第11章 名声初扬
子，如同被无形的手推着，不紧不慢地滑过。秋意渐深，晨雾越发寒重，将临安城西这片杂乱破败的坊巷，笼罩在一层湿冷的灰白里。
距离苏清墨用生石灰粉“招待”了泼皮侯三，已经过去了三天。
侯三的惨嚎，他那两个跟班的仓皇逃窜，以及后续苏清墨背着脏污布袋、握着柴刀、眼神冰冷地走回自家院门的背影，成了那条陋巷当最劲爆的谈资。流言如同沾了水的墨，迅速在附近的街坊邻里间洇开、变形、夸张。
有人说，苏家那孤女被急了，不知从哪弄来了生石灰，把侯三的眼睛都烧瞎了。有人说，看见她手里拿着带血的柴刀，眼神像要吃人。更有甚者，结合她祖父新丧、她孤身一人的处境，编排出诸如“命硬克亲”、“煞星转世”、“被什么不净的东西附了体”之类的怪力乱神之语。
一时间，苏家那个破败的小院，连同院里那个沉默寡言的孤女，在左邻右舍眼中，蒙上了一层既畏惧又嫌恶、既好奇又避之唯恐不及的复杂色彩。王婆婆偶尔会远远地、担忧地朝这边望一眼，但也不再轻易靠近。老周一家彻底没了声息，仿佛从未提过“帮忙”的事。巷子里顽童的嬉闹声，在路过苏家院门时，也会不自觉地压低、加快脚步。
苏清墨对外界的一切变化，仿佛毫无所觉。或者说，她本不在乎。
那之后，侯三和他的同伙再未在附近公然露面。不知是伤重未愈，还是在酝酿更阴狠的报复。苏清墨提高了警惕，出门更加小心，尽量选择人少、路熟的时候，且柴刀从不离身。但她的生活重心，已经彻底转移到了那方小小的院落，和那个越来越频繁冒出青烟、带着奇异焦灼气味的墙角。
三天里，她又进行了四次试验。
用碎瓷片、松针灰、夹生石灰、染坊红泥混合的第一次尝试，温度不够，只得到一团颜色暗沉、质地酥松的、类似劣质烧结砖的东西。
她调整了配比，增加了松针灰（碱）的比例，并尝试用搜集来的、相对致密的破窑砖碎块，重新加固和改小了试验炉的炉膛，希望能集中热量。第二次，温度似乎高了一些，混合料表层出现了一层极薄的、带有暗绿色光泽的玻璃态物质，但绝大部分仍是未能熔融的颗粒。
这微小的进展，却让她精神大振。她开始更细致地处理原料。将碎瓷片研磨得更细（用两块相对平整的石头），反复淘洗，试图去掉一些杂质。将从石灰窑废渣里捡来的、已经有些板结的“过火石灰”（可能含有硅酸钙等矿物）也研磨成粉，加入配方，希望能起到助熔和稳定的作用。还将搜集到的、不同来源的“红泥”分别煅烧、研磨，比较其着色效果。
第三次试验，她几乎用光了手头质量最好的一批碎瓷片细粉和松针灰。炉火燃烧了很久，直到收集来的、相对耐烧的几块破门板都化为了灰烬。这一次，当陶罐冷却后打开，她看到的不再是散碎的颗粒或薄壳，而是……一小块鸽子蛋大小、形状不规则、但整体已经熔融成型的、暗红褐色的、半透明的“疙瘩”。
虽然颜色暗沉，虽然内部依旧有不少气泡和未熔的杂质点，虽然“半透明”的程度极低，需要对着强光才能勉强看透一丝……但，它确确实实，是一种玻璃态的、非晶质的固体！
不再是釉，不再是烧结块，而是……琉璃！最原始、最粗糙、但本质意义上的琉璃！
苏清墨捧着那块还带着余温、沉甸甸、丑陋却让她心澎湃的暗红色琉璃疙瘩，在清冷的院子里站了很久。夕阳的余晖穿过她脏污的手指缝隙，在那粗糙不平的表面上，折射出几点极其微弱、却真实不虚的、虹彩般变幻的光晕。
成了。
尽管它如此丑陋，如此不完美，距离她梦中那只流光溢彩的盏，距离能够作为商品出售的“琉璃器”，还有十万八千里。
但，这确凿无疑地证明了方向是对的！证明了用这些廉价的、甚至是废弃的原料，配合她跨越时代的配方思路，真的可以烧制出琉璃！
这不仅仅是技术的验证，更是一种信心的重塑。在这个举目无亲、危机四伏的陌生时代，她终于抓住了一点实实在在的、能够改变命运的、由她自己创造出来的东西。
狂喜过后，是更深的冷静和思索。如何改进？如何得到更纯净的原料？如何提高温度？如何消除气泡和杂质？如何控制形状和颜色？
第四次试验，她用尽了最后一点高质量的原料，尝试调整配方，加入微量从废弃铁锅上刮下的铁锈（四氧化三铁？），想看看能否得到不同的颜色（比如蓝绿色？）。但或许是温度控制不当，或许是铁锈影响了熔融，最终得到的东西比第三次更糟，几乎是一团多孔、发黑、完全不透明的炉渣。
失败，同样宝贵。它告诉她哪些路可能走不通，哪些因素需要更精细的控制。
原料，再次告罄。钱，也只剩下最后十文。
但苏清墨的心，却比任何时候都更加坚定，也更加“贪婪”。她需要更多、更好的原料，需要建立一个更稳定、温度更高的炉子，需要更系统的试验记录和数据分析。
而这一切，都需要钱。
卖琉璃？手里这块丑陋的疙瘩，虽然本质是琉璃，但卖相太差，恐怕连当铺都不会收，更别提卖出价钱了。
继续卖加工过的粗陶？风险高，收益低，且会暴露她的“不同”。
或许……可以尝试烧制一些更“实用”、但又带着明显“特色”，能快速变现的小物件？比如……纽扣？发簪头？或者，更简单的，带有彩色釉点或简单纹饰的陶珠，可以串成手链、项链？
这个时代，临安城商业繁华，女子，尤其是中下层市民和商贾之家的女子，对装饰品也有需求。虽然金银珠玉是主流，但便宜、新奇、有点趣味的小饰品，应该也有市场。而且这种东西体积小，用料省，制作相对简单，即使失败了损失也小。
更重要的是，这类小东西的技术门槛，介于普通粗陶和她正在攻关的“透明琉璃”之间。用她现有的、改良过的陶土（掺入细瓷粉和石灰？），配合低温彩釉（利用已有的铁红、可能的铜绿着色剂），或许能烧出一些颜色鲜艳、带有玻璃光泽的小饰品。即使不够精美，但胜在“新奇”和“便宜”。
思路一旦打开，各种想法便纷至沓来。她立刻行动起来。
首先，是改良“陶土”。她将最后一点品质尚可的普通陶土，与研磨极细的碎瓷粉、少量煅烧过的“过火石灰”粉混合，反复捶打、揉捏，试图提高其可塑性、白度和烧成后的致密度。这花费了她大半天时间。
接着，是制作坯体。没有专业的工具，她就用手捏，用削尖的细树枝辅助。先尝试制作最简单的、扁圆形的“纽扣”坯，中间戳两个小孔。又试着捏了几颗大小不一的圆珠，和几个水滴形、瓜子形的小片，准备做发簪或耳坠的装饰头。还尝试做了两个更复杂一点的、模仿花朵或叶片形状的小挂件坯，但手艺生疏，形状有些怪异。
坯体在阴凉通风处晾着。她开始准备“釉料”。用第三次试验成功的那种暗红色琉璃疙瘩（研磨成极细粉末，作为玻化剂和底色），混合少量铁红粉（染坊红泥煅烧研磨），以及一点点珍贵的松针灰（碱），用清水调成稀糊状。又用剩下的一点点可能含铜的绿色矿物颜料（研墨），同样调了一小碟绿釉。
坯体半后，她用小树枝或自己的指尖，小心翼翼地将釉料涂抹在坯体表面。有的整体涂红，有的点染绿斑，有的尝试做出简单的、不规则的纹路。手法稚嫩，效果难料，但已是她目前能做到的极致。
这一次，她没有用那个简易的试验炉。而是决定，冒险启用屋后那座许久未用的、破败的馒头窑。
她仔细检查了窑炉。用最后一点力气，和从各处搜刮来的、勉强可用的破砖和泥巴，将窑壁几处明显的裂缝和透火处，尽可能地修补、堵实。清理了窑床和烟道。然后，她将那些涂抹了釉料、已经完全阴的小坯体，小心地放入窑炉中相对温度可能较均匀的位置（凭借原主模糊的记忆和她的推测）。
生火。这一次，需要的柴薪更多。她几乎将院子里能烧的、不成材的木头、废弃的家具碎片、乃至一些晒得极的杂草，全部填了进去。
炉火熊熊燃起，橘红色的火舌贪婪地舔舐着乌黑的窑壁，浓烟从修补不严的缝隙和烟囱里滚滚冒出，带着一种与往烧制粗陶时截然不同的、混合了矿物和草木灰的奇异气味。
苏清墨守在窑门外，透过那个小小的、被烟火熏得模糊的观察孔，紧紧盯着窑内隐约的火光和坯体的变化。温度在缓慢而艰难地爬升。她能听到窑内传来细微的、噼啪的爆裂声（是坯体或釉料中的水分在蒸发？），心也跟着揪紧。
这一次烧窑，从午后一直持续到月上中天。她不敢有丝毫懈怠，不断据火焰颜色和窑内情况，调整着投柴的速度和位置，试图让温度更均匀、更持久。
当最后一块能够塞进炉膛的燃料燃尽，余温也开始渐渐消散时，苏清墨几乎虚脱。汗水、烟灰、尘土，在她脸上身上混合成一道道滑稽又狼狈的痕迹。手臂因为长时间的劳作和紧张而不住颤抖。但她顾不上这些，只是死死地盯着窑门，等待着最终的冷却。
这一等，又是大半夜。
当天边再次泛起鱼肚白，窑体终于不再烫手。苏清墨用颤抖的手，拿起一长长的、前端带钩的铁钎（祖父留下的工具之一），小心翼翼地，拨开了窑门口封堵的砖石和泥块。
一股混合着高温余烬、矿物和某种奇异焦香的热气，扑面而来。
她屏住呼吸，用铁钎，将窑内那些小小的、黑乎乎的、覆盖着一层窑灰的“作品”，一一钩了出来，放在旁边早已准备好的、垫着破布的旧木板上。
一共二十一件。大小不一，形状各异，静静地躺在灰烬中，看不出成败。
她用一细树枝，轻轻拂去表面的浮灰。
第一件，是一颗扁圆的、涂了红釉的“纽扣”。颜色不是预想的鲜红，而是一种暗沉沉的、偏紫褐的红色，表面有细小的开片裂纹，光泽很弱，但……整体完整，没有开裂，那层釉，确实烧熔了，覆盖在坯体表面，形成了一层不同于陶器本身的、略带玻璃质感的薄层。
第二件，是点了几点绿斑的陶珠。绿斑烧成了暗淡的、接近墨绿的颜色，边缘有晕散，与暗红的底釉形成对比，虽然粗糙，但居然有了一种稚拙的趣味。
第三件，第四件……一件件看过去。
大部分都烧成了。虽然颜色普遍发暗、发灰（窑内气氛和温度控制不佳导致），光泽度差，形状也因为手工捏制而歪歪扭扭，不少表面有气泡、缩釉或粘砂的瑕疵……但，它们确实不再是普通的陶器。那一层薄薄的、烧熔的釉料，赋予了它们一种粗粝的、却与众不同的质感。尤其是几件红绿相间、或带有简单晕染效果的，在晨光下，竟然反射出些许微弱但确实存在的虹彩光泽。
成功了……至少，成功了一半。
她烧出了一批带有低温彩釉的、粗糙的陶制小饰品。虽然离精美、离“琉璃”相去甚远，但在这个时代的底层市场，或许……能卖出去？
她仔细挑选，最终选出了品相相对最好的十二件——五颗“纽扣”，四颗陶珠，两片水滴形挂件，一片叶子形挂件。用一块相对净的软布，小心地擦拭净，然后找出一块洗得发白的旧手帕，将它们包好。
贴身藏好最后十文钱，握着柴刀，她再次走出了院门。
这一次，她没有去瓦子那片熟悉的、但也是非之地的市集。而是绕了一段路，去了城西另一处规模稍小、但据说以售卖各种用杂货、针头线脑、廉价饰品为主的“小市”。
这里的气氛，似乎比瓦子那边“温和”一些，摆摊的也多是小本经营的妇人或老人。苏清墨找了一个相对僻静、但人流量尚可的角落，从怀里掏出那块旧手帕，在地上铺开，将十二件小饰品一一摆好。
她没有吆喝，只是静静坐着，低着头，用眼角的余光观察着来往的行人。
起初，无人问津。她这摊子太不起眼，东西也古怪——既不是常见的绢花绒花，也不是廉价的铜簪木钗，更不是小孩玩的泥人面人。几颗颜色暗淡的“石头”？几片歪歪扭扭的陶片？
但渐渐的，有好奇的人停下脚步。尤其是一些年轻的女孩子，或者带着孩子的妇人。
“小娘子，你这卖的是什么？”一个提着菜篮、穿着半旧绸裙、像是小户人家婢女的少女，好奇地蹲下身，拿起一片红绿晕染的水滴形挂件看了看，“是石头吗？颜色挺特别。”
“是烧制的陶饰，上了彩釉。”苏清墨低声回答，尽量让声音听起来平和些，“可以串起来戴，或者缝在衣服上做点缀。”
“陶的？还能烧出这颜色？”少女有些惊讶，对着光看了看那微弱的虹彩，“倒是没见过。怎么卖？”
苏清墨心中快速盘算。成本几乎为零（原料是废弃物，人工是自己的），但需要定价来覆盖未来的原料采购和试错成本，也要考虑这个市场的接受度。
“这个……三文。”她指了指那水滴挂件。又指了指品相最好的两颗红釉纽扣，“这个两文。” 陶珠和其他小件，她定价在一文到两文不等。
价格报出，少女犹豫了一下。三文钱，可以买一小把不错的丝线，或者几个热腾腾的肉包子了。买这么个不知道能不能戴出去、会不会掉色的陶片？
“能便宜点吗？”少女问。
苏清墨摇摇头，声音不大，却很坚定：“不能。釉料是特制的，烧制不易。”
少女又看了看，似乎确实觉得新奇，最终掏出三文钱，买下了那个水滴挂挂件：“好吧，买一个玩玩。要是掉色了，我可不依。”
“不会掉色，烧制过的。”苏清墨接过钱，小心收好。开张了。
或许是有了第一个顾客，或许是那点微弱的虹彩在阳光下确实有些吸引人，陆陆续续，又有人过来看。一个妇人给女儿买了一颗红釉纽扣，说要缝在帽子上。一个半大少年，大概是觉得那墨绿斑点陶珠像某种没见过的果子，花一文钱买走了。还有一个老婆婆，看中了那片叶子形挂件，说样子拙朴，有“野趣”，花了两文钱。
一个上午过去，十二件小饰品，卖掉了七件。收入十一文。
对于苏清墨而言，这不仅仅是十一文钱。这是市场对她思路的初步认可，是她“产品”变现能力的验证，更是她在这个陌生世界，依靠自己双手和头脑，挣到的、真正意义上的“第一桶金”（虽然很少）。
她将剩下的五件品相稍差的重新包好，收拾摊子，准备离开。今天的目标已经达到——试探市场，回笼一点资金。不能贪多，以免引人注意。
就在她起身的刹那，一个有些耳熟的声音在旁边响起：
“咦？这不是苏家小娘子吗？”
苏清墨心头一凛，缓缓抬头。
只见一个穿着靛蓝直裰、头戴方巾的中年男子，正站在摊子前，面带讶异地看着她，以及她手帕上还没来得及完全收起的几件小饰品。
是三天前，在瓦子市集，那个雅集斋的“陈公子”身边的小厮！他怎么在这里？
小厮的目光，落在苏清墨手中那片红绿相间、品相相对最好的叶子形挂件上，眼中闪过一丝惊奇。他蹲下身，也不顾苏清墨略显警惕的眼神，伸手拿起那片挂件，对着阳光仔细看了看。
“这……这也是你做的？”小厮的声音里带着难以置信，“这釉色……这质感……虽然粗朴，但釉面熔融均匀，这红中透绿的晕染，倒有几分……古拙天然的意趣。比上次那些陶碗上的描画，似乎……又进了一步？”
苏清墨心中念头飞转。这小厮眼光不差，竟然能看出些门道。但他是“陈公子”（那位雅集斋少东家？）的人，而“陈公子”又与郡王府可能有牵连……
“胡乱烧着玩的。”她垂下眼帘，伸手想拿回挂件。
小厮却将挂件握在手里，没有立刻还给她，而是看着她，正色道：“苏小娘子，我家少爷……对精巧别致、尤其是带些古意或奇趣的物件，颇有兴趣。上次你那些陶器，他就颇为赞赏。没想到你还会烧制这等带彩釉的陶饰。不知小娘子手中，可还有更精良些的？或者，可否按指定的样式、颜色订制？”
订制？苏清墨心跳微微加快。这或许是个机会，一个更稳定、也可能利润更高的销售渠道，而且，雅集斋面向的客户群体，显然比这“小市”的层次要高。
但风险也同样存在。与“陈公子”接触更深，是否意味着离那个“郡王府”的谜团更近？她还没有准备好。
“暂时……没有了。这些只是试手之作，粗陋得很，难入贵人之眼。”她谨慎地回答，再次伸手。
小厮见她态度疏离，也不强求，将叶子挂件还给她，又从怀里掏出一个小银角子（约莫值几十文钱），递了过来：“这片叶子挂件，我家少爷定然喜欢。这钱你收着，算是定金。若小娘子后有了更好的东西，或者愿意接些简单的订制，可随时来清河坊东头的雅集斋寻我，我叫陈安。就说找陈安，门房会通传的。”
说完，他也不等苏清墨回应，将那小银角子放在她还没来得及收起的手帕上，转身便匆匆走了，似乎还有急事。
苏清墨看着手帕上那枚在阳光下闪着柔和光泽的小银角子，又看看陈安消失在人流中的背影，心情复杂。
十一文铜钱，加上这枚价值几十文的银角子……她今天的收获，远超预期。
但“雅集斋”、“陈安”、“陈公子”……这些名字，连同其背后可能隐约牵连的“郡王府”，像一张正在悄然张开的、无形的大网，让她在获得金钱的短暂喜悦之后，感到一种更深沉的、难以言喻的压抑和警惕。
她迅速收起银角子和剩下的饰品，快步离开了小市，绕了几条巷子，确定无人跟踪，才回到自家那条陋巷。
巷子口，几个正在闲聊的妇人，看到她回来，声音立刻低了下去，眼神闪烁地瞟着她，带着畏惧、探究，还有一丝……难以掩饰的、对“异类”的排斥。
苏清墨目不斜视，径直走回自家院门。
在她推开院门，身影即将没入门内的瞬间，她似乎听到身后，隐约飘来一句压得极低的议论：
“听说了吗？侯三那眼睛，怕是真废了一只……这苏家丫头，下手可真狠……”
“何止！今天早上，好像有人看见，她在西边小市卖东西，那雅集斋的陈管事，都特意找她说话，还给了银子！”
“真的假的？雅集斋？那可是……”
“嘘！小声点！这丫头邪性，离远点……”
院门，在身后轻轻合拢，将所有的议论、目光、猜测，都隔绝在外。
苏清墨背靠着门板，缓缓舒了口气。手心，握着那枚微凉的银角子，和那十一文犹带体温的铜钱。
名声，以这样一种她未曾预料、也未必想要的方式，正在这城西一隅，悄然传开。
是凶是吉，是福是祸？
她不知道。
但她知道，从今天起，她苏清墨，在这临安城西，恐怕是再也无法，做一个默默无闻、任人欺凌的“孤女”了。
她握紧了手中的钱，目光，投向了屋后那座依旧残留着余温的破窑。
路，是自己走出来的。
名声，也是自己挣来的。
无论前面是什么，她都会，一步一步，走下去。