苏晚棠蒙在被子里，抖得像秋风中的落叶。
不是冷，是后怕，是震惊，是世界观被颠覆后的茫然无措。月光下那个擦拭手指的平静侧影，和黑暗中利器入肉的闷响，反复在她脑海中交错闪现，让她胃里一阵阵翻搅。
谢阎王……他真的是谢阎王。那个她逃婚的对象，江湖传闻中冷酷不近人情的谢家少主，这一路上沉默寡言却屡次救她、给她披外衫、默许她胡闹的“陈大哥”，竟然真的是同一个人！而他刚刚，就在她眼前，可能……了几个人。为了她？
这个认知让她浑身发麻，心里乱成一团乱麻。恐惧是真实的，可奇怪的，除了恐惧，还有一种更复杂的情绪在滋生——他竟然一直知道她是苏晚棠，知道她逃婚，知道她一路上的吐槽和作死，却始终没有揭穿，甚至……陪她演了这么久？
他到底想什么？猫捉老鼠吗？等她玩够了再抓回去？还是说……他其实也对这婚事不满，所以乐得见她逃跑，甚至暗中护送，顺便清理掉她惹来的麻烦？
苏晚棠猛地掀开被子坐起来，大口喘气。不行，不能慌，不能自乱阵脚！苏晚棠，你可是要凭嘴炮闯荡江湖的女人！就算他是谢阎王，那又怎样？他又没真的对你怎么样！相反，这一路上，他保护你，容忍你，刚才还让你“回去”，没对你动手……这说明什么？说明他至少暂时没想把你抓回去，或者，他对你……有点不一样？
这个念头让她脸颊莫名发热，赶紧甩甩头。现在不是想这个的时候！当务之急，是应对！他喜欢演“陈大哥”，喜欢看她“装傻”，那她就“装”给他看！而且要装得更像，更夸张，看他能忍到几时！对，就这么办！用魔法打败魔法，用戏精对付腹黑！
打定主意，苏晚棠反而渐渐镇定下来，甚至涌起一股“豁出去了”的豪情和恶作剧般的兴奋。她下床，对着模糊的铜镜整理了一下头发和衣裙，深吸几口气，努力调整表情，直到镜中人脸上重新挂起那甜美无邪、甚至带着点没心没肺的笑容——尽管眼底深处还残留着一丝惊悸。
天刚蒙蒙亮，她就拉开房门，雄赳赳气昂昂地走了出去，目标直指隔壁谢惊尘的房间。
谢惊尘的房门虚掩着。苏晚棠调整了一下呼吸，脸上笑容调到最灿烂档位，轻轻敲了敲门：“陈大哥，你醒了吗？我……我有点事想跟你说。”
“进。” 门内传来谢惊尘平静无波的声音，听不出丝毫刚经历完一场深夜戮的痕迹。
苏晚棠推门进去。谢惊尘已穿戴整齐，依旧是那身青衣，斗笠放在手边，正坐在窗边的椅子上，就着晨光看着一本……账册？他抬眼看她，目光在她过于灿烂的笑容上停留一瞬，眼底深处几不可察地掠过一丝极淡的讶异，随即归于沉静。
这丫头，恢复得倒快。他还以为，经昨夜一吓，她至少会躲他几，或者惊慌失措地跑来质问。没想到，竟是这般模样。谢惊尘心中那点因她昨夜偷跑出去、差点卷入危险而生的薄怒，忽然就散了，取而代之的是一种更深的探究和……兴味。他倒要看看，她这副笑脸下，藏着怎样的心思。
“陈大哥！” 苏晚棠几步走到他面前，双手合十，表情是十二万分的诚恳和“后怕”，“我错了！我昨晚不该不听你的话，半夜跑出去，还、还爬到墙头……我保证以后再也不这样了！我就是有点闷，想透透气，真的没想到会……会看到不该看的！” 她一边说，一边小心翼翼地观察他的脸色，重点强调“不该看的”，试图从他脸上找到一丝裂缝。
谢惊尘合上账册，抬眸看她，语气平淡：“看到什么了？”
苏晚棠心里一紧，脸上笑容却不变，甚至还带上了点恰到好处的困惑和天真：“就看到你出去了呀！然后……好像听到那边巷子里有野猫打架？还是野狗？叫得怪难听的，我就赶紧回来了！陈大哥，你出去是有什么事吗？没遇到危险吧？” 她睁着那双清澈无辜的大眼睛，仿佛真的什么都不知道，纯粹是关心。
谢惊尘静静地看着她表演，看着她那双因为紧张而微微颤动、却强行弯成月牙的眼睛，看着她不自觉绞在一起的手指。昨夜在墙头，她吓得脸色惨白，几乎要掉下去，那惊恐的眼神他看得分明。现在却来跟他演“天真无知”？
心中那点恶劣的趣味被勾起。他忽然很想看看，她这层故作镇定的外壳，到底能撑多久。
“无事。” 他淡淡收回目光，重新拿起账册，“几只不开眼的耗子，清理了便罢。”
耗、耗子？苏晚棠嘴角抽搐了一下，把那几声闷哼和重物倒地的声音自动代入……胃里又是一阵翻腾。她强忍着，笑容更加甜美：“那就好那就好！陈大哥你真厉害，什么都能处理！对了，你饿不饿？我去让赵妈妈准备早膳？今天想吃什么？我昨天看到集市有卖新鲜的河虾，要不要尝尝？”
她态度之殷勤，语气之热络，比之前任何一次“讨好”都有过之而无不及，简直像个围着主人打转、试图用乖巧掩饰闯祸心虚的小狗。
谢惊尘眼睫微垂，遮住眸中一闪而过的笑意。这讨好，未免太刻意了些。看来，昨夜确实吓得不轻，又不敢挑明，只能用这种方式来掩饰恐惧，顺便……继续试探他是否真的会追究她“夜出不归”和“偷看”。
“随意。” 他语气依旧听不出情绪。
“好嘞！我这就去！” 苏晚棠如蒙大赦，转身就想溜。
“站住。”
苏晚棠背影一僵，缓缓转过身，脸上笑容有点僵：“陈大哥，还、还有事？”
谢惊尘从手边拿起一个小小的、深蓝色的锦囊，递给她。“这个，随身带着。”
苏晚棠接过，锦囊很轻，里面似乎装着几颗圆溜溜的东西，还有一张折叠的、很薄的纸。“这是……”
“遇险，或寻我，捏碎一颗，朝空中掷出。” 谢惊尘言简意赅，“纸上是别院附近几处安全屋的标记和暗号。记熟，毁掉。”
苏晚棠捏着锦囊，心里五味杂陈。这算什么？打一巴掌给个甜枣？不对，他也没打她……但这分明是预料到接下来会有更大危险，在给她安排后路。他到底……是把她当需要保护的麻烦，还是……
“谢、谢谢陈大哥。” 她低声道，这次的笑容淡了些，多了几分真实的复杂。
“嗯。” 谢惊尘不再看她，重新将注意力放回账册上，仿佛刚才只是给了她一件无关紧要的小玩意。
苏晚棠攥紧锦囊，转身离开。关上门，靠在走廊的墙壁上，她才长长吐出一口气，后背竟已惊出一层薄汗。和这家伙相处，比对付青龙帮还累！每一句话，每一个表情，都要打起十二分精神！但奇怪的是，拿到这个锦囊，知道他有安排后，心里那块一直悬着的大石，似乎……落下去了一点。
早膳时，苏晚棠继续她的“殷勤”表演，布菜盛汤，嘘寒问暖，绝口不提昨夜和锦囊的事，话题围着白芦渡的美食和天气打转，演技越发纯熟自然，仿佛真的只是个心大活泼、偶尔调皮但很会看眼色的小姑娘。
谢惊尘大多时候沉默用餐，偶尔应一声，对她的表演照单全收，只是在她又一次试图把甜糕推给他时，用筷子轻轻挡开，瞥了她一眼：“不喜甜。”
苏晚棠讪讪收回手，心里却记下了：嗯，谢阎王不爱吃甜的，和传闻中一样“不近人情”（指口味）。
早膳刚撤下，江云澈便来了。他今气色似乎比昨天更差了些，眼下有淡淡的青影，但笑容依旧温润，只是那温润之下，似乎藏着一丝不易察觉的凝重。
“陈兄，晚棠姑娘，早。” 江云澈拱手，目光在两人之间流转，尤其在苏晚棠那过于明媚的笑容上多停留了一瞬，眼底闪过一丝几不可察的玩味和探究。这位苏二小姐，倒是有趣。昨夜别院外发生的事，他今早已得知大概。寻常女子经历那般惊吓，只怕早已花容失色，她却还能笑得如此……灿烂？是当真心大，还是演技过人？而这位“陈兄”的态度，更是耐人寻味。
“江公子早！” 苏晚棠热情招呼，暗自庆幸有人来打破她和“冰块”独处的尴尬气氛。
“少东家。” 谢惊尘颔首。
三人落座。江云澈没有绕弯子，直接道：“今前来，是有要事相告。我们安在青龙帮的眼线今晨传回消息，蒋天雄昨夜确实损失了几名精锐好手，勃然大怒。而且，与青龙帮接触的那股神秘势力，身份已有些眉目。”
谢惊尘抬眼：“何人？”
江云澈手指无意识地摩挲着乌木手杖的顶端，这是他在提及重要或棘手事情时的习惯动作。“是‘影阁’的人。”
“影阁？” 苏晚棠好奇重复，她没听说过。
谢惊尘眸光微凝。影阁，江湖上最神秘、收费也最高的手组织与情报组织，亦正亦邪，行事诡秘，只要出得起价，几乎无所不接。青龙帮竟能请动影阁？他们所图之事，恐怕远比想象中更大。
“不错。” 江云澈点头，神色凝重，“影阁手，事情就复杂了。他们不仅擅长暗，更精于追踪、设伏、制造混乱。我们的人还探到，他们似乎对晚棠姑娘你……包袱里的某样‘东西’，特别感兴趣。” 他说着，目光转向苏晚棠，带着询问。
“我的东西？” 苏晚棠愕然，下意识抱紧随身的小包袱，“我、我包袱里就是些换洗衣物、银票，还有我自己做的一些小玩意儿啊？” 她那些“特制暗器”虽然效果“惊人”，但也不至于引得神秘手组织觊觎吧？
江云澈温和一笑：“晚棠姑娘不必紧张，或许是他们情报有误，又或者……姑娘的‘小玩意儿’里，有他们误以为重要的东西。” 他这话说得含蓄，但意思很明显。青龙帮和影阁追着苏晚棠不放，很可能是因为她身上有他们想要、或者他们认为她有的东西。而这东西，恐怕与青龙帮最近的异常举动，甚至与谢惊尘南下的隐秘任务，都脱不了系。
苏晚棠心头一沉。她想起青龙帮疤脸刘一直叫嚣的“东西”，还有谢惊尘昨夜说的“耗子”……难道她真的在不知情的情况下，卷入了什么天大的麻烦？可她除了逃婚，真的什么都没啊！等等，逃婚……苏家……谢家……联姻……她脑子里忽然闪过一个荒谬的念头，难道这帮人以为她身上带着苏家或者谢家的什么秘密信物？还是说，他们想抓她，是为了要挟苏家或谢家？
她看向谢惊尘。谢惊尘神色依旧平静，但眼神比刚才冷了几分。“影阁既已介入，目标明确，此处已不安全。” 他看向江云澈，“少东家可还有更稳妥的去处？”
江云澈沉吟片刻，道：“白芦渡往南三十里，有一处我漕帮的私密货栈，位于山中，只有一条小路相通，易守难攻，且知道的人极少。我可安排二位秘密转移过去。只是……” 他看向苏晚棠，语气带着歉意，“如此一来，晚棠姑娘恐怕要暂时委屈，不能随意走动了。”
苏晚棠连忙摆手：“不委屈不委屈！安全最重要！” 她现在只想找个乌龟壳把自己藏起来。
“如此，有劳少东家安排。” 谢惊尘道，“何时能动身？”
“需做些准备，掩人耳目。最快也要今夜子时。” 江云澈道，“白里，二位最好就在别院，莫要外出。我会加派人手护卫。”
事情商定，江云澈便匆匆离去安排。
别院里只剩下两人，气氛又变得微妙而安静。苏晚棠心里装着“影阁”、“追”、“神秘东西”这些事，又面对着一个已知是“阎王”的“表哥”，那点强装的活泼劲儿渐渐有点维持不住，坐在椅子上，有些蔫蔫的。
谢惊尘看了她一眼，忽然开口：“怕了？”
苏晚棠抬头，对上他平静的目光。这一次，她没有立刻戴上笑脸面具，沉默了一下，才小声嘀咕：“有点……但更多的是莫名其妙。我到底招谁惹谁了……”
看着她难得露出的、带着点委屈和迷茫的真实情绪，谢惊尘心中那点因影阁介入而起的冷意，稍稍缓和。她确实无辜，只是被卷入了漩涡中心。
“与你无关。” 他淡淡道，“是有些人，心太大了。”
他这话算是变相的安慰。苏晚棠有些意外地看了他一眼，心里那点委屈奇异地散了些。她想了想，还是忍不住问：“陈大哥，你……你是不是早就知道他们会盯着我？你留在白芦渡，说要‘了结’的事，就是这个吗？”
谢惊尘没有直接回答，只是道：“有些线头，需在此处理清。”
又是这种似是而非的回答！苏晚棠撇撇嘴，但没再追问。她知道问也问不出什么。她拿起桌上一个橘子，慢吞吞地剥着，忽然问：“陈大哥，如果……我是说如果，我真是你认识的那个‘苏晚棠’，那个逃婚的，你会怎么样？把我抓回去吗？”
她问得突兀，心跳却不由自主地加快。她紧紧盯着谢惊尘，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
谢惊尘剥橘子的动作几不可察地顿了一下。他抬眸，目光沉静地看向她，那双深邃的眼眸仿佛能看透她所有强装的镇定和试探。
四目相对。时间仿佛慢了下来。
就在苏晚棠以为他又要用沉默或一句“你说呢”打发她时，谢惊尘却缓缓开口，声音比平时低沉了些，听不出什么情绪，却一字一句清晰地敲在她心上：
“我若想抓你回去，” 他顿了顿，目光在她骤然睁大的眼睛上停留一瞬，“你出不了苏家后院。”
苏晚棠呼吸一滞。
“我若想抓你回去，” 他继续道，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“栖霞镇外，你就该在回苏家的马车上了。”
“……”
“我若想抓你回去，” 他看着彻底愣住的苏晚棠，将剥好的橘子放在她面前的碟子里，动作自然得仿佛做过千百遍，“昨夜，你就该在解释，为何深夜爬墙，窥人隐私了。”
苏晚棠：“……” 她张了张嘴，却一个字也说不出来。脸颊不受控制地开始发烫，心脏跳得乱七八糟。他这话是什么意思？是承认了他就是谢惊尘？是承认了他一直知道她是苏晚棠？还是说……他本就没想过抓她回去？那他这一路……
看着她从震惊到茫然，从茫然到脸颊绯红、眼神躲闪的可爱模样，谢惊尘几不可察地牵了下唇角。吓到了？但似乎，没那么怕了？
这就够了。
他不再看她，起身走到窗边，留给她一个挺拔却不再那么冰冷的背影。
“安心待着。今夜离开。”
苏晚棠呆呆地看着碟子里那个剥得净净、连白色橘络都仔细撕掉了的橘子，又看看窗边那个身影，脑子里嗡嗡作响。
他承认了？他这算是变相承认了吧？！而且……他好像……真的没想抓她？
这个认知，像一颗投入心湖的石子，激起的不是恐惧的巨浪，而是一圈圈混乱又滚烫的涟漪。之前所有的害怕、猜疑、故作镇定，在这一刻仿佛都变成了可笑的独角戏。他什么都知道，却静静看着她演，偶尔还配合一下，甚至……保护她，给她安排后路，现在……还给她剥橘子？
苏晚棠啊苏晚棠，你到底逃了个什么婚？又惹上了一个什么样的人啊！
她拿起一瓣橘子塞进嘴里，清甜的汁水在口中爆开，却压不住心头那越来越清晰、也越来越让她心慌意乱的悸动。
接下来的大半天，苏晚棠异常“乖巧”。她没有再刻意“讨好”谢惊尘，大部分时间都待在自己房间里，摆弄着她的那些“小玩意儿”，试图找出可能被“影阁”盯上的东西，可惜一无所获。谢惊尘似乎也有事要处理，偶尔外出片刻，但总会很快回来。
傍晚时分，江云澈派人送来消息，一切安排妥当，子时三刻，会有可靠之人引他们从秘道离开别院，前往山中货栈。
夜色渐深。停云别院内外守卫明显增多，气氛肃。
苏晚棠早早收拾好包袱，坐在房间里，听着外面隐约的巡逻脚步声，心情复杂。既期待离开这个是非之地，又对前路感到迷茫，更对那个和她同处一院、身份已然挑明（虽然没明说）的“未婚夫”，感到一种前所未有的不知所措。
亥时末，她正对着烛火发呆，忽然，窗外传来一声极其轻微的、类似瓦片碎裂的声响！
不是巡逻的脚步声！
苏晚棠瞬间汗毛倒竖，猛地站起，第一时间抓起了枕边的痒痒粉和蒙汗药，另一只手摸向谢惊尘给的锦囊。她屏住呼吸，侧耳倾听。
“嗒。” 又是一声轻响，这次更近，似乎就在她房顶！
来了！是青龙帮，还是影阁？！
她心跳如鼓，正犹豫是立刻捏碎信号，还是先躲起来，房门却悄无声息地开了。
谢惊尘闪身而入，动作快如鬼魅。他依旧穿着那身青衣，脸上没什么表情，但眼神在看到她紧握药粉、脸色发白却强作镇定的样子时，几不可察地柔和了一瞬。
“走。” 他言简意赅，朝她伸出手。
苏晚棠没有犹豫，一把抓住他的手。他的手微凉，却沉稳有力，瞬间给了她莫大的安全感。
谢惊尘拉着她，没有走门，而是来到房间内侧的一扇小窗前。窗户早已打开。他揽住她的腰，低声道：“闭眼。”
苏晚棠立刻闭上眼，感觉到身体一轻，已被他带着轻盈地掠出窗外，落入庭院茂密的花丛阴影中。几乎在他们落地的同时，她原来房间的屋顶和门外，同时传来几声轻微的、利刃破空和闷哼倒地的声音！显然，潜入者触动了谢惊尘早就设下的机关或遭到了拦截！
“这边。” 谢惊尘没有丝毫停留，带着她在庭院假山和树木的阴影中快速穿行，对别院的格局了如指掌。沿途遇到两名漕帮护卫，看到是他们，又见到谢惊尘手中一枚特殊的令牌（并非给苏晚棠的那枚），立刻无声让路。
很快，他们来到后院一处偏僻的柴房。谢惊尘挪开一堆柴火，露出地面一块不起眼的石板。他敲击了某个特定节奏，石板悄然移开，露出一个黑黝黝的、向下的洞口，有阶梯延伸。
“下去，直走，别回头，出口有人接应。” 谢惊尘将苏晚棠往洞口轻轻一推，语速很快，“顺着路标走，去货栈。若我子时未至，不必等，让江云澈安排你去更安全的地方。锦囊里的东西，收好。”
苏晚棠抓住他的袖子，急道：“你呢？你不走？”
谢惊尘垂眸，看着她抓着自己袖子的、微微颤抖的手，顿了顿，声音放缓了些：“处理几只‘老鼠’。很快。” 他轻轻拂开她的手，“走。”
“你小心！” 苏晚棠知道自己留下是累赘，一咬牙，转身钻进了地道。
谢惊尘看着她身影消失在黑暗中，迅速将石板复位，柴堆推回原处。然后，他转身，面向柴房门口，眼神瞬间变得冰冷锐利，仿佛出鞘的利剑。
几乎同时，柴房的门被一股大力撞开，三道黑影如鬼魅般扑入！手中兵刃闪着淬毒的寒光，直指谢惊尘要害！动作迅捷狠辣，配合默契，正是影阁手的风格！
而柴房外，更多的打斗声和呼喝声传来，显然别院各处的潜入者都已动手，与漕帮护卫战成一团！
谢惊尘神色不变，身形微动，已如鬼魅般避开最先袭来的两道攻击，同时手腕一翻，一道凌厉无匹的剑气自指尖迸发，后发先至，精准地没入第三名手的咽喉！
手闷哼一声，软倒在地。
战斗，在狭窄的柴房内，瞬间进入白热化。而地道中的苏晚棠，只能听到头顶传来的、隐约而激烈的厮声，她咬紧嘴唇，攥紧了手中的锦囊和药粉，沿着昏暗的地道，拼命向前奔跑。
这一次，她不再只是逃婚的苏晚棠。
她成了风暴的中心，也成了某个人不惜暴露实力、也要护其周全的……责任。
地道漫长，前路未知。
而她的心里，除了恐惧，第一次清晰地烙印下那个青衣持剑、为她断后的身影。