一个月后的清晨，林昭站在城南的靶场上，面前摆着三门口径粗大的铸铁火炮。
炮身乌黑，长六尺有余，口径三寸，重约八百斤。炮管上还留着铸造时打磨的痕迹，摸上去粗糙不平，但每一门都经过了孙铁匠的亲手检验。
“殿下，”孙铁匠的声音沙哑，眼睛里布满血丝，“老奴赶了一个月，只造出来三门。炮管的铸造太难了，十坯子只成了三。”
“三门够了。”林昭拍了拍炮管，指尖传来冰凉的触感，“试射。”
韩虎指挥士兵装弹。从炮口倒入，用木棍捣实，再塞进一颗十斤重的铁球。整个过程花了整整一盏茶的功夫，士兵们手忙脚乱，有两次差点把撒在地上。
林昭没有说话。他知道，这些都是正常的。第一次用火炮的人，不炸膛就是成功。
“装好了！”韩虎喊道。
“退后。”林昭挥了挥手，所有人都退到五十步之外。
他亲自点燃了引线。
引线嘶嘶地燃烧，冒着白烟。所有人都屏住了呼吸。
三秒。
五秒。
十秒。
“轰——”
一声巨响，大地都在颤抖。炮口喷出一团火球，浓烟翻滚，铁球呼啸着飞出去，在空中划出一道弧线。
三里之外，一面事先垒好的土墙被铁球击中。
土墙像纸糊的一样碎裂，泥土飞溅到半空中，落下时像下了一场泥雨。铁球穿过土墙，又在地上弹了两下，砸出两个大坑，最后滚进一片树林里，打断了两棵树。
靶场上安静了很久。
韩虎张大了嘴，半天合不拢。孙铁匠跪在地上，浑身发抖。那些士兵有的捂着耳朵，有的蹲在地上，有的脸色惨白。
“殿下，”韩虎的声音在发抖，“这东西……”
林昭没有回答。他走到炮口前，伸手摸了摸还发烫的炮管。
“第二发。”
韩虎愣了一下：“殿下，还打？”
“打。打到炮管发红为止。”
第二次装弹快了一些。士兵们的手不再发抖了，动作也利索了不少。
“轰——”
又是一声巨响。又一发铁球飞出三里之外。
第三次。第四次。第五次。
打到第六发的时候，炮管已经烫得不能摸了。孙铁匠拎来一桶水，泼在炮管上，“嗤”的一声，白汽蒸腾。
“殿下，不能再打了，”孙铁匠说，“再打就要炸膛了。”
林昭点了点头。
他走到韩虎面前，看着他。
“韩校尉，你觉得这东西，能打穿京城的城墙吗？”
韩虎沉默了很久。
“能。”他的声音沙哑，“能打穿。”
“那你知道，我们的敌人，也有这东西吗？”
韩虎的脸色变了。
“殿下，您是说——”
“东瀛州有铁炮，虽然不如我们的好，但他们在学。苍原州的人没有火器，但他们的骑兵一天能跑两百里。大食帝国有火炮，比我们的更大。暮云洲的人，正在造一种能装在船上的炮，可以在海上轰击海岸。”
林昭转过身，看着东方。那里是京城的方向，也是大海的方向。
“我们不是第一个拥有火器的人。我们只是——走得比别人快了一步。但这一步，不够。”
他走回火炮旁边，拍了拍滚烫的炮管。
“这个东西，太重了。八百斤，走不了山路，过不了小河。打一发要装半天弹，打六发就要歇一个时辰。敌人不会等我们。所以——”
他从袖中掏出一张新的图纸，铺在地上。
“下一个目标，是这个。”
韩虎和孙铁匠凑过来看。
图纸上画的还是一门炮，但比眼前这门小得多。炮管只有两尺长，口径一寸，下面还装着两个轮子。
“这叫虎蹲炮，”林昭说，“六十斤重，两个人就能抬着走。射程一里，打城墙，但能打死人。每个百人队配两门，跟着步兵一起冲锋。”
他又掏出一张图纸。
“还有这个，开花弹。不是铁球，是空心铁壳，里面装。打到敌人头上会炸开，铁片四溅，方圆十步之内，不留活口。”
孙铁匠的手又开始发抖了。
“殿下，这……这怎么做？”
“慢慢做。”林昭把图纸收起来，“先做虎蹲炮。开花弹的事，不着急。”
他转过身，看着远处的靶场。那面土墙已经没了，地上只剩下一个大坑和满地的碎土。
“韩虎。”
“末将在。”
“从今天起，火炮营正式成立。你兼任营长。三门口炮，配六十个人。一个月之内，我要看到他们能在一盏茶的时间里打三发。”
“一盏茶三发？”
“一盏茶三发。”林昭的语气不容置疑，“打不到这个速度，就不算合格。”
韩虎咬了咬牙。
“是。”
林昭翻身上马，准备回城。走了几步，忽然勒住马，回头看了一眼。
晨光中，三门口乌黑的火炮蹲在靶场上，炮口还冒着淡淡的青烟。
像三只刚刚醒来的野兽。
他策马而去。
与此同时，京城，丞相府。
李廷玉站在书房里，面前摊着一封信。
信是从楚地来的，花了他五百两银子，费了三个月的功夫，才从一个商人手里买到。信很短，只有几行字：
“楚地有匠人铸造大炮，口径三寸，射程三里。已试射成功。”
李廷玉盯着这几行字，看了很久。
三里。三寸口径。
他闭上眼睛，在脑子里算了一下。这个射程，比这个时代最先进的火炮远了一倍。口径不算大，但打穿京城的城墙，足够了。
“楚王啊楚王，”他喃喃自语，“你到底是谁？”
他想起一个月前在太和殿前看到那个少年的样子。十五岁，瘦瘦小小的，穿着不合身的朝服，跪在大殿中央，被一群大臣围攻。但那个少年的眼睛——那眼睛里没有恐惧，没有愤怒，甚至没有紧张。那是一种……平静。像一个人站在山顶上看山下的人打架，知道谁输谁赢，知道什么时候该出手。
那种眼神，不该属于一个十五岁的少年。
那种眼神，属于一个——看过世界的人。
李廷玉睁开眼睛，走到桌前，提笔写了一封信。
信是写给赵伯庸的。
“丞相大人钧鉴：楚地私铸火炮，图谋不轨，请速奏明圣上，削其封地，夺其兵权，押解进京问罪。”
写完之后，他看了一遍，又看了一遍。
然后他把信撕了。
不行。
证据不足。一封来历不明的信，扳不倒一个皇子。反而会打草惊蛇。
他重新铺开一张纸，写了另一封信。
这次是写给大皇子的。
“殿下：楚地有异动，建议早作准备。”
他把信折好，装进信封，叫来一个心腹。
“送到大皇子府上。亲手交给殿下。”
心腹接过信，转身走了。
李廷玉站在窗前，看着窗外的夜色。京城很大，灯火辉煌，但在他眼里，这座城市正在一点一点地缩小。不是因为它在变小，而是因为——有一个人在楚地，正在一点一点地扩张。
“不管你是什么人，”他轻声说，“你不能挡我的路。”
楚地，江陵城。
林昭回到王府的时候，天已经黑了。
青禾端着饭菜进来，放在桌上。一碗米饭，一碟青菜，一碗蛋花汤。
“殿下，吃饭了。”
“放着吧。”
“您又要等凉了再吃？”
林昭笑了。他拿起筷子，夹了一口菜。
“青禾，你越来越唠叨了。”
“奴婢是怕您饿坏了。”青禾嘟着嘴，“您看看您自己，都瘦成什么样了。来楚地之前，好歹还有点肉。现在呢？风吹吹就倒了。”
林昭低头看了看自己。确实瘦了。袖子都长了一截，手腕上的骨头凸出来，看得清清楚楚。
“没事，瘦点好。轻便。”
青禾气得跺了跺脚，转身走了。
林昭笑了笑，继续吃饭。
吃到一半，韩虎来了。
“殿下，火炮营的人选好了。六十个人，都是火枪队里最好的。”
“好。”林昭放下筷子，“明天开始训练。”
“还有一件事，”韩虎犹豫了一下，“末将收到消息，朝廷可能要封禁楚地的铁料和硝石贸易。”
林昭的手顿了一下。
“消息可靠？”
“可靠。是末将的一个老兄弟从京城传来的。他说丞相府已经在拟折子了，就等皇帝点头。”
林昭沉默了很久。
“我们的铁料和硝石，还能用多久？”
“铁料够用三个月。硝石……最多两个月。”
两个月。
林昭闭上眼睛。
两个月之后，如果没有新的铁料和硝石进来，楚地的军工生产就要停摆。燧发枪造不了，火炮造不了，也造不了。火枪队就是一堆烧火棍，火炮就是一堆废铁。
“硝石矿的开发进度怎么样了？”
“路还没修好。深山里的矿洞，运出来太难了。”
“那就加快。多派人，多修路。一个月之内，我要看到硝石从矿洞里运出来。”
韩虎咬了咬牙：“是。”
“还有铁料。楚地虽然铁矿不多，但不是没有。派人去探矿，找到新的铁矿。同时，联系南边的商贾，从南溟州买铁。朝廷封得住陆路，封不住海路。”
“海路？”
“对。从江陵走水路，出长江口，到南溟州。绕一个大圈，但总比没有强。”
韩虎点了点头。
林昭站起身，走到窗前。
窗外，月亮很圆，很亮。月光洒在江陵城上，把整座城市照得如同白昼。
“韩虎，”他忽然开口了，“你知道为什么我要造枪造炮吗？”
韩虎愣了一下：“为了打天下？”
“不，”林昭摇了摇头，“为了不打天下。”
韩虎糊涂了。
“枪炮这东西，”林昭说，“造得越多，仗就越少。因为当你足够强大的时候，没有人敢跟你打。你不需要征服任何人，他们会自己走过来，跪在你面前，求你收留他们。”
他转过身，看着韩虎。
“这就是我要的。不是战争，是和平。不是征服，是归附。不是血流成河，是——万国来朝。”
月光照在他脸上，把那张瘦削的脸照得格外清晰。
韩虎忽然觉得，站在他面前的不是一个十五岁的少年，而是一个已经看到了结局的人。
“末将明白了，”他跪下，“末将誓死追随殿下。”
林昭把他扶起来。
“起来吧。别说死。我们都要活着。活着看到那一天。”
窗外，月光如水。
江陵城在夜色中安静地沉睡着。但在它的深处，有一种力量正在生长。
像种子破土，像火焰蔓延，像春雷滚过沉睡的大地。
不可阻挡。