第五十一节 公主归宁
十月初一，敏慧公主林黛玉，归宁荣国府。
这是她受封公主、监国摄政后，第一次正式回府。消息三前就传遍了荣国府，阖府上下，从主子到奴才，忙得人仰马翻。
府门口的青石板路洗了又洗，朱红大门重新上了漆，连门口的石狮子都被擦得锃亮。从大门到内院，一路铺着大红毡毯，两旁站着垂手肃立的下人，个个屏息静气，连大气都不敢喘。
贾母天不亮就起来了，在鸳鸯的伺候下，换上了一身崭新的绛紫寿纹常服，头发梳得一丝不苟，戴着赤金点翠抹额，端坐在荣庆堂正中的紫檀木太师椅上。王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨等女眷，按品大妆，侍立两旁。贾政、贾赦、贾珍等男丁，也早早候在二门外。
所有人心里都清楚，今归宁的，已不再是那个寄人篱下、病体孱弱的表姑娘林黛玉，而是手掌大权、生予夺的摄政公主。
辰时三刻，公主仪仗到了。
开道的是八名骑马的锦衣卫，盔明甲亮。接着是十六名手持金瓜、斧钺的仪仗，在朝阳下闪着冷光。随后是八人抬的明黄凤辇，轿顶金凤展翅，轿身绣着云龙纹，轿帘用金线绣着“敏慧公主”四字。凤辇后，跟着数十名宫女、太监，手捧拂尘、香炉、锦盒等物，浩浩荡荡，威严至极。
贾政忙率众人跪迎：“臣等恭迎公主殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
凤辇停下，宫女掀开轿帘。黛玉搭着宫女的手，缓缓下轿。她今穿的是公主常服——明黄绣金凤的宫装，外罩同色绣竹叶的披风，头戴九凤衔珠冠，额前垂下细细的珍珠流苏，衬得面容愈发清丽绝伦，只是眉宇间那股不怒自威的气度，让人不敢直视。
“舅舅、舅母请起。”黛玉的声音平静温和，却带着一股天然的威仪。
众人这才起身，垂手侍立。
黛玉走到贾母面前，敛衽行礼：“孙女儿给外祖母请安。”
贾母哪敢受她的礼，连忙起身要扶：“使不得，使不得，公主快请起。”
“外祖母是长辈，孙女儿该行的礼，自然要行。”黛玉却坚持行完了全礼，这才起身，扶贾母坐下，“孙女儿不孝，这些子忙于政务，未能常来请安，还请外祖母恕罪。”
“公主说哪里话，国事要紧，国事要紧。”贾母拉着她的手，上下打量，眼中含泪，“瘦了，也精神了。只是这身子，可还吃得消？”
“劳外祖母挂心，孙女儿一切都好。”黛玉微笑，目光扫过众人，“都别站着了，坐吧。”
众人这才敢落座，可也只敢挨着凳子边坐下，腰背挺得笔直。
黛玉在主位坐下，宫女奉上茶。她端起茶杯，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，却不喝，只淡淡问道：“府里近可好？”
贾政忙起身回话：“回公主，托公主洪福，一切都好。”
“舅舅如今是工部尚书了，公务可还顺心？”
“顺心，顺心。都是托公主的福。”
“舅母呢？”黛玉看向王夫人。
王夫人连忙起身：“劳公主记挂，臣妇一切都好。”
黛玉点点头，目光又转向王熙凤：“琏二嫂子掌着家，辛苦了。”
王熙凤笑得脸都僵了：“不辛苦，不辛苦，都是分内的事。”
一圈问下来，人人回话都小心翼翼的，生怕说错一个字。从前那些在她面前摆架子、使脸色的，如今连头都不敢抬。
黛玉心中感慨，面上却不显，只道：“本宫今回来，一是给外祖母请安，二是……看看宝玉。”
提到宝玉，王夫人脸色微微一变。
宝玉自那说要考科举，就搬到了外书房，夜苦读，连后院都很少进。王夫人心疼，可也不敢拦——如今这府里，谁敢违逆公主的意思？
“宝玉在外书房读书，臣妇这就让人去叫他。”王夫人道。
“不必了。”黛玉摆手，“本宫去看看他。”
众人连忙起身相随。黛玉却道：“外祖母年纪大了，好生歇着。舅母、琏二嫂子陪本宫去就行，其他人……散了吧。”
“是。”众人如蒙大赦，纷纷退下。
贾母看着黛玉离去的背影，长长叹了口气。
“老太太为何叹气？”鸳鸯问。
“玉儿……真的长大了。”贾母眼中泛起泪光，“可这长大，也太……快了些。”
从前那个在她怀里撒娇、为一点小事就掉眼泪的外孙女，如今已成了连她都要仰视的公主。这变化，太大，也太……让人心疼。
可她知道，这是玉儿自己选的路。
既然选了，就只能走下去。
而她能做的，只有……默默支持。
第五十二节 书房夜话
外书房在荣国府东侧，原是贾政读书的地方，如今给了宝玉。黛玉带着王夫人、王熙凤走到院门口，就听见里面传来琅琅读书声。
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
是宝玉的声音，清朗，认真，与从前那个只会吟风弄月的宝二爷，判若两人。
黛玉示意宫女留在院外，自己带着王夫人、王熙凤走进院子。透过窗子，只见宝玉坐在书案前，手持书卷，正专心诵读。他瘦了许多，可眼神清明，眉宇间多了几分坚毅。
“宝玉。”黛玉轻唤。
宝玉抬头，看见黛玉，先是一愣，随即放下书，起身行礼：“臣参见公主。”
“不必多礼。”黛玉走进书房，打量四周。书房陈设简单，一桌一椅一书架，墙上挂着“勤能补拙”四字，是宝玉自己的笔迹。
“读的什么书？”黛玉问。
“《论语》。”宝玉垂首，“公主曾教导，为政以德，譬如北辰。臣……想多读圣贤书，明理修身。”
黛玉点点头，在椅子上坐下：“坐下说话。”
宝玉这才敢坐下，却只坐了半边椅子，腰背挺直。
王夫人、王熙凤站在一旁，大气不敢出。
“本宫听说，你要参加明年的春闱？”黛玉问。
“是。”宝玉点头，“臣想试一试。”
“可有把握？”
“臣……尽力而为。”
黛玉看着他，忽然笑了。
“你变了。”
宝玉一怔。
“从前的你，只会说‘女儿是水做的骨肉’，只会吟‘枕上轻寒窗外雨’。如今，倒知道‘为政以德’了。”黛玉端起宫女奉上的茶，轻轻抿了一口，“说说，为何要考科举？”
宝玉沉默片刻，缓缓道：“臣从前浑浑噩噩，不知世事艰难。直到公主离府，直到贾家几经风波，臣才明白，这世道，不是吟诗作对就能活下去的。男子汉大丈夫，当有担当，当有作为。臣……不想再让人说，荣国府的宝二爷，是个只会吃胭脂的废物。”
他说得诚恳，眼中闪着坚定的光。
黛玉心中震动。
这个表哥，是真的长大了。
“好。”她点头，“你有此志，本宫很欣慰。不过，科举之路，艰难险阻。你若有心，本宫可为你请个先生，好生教导。”
“谢公主。”宝玉躬身，“不过，臣想……靠自己。”
“哦？”
“公主能走到今，靠的是自己的本事。臣虽愚钝，却也想……靠自己的本事，挣个前程。”宝玉抬头，看着黛玉，“臣不想让人说，臣的功名，是公主给的。”
黛玉深深看了他一眼。
“有志气。本宫等着看你的成绩。”
“臣定不负公主期望。”
从书房出来，黛玉对王夫人道：“舅母，宝玉既有此志，你该支持才是。莫要再拦着他。”
王夫人忙道：“臣妇不敢。只是……公主也知道，宝玉身子弱，臣妇是担心他……”
“身子弱，可以调养。但志向，不能灭。”黛玉淡淡道，“本宫会派个太医来，定期为宝玉诊脉。至于读书的事，就由他自己吧。”
“是。”王夫人不敢再多言。
黛玉又看向王熙凤：“琏二嫂子，府里的事，你要多费心。如今舅舅是尚书，府里来往的人多，更要谨言慎行，莫要让人抓了把柄。”
“臣妇明白。”王熙凤躬身。
交代完，黛玉准备回宫。王夫人、王熙凤送到二门，看着她上了凤辇，仪仗远去，这才松了口气。
“可算走了。”王熙凤擦了擦额头的汗，“我这心，一直提着。”
王夫人脸色复杂，许久才道：“凤丫头，你说，玉儿她……会不会记恨我？”
“太太说哪里话。”王熙凤忙道，“公主若记恨，今就不会这么客气了。她如今是公主，是摄政，哪还会跟咱们计较从前那些小事？”
“可从前……”王夫人想起自己从前对黛玉的冷落、刁难，心中惴惴。
“从前是从前，现在是现在。”王熙凤压低声音，“太太，如今这府里，谁不仰仗公主？您看老爷，若不是公主，他能当上工部尚书？您看宝玉，若不是公主，他能有这般出息？咱们啊，好好捧着就是了，可别再想那些有的没的。”
王夫人点点头，心里却还是不安。
她知道，黛玉不计较，是因为她大度，也是因为……她们这些人，已入不了她的眼了。
从前她们是长辈，是主子。如今，她们是臣子，是……需要仰她鼻息的人。
这落差，太大了。
可再大，也得受着。
谁让人家，是公主呢。
第五十三节 凤姐心思
黛玉归宁的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了京城各府。
那些从前对黛玉爱答不理的，如今都上赶着来巴结。荣国府的门槛，差点被踏破。
这，王熙凤在屋里对账，平儿进来禀报：“二，北静王府派人来了，说是王妃听说公主归宁，特意备了份礼，让送给公主。”
“北静王府？”王熙凤挑眉，“他们倒是会巴结。礼收下，登记在册，等公主下次回府，再呈上去。”
“是。”平儿应了，又道，“还有南安郡王府、西宁郡王府、东平郡王府，都派人送了礼来。另外，几位阁老府上，几位尚书府上，也都……”
“知道了。”王熙凤摆摆手，“都收下，登记好。记住，来者不拒，但礼单要清楚，一件不能少。”
“是。”
平儿退下后，王熙凤放下账本，揉了揉眉心。
这些子，她忙得脚不沾地。府里的事要管，外面的人情往来要应付，还要防着那些想攀高枝的下人搞小动作。累，可也……痛快。
从前她掌家，虽也有权，可处处受制。上头有老太太、太太，中间有那些不服管的妯娌，下头有刁钻的奴才。如今好了，老太太不管事，太太不敢管，那些妯娌见了她都绕着走，奴才们更是服服帖帖。
为什么？
因为她是公主的嫂子，是公主归宁时，亲自点名“掌家”的人。
这身份，比什么诰命都管用。
正想着，外头传来丫鬟的声音：“二，周瑞家的来了。”
“让她进来。”
周瑞家的，是王夫人的陪房，从前在府里也是个有头有脸的。可自从黛玉封了公主，她就失了势——谁让她从前跟着王夫人，没少给黛玉使绊子。
“给二请安。”周瑞家的进来，神色讪讪的。
“什么事？”王熙凤眼皮都没抬。
“是、是太太让奴婢来问问，公主下次回府，是什么时候？太太好准备着。”
“公主什么时候回府，岂是咱们能过问的？”王熙凤淡淡道，“你回去告诉太太，公主若有吩咐，自然会传话。让太太安心等着就是。”
“是，是。”周瑞家的不敢多说，退下了。
平儿进来，低声道：“二，周瑞家的如今可老实了。听说她女儿金钏儿，想托关系进新政司当差，四处求人，可没人敢应。”
“进新政司？”王熙凤冷笑，“她也配。公主是什么人，眼里不揉沙子。从前那些对不起她的人，她能不计较，已是宽宏大量了。还想往上凑？自讨没趣。”
“可不是嘛。”平儿道，“不过，二，奴婢听说，府里有些下人，也在动心思，想托关系，把自家女儿送进女学，将来好考女官。”
“让他们想。”王熙凤端起茶，慢条斯理地喝了一口，“女学是公主办的，规矩严着呢。想进去，得凭本事。靠走关系？门都没有。”
“那是自然。”平儿笑道，“不过，二，咱们府里的姑娘，是不是也该……”
她话没说完，但意思王熙凤懂。
荣国府如今有三位姑娘：迎春、探春、惜春。迎春已定亲，惜春还小，只有探春，年纪相当，又在公主身边做事，前途无量。
“探春那丫头，自有她的造化。”王熙凤道，“至于咱们府里……巧姐还小，不急。倒是你，平儿，你也该为自己打算打算了。”
平儿一怔。
“你跟了我这些年，也该有个出身了。”王熙凤看着她，“公主如今推行新政，女子为官。你若想去，我可以跟公主说说。”
“二……”平儿眼眶一红。
“别哭。”王熙凤摆摆手，“你跟了我一场，我不能亏待你。只是，这条路不好走，你要想清楚。”
“奴婢想清楚了。”平儿跪下，“奴婢愿意去。奴婢虽愚钝，可识得几个字，也会算账，定不给二丢脸。”
“好。”王熙凤扶起她，“等公主下次回府，我就跟她说。”
“谢二！”
主仆二人正说着，外头又传来丫鬟的声音：“二，薛姨妈和宝姑娘来了。”
薛姨妈和宝钗？
王熙凤忙起身：“快请。”
薛姨妈和宝钗进来，见王熙凤要行礼，连忙拦住。
“凤丫头，咱们自家人，不必多礼。”
“礼不可废。”王熙凤还是行了半礼，“姨妈和宝妹妹如今是公主身边的女官，身份不同了。”
“什么女官不女官的，还不都是自家人。”薛姨妈拉着王熙凤坐下，叹道，“凤丫头，你如今可威风了。听说公主归宁，是你全程打点的，井井有条，连宫里都夸呢。”
“姨妈过奖了，都是分内的事。”王熙凤笑道，“宝妹妹在新政司可好？”
“都好。”宝钗微笑，“公主待我们极好，只是政务繁忙，不得闲。”
“那是自然，公主如今是摄政，理万机。”王熙凤道，“宝妹妹能在公主身边做事，是福气。往后，还要多提携提携我们。”
“嫂子说哪里话。”宝钗忙道，“都是托公主的福。”
三人说了会儿话，薛姨妈才转入正题。
“凤丫头，姨妈今来，是有件事……想请你帮忙。”
“姨妈请说。”
“是蟠儿的事。”薛姨妈眼圈一红，“蟠儿流放三年，如今也该回来了。可他那性子，回来也是惹祸。我想着，能不能……请公主开恩，给蟠儿谋个差事，不拘大小，让他有个正经营生，也省得再惹是生非。”
王熙凤心中了然。
薛蟠的事，她听说过。当年因囤积居奇，被流放三千里。如今三年期满，是该回来了。可一个流放犯，想再谋差事，难。
“姨妈，不是我不帮，只是……”王熙凤为难道，“公主的性子，您是知道的。最恨贪赃枉法、鱼肉百姓之人。薛大哥当年的事，公主虽未追究，可心里未必不记着。这时候去求情，只怕……”
“我知道，我知道。”薛姨妈擦泪，“可蟠儿再不好，也是我儿子。我不能看着他回来，又浑浑噩噩地混子。凤丫头，你就帮姨妈这一回，跟公主说说。成不成，我都念你的好。”
王熙凤看着薛姨妈花白的头发，心中不忍。
薛家败落后，薛姨妈老了许多。从前富态圆润的贵妇人，如今瘦得脱了形，鬓边也添了白发。
“好吧，我试试。”王熙凤叹道，“不过，姨妈别抱太大希望。公主如今是摄政，事事要以国法为重。薛大哥的事，能不能成，还得看公主的意思。”
“我知道，我知道。凤丫头，谢谢你，谢谢你。”薛姨妈连连道谢。
送走薛姨妈和宝钗，王熙凤坐在屋里，沉思良久。
薛蟠的事，不好办。
可薛姨妈开口了，她不能不帮。毕竟，薛家是王家的亲戚，薛姨妈是她亲姨妈。
只是，这话该怎么跟公主说？
公主如今理万机，会管这种小事吗？
正想着，平儿进来，低声道：“二，宫里来人了，说是公主传您明进宫。”
王熙凤心中一凛。
公主传她进宫？
什么事？
难道是……薛姨妈的事，公主已经知道了？
不可能啊，她才刚知道。
那会是什么事？
不管了，先进宫再说。
“备车，我这就进宫。”
第五十四节 慈宁请安
次，王熙凤早早进宫，在慈宁宫外等候。
她今特意穿了一身绛紫常服，戴了整套赤金头面，既不失体面，又不显张扬。在宫门外等了约莫一炷香，才有宫女出来传话。
“公主传琏二觐见。”
王熙凤深吸一口气，整理了一下衣冠，跟着宫女走进慈宁宫。
慈宁宫里，黛玉正陪着太后说话。她今穿的是家常衣裳，月白绣竹叶的褙子，同色百褶裙，头发简单挽起，只戴了一支白玉簪，通身素净，却自有一股清华气度。
“臣妇王氏，参见太后，参见公主。”王熙凤跪下行礼。
“平身。”太后的声音温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，王熙凤谢恩坐下，垂眸敛衽，姿态恭谨。
“琏二嫂子不必拘束。”黛玉开口，声音温和，“今叫你来，是有些家常话要说。”
“是。”王熙凤心中稍定。
“本宫听说，这些子，府里很热闹。”黛玉端起茶杯，轻轻吹了吹，“送礼的，求情的，攀关系的，络绎不绝。”
王熙凤心中一紧。
果然，公主什么都知道了。
“是。”她不敢隐瞒，“自公主归宁后，各府都派人来送礼。臣妇按规矩，都收下了，礼单已登记在册，请公主过目。”
“礼单就不必看了。”黛玉放下茶杯，“琏二嫂子，你掌家多年，该知道，这送礼的，未必是真心。求情的，也未必是善意。府里如今地位不同，盯着的人多，你要仔细甄别，莫要让人钻了空子。”
“臣妇明白。”
“另外，”黛玉顿了顿，“本宫听说，薛姨妈去找你了？”
王熙凤心头一跳。
来了。
“是。”她老实承认，“薛姨妈为薛蟠的事，求臣妇帮忙。臣妇已婉拒了。”
“婉拒？”黛玉挑眉，“为何婉拒？”
王熙凤一怔。
公主这是……什么意思？
“薛蟠当年犯事，流放三千里。如今期满归来，想谋个差事，也是人之常情。”黛玉缓缓道，“琏二嫂子，你觉得，这忙该不该帮？”
王熙凤摸不准公主的意思，斟酌道：“薛大哥当年确有错处，可流放三年，也该受了教训。若能改过自新，谋个差事，安分度，也是好事。只是……臣妇不敢擅自做主。”
“你不敢做主，本宫做主。”黛玉淡淡道，“薛蟠的事，本宫知道了。他若真有心改过，新政司那边，倒有个缺——漕运码头的账房。虽是小吏，可也是正经差事。你回去告诉薛姨妈，让薛蟠去试试。若做得好，自有前程。若做不好，也不必再提。”
王熙凤又惊又喜。
公主这是……答应了？
不但答应了，还给安排了差事？
“臣妇代薛姨妈，谢公主恩典！”她连忙跪下。
“起来吧。”黛玉摆摆手，“本宫帮你，不是因为你求情，是因为薛蟠确已受了惩罚，也该给他个改过的机会。另外，薛姨妈这些年不容易，宝钗又在本宫身边做事，本宫不能不管。”
“公主仁慈。”
“不过，”黛玉话锋一转，“琏二嫂子，你要记住，帮忙是帮忙，规矩是规矩。薛蟠若再犯事，本宫绝不轻饶。到时候，连你，也要受牵连。”
“臣妇明白！”王熙凤心中一凛。
“好了，家常话说完，说正事。”黛玉看向太后，“皇祖母，您来说吧。”
太后点点头，对王熙凤道：“凤丫头，哀家今叫你来，是有件事，要交给你办。”
“太后请吩咐。”
“下月初八，是哀家的寿辰。今年不比往年，皇帝刚登基，公主又推行新政，不宜大大办。可该有的体面，还是要有的。哀家想着，在宫里办个家宴，请宗室、勋贵、重臣的女眷进宫，一起热闹热闹。这事，交给你来办，如何？”
王熙凤心中狂跳。
太后寿宴，交给她来办？
这可是天大的体面，也是……天大的考验。
办好了，是功劳。办砸了，是罪过。
“臣妇……怕办不好，辜负太后、公主的信任。”
“你掌家多年，这点事，难不倒你。”太后笑道，“况且，有公主在，你怕什么？放手去做就是。”
王熙凤看向黛玉。
黛玉点点头：“皇祖母信你，本宫也信你。你尽管放手去办，需要什么，跟内务府说。有难处，来找本宫。”
“是！”王熙凤心中涌起一股豪情，“臣妇定不负太后、公主所托！”
“好，去吧。好好准备，哀家等着看你的本事。”
“臣妇告退。”
从慈宁宫出来，王熙凤只觉得脚步发飘。
太后寿宴，交给她来办。
这是何等的信任，何等的荣耀！
从今往后，她王熙凤，就不再是荣国府的琏二了。她是太后钦点、公主信任的……能人。
这身份，比什么诰命都管用。
她深吸一口气，昂首挺，向着宫外走去。
这条路，她走对了。
从今往后，她要让所有人知道，她王熙凤，不只会耍心眼，玩手段。
她也能办大事，担大任。
而这一切，都是公主给的。
她要好好办这场寿宴，让太后满意，让公主满意。
也让那些看不起她的人，好好看看。
她王熙凤，不是好惹的。
【第十七章完，待续】