鲁平把自己关在工棚里三天三夜。
秦晙去看过两次。第一次去的时候，鲁平正蹲在地上，面前摆着一堆铁件。钻床的架子已经做出来了，是用硬木做的，榫卯结构，结实得很。钻头也打出来了，是一半尺长的铁棒，一头磨尖，另一头锤扁，淬了火。但问题出在夹具上——铁管固定不住，钻头一用力，管子就歪。
“先生，”鲁平抬起头，眼睛布满血丝，“这个夹具，草民试了好几种法子，都不行。”
秦晙蹲下来，看了看那个夹具。两块铁板，中间夹着铁管，用螺栓拧紧。想法是对的，但铁板太薄了，拧紧的时候会变形，夹不牢。
“加厚，”他说，“铁板加厚一倍。还有，在铁板和铁管之间垫一层铜皮。铜软，能贴合铁管的形状，夹得更牢。”
鲁平的眼睛亮了一下，转身就去找铜皮。秦晙看着他忙碌的背影，没有再说什么，转身走了。
第二次去是第二天傍晚。工棚里传来“嘎吱嘎吱”的声音，很有节奏，像是什么东西在转。秦晙掀开帘子走进去，看到鲁平站在钻床前面，一只手摇着摇把，另一只手扶着铁管。钻头在铁管里缓缓旋转，铁屑像雪花一样飘下来。
“先生！”鲁平看到秦晙，兴奋得声音都变了，“成了！您看！”
他把铁管从夹具上取下来，递给秦晙。秦晙接过来，对着光看了看。铁管的内壁光滑了很多，虽然还有细小的纹路，但比手工敲出来的强了十倍不止。他又把铁管举到眼前，眯起一只眼睛，从管口往里看。管子基本是直的，只有一点点偏。
“不错，”他说，“但还不够直。继续改。”
鲁平点了点头，接过铁管，又夹回夹具上。秦晙站在旁边，看着他摇动摇把。钻头旋转的声音很有规律，“嘎吱嘎吱”的，像是一首简单的歌。他看着那些铁屑从管口飘出来，在灯光下闪着银色的光，忽然想起了一件事。
“鲁平，”他说，“你知道这个东西，如果用好了，能做什么吗？”
鲁平停下摇把，看着他。
“能造枪。能造炮。能造蒸汽机。”秦晙的声音很平静，“这个东西，比高炉还重要。高炉只能炼铁，这个东西能把铁变成你想要的各种形状。有了它，我们就能造出以前想都不敢想的东西。”
鲁平看着手里的摇把，沉默了很久。然后他抬起头，眼睛里有一种秦晙从未见过的光。
“先生，”他说，“草民想给这个东西取个名字。”
“什么名字？”
“叫‘鲁平钻’。”
秦晙愣了一下，然后笑了：“好。就叫鲁平钻。”
鲁平的脸红了，低下头继续摇摇把。“嘎吱嘎吱”的声音又响起来，在安静的工棚里回荡。
又过了三天，第一合格的枪管做出来了。
秦晙拿到手里的时候，翻来覆去地看了很久。铁管长三尺，内径三分，外壁光滑，内壁平整。他用一细铁棍从管口进去，从头通到尾，一点阻碍都没有。
“好。”他说。
鲁平站在旁边，紧张地看着他的表情。听到这个“好”字，整个人像是松了绑，肩膀塌下来，长长地吐了一口气。
“先生，那接下来——”
“做枪机。”秦晙把枪管放在桌上，铺开一张图纸，“燧发枪的枪机，是最复杂的部分。撞锤、弹簧、扳机、火镰——每一个零件都要精密。”
鲁平看着图纸上那些密密麻麻的线条和标注，深吸了一口气：“草民试试。”
这一次，他没有说“不是试试，是做出来”。秦晙知道，鲁平已经不需要他催促了。这个人找到了自己要做的事，比任何人都拼命。
“鲁平，”秦晙拍了拍他的肩膀，“你三天没睡了。去睡一觉，明天再做。”
鲁平摇了摇头：“草民睡不着。”
“睡不着也得睡。”秦晙的语气不容置疑，“你累倒了，谁来做枪？”
鲁平张了张嘴，没有再说什么。他放下图纸，走出工棚。走到门口的时候，忽然停下来，回头说了一句话。
“先生，谢谢您。”
秦晙愣了一下：“谢我什么？”
“谢谢您教草民这些东西。”鲁平的声音很低，“草民打了半辈子铁，从来不知道铁还能这么玩。”
秦晙笑了：“去吧，睡觉。”
鲁平走了。秦晙一个人站在工棚里，看着桌上的枪管和图纸。灯光很暗，煤油灯的火苗在风中摇晃，影子在墙上跳来跳去。他拿起枪管，又看了一遍，然后放下。
快了。第一把火枪，很快就能造出来。
火枪的事刚有眉目，另一件事又找上了门。
孙掌柜从青州府赶回来，带回来了一个消息。不是什么好消息。
“殿下，”孙掌柜压低声音，“青州府那边有人在打听北寒郡的事。”
秦晙的手指在桌上停了一下：“谁？”
“草民不知道。但来的人不是普通人，说话带着京城口音，出手也大方。他在青州府住了三天，到处打听北寒郡在做什么，王爷在做什么。”
秦晙沉默了一下。京城口音，出手大方，打听北寒郡——这三个词连在一起，指向一个他不愿意想的方向。
“孙掌柜，”他说，“你有没有告诉他什么？”
“没有！”孙掌柜连忙摆手，“草民什么都没说。但草民听说，有人在酒桌上喝多了，说漏了嘴。说了明油的事，说了炼铁的事。”
秦晙的手指又开始在桌上敲了。明油、炼铁——这两样东西，如果被京城的人知道了，后果不堪设想。一个被废的太子，在封地里炼铁——这在朝廷眼里，就是谋反。
“还有呢？”他问。
“还有，”孙掌柜的声音更低了，“草民打听到一件事。武安侯最近在调兵。”
秦晙的手指停了一下。
“调兵？调哪里的兵？”
“北边的。靠近草原的几个边镇，都在换防。换上去的将领，都是武安侯的人。”
秦晙站起来，走到窗前。窗外，北寒郡的街上有人在走动，有人在收摊，有人在点灯。那些煤油灯一盏一盏地亮起来，橘黄色的光从破旧的窗户里透出来。他看着那些灯火，沉默了很久。
“孙掌柜，”他转过身来，“你辛苦了。去歇着吧。”
孙掌柜走了。秦晙一个人站在窗前，手指在窗棂上轻轻敲着。武安侯在调兵。边镇的将领换成了他的人。这不像是在防备胡人——胡人每年都来，从来没见武安侯这么上心过。
他在准备什么？
秦晙闭上眼睛，把所有的碎片拼在一起。德盛昌在京城建铁厂，夜不停地炼铁。武安侯在庄子上打铠甲。三皇子在京城结交武将。现在，武安侯又在调兵。这些碎片拼在一起，只有一种可能——武安侯在准备造反。
不是“可能”，是“一定”。
秦晙睁开眼睛。造反。如果武安侯造反，庆国会大乱。到时候，北寒郡也不可能独善其身。朝廷的军队会北上，武安侯的军队会南下，北寒郡正好在中间。不管哪边打过来，他都挡不住。
他需要时间。但时间是他最短缺的东西。
秦晙走回桌前，铺开一张纸，开始写信。信是写给沈清荷的。内容很简单：北寒郡需要更多的铁矿石。每月三千斤。另外，需要铜。越多越好。
写完之后，他又看了一遍，然后在后面加了一行字：“最近有人在打听北寒郡的事，请沈姑娘帮忙查查，是什么人。”
他把信折好，叫来小福子：“让人送到青州府去。”
小福子拿着信跑出去了。秦晙一个人坐在正堂里，手指在桌上轻轻敲着。沈清荷会帮他吗？会的。因为明油的生意，沈家已经赚了不少钱。沈清荷是个聪明人，知道谁对她有利。
但沈清荷能帮他的有限。她毕竟只是一个商人，不是朝廷，不是军队。真正能保护北寒郡的，只有他自己。
秦晙站起来，走出正堂。院子里，月光照在地上，像是铺了一层银霜。他站在月光下，深深地吸了一口气。
明天，他要去军营。去看看那些新兵练得怎么样了。去看看林国栋的伤好了没有。去看看赵铁柱的箭术有没有进步。
还要去工地。去看看高炉出了多少铁。去看看石灰窑够不够用。去看看鲁平的钻床有没有改进。
很多事情要做。
但他不怕。一步一步来。
第二天一早，秦晙去了军营。
场上一片热火朝天。五十个新兵正在训练，老兵们在旁边指导。林国栋站在高台上，手里拿着一木棍，嘴里喊着口令。他的左臂还吊着，但精神很好。
“立正！向右看齐！向前看！”
新兵们的动作比上次整齐了很多。虽然还是有些僵硬，但至少不再像以前那样歪歪扭扭了。秦晙站在场边上，看了一会儿，然后走到林国栋身边。
“林教头，伤怎么样了？”
“好多了。”林国栋活动了一下左臂，龇了龇牙，“再过几天就能拆绷带了。”
“新兵练得怎么样？”
林国栋看着那些新兵，脸上露出了一丝满意：“比刚来的时候强多了。至少知道左右了。”
“武器够吗？”
“刀够了，弓还不够。只有二十张弓，箭头也不够用。”
秦晙点了点头：“铁已经炼出来了。箭头很快就能补上。弓的事，我再想办法。”
“殿下，”林国栋忽然压低声音，“末将有个想法。”
“说。”
“末将想挑一些老兵，练一种新的阵法。”
“什么阵法？”
林国栋蹲下来，在地上画了一个图。是一个圆形的阵，外面是长矛，里面是弓箭手，再里面是刀盾手。
“这个阵叫‘圆阵’，”林国栋指着图，“专门对付骑兵的。骑兵从哪边冲过来，长矛就对着哪边。弓箭手在中间射箭，刀盾手保护弓箭手。这个阵，末将在边军的时候见过，但没练过。”
秦晙看着地上的图，沉默了一下。圆阵，其实就是欧洲的“空心方阵”的变种。这种阵型对付骑兵很有效，但需要严格的纪律和配合。
“练。”他说，“需要什么，跟我说。”
“是。”
秦晙站起来，看着那些新兵。他们还在练队列，一遍一遍地走，一遍一遍地转身。有人走错了，被林国栋骂了一顿，红着脸重新走。
他忽然想起了自己大学时候的军训。那时候他也站过队列，也被教官骂过。当时他觉得这是浪费时间，现在他懂了——队列不是用来打仗的，是用来培养纪律的。一群乌合之众，就算每人发一把刀，也打不过一支有纪律的队伍。
“林教头，”他说，“你继续练。我去看看赵铁柱。”
赵铁柱在靶场。那是军营后面的一片空地，立着十几个草靶。赵铁柱站在五十步外，拉弓搭箭，“嗖”的一声，箭钉在靶心。然后是第二支，第三支，第四支——每一支都钉在靶心附近。
秦晙站在旁边，看了一会儿，然后走过去。
“赵铁柱，”他说，“你的箭术是跟谁学的？”
赵铁柱放下弓，沉默了一下：“我爹。”
“你爹是猎户？”
“是。”
“他教你射箭的时候，说过什么？”
赵铁柱想了想，说：“他说，射箭的时候，不要想靶子，想猎物。”
秦晙笑了：“有意思。”
赵铁柱看着他，忽然说：“王爷，您要不要试试？”
秦晙愣了一下：“我？”
“试试。”
赵铁柱把弓递过来。秦晙接过来，发现弓很重，他差点没拿住。他学着赵铁柱的样子，搭箭拉弦，瞄准靶子。弓弦拉得很吃力，他的手在发抖。他松手，箭飞出去，歪歪扭扭地扎在靶子边缘，差一点就脱靶了。
赵铁柱没有说话，只是看着他。
秦晙把弓还给他：“看来我不是当兵的料。”
赵铁柱接过弓，忽然说了一句让秦晙意外的话：“您不需要当兵。您有更厉害的东西。”
秦晙看着他。
“脑子。”赵铁柱指了指自己的脑袋，“您有脑子。”
秦晙笑了：“你这是夸我还是骂我？”
赵铁柱没有笑。他看着秦晙，表情很认真：“我说真的。我们这些人，只会打打。但您不一样。您能造出明油，能炼出铁，能做出那些我们想都想不到的东西。这些东西，比刀和箭厉害多了。”
秦晙沉默了一下。然后他拍了拍赵铁柱的肩膀：“你说得对。但刀和箭也很重要。没有你们，我什么都做不了。”
赵铁柱没有说话，但他的眼睛亮了一下。
秦晙转身要走，忽然想起来一件事：“赵铁柱，你帮我做一件事。”
“什么事？”
“去北边。看看胡人的动静。他们上次被打退了，不会善罢甘休。我想知道他们在什么。”
赵铁柱点了点头，转身就去收拾东西。
秦晙站在靶场上，看着他的背影消失在树林里。这个人，话不多，但做事靠谱。是那种可以把命交给他的人。
他转身走回军营。场上，新兵们还在练队列。林国栋站在高台上，嗓子都喊哑了。阳光照在那些年轻的脸上，照在那些汗水上，照在那些新打的长矛上。
秦晙看着他们，忽然觉得，北寒郡的天空，比以前亮了一些。
他转身走下山坡。还有很多事要做。