棋名传开后，沈锦年的子越发忙碌了。
来找她下棋的人越来越多。有府里的夫人小姐，有外头来的客人，有慕名而来的棋迷。有时候一天要下好几局，累得手指发酸，可她从不推辞。
因为她知道，这是一个机会。
一个让她接触到更多人、打听到更多消息的机会。那些夫人小姐们下棋时最爱闲聊，东家长西家短，说着说着，就会漏出一些有用的东西。
那午后，她又下了一局。对手是工部侍郎家的千金，姓方，生得娇小玲珑，棋艺却不错。两人下了整整一个时辰，方小姐输了三目，却笑得开心。
“沈姑娘果然名不虚传。”方小姐拉着她的手，“改我再来请教。”
沈锦年笑着应了。
送走方小姐，她正要回前院，忽然被人叫住。
“沈姑娘。”
她回头，看见一个丫鬟站在廊下。那丫鬟穿着青灰色的比甲，脸生，不是荣安堂的人，也不是静心堂的人。她站在那里，像是不敢靠近，又像是有话非说不可。
“姑娘是……”
“奴婢是后厨的。”那丫鬟走过来，压低声音道，“有人托奴婢给姑娘带句话。”
沈锦年心头一跳。
“什么话？”
那丫鬟左右看看，见四下无人，才轻声道：“城东，老地方。明酉时。”
沈锦年愣住了。
城东，老地方。
那是她和周荣见过的地方。那条窄巷，那个破旧的茶楼，那个让她永生难忘的夜晚。
可周荣已经死了。
“谁让你带的？”
那丫鬟摇摇头。
“奴婢不知道。那人只让奴婢带这句话，别的没说。是个男子，戴着斗笠，看不清脸。”
沈锦年沉默片刻，点了点头。
“我知道了。”
那丫鬟行了礼，匆匆走了，像是怕被人看见。
沈锦年站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头。
城东，老地方。
是谁？
那天夜里，沈锦年把这件事告诉了陆珩之。
他正在批公文，听她说完，手里的笔顿了顿。烛火映在他脸上，把那双清冷的眉眼照得忽明忽暗。
“你打算去？”
沈锦年点点头。
“想去。”
他沉默片刻，放下笔。搁笔的动作很轻，可在这寂静的夜里，那一声落在心上，沉甸甸的。
“我陪你去。”
沈锦年愣住了。
“大人……”
“明酉时。”他打断她，声音淡淡的，却不容置疑，“我在侧门等你。”
沈锦年看着他，心里涌起一股说不清的滋味。
她想说“多谢大人”，可话到嘴边，又咽了回去。这三个字她说过太多次，说得她自己都觉得轻了。可除了这三个字，她又不知道还能说什么。
他只是低下头，继续批公文，仿佛方才那几句话只是寻常。
可她看见，他的眉头微微蹙着。
他在担心。
第二酉时，他们在侧门会合。
他还是那身玄色劲装，腰间束着皮带，脚上蹬着黑靴，和上回去城东时一模一样。她也换了男装，把头发束起来，对着铜镜照了照，还是那副女扮男装的模样，可也没办法了。
两人从后角门出去，上了那辆青帷小车。
马车辘辘地往前走，往城东的方向。车轮碾过青石板，发出单调的声响，一下一下，像心跳。
沈锦年坐在车里，心里七上八下。
是谁要见她？
是父亲的旧部，还是……别的什么人？
若是东厂的人设的局呢？若是想引她出去，一网打尽呢？
她不敢往下想。
一只手忽然伸过来，握住了她的手。
她抬起头，看着他。
他闭着眼，像是养神，什么也没说。那张脸还是那样冷，眉眼间带着几分疏离，仿佛这世上的一切都与他无关。
可那只手，一直握着她的手。
暖的。
她的手本来是凉的，被他握着握着，就暖了。
她的心，忽然就定了下来。
还是那条窄巷，还是那个破旧的茶楼。
只是门口那块“四海茶楼”的招牌，已经不见了。门板上贴着封条，落款是京兆尹，红色的官印已经褪了色，在暮色里看着有些凄凉。
沈锦年站在巷口，看着那空荡荡的门框，心里忽然有些发酸。
那个告密的老头死了。那个笑眯眯说着“客官是官府的人吧”的老头，那个转头就把他们卖给东厂的老头，死了。死在自己效命的人手里。
这茶楼，也封了。
可约她来的人，是谁？
陆珩之握紧她的手。
“进去看看。”
他们绕过封条，从侧门进去。
里头空荡荡的，桌椅都不见了，只剩一地狼藉。灰尘落得到处都是，墙角结着蛛网，月光从破了的窗棂透进来，照出一片惨白。
沈锦年站在那儿，四处张望。
忽然，她看见后门口有一个人影。
那人站在阴影里，看不清脸。月光只照到他的脚边，再往上，就什么都看不见了。
沈锦年心头一紧。
陆珩之挡在她身前，低声道：“谁？”
那人影动了动，从阴影里走出来。
是个年轻男子，二十出头，穿着一身半旧的青衫，洗得发白，袖口磨出了毛边。他眉目清秀，可那双眼睛，却带着几分与年纪不符的沧桑。像是见过太多不该见的事，眼里没了年轻人该有的光。
他看着沈锦年，忽然开口。
“姑娘，小人可算等到你了。”
那声音有些发颤，像是等了很久，终于等到了。
沈锦年愣住了。
“你是……”
那男子走上前，忽然单膝跪下。
“小人陈贵，原是定北侯府的马夫。”
沈锦年的心猛地跳了起来。
定北侯府的马夫？
她仔细看着那张脸，拼命在记忆里搜寻。那张脸比从前瘦了，黑了，可那眉眼，那轮廓……
忽然想起来了。
是他。
当年她才十岁，他刚进府，是个半大小子，瘦瘦的，黑黑的，专门负责给父亲喂马。有一回她偷偷溜去马厩，想看看父亲那匹大黑马，被他发现了。她吓坏了，以为他要告状。可他只是笑着说“姑娘小心些，马踢人”，然后带着她远远地看，还给她讲了半天的马经。
后来侯府出事，她以为他也死了。
“你……你还活着？”
陈贵点点头，眼眶红了。
“小人命大，逃出来了。”
那天夜里，陈贵把一切都说了。
当年侯府出事，他在马厩里躲过了一劫。那些兵卒冲进来的时候，他钻进了草料堆里，屏住呼吸，听着外头的动静。脚步声，喊叫声，刀兵相接的声音，哭了整整一夜。
后来趁乱逃出去，一路往南，不敢走大路，只敢走山路，饿了吃野果，渴了喝溪水，病了硬扛，扛过来就继续走。在江南躲了三年，不敢露头，不敢说话，像老鼠一样活着。
“小人一直在打听姑娘的消息。”他说，“听说姑娘在陆府，便想来见一面。”
沈锦年看着他，心里五味杂陈。
三年了。
三年东躲西藏，三年提心吊胆，三年像老鼠一样活着。只是为了等这一天，来见她一面。
“你找我，有什么事？”
陈贵犹豫了一下，从怀里取出一样东西，递给她。
是一个小小的布包，包了好几层，边角都磨破了，看得出是贴身藏了很久的。
沈锦年接过，打开。
里头是一封信。
信封已经旧了，边角磨破了，可那字迹，她认得。
是父亲的。
她的手抖了起来。
“这是……”
“侯爷出事前，曾托人带出一封信。”陈贵的声音低低的，“那人把信交给小人，让小人一定要交给姑娘。小人藏在身上，藏了三年。”
沈锦年捧着那封信，手抖得厉害。
父亲的信。
父亲临死前，还给她写了信。
她拆开信，借着微弱的月光看。
信很短，只有几行字。墨迹已经有些淡了，可那一笔一画，都是她熟悉的。
“吾儿锦年：见信如晤。爹不在了，你要好好活着。弟弟托付给你了。爹这辈子，无愧于心。勿念。父字。”
沈锦年的眼泪落了下来。
爹……
他把弟弟托付给她。他知道她会活着，知道她会找到弟弟，知道她会替他照顾好这个家。
她把信贴在口，哭得浑身发抖。
陆珩之站在她身后，伸手轻轻扶住她的肩。
那只手，沉沉的，暖的。
那之后，陈贵便留在了京城。
沈锦年求陆珩之帮忙，给他找了个差事，在城外的庄子上做事。他不愿意进府，说是在外头自在些。沈锦年知道，他是怕给她添麻烦。
她没有勉强他。
只要活着就好。
只要还有人记得父亲，就好。
那天夜里，她坐在屋里，把那封信看了又看。
信纸已经发黄，边角磨损，可那字迹，一笔一画，都是父亲的样子。她用手指轻轻描着那些字，仿佛能描出父亲的手，父亲的脸，父亲笑起来时眼角的皱纹。
她忽然想起小时候，父亲教她写字。她写得不好，写得歪歪扭扭，父亲也不恼，只是握着她的手，一笔一画地教。
“写字要稳，做人也要稳。”父亲说。
她一直记着。
她抬起头，看着窗外的月亮。
月亮又大又圆，和那年及笄时一样。可那年站在她身边的人，都不在了。
爹，女儿收到您的信了。
女儿会好好活着。
弟弟，女儿也会找到的。
您放心。
那之后，沈锦年又多了一件事。
打听弟弟的下落。
她托陈贵在外头打听，托周娘子帮忙留意，托一切能托的人。可岭南那么大，弟弟被押去哪儿了，谁也不知道。那些被流放的罪臣家眷，像沙子一样散落在各处，想找一个人，比大海捞针还难。
她只能等。
等一个不知道什么时候会来的消息。
那天夜里，陆珩之忽然问她。
“你弟弟，叫什么？”
沈锦年愣了愣。
“沈承昭。”
他点点头，没有再问。
沈锦年看着他，忽然明白了什么。
“大人要帮奴婢找？”
他看了她一眼。
“顺带的事。”
沈锦年站在那里，眼眶忽然热了。
他总是这样。
什么都不说，可什么都做了。她求他的事，他不声不响地办；她没求他的事，他也悄悄地办。
她低下头，轻声道：“多谢大人。”
他没说话。
可她看见，他的嘴角微微弯了弯。
十月里，府里来了一位贵客。
是安远伯府的世子夫人，姓郑。
沈锦年听到这个姓氏时，心头跳了一下。
姓郑。
和那位二夫人一个姓。
和死去的郑氏一个姓。
和那些让她夜不能寐的人，一个姓。
陆珩之从外头回来时，脸色有些沉。
沈锦年奉茶时，忍不住问：“大人，那位郑夫人……”
“是郑氏的堂姐。”他说，“也是柳嫣的表嫂。”
沈锦年的心往下沉了沉。
“她来做什么？”
他看着她，沉默片刻，说了一句话。
“来下棋。”
沈锦年愣住了。
下棋？
“她听说府里有个棋艺高超的姑娘，想会一会。”他的声音淡淡的，“点名要你陪。”
沈锦年站在那里，手心沁出冷汗。
点名要她。
是真的来下棋，还是……另有所图？
是想借下棋的机会试探她，还是想找个由头接近她，还是……
她不敢往下想。
陆珩之看着她。
“你可以推掉。”
沈锦年沉默片刻，摇了摇头。
“奴婢去。”
他看着她，目光里有担忧。那担忧很淡，淡得几乎看不出来，可她看得见。
她笑了笑。
“大人放心。只是下棋。”
第二，沈锦年去了荣安堂。
那位郑夫人已经坐在那儿了。三十来岁，生得端庄，穿一身秋香色的褙子，髻上簪着赤金衔珠凤钗，通身的气派，一看便知不是寻常人物。
她见了沈锦年，笑了笑。那笑容很得体，让人挑不出毛病，可那笑意到不了眼底。
“这位就是沈姑娘？”
沈锦年行礼。
郑夫人上下打量她一番，点了点头。
“果然是个齐整人儿。来，坐下说话。”
棋盘摆好，沈锦年坐下。
郑夫人执黑，她执白。
第一子落下。
那一局棋，下了整整一个时辰。
郑夫人的棋风很怪，不凌厉，也不温和，而是一种让人捉摸不透的飘忽。有时候她明明占了优势，却忽然退一步；有时候她明明要输了，却忽然落下一子，局势全变。
沈锦年起初有些摸不着头脑，下得小心翼翼。
可下着下着，她忽然明白了。
郑夫人不是在下棋。
她是在试探。
试探她的棋路，试探她的心性，试探她到底有多少斤两。每一步，每一个眼神，每一次停顿，都是在看她如何应对。
沈锦年稳住心神，不再去想别的，只管下自己的棋。
父亲的棋，周荣的命，老夫人的教导，那些夜夜的煎熬，都在这棋盘上。
一局终了，她输了五目。
郑夫人看着棋盘，沉默了很久。
那沉默比一局棋还长。沈锦年坐在那里，一动不动，等着她开口。
然后她忽然笑了。
“好棋。”她说，“姑娘的棋，果然名不虚传。”
沈锦年起身行礼。
“夫人过誉了。”
郑夫人看着她，目光里有一种沈锦年看不懂的东西。不是敌意，也不是善意，而是一种复杂的审视，像是在看一个不该出现在这里的人。
“姑娘这棋，是家传的？”
沈锦年心头一跳。
“是。”
郑夫人点点头，没有再问。
可她临走前，忽然说了一句话。
“姑娘好生保重。这京城里，盯着你的人不少。”
沈锦年愣住了。
等她回过神来，郑夫人已经走了。
只留下那棋盘，和她心里久久不散的寒意。
那天夜里，沈锦年把这句话告诉了陆珩之。
他听完，沉默了很久。
“她在提醒你。”
沈锦年点点头。
“奴婢知道。”
他看着她，目光沉沉。
“往后，更要小心。”
沈锦年应了。
可她心里，却隐隐有一种感觉。
那位郑夫人，不像是来害她的。
倒像是……来提醒她的。
为什么？
她是郑家的人，是郑氏的堂姐，是柳嫣的表嫂。她和那些人是一伙的，她为什么要提醒自己？
沈锦年不知道。
可她隐隐觉得，这京城的水，比她想象的要深得多。深到看不见底，深到每一步都可能踩空。
窗外，月光正好。
她坐在窗前，看着那轮圆月。
爹，女儿会小心的。
您放心。
(第十三章 完)