蓟州城的军眷营在城西，圈了大片地，用土墙围着，里面密密麻麻盖着成排的泥坯房，低矮拥挤。时值年关将近，营里比平时多了些生气，有浆洗衣物的妇人，追逐打闹的孩童，屋檐下挂着成串的菜和腊肉，空气里飘着劣质油脂和柴火的味道，与军营的肃截然不同，是另一种琐碎而坚韧的生存气息。
樊长玉牵着长宁，跟在吴嫂身后，走进这片陌生的领域。吴嫂是宋义那位远房侄媳妇，三十出头，圆脸，看着和气，但眼神里透着长袖善舞的精明。她一路低声介绍着：“这边一排是百夫长以上家眷住的，稍宽敞些。咱们住那边，是普通军户家眷区，房子旧点，但邻里实在。你们就说是南边遭了灾，来投奔我的表亲，家里人都没了，只剩姐妹俩。少说话，多做事，没人特意为难你们。”
樊长玉点头应下，紧了紧长宁的手。小丫头睁大眼睛看着周围跑来跑去的孩子，有些胆怯，又有些好奇。
吴嫂将她们领到靠里的一间小屋前，推开门。屋子很小，进门就是一张土炕，一个破旧木柜，一张小桌，再无他物。炕上铺着半旧的草席，墙角堆着些杂物。但还算净，至少能遮风挡雨。
“先将就着。被褥我晚点送来。营里每早晚有放饭，去晚了就没了。水井在那边，洗衣做饭都在自家门口。记住，晚上有宵禁，别乱跑。”吴嫂麻利地交代着，又从怀里掏出个小布包，塞给樊长玉，“里面有点碎银子，将军吩咐的，给你们应急。缺什么少的，跟我说，我想办法。”
“多谢吴嫂。”樊长玉真心道谢。她知道，在这地方，有个“熟人”照应是多么重要。
安顿下来，子似乎暂时平静了。樊长玉每带着长宁去领那稀薄的粥和粗粮饼子，回来在门口用小泥炉煮开水分着喝。她手脚勤快，帮着吴嫂浆洗缝补，换些微薄的报酬，也能偶尔给长宁买个糖人，或是一小块肥肉熬点油星改善伙食。长宁渐渐适应，偶尔能跟隔壁几个年纪相仿的小丫头在门口玩石子，脸上也多了点血色。
樊长玉却不敢有丝毫松懈。她牢记宋义和谢征的叮嘱，深居简出，除了必要的活动，几乎不出小屋。夜里搂着长宁，耳朵却警醒地听着外面的动静。那交给谢征的银簪，让她心里总悬着点什么，爹娘模糊的面容和那古怪的小调，时不时在梦里盘旋。
平静在第七天被打破。
这午后，樊长玉正在门口晾晒刚洗好的、吴嫂拿来的一堆旧军衣。几个穿着体面些、头上戴着劣质绢花的妇人嗑着瓜子路过，对着她指指点点，眼神不善。
“哟，这就是吴嫂家新来的‘表亲’？瞧着倒是水灵，就是这身板，不像遭了灾的啊？”一个吊梢眼的瘦高妇人阴阳怪气地开口。
“谁知道是真是假。吴嫂那门槛，如今是个人就能攀了？”另一个圆脸薄唇的附和，“听说连个户籍路引都拿不全，别是哪个窑子里跑出来的，到咱们这军眷营来躲清静吧？”
污言秽语毫不掩饰。周围几个洗衣做饭的妇人停下动作，看了过来，有好奇，有幸灾乐祸，也有漠然。
樊长玉手上动作没停，仿佛没听见。这种程度的闲话，她在临安镇上听得多了，早练出了左耳进右耳出的本事。跟这些人纠缠，除了惹一身腥，没半点好处。
见她不理，那吊梢眼妇人觉得被拂了面子，声音更高：“哎，跟你说话呢！聋了还是哑巴？懂不懂规矩？新来的，也不知道孝敬孝敬姐姐们？这营里的水井、灶台，是白给你用的？”
原来是要“孝敬”。樊长玉心里冷笑，面上却抬起头，露出个怯生生的、带着点乡下人惶恐的笑：“几位姐姐说的是。民女初来乍到，不懂规矩。只是身上实在……分文也无。这洗衣服的活计，也是吴嫂心善，赏口饭吃。等后有了进项，一定补上。”
她刻意放软了身段，显得懦弱可欺。那吊梢眼妇人见她服软，气焰更盛，走上前，用尖尖的指甲戳了戳晾着的湿衣服：“没钱？我看你这细皮嫩肉的，不像粗活的。怕是靠别的本事吃饭吧？你那个妹妹，瞧着也伶俐，不如……”
话音未落，樊长玉手里那件半湿的厚重冬衣，不知怎地突然从晾绳上滑脱，“啪”一声，不偏不倚，正好盖在了吊梢眼妇人头上！湿漉漉、沉甸甸的衣物带着皂角和汗味，将她整个头脸蒙得严严实实！
“哎哟！什么东西！”吊梢眼妇人猝不及防，惊叫着胡乱扒拉，脚下被湿衣服一绊，“噗通”一声，结结实实摔坐在泥地上，溅起一片泥水，头上的绢花也歪了，好不狼狈。
周围响起几声压抑的嗤笑。那圆脸妇人赶紧去扶。
樊长玉“慌慌张张”地上前，手忙脚乱地帮忙扯开湿衣服，嘴里一叠声地道歉：“对不住对不住！姐姐没事吧？这绳子没系牢……都是我笨手笨脚！姐姐快起来，地上凉！”
她伸手去扶，手指“不经意”地在对方胳膊某处麻筋上用力一按。吊梢眼妇人刚被扶起，半边身子一麻，腿一软，差点又坐回去，气得脸都歪了，指着樊长玉：“你！你故意的！”
“我没有！姐姐，我真不是故意的！”樊长玉眼圈一红，仿佛受了天大的委屈，声音都带了哭腔，“我就是没拿稳……姐姐要是不解气，我……我让你打几下出出气？”说着，还把脸往前凑了凑，一副逆来顺受的小媳妇样。
她越是这般作态，那吊梢眼妇人越觉得憋屈。明明吃了亏，可对方姿态放得这么低，周围人都看着，再纠缠下去，倒显得她欺负新来的孤女了。
“晦气！”吊梢眼妇人狠狠瞪了她一眼，啐了一口，在同伴的搀扶下，骂骂咧咧地走了，只是走路的姿势还有点别扭。
看热闹的妇人们见没打起来，也散了，只是看樊长玉的眼神，少了些轻视，多了点说不清道不明的东西——这新来的，看着软弱，好像……没那么好惹？
樊长玉低下头，继续晾衣服，仿佛刚才什么都没发生。只有微微颤抖的指尖，泄露了一丝后怕和强压的怒气。她知道，这只是开始。军眷营里鱼龙混杂，没了谢征和宋义的直接庇护，她和长宁就像掉进狼群的两只羊，必须时刻警惕，用各种方式保护自己。
傍晚，吴嫂悄悄过来，塞给她两个还温热的杂粮馒头，低声道：“白天的事我听说了。那几个是营里有名的长舌妇，欺软怕硬，男人不过是个小小的管库文书，就抖起来了。你做得对，忍一时，不吃眼前亏。不过也得小心，她们记仇。”
“谢谢吴嫂，我明白。”樊长玉接过馒头，分了一个给眼巴巴的长宁。
“还有件事，”吴嫂声音压得更低，看了看外面，确认无人，“将军那边递了信儿，让你这两天小心些，没事别出营门。好像……京城那边来人了，动静不小。”
樊长玉心里咯噔一下。京城来人？这么快？是冲谢征来的，还是……
“什么人？来做什么？”她急忙问。
“不清楚，只说是钦差，姓高，兵部的侍郎，年轻得很，但架子大。已经到蓟州城了，住在驿馆。明天估计就要去军营。”吴嫂脸上也带着忧色，“将军让咱们都警醒点，尤其是你，千万别露了行迹。”
姓高？兵部侍郎？樊长玉想起那夜谢征和宋义谈话中隐约提及的“高焕”，难道是他？与谢家有私仇的那个？
寒意从心底升起。钦差亲至，持旨查案，宋义的压力就大了。谢征还能藏多久？她们在这里，真的安全吗？
这一夜，樊长玉几乎没合眼。听着营里夜巡的梆子声，远处隐约的军营号角，心乱如麻。
第二天，消息果然传开了。钦差高焕奉旨抵达蓟州，督查边防，并协查近边境“盗匪”及“可疑人员”流窜一案。军营气氛明显紧张起来，连军眷营都能感觉到那种无形的压力。进出营门盘查得更严，一些平喜欢聚在一起闲聊的妇人也少了，各自关门闭户。
樊长玉更是大门不出，二门不迈，连领饭都让长宁待在屋里，自己快去快回。她甚至用吴嫂给的一点旧布，给自己和长宁又做了两身更破旧、打着补丁的衣服换上，脸上也刻意抹了灰，尽量降低存在感。
然而，该来的还是来了。
第三天上午，樊长玉正在屋里缝补一件旧衣，忽然听到外面传来一阵喧哗和马蹄声，似乎有不少人进了眷营。她心里一紧，凑到门缝边朝外看。
只见一小队盔甲鲜明的亲兵开道，中间簇拥着一个穿着绯色官袍、头戴乌纱、二十七八岁年纪、面容俊朗却带着股阴鸷之气的年轻官员，正是钦差高焕。他身边跟着点头哈腰的蓟州知府和几个官员，宋义也在一旁，脸色沉静，看不出情绪。
高焕似乎对脏乱拥挤的军眷营很是不耐，用一方雪白的丝帕掩着口鼻，目光挑剔地扫过两旁低矮的房屋和探头探脑、面带畏惧的妇孺。
“宋总兵，这军眷营倒是……别具一格。”高焕声音不高，带着股京城官话特有的拿腔拿调，“陛下常忧边军艰苦，眷属不易。今一见，果然如此。只是，管理上似乎松散了些，什么人都有。本官这一路行来，听说前几营里还收容了来历不明的外乡人？”
宋义拱手，不卑不亢：“回钦差，确有南边遭灾的百姓投亲而来，乃是末将一位远亲的家眷，暂住于此。已核查过，确是良民。”
“哦？远亲？”高焕似笑非笑，目光在人群中扫过，“不知可否请出来一见？本官奉旨督查，边关安危重于泰山，任何可疑之人，都需谨慎。这也是为宋总兵，为边军上下着想。”
这话绵里藏针。宋义眼神微冷，知道推脱不过，对身边亲兵低声吩咐了一句。
不一会儿，吴嫂战战兢兢地被带了过来，后面跟着被迫低头走来的樊长玉和紧紧抓着她衣角的长宁。
“民妇吴氏，携表妹周氏、其女小草，见过钦差大人，各位大人。”吴嫂拉着樊长玉和长宁就要跪。
“抬起头来。”高焕的声音从上方传来。
樊长玉心提到了嗓子眼，强迫自己镇定，缓缓抬起头，但眼皮依旧垂着，做足胆小怕事的模样。
高焕的目光落在她脸上，仔细打量。眼前的女子穿着破旧，脸上沾着灰，头发枯黄，身姿因为刻意佝偻而显得瘦小，只有那双低垂的眼睛，睫毛很长，偶尔抬起时，眼神清澈却带着惶恐，与画像上或传言中那个“可能携带玉佩秘密”的女子，似乎毫无关联。他主要的目光，其实是扫过她全身，似乎在寻找是否藏有玉佩之类的物件。
“南边何处人士？因何投亲？家中还有何人？可有路引凭证？”高焕一连串发问，语气咄咄人。
樊长玉按照事先与宋义对好的说辞，声音细小发抖，断断续续地回答，偶尔还“紧张”地磕巴一下，将一个没见过世面、遭逢大难、投亲无着的孤女形象演得惟妙惟肖。
高焕听着，眉头微皱。这套说辞看似没问题，但这女子……总感觉有哪里不太对。太镇定了？不，是镇定的下面，似乎藏着别的什么。还有旁边那个小女孩，虽然害怕，但眼睛很亮，不像普通乡下孩子那般浑浊。
他忽然上前一步，伸手似乎想去抬起樊长玉的下巴看得更仔细些。
就在他手指即将碰到樊长玉脸颊的瞬间，旁边沉默的宋义忽然侧身一步，状似无意地挡在了高焕和樊长玉之间，拱手道：“钦差大人，此女胆小，经不得吓。若大人觉得可疑，可交由末将细细查问，定给大人一个交代。眼下头正毒，大人奉旨劳军，是否先去校场？将士们已列队恭候多时。”
高焕的手僵在半空，眼神阴冷地看了宋义一眼。宋义神色坦然，目光平静地回视。
气氛一时有些凝滞。周围的官员和亲兵都屏住了呼吸。
最终，高焕扯了扯嘴角，收回手，拍了拍并不存在的灰尘：“宋总兵爱兵如子，连家眷也如此维护，难怪深得军心。也罢，既然宋总兵作保，本官姑且信之。不过……”
他话锋一转，目光再次扫过低头不语的樊长玉，以及她紧紧牵着的小女孩，语气意味深长：“边关重地，非常时期。还望宋总兵严加管束，莫要让什么不相的人，惹出什么不必要的麻烦才好。我们走。”
说完，一甩袍袖，转身朝营外走去。蓟州知府等人连忙跟上。
宋义对樊长玉几不可察地使了个眼色，也转身跟了上去。
人群渐渐散去。吴嫂腿一软，差点坐倒在地，被樊长玉一把扶住。
“没……没事了，先回去。”吴嫂声音还在发颤。
回到小屋，关上门，樊长玉才发觉自己后背全是冷汗，手脚冰凉。刚才那一刻，高焕的眼神，像毒蛇一样黏腻冰冷，充满了审视和怀疑。他绝没有完全相信宋义的说辞。
“阿姐……”长宁小声叫她，小脸苍白。
“没事，钦差大人问几句话而已。”樊长玉强笑着安慰妹妹，心里却沉甸甸的。高焕的出现，意味着京城的刀，已经明晃晃地架到了蓟州的脖子上。而她和长宁，似乎也被这双藏在暗处的眼睛，隐约盯上了。
谢征，你在军营，还好吗？这个姓高的钦差，会不会对你不利？
她想起那交给他的银簪，心里忽然涌起一股强烈的不安。似乎有什么更大的危机，正在悄然近，而这军眷营的短暂平静，恐怕也即将被彻底打破。
而此时，军营帅帐之中，气氛同样凝重。
高焕高踞主位，慢条斯理地喝着茶，下方坐着宋义及几位蓟州高级将领。
“宋总兵，”高焕放下茶盏，脸上带着公式化的微笑，眼底却无丝毫暖意，“本官离京前，陛下特意叮嘱，北境安宁，关乎国本。近年来，北戎虽表面臣服，但小股扰不断，更有流言说，有内地奸细与戎狄勾结，意图不轨。陛下甚为忧心。故命本官前来，一则犒劳边军将士，二则，彻查边境奸细，尤其是……可能与当年某些罪臣余孽有所勾结之人。”
他目光扫过帐中诸将，最后定格在宋义脸上：“听闻，前武安侯谢征，当年虽被定为叛国，但其部分旧部心怀怨望，多年来一直暗中活动。甚至有人举报，谢征本人，可能并未死于当年回京途中的‘意外’，而是潜藏边境，图谋不轨。不知宋总兵，可曾听闻此类传言？军中……又可曾发现任何可疑迹象？”
帐内一片寂静，落针可闻。几位将领脸色微变，看向宋义。
宋义面不改色，拱手道：“回钦差，末将镇守蓟州多年，军中将士皆忠心为国，并无谢氏余孽。至于谢征是否未死……当年之事，朝廷已有定论，末将远离中枢，不敢妄加揣测。若钦差有所发现，末将定当全力配合，严查不殆！”
“哦？是吗？”高焕指尖轻轻敲着椅子扶手，似笑非笑，“可是本官怎么听说，前几，有一伙身份不明、身手矫健的‘盗匪’，在临安与蓟州交界处袭击官差，人越货，后逃入蓟州境内，消失无踪。而这伙‘盗匪’中，似乎就有一个重伤的年轻男子，气度不凡……宋总兵，真的，一点风声都没听到吗？”
他身体微微前倾，盯着宋义的眼睛，一字一句道：
“还是说，宋总兵顾念与谢家的旧情，想要……徇私枉法，包庇钦犯？”
帅帐之内，空气瞬间凝固，机隐现。