天没亮，陈默就醒了。
青石镇外三里处有一片废弃的窑洞，是早年烧砖的地方，后来陈家垄断了建材生意，砖窑就荒了。窑洞很大，能容十几个人，洞口朝南，早晨的阳光刚好照进来。
沈青还在睡。狼趴在他脚边，耳朵竖着，半睡半醒。
陈默坐在洞口，面前摆着二十几个陶罐。罐子是昨晚从镇子边的垃圾堆里捡的，洗过之后还能用。他把昨天采的草药分门别类，开始炼药。
万象编织运转，五种元素在他指尖流动。
第一批：伤药。用马齿苋和车前草做基材，加入水元素提取有效成分，再用木元素引导药性渗透。成品是淡绿色的膏体，涂在皮肤上有清凉感。
第二批：退烧药。用金银花和薄荷，加入火元素温和加热，再用金元素过滤杂质。成品是白色的粉末，冲水服用。
第三批：止痛药。用白屈菜和元胡，这是《基础草药识别》上记载的两种镇痛草药。陈默用新的方法——同时加入水和土元素，让药性缓慢释放，效果比直接服用延长三倍。
二十几个陶罐，装了三种药，每罐够用五次。
“这么多？”沈青揉着眼睛从窑洞里出来。
“不够。”陈默把陶罐装进布袋，“陈家在青石镇开了三十年药铺，口碑不是一天能推翻的。今天只是让他们知道，有另一种选择。”
“另一种选择”这五个字，沈青听懂了。不是对抗，是替代。
两人一狼在辰时进了青石镇。
镇子刚醒。卖早点的摊位已经摆出来了，蒸笼冒着白气，空气里是包子和豆浆的味道。铁匠铺的门开了，老王在门口生炉子，看到陈默和沈青，手里的火钳差点掉了。
“你们还敢来？”老王压低声音，“陈家在找你们，赏金涨到一千两了。”
“知道。”陈默从布袋里拿出一罐伤药，放在铁匠铺的柜台上，“送你的。”
老王打开罐子，闻了闻。他是老铁匠，常年被火星烫伤，手上全是旧疤新伤。他挑了一点药膏涂在手腕的烫伤上——清凉感立刻渗进皮肤，疼痛减轻了大半。
“这……”老王抬头看陈默，“这是你做的？”
“嗯。比陈家的伤药效果好三倍，价格只有十分之一。”陈默转身朝街上走，“如果有人问，就说是在集市上买的，十文钱一罐。”
老王握着药罐，看着陈默的背影，嘴唇动了动，想说什么，最终没说出来。
集市在镇子中央，一个露天的广场，周围是卖菜、卖布、卖农具的摊位。陈默在最角落里找了个空位，把陶罐摆出来。沈青在旁边用木板写了块招牌：“伤药、退烧药、止痛药，十文一罐。”
第一个顾客是个中年妇女，抱着个孩子。孩子的额头很烫，嘴唇裂，烧得迷迷糊糊。
“这药能退烧吗？”妇女的声音带着哭腔。
“能。”陈默拿起一罐白色粉末，倒出一半在碗里，用温水冲开，“给孩子喝下去，半个时辰内退烧。”
妇女犹豫了一下。十文钱，够买两个包子。陈家的退烧药要五十文，她买不起，已经拖了两天。
她把碗接过去，喂给孩子。
孩子喝完药，在母亲怀里睡着了。妇女抱着他，站在摊位前等了二十分钟。孩子的呼吸渐渐平稳，额头的热度慢慢降下来。妇女摸了摸孩子的脸，又摸了摸自己的脸，眼泪掉下来了。
“谢谢。”她声音发抖，“谢谢……”
她从口袋里摸出十文钱，放在摊位上，抱着孩子走了。
沈青把那十文钱握在手心，手在发抖。不是因为钱少，是因为那个母亲的眼泪。
“这是你第一次卖药？”他问陈默。
“嗯。”
“你以前是做什么的？”
陈默沉默了一下：“拆东西的。”
“拆什么？”
“别人建好的东西。”
沈青不明白，但他没有追问。
生意比陈默预想的好。一上午卖了十二罐，大部分是回头客——早上买了伤药的铁匠老王介绍来的，他手腕上的烫伤半天就好了大半，这在以前至少要三天。
消息传得很快。到中午的时候，摊位前排起了队。
陈默在卖药的时候，一直在观察。他在看镇子里的人——他们的表情、动作、身上的元素分布。
铁匠老王的手臂上有土元素残留，是常年打铁留下的。不是修炼，是职业病，但残留的土元素确实让他的骨骼比普通人密实一些。
卖菜的张婶膝盖上有水元素淤积，是风湿，用他的止痛药能缓解，但治不了。需要更复杂的配方，把淤积的水元素引流出来。
镇口的李老头腿断了，走路一瘸一拐。他的断骨处有土元素错位生长——当年接骨的时候没接好，骨头长歪了。如果用木元素引导骨骼重新生长，可以矫正，但这个过程需要持续用药至少一个月。
每个人身上都有规则。每个人的身体都在和这个世界的元素发生交互。只是没有人告诉他们，这些交互是可以被理解的、可以被优化的、可以被改变的。
下午，陈家的药铺关门了。
不是休息，是掌柜把伙计都派出来，到集市上盯着陈默的摊位。两个伙计站在十步外，抱着胳膊，脸色很难看。
“你知不知道这是谁的地盘？”一个伙计走过来，声音很大，故意让周围的人听到。
陈默没有抬头：“这是青石镇的地盘。”
“青石镇是陈家的！”伙计拍了一下摊位，一个陶罐倒了，药膏洒出来。
周围的人停下来，看着这一幕。
陈默慢慢抬起头，看着伙计的眼睛。
“你手上的伤口，是昨天被药炉烫的。”他指了指伙计的手背，“如果不处理，三天后会化脓，一个月后留下疤。陈家的伤药要五十文，我的伤药十文。你选哪个？”
伙计愣住了。他低头看了看自己的手背——确实是被药炉烫的，昨天的事。这个少年怎么知道？
“你……”伙计的声音低了下来，“你怎么知道的？”
“看出来的。”陈默从布袋里拿出一罐伤药，放在柜台上，“这罐送你。回去告诉你家掌柜，我不是来抢生意的。我是来让普通人买得起药的。”
伙计拿起药罐，张了张嘴，转身走了。
人群里有人笑了。不是嘲笑，是那种“终于有人敢说了”的笑。
下午申时，十二罐药全部卖完。
陈默收拾摊位的时候，一个老人拄着拐杖走过来。李老头，镇口住的，腿断了十年。
“小兄弟。”李老头从怀里摸出一个布包，打开，里面是几张皱巴巴的纸币和几个铜板，加起来不到五十文。“我的腿……能治吗？”
陈默蹲下来，卷起李老头的裤腿。小腿的骨骼严重错位，肌肉萎缩，皮肤发紫。他用万象编织“看”了里面的情况——土元素在断骨处形成了错误的结晶，把骨头钉死在了错误的位置。
“能治。”陈默说，“但要一个月。每天换药，重新引导骨骼生长。”
“多少钱？”
“不要钱。”
李老头愣住：“不要钱？”
“你帮我做一件事就行。”
“什么事？”
陈默凑近李老头的耳朵，低声说了几句话。李老头的眼睛越睁越大，最后点了点头。
“行。”他说，“这我行。”
太阳落山的时候，陈默和沈青回到砖窑。
狼在洞口迎接他们，尾巴摇得像风车。它嘴里叼着一只野兔，放在陈默脚边，蹲下来，一脸邀功的表情。
“你养的？”沈青哭笑不得。
“它自己选的。”陈默摸了摸狼的头，“它不跟任何人。”
晚上，两人一狼围着火堆吃烤兔肉。沈青撕了一条腿递给陈默，陈默接过来，咬了一口。
“李老头会帮你做什么？”沈青问。
“传话。”陈默嚼着肉，“告诉他认识的所有人，青石镇有个地方可以买到便宜的药。不要一次性说完，一天传一个，慢慢来。”
“为什么？”
“因为陈家需要时间反应。”陈默擦了擦嘴，“如果太快，他们会用暴力手段。如果太慢，他们会找到应对方法。一天一个，刚好让他们在‘值得动手’和‘不值得动手’之间犹豫。”
沈青看着他，眼神复杂：“你以前到底是做什么的？”
“拆东西的。”陈默把骨头扔进火里，“拆那些看起来很坚固、其实一推就倒的东西。”
狼打了个哈欠，把头枕在爪子上。火光照在窑洞的墙壁上，影子在跳动。
远处，青石镇的方向，传来狗叫声。不是普通的狗叫，是那种被踩了尾巴的、惊慌失措的叫。
狼的耳朵竖了起来。
陈默站起来，走到洞口，朝镇子的方向“看”。
四团元素光晕在移动。三团土黄色的——铁骨宗的强化术。一团暗红色的——陈家的火属性炼药。
“来了。”他说。
沈青的脸白了：“这么快？”
“不是来抓我的。”陈默回到火堆旁，坐下，“是去找李老头的。”
沈青不明白。
“陈家知道我在卖药。他们不会直接对我动手——因为不知道我的底牌。但他们需要知道，是谁在帮我传话。”陈默翻着火堆，火星溅起来，又落下去。
“李老头会出事吗？”
“不会。”陈默说，“他们只是去吓唬他。让其他人知道，帮037号做事的下场。”
沈青沉默了一会儿：“那你为什么还让他去传话？”
“因为他不是一个人。”陈默说，“他有邻居、有朋友、有一起喝茶的老伙计。陈家吓唬他一个人，他的朋友们会看到。他的朋友们会想——如果今天是他，明天会不会是我？”
他看着沈青：“垄断者最怕的不是一个人反抗，是所有人都在想。”
沈青看着火光，没有说话。
狼重新趴下来，闭上了眼睛。
陈默靠在墙上，闭上眼。前的三枚棋子安静地贴着皮肤，温度比白天低了一些。
明天，李老头会被陈家的人找上门。会被骂，会被威胁，但不会被打。陈家没那么蠢——打一个残废老人，只会让更多人站在他们对面。
后天，李老头的邻居会来砖窑买药。不是帮李老头买，是自己用。
大后天，会有更多人。
陈家的药铺会降价，会搞促销，会派人到集市上盯着。但已经晚了。一旦人们知道有另一种选择，价格再低也回不去了。
这不是商业竞争。这是把“垄断”两个字拆开，让人们看到里面的真相——
垄断不是因为你最好。是因为别人没得选。
陈默睁开眼，看着窑洞顶上的裂缝。裂缝里有一线月光，很细，很亮。
“沈青。”
“嗯？”
“明天开始，我教你炼药。”
沈青从火堆旁坐起来：“真的？”
“真的。但不是教你陈家的方法。是教你感知元素、理解规则、用自己的方式去做。”
沈青的眼睛在火光下亮得吓人：“我能学会吗？”
“你不是废物。”陈默说，“你只是没有人教。”
这句话，沈青等了十七年。
他没有哭。他只是低下头，把脸埋在膝盖里，肩膀轻轻抖了几下。
狼翻了个身，把爪子搭在沈青的脚上，继续睡。
陈默闭上眼。
三枚棋子在口轻轻震动，和心脏里的第五枚遥相呼应。像五手指，在黑暗中慢慢握紧。