蓟州的夜，燥而凛冽。风刮过营寨的木栅和旗帜，发出呜呜的怪响，比湿的南方冬夜更多了几分肃。谢征的军医帐内，炭火烧得正旺，驱散严寒，也映照着帐内三人神色各异的脸。
谢征靠坐在简易的行军床上，背后垫着卷起的毛毡。他脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往的沉静与锐利，只是眼底深处，多了些经霜淬火后的、更为内敛的寒意。缠满绷带的上身套了件宽大的军中棉袍，掩去了狰狞的伤口，却掩不住那份病后初愈的虚弱。
宋义坐在床前的木墩上，腰背挺直，眉头微锁，手指无意识地摩挲着腰间一块光滑的旧玉牌——那是他跟随谢征父亲谢凛时的信物。樊长玉则站在稍远处，靠近火盆，手里拿着一块净的布巾，看似在烤火暖手，实则心神紧绷，竖着耳朵听着他们的每一句对话。
“……所以，你断定魏严和宫里那位，不仅是要我的命，更要那块玉佩？”谢征的声音低哑，因为久未多言，还有些艰涩，但吐字清晰，带着一种冰冷的质感。
“不错。”宋义点头，从怀中取出那张描绘着“凤阙”暗印边角的纸，推到谢征面前，“这是从樊家灶膛灰烬中找到的。内务府‘凤阙’印，非比寻常。你坠崖后，玉佩失踪，他们必定怀疑已落入他人之手。临安县，樊家，恰巧在你漂流所至之地，又恰巧藏着可能与宫廷秘辛相关的东西，还被灭口销毁证据……天下没有这么多巧合。唯一的解释是，你坠崖，玉佩可能遗落或被人所夺的消息，被某些人知道了。而他们相信，或者怀疑，玉佩最终流向了临安，甚至可能与你救起的这位樊姑娘的父母有关。所以才有‘夜枭’追，有孙有才的遮遮掩掩和后续的灭口、搜查。”
谢征的目光落在那焦黑的纸片上，又缓缓移向樊长玉。樊长玉被他看得有些不自在，手指下意识蜷缩了一下。
“玉佩在我这里。”谢征平静道，从贴身处取出那块温润的“逐”字玉佩，放在毡毯上。烛火下，玉佩流转着内敛的光华，侧面的浅痕清晰可见。“坠崖时，我虽重伤昏迷，但此玉与我自幼贴身，绳结特殊，并未脱落。被救起后，我意识模糊，但此玉一直在我身上。后来……交由她保管。”他看了樊长玉一眼。
宋义拿起玉佩，仔细审视，尤其是那道浅痕，确认无误，又轻轻放下。“如此说来，‘夜枭’和孙有才背后的人，并不知道玉佩仍在侯爷身上，他们只是据某些线索，怀疑玉佩可能流落临安，并与樊家有关。他们真正的目标，是这块玉，以及玉可能牵连出的、他们不想为人所知的秘密。你，是首要；寻玉并灭掉所有可能知情的线索，是其次。”
“这玉里，到底藏着什么秘密？”樊长玉忍不住问出声。这是困扰她已久的问题，一块御赐玉佩，为何引来如此多的腥风血雨？
谢征与宋义对视一眼。宋义微微颔首。
谢征沉默片刻，才缓缓开口，声音比刚才更低：“这玉佩，不仅是御赐之物，侯府信物。其本身，还是一把‘钥匙’。”
“钥匙？”
“一把可能开启某个隐秘所在，或者印证某段被刻意掩埋历史的‘钥匙’。”谢征的目光变得幽深，“我父亲战死前，曾托心腹带回半块残玉和一句遗言，说此玉关乎谢家满门清誉，甚至可能动摇国本，嘱我务必寻回另一半，查明真相。我手中这半块，是后来陛下为示‘宽仁’，在我‘戴罪立功’拿回爵位后赏还的。但我一直怀疑，此玉并非原物，或者，其中另有玄机。直到我暗中查访多年，结合父亲旧部的一些零星记忆，才隐约拼凑出一个猜测——”
他顿了顿，似乎接下来的话极为沉重：“十七年前锦州之败，或许并非简单的战败或叛国，而是一场涉及皇位更迭、边境势力、甚至外族阴谋的惊天交易。我父帅，可能只是这场交易中被牺牲的棋子，或者……是偶然窥见了交易真相，而被灭口的知情人。这块玉佩，或者说完整的玉佩，可能记录着这场交易的某些关键证据，或者指向证据的所在。”
皇位更迭？边境交易？外族阴谋？樊长玉听得心惊肉跳。这早已超出了她能想象的范畴。
“你怀疑先帝？”宋义沉声问，脸色极为凝重。
“先帝病重时，诸子争位，当今陛下当时并非太子，只是颇得先帝喜爱的皇子之一。”谢征眼神冰冷，“魏严当时是兵部侍郎，力主对北用兵，并极力举荐我父亲。而锦州一役，三万精锐近乎全军覆没，朝野震动，先帝病情因此加重，不久便……当今陛下则在魏严等一‘功臣’拥戴下，迅速稳定朝局，登基为帝。我父亲，则成了平息物议、承担罪责的‘叛国者’。”
帐内一片死寂，只有炭火爆裂的轻响。宋义的手紧紧握成了拳，骨节发白。樊长玉则感到一股寒意从脚底窜起。如果谢征的猜测是真的，那意味着当今皇帝的宝座下，可能垫着三万将士的冤魂和武安侯府满门的鲜血！而这块玉佩，就是揭开这血腥真相的钥匙之一！
“所以，他们绝不能让玉佩的秘密曝光，更不能让你活着查明真相。”宋义声音沙哑，“那‘夜枭’受雇而来，恐怕不单是为了你或夺玉，或许还想从你口中问出关于玉佩秘密的线索，或者，确认玉佩是否真的在你身上，以及你是否已经知晓了秘密。”
“而我爹娘……”樊长玉声音发颤，“他们怎么会和这种事情扯上关系？他们只是普通百姓啊！”
谢征看向她，目光复杂：“这也是我想不通的地方。除非……你爹娘的身份，远非表面那么简单。宋将军查不到破绽，恰恰说明他们的身份被掩盖得极好。能动用‘凤阙’暗印级别的力量来善后，你爹娘接触到的秘密，恐怕非同小可。或许，他们曾是某个知情者，或者，是当年那场阴谋中，某个关键环节的……见证者或传递者？只是阴差阳错，活了下来，隐姓埋名，却终究没能逃过灭口。”
娘哼唱的古怪小调，爹猪时特别的停顿……樊长玉心乱如麻。难道那些真是爹娘留下的、只有她能懂的暗号？可他们为什么不明说？是来不及，还是不能说？
“当务之急，是侯爷的伤势必须尽快痊愈。”宋义打破沉默，回归现实，“只要侯爷在，玉佩在，对方就会投鼠忌器，不敢明着来。但暗中的手段绝不会停。孙有才的试探公文只是开始。我担心，朝廷很快会有正式的旨意下来，或调我回京述职，或直接以‘协查盗匪’、‘钦犯’等名目，派人进入蓟州。届时，若没有确凿证据和足够的力量，我们很难硬抗。”
“我知道。”谢征闭上眼睛，深吸一口气，压下腔间的不适，“我需要时间。至少一个月，我的伤才能不影响行动。影十三的伤轻些，但也需要休养。这一个月，必须确保军营安全，消息不能走漏。同时，要查两件事。”
他睁开眼，目光如炬：“第一，继续深挖临安县和孙有才，查清当年还有谁接触过‘凤阙’暗印相关事务，谁可能了解樊家父母的真实身份。第二，查‘夜枭’。这个手组织认钱不认人，但能雇佣他们，且让他们如此锲而不舍的，必定是出了天价。顺着银钱和联络的线索，或许能摸到雇主的影子。”
“这两件事，我来办。”宋义点头，“军营这边你放心，我会安排最可靠的人手，里外三层，确保万无一失。对外，我会继续以‘北戎异动、防务吃紧’为由，拖延和敷衍。不过……”他看向樊长玉，“樊姑娘和她妹妹，长期留在伤员帐也不是办法，容易惹人注意。我打算将她们以‘阵亡将士遗属、投亲不遇’的名义，安置到后方蓟州城内的军眷营，那里相对安全，也便于照应。侯爷觉得如何？”
樊长玉心头一紧，看向谢征。要去一个完全陌生的地方？和谢征分开？
谢征也看向她，眼神里有一丝不易察觉的波动，但很快被冷静取代。“可。但需安排绝对可靠之人护送、照看。她们的身份，尤其她父母可能涉及的秘密，绝不能泄露半分。在查明真相前，她们不能出任何差池。”
“我明白。”宋义应下，对樊长玉道，“樊姑娘，此事委屈你们姐妹了。但为了安全，也为了便于查证你爹娘之事，暂时分开是最好的选择。我会安排我的一个远房侄媳妇，姓吴，在军眷营做些管理杂事，为人谨慎可靠，她会照顾你们。你们在眷营，可称是她的远亲，因家乡遭灾来投奔。平深居简出，尽量不要与外人多接触。”
樊长玉知道这是最好的安排。她们留在军营，目标太明显，一旦有事，反而可能成为谢征的拖累。去军眷营，隐于众多军眷之中，确实更安全。只是……她看了一眼谢征苍白的脸，心里某个角落，莫名地空了一下。
“民女听从将军安排。”她低头道。
“不必自称民女。”谢征忽然道，声音依旧平淡，“既以军眷身份安置，称呼上需注意。你……”他顿了顿，“暂以我表妹身份吧。我母族早年零落，有一支远亲流落在外，也说得通。”
表妹？樊长玉怔了一下。这个称呼，比“周氏”或“李小草的娘”更亲近，却也更加……微妙。
“是，表……表哥。”她有些生涩地吐出这个称呼，脸上莫名有点发热。
宋义看了他们一眼，没说什么，只道：“那就这么定了。三后，等侯爷情况再稳定些，我就安排人送你们去蓟州城。这几，樊姑娘可多来照看，毕竟……‘表妹’照顾重伤的‘表哥’，也是情理之中。”
事情议定，夜已深。宋义起身告辞，自去安排各项事宜。
帐内只剩下谢征和樊长玉，以及角落里如影子般沉默的影十三。
炭火噼啪，光影摇曳。气氛忽然有些凝滞。
“你……”两人几乎同时开口，又同时停住。
“你先说。”谢征道。
樊长玉抿了抿唇，问：“你的伤，真的没事吗？陈老军医说……”
“死不了。”谢征打断她，语气是惯常的平淡，但似乎又没那么冷硬，“养着便是。倒是你，去了眷营，自己小心。长宁还小，经不得吓，你多看顾。若有急事，可通过宋将军安排的人递消息。”
“嗯。”樊长玉应了一声，想了想，还是将从怀里取出那娘留下的银簪，递给谢征，“这个……你留着。”
谢征看着她手中那式样普通、却打磨得光滑的银簪，眼中掠过一丝疑惑。
“我娘留下的。”樊长玉低声道，“我总觉得……我娘哼的那首小调，还有我爹的一些习惯，可能真的藏着什么。这簪子她常年戴着的，或许……也算是个念想。你见多识广，也许能看出点什么。而且……”她顿了顿，声音更低，“万一，我是说万一，有什么事，这簪子或许能当点钱应急。”
谢征看着她低垂的眉眼，火光在她长而密的睫毛上投下小片阴影，脸上还带着未愈的冻伤和疲惫，但眼神清澈而坚定，甚至带着点她特有的、属于市井的、实在的关切。他沉默片刻，伸手接过银簪。簪子很轻，触手微凉，带着她的体温。
“好，我收着。”他将簪子握在掌心，“你也早点回去休息。伤要养好。”
樊长玉点点头，不再多言，默默行了一礼，转身退出了军医帐。
帐外，寒风扑面，她打了个寒颤，裹紧了身上宋义新给的棉衣。回头看了一眼那顶依旧亮着灯、守卫森严的帐篷，心里那点空落落的感觉，似乎被寒风吹散了些，又似乎，埋得更深了。
她抬头望向漆黑的夜空，没有星月，只有厚重的云层。蓟州的冬天，真冷啊。但至少，暂时有了瓦片遮头，有了暂时的安全。而前方的路，依旧迷雾重重，机四伏。
爹，娘，你们到底是谁？留下了怎样的秘密？而身边这个叫谢征的男人，他又能否在那滔天的权谋和局中，出一条生路，揭开真相？
她不知道。她只知道，从捡到他的那一刻起，她的命，就已经和他绑在了一起。是福是祸，也只能一起走下去了。
而在遥远的京城，宰相府邸深处，一间燃着昂贵银丝炭、温暖如春的书房内。当朝宰相魏严，正就着明亮的烛火，看着手中一份来自蓟州的密报。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，一身常服也掩不住久居人上的威仪，只是那双看似平和的眼睛深处，偶尔闪过的精光，透露出与外表不符的深沉与狠戾。
“宋义回文，以边防为由，婉拒协查，只承诺关卡留意……”魏严手指轻轻敲着桌面，声音不高，却让下方垂手而立的心腹幕僚额头冒汗，“谢征，果然在蓟州军营。玉佩……还是没有消息。”
“相爷，宋义手握重兵，又地处边关，若是硬抗……”幕僚小心翼翼道。
“硬抗？”魏严嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他不敢。至少，明面上不敢。陛下也不会允许。谢征是‘战死’的侯爷，更是‘叛国’罪臣之后，如今死而复生，还可能与北戎有所勾结，逃入边军……这个罪名，宋义担不起。”
“相爷的意思是？”
“给陛下上密折。就说接到，已‘战死’的武安侯谢征疑似未死，且与北戎有染，其残部可能携带有当年通敌叛国的证据，正逃往蓟州方向，意图煽动边军，祸乱边境。请陛下下旨，命蓟州总兵宋义配合钦差，彻查军营，搜捕谢征及其同党，若有反抗，格勿论。”魏严缓缓道，每一个字都带着阴冷的意，“同时，让咱们在宫里的人，给陛下吹吹风，就说宋义拥兵自重，对谢家旧案一直心存不满，此次恐怕会阳奉阴违，甚至包庇钦犯。请陛下派一位得力将，持密旨和虎符，亲赴蓟州……督军、查案。”
幕僚心领神会：“相爷高明！如此，既给了宋义压力，迫他交人，又安了咱们的人进去，必要时可……先斩后奏。只是，这钦差的人选……”
魏严端起桌上的温茶，抿了一口，眼中寒光一闪：“就让……兵部右侍郎，高焕去吧。他年轻，是陛下新提上来的人，看似与老夫无甚瓜葛，又急于立功。而且，他兄长当年，可是死在锦州。”
幕僚立刻明白了。高焕与谢征有私仇，又得皇帝信任，派他去，既能代表皇帝，又能确保对谢征绝不会手软，甚至可能“过度”执行命令。而魏严，只需在背后轻轻推一把……
“属下这就去办！”幕僚躬身退下。
书房内重归寂静。魏严走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风卷入，吹动他额前的几缕发丝。他望着南方蓟州的方向，眼神阴鸷。
谢征……谢凛的儿子，命还真硬。还有那块玉佩……绝不能再现世。当年的事，必须永远埋在地下。任何可能掀开盖子的人，都得死。
“传令给‘夜枭’，价钱翻倍。生要见人，死要见尸。还有，那块玉，不惜一切代价，必须拿到手。”他对着空无一人的书房角落，低声吩咐。
阴影中，传来一声几不可闻的回应：“是。”
窗扉合拢，将寒风与机，一同隔绝在外。温暖的烛光下，当朝宰相的脸，半明半暗，如同潜藏在盛世繁华下的、最深的阴影。
蓟州军营的雪，京城的暗流，正在这个漫长的冬夜里，无声地汇聚、涌动。而风暴的中心，是那个重伤未愈的侯爷，和那个身世成谜的屠户女。他们的命运，连同那块牵扯着无数秘密的玉佩，即将被卷入更加凶险的漩涡。