理由。”
“第二，他太自信。”楚瑶说，”他以为自己掌控一切，但事实上，很多人只是表面顺从，内心并不服他。尤其是那些被他压制的将领，他们对刘烈早就心怀不满。”
“第三，”楚瑶顿了顿，”他和西凉的联系，是他最大的软肋。”
沈霜华的眼中闪过一丝光芒：”公主殿下知道他和西凉的联系？”
“知道一些。”楚瑶点头，”但我没有证据。”
“能详细说说吗？”
楚瑶想了想，说：”一年前，我哥开始怀疑刘烈和西凉有联系。他派影军的人去调查，发现刘烈确实和西凉有秘密通讯。但这些通讯都是加密的，影军的人破解不了。”
“后来，我哥又派人去西凉边境打探，发现刘烈在西凉有一个秘密账户，里面存着大量的金银。这些金银，据说是西凉支付给刘烈的’报酬’。”
“但我们拿不到这些证据。”楚瑶叹了口气，”刘烈很谨慎，他的秘密通讯都是通过暗影营进行的。暗影营的人，嘴很严，很难收买。”
沈霜华沉默片刻，说：”公主殿下，如果能找到他和西凉联系的证据，就能在朝会上反咬他一口。”
“我知道。”楚瑶说，”但怎么找呢？”
沈霜华想了想，说：”公主殿下，我有一个想法。”
“什么想法？”
“我可以潜入暗影营的据点，看看能不能找到证据。”
楚瑶的脸色一变：”沈姐姐，这太危险了！暗影营是刘烈的心腹，防守森严，一旦被发现……”
“我知道危险。”沈霜华打断她，”但这是最快的办法。两天后的朝会，我们没有太多时间了。”
楚瑶沉默，脸上露出担忧的神色。
“公主殿下，”沈霜华说，”我不会冒险的。我只是去探查，不会暴露自己。”
楚瑶想了想，终于点头：”好，但沈姐姐一定要小心。”
“我会的。”沈霜华说。
—
用膳后，沈霜华来到周文昌的房间。
周文昌是使团的首席谋士，五十多岁，面容清瘦，眼神深邃。他曾经在北燕朝廷中担任过多年的外交官，对各国的情况都很了解。
“周大人，”沈霜华说，”我打算今晚潜入暗影营的据点。”
周文昌的脸色一变：”沈将军，这太危险了。”
“我知道。”沈霜华说，”但我们需要证据。太子说刘烈和西凉有联系，但这只是空口白话，没有证据。”
周文昌沉默片刻，说：”沈将军，你有几成把握？”
“五成。”沈霜华说。
周文昌的眉头紧锁：”五成……风险太大。”
“但收益也大。”沈霜华说，”如果我们能找到刘烈通敌的证据，就能在朝会上反咬他一口。到时候，死的就不是太子，而是刘烈。”
周文昌想了想，终于点头：”好。但沈将军一定要小心。如果情况不对，立刻撤退。”
“我明白。”沈霜华说。
她离开周文昌的房间，开始准备今晚的行动。
—
下午，沈霜华在房间里休息。
她躺在床上，闭上眼睛，继续用战魂感知周围的一切。
突然，一个熟悉的气息出现在国宾馆门口。
沈霜华睁开眼睛，起身来到窗边。
她看到，楚渊正从一辆普通的马车上下来。
他没有穿太子的服饰，而是穿了一身素色的便服，看起来就像一个普通的读书人。他的身后，只跟着两个随从，也没有穿制服。
“太子亲自来了。”沈霜华心想，”一定有重要的事。”
她整理了一下衣服，走出房间，来到前厅。
楚渊已经在前厅等候。
看到沈霜华，他站起身，脸上带着温和的笑容。
“沈将军，”他说，”打扰了。”
“殿下客气。”沈霜华还礼，”不知殿下此来，有何贵？”
楚渊看了沈霜华一眼，说：”我有一件重要的事情，想和沈将军商量。”
“殿下请说。”
楚渊沉吟片刻，说：”今晚，暗影营会有一次秘密会议。”
沈霜华的心一紧。
“会议的内容，”楚渊继续说，”是关于三天后朝会的部署。”
沈霜华的眼睛一亮：”殿下知道会议的时间和地点？”
“知道。”楚渊点头，”今晚子时，暗影营的副统领张虎，会在城南的一处宅院主持会议。”
“那处宅院，”楚渊说，”是刘烈的秘密据点之一。表面上是一个普通商人的住宅，实际上是暗影营在南城的活动中心。”
沈霜华的脑海中飞快地思考着。
这是一个绝佳的机会。
“殿下，”她说，”您是怎么知道这些的？”
楚渊笑了笑：”我在暗影营里，也有一两个眼线。”
沈霜华点点头，没有多问。
在权谋场上，每个人都有自己的秘密。楚渊愿意告诉她这些，已经是很大的信任了。
“殿下，”她说，”我会去探查的。”
“好。”楚渊点头，”但沈将军一定要小心。张虎是暗影营的副统领，实力很强。据说他曾经单人匹马，击过十七个西凉刺客。”
“我会的。”沈霜华说。
楚渊又聊了几句，然后起身告辞。
沈霜华送他到门口，看着他登上马车离开。
“今晚，”沈霜华心想，”是关键的一步。”
—
入夜后，金陵城的街道渐渐安静下来。
宵禁的鼓声敲响，行人纷纷回家，只有巡逻的士兵还在街上走动。
沈霜华换上一身黑色的夜行衣。
她没有带兵器，因为兵器会影响她的感知。而且，如果真的遇到危险，她的战魂比任何兵器都更有用。
她的战魂，就是她最好的武器。
子时将近，沈霜华从国宾馆的后门溜出。
她的身法轻盈，像一只黑猫，无声无息地穿过街道。她的脚步落在青石板上，却没有发出任何声响。
她的战魂时刻感知着周围的一切，避开所有的暗哨和巡逻。
城南的方向，她感知到那里有更多的人在活动。
大约一刻钟后，她来到了楚渊说的宅院。
那是一处看起来很普通的宅院，外墙斑驳，大门紧闭。门口没有守卫，看起来就像一户普通人家。
但沈霜华的战魂，感知到里面有十几个人。
“其中一个人，”沈霜华心想，”气息比其他人都强。应该是张虎。”
她绕到宅院的后方，找到一处围墙较矮的地方，轻轻跃过。
落地无声。
她贴着墙，慢慢靠近宅院的正厅。
正厅里灯火通明，隐约传来说话的声音。
沈霜华找到一个隐蔽的位置——正厅旁边的一棵大树，树枝繁茂，正好可以遮住她的身影。
她爬上树，找到一个舒适的姿势，闭上眼睛，开始用战魂感知正厅里的一切。
她的感知，穿透了墙壁，”看到”了正厅里的情况。
正厅里有十二个人。
其中一个人坐在主位上，气息凌厉，应该是张虎。他大约四十岁，面容阴鸷，眼神锐利。他穿着一身黑色的便服，腰间挂着一柄长剑。
其他十一个人围坐在他周围，应该是暗影营的成员。
“……三天后的朝会，”张虎的声音传来，”是关键一战。”
“大人，”一个声音问，”太子那边有动作吗？”
“太子今天去找沈霜华了。”张虎冷笑，”他想拉拢北燕使团。”
“沈霜华会帮助太子吗？”
“不会。”张虎说，”沈霜华是聪明人，她不会轻易站队的。而且，就算她想帮太子，也没用。我们已经准备好了所有的证据。”
“什么证据？”
“太子通敌的密信、与北燕使团秘密会面的证人、还有一笔来历不明的银两。”张虎说，”这些东西，足够让太子身败名裂。”
沈霜华默默听着，把信息记在心里。
“但万一……”一个人还想说什么。
“没有万一。”张虎打断他，”我已经安排好了。如果沈霜华敢帮助太子，我就让她知道，和我作对的下场。”
“大人有什么安排？”
张虎沉默片刻，说：”还有一件事，天眼那边传来消息。”
沈霜华的心一紧。
“天眼说，”张虎的声音变得低沉，”他对沈霜华的战魂很感兴趣。他希望我们在朝会后，把沈霜华交给他。”
“交给天眼？”一个声音惊讶地问，”大人，这……”
“刘大人已经同意了。”张虎说，”沈霜华虽然有用，但她的战魂才是真正的宝贝。天眼愿意用三个城池的情报，交换沈霜华。”
“三个城池？”有人惊呼，”天眼这么看重沈霜华？”
“不是看重沈霜华，”张虎说，”是看重她的战魂。天眼一直在搜集战魂传承者的情报，沈霜华只是其中一个。但她的战魂，据说非常特殊。”
沈霜华的脸色微微变了。
刘烈，打算把她卖给西凉的国师。
“好，”沈霜华心想，”这是重要情报。”
她继续感知，想听到更多。
“还有谁在名单上？”有人问。
“这份名单是天眼的秘密，我无权查看。”张虎说，”但我知道，名单上有十几个名字。其中有几个是南楚的人。”
“南楚也有人拥有战魂？”
“是的。”张虎点头，”但他们的战魂都比不上沈霜华。天眼对沈霜华，是志在必得。”
沈霜华的手微微握紧。
她知道自己拥有战魂，但她一直以为这是一个秘密。没想到，西凉的国师天眼，早就盯上了她。
“好了，”张虎的声音传来，”今天的会议就到这里。大家回去后，按计划行事。三天后的朝会，我们必须成功。”
“是！”众人齐声应道。
沈霜华知道，会议已经结束，她该撤退了。
但就在这时，一个暗哨的气息，突然靠近了她所在的位置。
沈霜华立刻屏住呼吸，把身体贴紧树。
暗哨从树下经过，停顿了一下，似乎察觉到了什么。
沈霜华的心提到了嗓子眼。
但幸运的是，暗哨只是看了几眼，没有发现藏在树叶中的她。
暗哨继续往前走，渐渐远去。
沈霜华松了口气，悄悄从树上下来，翻过围墙，消失在夜色中。
—
回到国宾馆后，沈霜华没有立刻休息。
她来到周文昌的房间，把今晚听到的一切，一五一十地说了出来。
“刘烈要把沈将军卖给天眼？”周文昌的脸色变得铁青。
“是的。”沈霜华点头，”这是张虎在会议上亲口说的。”
周文昌沉默片刻，说：”沈将军，这个情报非常重要。”
“是的。”沈霜华说，”这证明刘烈和西凉有勾结。但问题是，我们没有证据。”
“我今晚听到的，只是张虎的口述。如果我们拿不出证据，刘烈可以否认一切。”
周文昌想了想，说：”沈将军，明天我派人去联系太子。看看他那边，能不能提供更多证据。”
“好。”沈霜华点头。
她离开周文昌的房间，回到自己的住处。
躺在床上，她久久无法入睡。
刘烈的阴谋、天眼的威胁、三天后的朝会……
这些事情，在她脑海中反复盘旋。
“不管怎样，”沈霜华心想，”我必须赢下这一战。”
她闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，还有更多的事情要做。
—
与此同时，太子府。
楚渊的书房里，灯火通明。
楚渊坐在书桌后，看着面前的一份文书，眉头紧锁。
楚瑶站在他对面，神色担忧。
“哥，”她说，”沈姐姐今晚去探查暗影营，不知道情况怎么样。”
“应该不会有事。”楚渊说，”沈将军的实力，不止我们看到的那些。”
“但万一……”
“没有万一。”楚渊打断她，”我们现在要做的，是收集更多证据。”
他站起身，走到窗边，望着窗外的夜空。
金陵城的夜空，星光稀疏。远处的秦淮河上，还有几艘画舫在游荡，灯火如豆。
“三天后的朝会，”楚渊喃喃道，”是我们的最后一战。”
“只能赢，不能输。”
楚瑶走上前，站在他身边。
“哥，”她说，”不管发生什么，我都会站在你这边。”
楚渊转头看着她，眼中闪过一丝温暖。
“我知道。”他说，”我们一起努力。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。
南楚的命运，将在三天后决定。
—
同一时刻，刘烈的府邸。
刘烈独自一人坐在书房里，面前摆着一杯茶。
茶已经凉了，但他没有喝。
他的目光落在墙上挂着的一幅地图上，那是北燕的疆域图。
“三天后，”他喃喃自语，”这一切都将是我的。”
门被轻轻推开，张虎走了进来。
“大人，”张虎低声说，”今晚的会议很顺利。”
“很好。”刘烈点点头，”那些人，都可靠吗？”
“都是跟着大人多年的老人了，绝对可靠。”张虎说。
“太子那边呢？”
“太子今天去找沈霜华了。”张虎说，”他显然在拉拢北燕使团。”
刘烈冷笑一声：”沈霜华是聪明人，她不会那么容易站队的。而且，就算她想帮太子，也没有用。”
“大人的意思是？”
“证据都已经准备好了。”刘烈说，”太子通敌的密信、与北燕使团秘密会面的证人、还有那笔来历不明的银两……每一样，都足以让太子身败名裂。”
张虎点点头：”大人高明。”
“还有一件事。”刘烈的声音变得低沉，”天眼那边，联系上了吗？”
“联系上了。”张虎说，”天眼的使者今晚就会到。”
“好。”刘烈站起身，走到窗边，望着窗外的夜空。
“三天后的朝会，”他说，”将是我刘烈人生中最重要的一天。”
“成，则权倾朝野；败，则万劫不复。”
他的眼中闪过一丝疯狂的光芒。
“我不会败的。”
—
与此同时，国宾馆。
沈霜华躺在床上，却怎么也睡不着。
她的脑海中，不断回想着这两天发生的事情。
刘烈的阴谋、太子的请求、楚瑶的信任……
这些信息在她脑海中交织，形成一幅复杂的图景。
“两天后的朝会，”沈霜华心想，”将是一场没有硝烟的战争。”
她翻了个身，闭上眼睛。
她想起母亲在信中说过的话：”记住，你的命比任何和谈都重要。”
“娘，”沈霜华心想，”我会小心的。”
她想起父亲在信中说过的话：”刘烈和西凉的联系，是你最大的机会。”
“爹，”沈霜华心想，”我会抓住这个机会的。”
她想起楚瑶在茶楼里说过的话：”你是我在金陵唯一的朋友。”
“公主殿下，”沈霜华心想，”我不会让你失望的。”
她深吸一口气，强迫自己放松。
明天，还有很多事情要做。
她必须养足精神。
渐渐地，她的呼吸变得均匀，终于沉沉睡去。
—
第二天清晨，沈霜华被一阵敲门声惊醒。
“沈将军，”门外传来周铁的声音，”太子府来人了，说有要事相商。”
沈霜华立刻起身，简单整理了一下，来到前厅。
来人是太子府的一个管家，态度恭敬。
“沈将军，”管家说，”太子殿下请您过府一叙。”
“现在？”
“是的，殿下说事情紧急。”
沈霜华点点头：”好，我这就去。”
她换上正装，跟着管家离开国宾馆。
一路上，她的战魂感知着周围的一切。
暗影营的暗哨依然在监视，但似乎没有之前那么严密了。
“刘烈在放松警惕？”沈霜华心想。
不，这不对。
刘烈不会犯这种错误。
除非……他在故意示弱。
沈霜华的眉头微微皱起。
这场博弈，比她想象的更复杂。
—