幸弃疾《临江仙·猎虎》
青衫怒马少年行，雕弓如月蹄痕轻。
笑谈欲射南山虎，不知林深藏魅影。
星眸炯炯察秋毫，泉鸣隐隐动枪缨。
归来笑掷熊虎革，谁见袖底血痕凝？
——幸弃疾笔锋微顿，墨色转深
野狐岭，地如其名，山势险峻，林深树密，自古便是狐狼出没之地。近年来山中越发不太平，时有樵夫猎户失踪，最近更是传出有吊睛白额猛虎伤人的消息，闹得汤阴西郊人心惶惶。
这惶惶人心，到了岳家庄几位少年郎这里，却成了绝佳的冒险由头。
“就是这儿！王二叔他们前就是在这片坳子发现虎踪的！”李豹指着前方一片怪石嶙峋、灌木丛生的山坡，压低声音，眼中闪着兴奋的光。他一身猎装，腰挎砍刀，背负硬弓，显得精悍利落。
岳飞、张世兄（名张显），还有另外两个相熟的少年——汤怀、徐庆，也都是一身短打劲装，带着弓箭刀棍。身后还跟着七八个岳家庄经验最丰富的护院庄客，手持钢叉、猎网、绳索，如临大敌。周侗本要跟来，被岳飞以“师父压阵即可，徒儿正好历练”为由劝住，只派了庄上枪棒教头陈广随行照应。
此刻头西斜，林间光线昏暗，山风穿过石隙，发出呜呜怪响，平添几分肃。
“大家散开些，呈扇形慢慢推进。陈教头带两人居左，王贵带两人居右，我与李豹、张兄在前。”岳飞虽年少，安排起来却有条不紊，他手中握着一杆特制的加重铁枪，枪头寒光闪闪，眼神锐利地扫视着四周，“那大虫若真在此，必是潜伏暗处，伺机扑击。弓箭手居后，听我号令。切记，以驱赶围困为主，莫要贸然近身。”
众人依言散开，小心翼翼地向山坡上搜索。落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响，更显得林间寂静得有些诡异。
张显有些紧张地咽了口唾沫，握紧了手中宝剑：“鹏举，这……这林子也太静了，连声鸟叫都没有。”
汤怀是个胆大的，闻言笑道：“张世兄莫怕，猛虎出没，百兽辟易，自然安静。待会儿见了那大虫，看我一箭射它个对穿！”
徐庆比较沉稳，低声道：“还是小心为上。我听说，这野狐岭除了虎，早年还有过山匪藏匿。”
岳飞点点头，目光如鹰隼般掠过每一处岩石阴影、灌木丛隙。师父周侗教过他，山林狩猎，眼观六路耳听八方只是基础，更重要的是“察气”——野兽潜伏之地，必有异于寻常的腥臊气；人迹隐藏之所，也难免留下蛛丝马迹。
忽然，他脚步一顿，蹲下身，拨开一片枯叶。
“怎么了？”李豹凑过来。
只见枯叶下的泥土上，有几个清晰的爪印，大如海碗，深陷土中，正是虎爪无疑。但岳飞的目光，却落在爪印旁边一些更浅、更凌乱的痕迹上。那像是……人的脚印？而且不止一人，脚印杂乱交错，似乎在此有过短暂的停留或争执。
“这脚印……”陈广也蹲下查看，他是老江湖，眉头立刻皱起，“看着不像是猎户或樵夫的。猎户鞋底多有防滑钉痕，樵夫常穿草鞋或麻鞋，印子浅而散。这脚印，鞋底平整，入土却深，像是……练家子，而且体重不轻。”
“练家子？在这野狐岭深处作甚？”王贵疑惑。
岳飞没说话，顺着那杂乱的脚印方向望去，隐约可见草丛有被踩踏的痕迹，通向密林更深处。他心中升起一丝疑虑。猛虎伤人，或许不假。但这些人迹，又该如何解释？
“先不管这些，”岳飞站起身，握紧铁枪，“找到那大虫要紧。大家小心，跟着这些爪印。”
一行人循着虎踪，越发深入山林。天色更暗，林间开始升起淡淡的雾气。
“吼——！”
一声低沉雄浑的虎啸，毫无征兆地从前方一块巨石后传来，震得众人耳膜嗡嗡作响，林间宿鸟惊飞！
“戒备！”岳飞低喝，手中铁枪一横，挡在众人身前。
只见前方巨石旁，一头吊睛白额猛虎缓缓踱出。它体型比寻常猛虎更大一圈，毛色斑斓，额间白纹如“王”，一双黄澄澄的虎目在暮色中闪烁着慑人的凶光，粗壮的尾巴焦躁地拍打着地面，露出森白獠牙，发出威胁的低吼。
“好家伙！”汤怀倒吸一口凉气，张弓搭箭的手都有些抖。
那猛虎似乎被这么多人惊扰，愈加焦躁，前肢伏低，做出扑击姿态。
“射！”岳飞当机立断。
汤怀、徐庆，以及几个庄客手中的箭矢离弦而出，嗖嗖射向猛虎。那猛虎异常矫健，竟是纵身一跃，避开了大部分箭矢，只有两支擦过它的背脊，带起几缕虎毛，更激得它凶性大发！
“吼！”猛虎咆哮，不再犹豫，化为一道黄黑相间的狂风，直扑站在最前的岳飞！
腥风扑面！换做寻常少年，怕是早已腿软。岳飞却仿佛早有预料，他双脚不丁不八站稳，手中铁枪如毒龙出洞，不退反进，一式周侗亲传的“中平枪”，直刺猛虎张开血盆大口的上颚！这一枪又快又准，深得稳、准、狠三味。
猛虎似也识得厉害，半空中竟能拧身，虎爪带着恶风拍向枪杆！
“锵！”金铁交鸣之声刺耳！岳飞只觉一股巨力传来，虎口发麻，铁枪险些脱手。但他下盘极稳，借势向后滑步，卸去力道，同时枪杆回旋，使一招“拦拿扎”，枪尖划向猛虎脖颈。
猛虎落地，敏捷异常，再次避开，绕着岳飞游走，低吼不断，似乎在寻找破绽。
“围住它！”陈广大喝，与众庄客手持钢叉猎网，从两侧包抄。
李豹、张显也各持兵刃上前助战。
猛虎陷入包围，左冲右突，凶悍无比，钢爪扫过，碗口粗的小树应声而断！一时间，林中呼喝声、虎啸声、兵刃撞击声响成一片。
岳飞却是越战越勇。初时的紧张过后，他心神沉静下来，周侗所授的枪法一一在心中流淌。猛虎扑击虽猛，却总有迹可循。他不再硬拼，而是步法灵动，绕着猛虎游斗，枪出如龙，时刺时挑，专攻猛虎腰腹、关节等薄弱处，虽未能重创，却也得猛虎连连怒吼，身上添了数道血痕。
“少爷好枪法！”一个庄客忍不住喝彩。
就在这时，异变突生！
那猛虎久战不下，似被急，猛地人立而起，竟舍了岳飞，朝着侧面持网的一名年轻庄客扑去！这一下变故太快，那庄客吓得呆立当场！
“小心！”岳飞目眦欲裂，想也不想，将手中铁枪当做标枪，运足全力，朝着猛虎身侧奋力掷出！同时，他自己也合身扑上，竟是要用身体去撞开那庄客！
铁枪带着破空尖啸，狠狠扎进猛虎右后腿！猛虎吃痛，狂吼一声，扑击方向偏了少许。岳飞也及时赶到，一把推开那吓傻的庄客，自己却被猛虎前爪带了一下，肩头锦衣撕裂，留下几道血痕！
“少爷！”
“鹏举！”
众人惊呼。
猛虎受伤，又被彻底激怒，不顾腿上铁枪，转身就欲再扑岳飞！
千钧一发之际——
“嗖！”
一道乌光，快如闪电，从侧后方密林中射出，精准无比地没入猛虎左眼！
“噗嗤！”箭矢贯脑而入！
猛虎庞大的身躯猛地一僵，发出一声惊天动地的惨嚎，随即轰然倒地，四肢抽搐几下，便不动了。
林中一片死寂。
众人惊魂未定，看向箭矢来处。只见雾气弥漫的树林阴影里，缓缓走出一个身影。
来人是个精瘦的汉子，一身灰布短打，面容普通，手里提着一张样式古朴、比寻常猎弓大上一号的黑沉沉铁弓。他走到猛虎尸体旁，弯腰，似乎查看了一下箭矢，又瞥了一眼岳飞肩上渗血的抓痕，声音涩沙哑：“虎目贯脑，立毙。少年人，好胆色，但下次莫要如此鲁莽。”
说完，也不等岳飞等人反应，竟转身就走，几步便没入林中雾气，消失不见，身法快得惊人。
“等等！恩公留步！”岳飞连忙喊道，却已不见人影。
“这人……好俊的箭法！好快的身手！”陈广走过来，查看猛虎尸体，尤其是那支没至羽翎的铁箭，面色凝重，“这箭……绝非寻常猎户所用。此人来历恐怕不简单。”
岳飞也看着那汉子消失的方向，眉头紧锁。这人出现得太过突兀，箭法高绝，却又立刻离开，似乎不愿与他们多打交道。再联想到之前发现的、疑似练家子的杂乱脚印……
“少爷，您的伤！”王贵惊呼着跑过来。
岳飞摆摆手：“皮肉伤，无碍。”他撕下衣襟，草草包扎一下，目光再次投向猛虎尸体和那支铁箭，“先把这大虫拾掇了，回庄再说。今之事，大家莫要对外声张，尤其是这位箭手。”
众人虽不解，但还是依言收拾。那猛虎异常沉重，需多人合力才能抬动。岳飞则蹲在刚才箭手出现的地方，仔细查看。地上除了几个极浅的脚印，别无他物。但他眼尖，在一片苔藓上，发现了一点深褐色的、已经涸的痕迹。
他伸出手指，沾了一点，凑到鼻尖闻了闻。
是血腥味，但不是新鲜的，也不是虎血……倒像是人血涸后的气味。而且，这气味里，似乎还夹杂着一丝极淡的、他说不上来的腥气。
“少爷，快走吧，天色全黑了，这林子邪性。”李豹催促道。
岳飞压下心中疑虑，起身。一行人抬着硕大的虎尸，循着来路下山。火把燃起，照亮了崎岖的山道，也照亮了少年们兴奋中带着后怕的脸。
谁也没有注意到，在他们离开后不久，那巨石之后，另一侧更深的阴影里，缓缓走出了两个人。
其中一人，正是白码头柳树下那个头戴斗笠、身形佝偻的老者。此刻他摘下了斗笠，露出一张布满疤痕、阴鸷冷漠的脸，望着岳飞等人下山的方向，眼神如同毒蛇。
另一人则全身裹在黑色劲装中，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，正是方才一箭射猛虎的精瘦箭手。
“如何？”疤面老者声音嘶哑。
“目标人物，岳飞，年约十二三，筋骨强健，反应迅捷，有胆略，骨上佳，尤其临危一击，掷法已见雏形，确是好‘材料’。”箭手声音依旧涩，毫无起伏，“其身边护院，不足为虑。唯有一使枪教头，似是行伍出身，略有威胁。”
疤面老者点点头，目光落在远处岳家庄隐约的灯火处：“‘种子’已确认。那东西……有感应吗？”
箭手从怀中取出一枚巴掌大小、非金非铁、刻满奇异纹路的黑色罗盘状器物。此刻，罗盘中心一细针，正微微颤动着，指向岳飞等人下山的方向，针尖泛起极其微弱的、暗红色的光泽。
“有。”箭手言简意赅，“很微弱，但确实存在。与‘沥泉’有关联之物，应在目标身上，很可能是贴身佩戴。”
“很好。”疤面老者嘴角扯出一个冰冷的弧度，“按计划进行。先让‘种子’再长一长。主上要的，是完美成熟的‘道果’，不是青涩的幼苗。继续观察，清除一切可能扰的‘杂草’。”
“是。”箭手收起罗盘，身形一晃，便如鬼魅般融入黑暗。
疤面老者也重新戴上斗笠，佝偻着身子，慢慢走回黑暗深处。林中雾气更浓了，将方才发生的一切——搏虎的激烈、神秘的箭手、诡异的对话——悄然掩盖，仿佛只是这野狐岭无数个夜晚中，微不足道的一缕微风。
山下，岳家庄灯火通明。庄客们看到少爷真的猎回一头如此硕大的猛虎，顿时欢声雷动，将白那点惊险抛到脑后。岳和闻讯出来，看着虎尸，又看看儿子肩头包扎的伤口，又是心疼又是骄傲，连声吩咐摆酒庆功。
喧嚣声中，岳飞被簇拥着，脸上带着笑，心头那点疑虑和那丝若有若无的血腥气，却如阴影般盘踞不去。他下意识地摸了摸腰间那块温润的玉佩。
秦桧也站在人群外围，静静看着被众人环绕、意气风发的岳飞，目光扫过那巨大的虎尸和虎目上那支特异的铁箭，眉头微微蹙起，随即又展开，恢复了惯常的温文平静，只是袖中的手，轻轻捻动着一枚冰冷的铜钱。
后院，沥泉山方向，夜色沉沉。泉眼深处，那杆黝黑的长枪，似乎又极其轻微地，震动了一下。
野狐岭的雾，悄悄漫过了山腰，向着沉睡的庄子，弥漫而来。