皇后被废的消息，第二天就传遍了整个京城。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在议论这件事。有人说皇后罪有应得，有人说太子心狠手辣，有人说沈家灭门案终于要真相大白了。可真正知道内情的人，都闭着嘴，一个字都不敢说。
因为皇帝虽然把皇后关进了冷宫，但并没有废后的旨意。皇后还是皇后，只是从一个金碧辉煌的坤宁宫，搬到了一个冷冰冰的破院子里。
沈墨染听到这个消息时，正在吃早饭。一碗白粥，两个馒头，一碟咸菜——王氏被送走后，沈家的伙食反而更差了。没人管她了，也没人想管她。她在沈家，像一个透明人。
“小姐，”秋月站在一旁，小声说，“皇后真的被关进冷宫了？”
沈墨染点头。
“那……那沈家的案子，是不是要翻案了？”
沈墨染放下筷子，看着她：“你希望翻案吗？”
秋月愣了一下，然后说：“当然希望。沈家一百三十七条人命，不能白死。”
沈墨染笑了：“说得好。一百三十七条人命，不能白死。”
她站起来，走到窗前。院子里，那棵歪脖子树的新叶已经长得很茂盛了，绿油油的，在阳光下泛着光。春天真的来了。
“小姐，”云落在门外说，“太子殿下派人来了。”
沈墨染挑眉：“什么事？”
“太子殿下说，想请小姐去一个地方。”
“什么地方？”
“冷宫。”
—
冷宫在皇宫最偏僻的角落。
沈墨染跟着太子的人穿过一道道宫门，走过一条条长廊，最后在一扇破旧的门前停下。门上的红漆已经剥落了大半，露出里面灰黑色的木头。门楣上没有匾额，只有一个编号——“丙字四号”。
这里就是冷宫。
关押废妃、失宠嫔妃、以及——被废的皇后的地方。
“沈小姐，殿下在里面等您。”内侍低着头，不敢看她。
沈墨染推门进去。
院子里杂草丛生，枯叶遍地，几棵老槐树光秃秃的，枝丫像枯的手掌伸向天空。正房的门窗都破了大洞，风从洞口灌进去，发出呜呜的声音，像有人在哭。
太子萧珩站在院子里，背对着她。
他今天没穿蟒袍，只穿了一身玄色常服，乌发用一玉簪束起，看起来像个普通的世家公子。可他的背影，依旧挺拔得像一把刀。
“你来了。”他没回头。
沈墨染走过去，站在他身边：“殿下叫我来这里，做什么？”
萧珩转身看着她，目光幽深：“带你见一个人。”
“谁？”
“皇后。”
沈墨染的心跳漏了一拍。见皇后？为什么要见她？太子想做什么？
“殿下，”她说，“皇后已经倒了。见她还有什么意义？”
萧珩笑了：“倒了？你觉得她倒了？”
沈墨染沉默。
“皇后在宫中经营了二十年，基深厚。她现在只是被关在冷宫里，不是被废了。她的势力还在，她的爪牙还在，她的钱还在。”萧珩看着她，“沈墨染，你以为一份遗诏就能扳倒她？太天真了。”
沈墨染沉默了。她知道太子说的是真的。皇后在宫中二十年，早就深蒂固。一份遗诏能把她关进冷宫，但不能把她彻底扳倒。只要皇帝不废后，她就还是皇后。只要她还是皇后，她的势力就还在。
“那殿下想做什么？”她问。
萧珩看着她，嘴角微微上扬：“我想让她——自己认罪。”
沈墨染愣住了。
“自己认罪？”
“对。”萧珩转身走向正房，“让她亲口承认，沈家灭门案是她主使的。让她亲口承认，她是篡位的。让她亲口承认——她不是皇后。”
沈墨染跟着他走进去，心跳开始加速。
—
正房里很暗，窗户被木板钉死了，只有几缕光线从缝隙里挤进来，照在地上，形成一道道惨白的光斑。空气里弥漫着霉味和尿味，让人作呕。
皇后坐在角落里，靠着一面墙。
她穿着一身脏兮兮的中衣，头发散乱，脸上没有化妆，看起来老了十岁。曾经的凤冠霞帔、珠翠满头，现在只剩下一身破衣烂衫。她听见脚步声，抬起头，看见了太子和沈墨染。
那一瞬间，她的眼睛里闪过很多东西——恨意、恐惧、愤怒、绝望。但最后，只剩下一片死寂。
“你来做什么？”她的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“来看我的笑话？”
萧珩在她面前蹲下，跟她平视：“母后，儿臣不是来看笑话的。儿臣是来请母后做一件事的。”
皇后冷笑：“做什么？自？”
“认罪。”萧珩说，“写下认罪书，承认沈家灭门案是你主使的，承认你是篡位的。儿臣可以保你一命。”
皇后盯着他看了很久，然后忽然笑了。那笑容疯狂而绝望：“保我一命？萧珩，你以为我会信你？”
“母后没有别的选择。”
“有。”皇后说，“死。我死了，你们就什么都得不到了。”
萧珩站起来，看着她：“母后，您死了，您的家族怎么办？您的儿子怎么办？”
皇后的脸色变了。
“您还有一个儿子。”萧珩说，“二皇子萧煜。您死了，他怎么办？”
皇后的身体开始发抖。二皇子萧煜，是她的亲生儿子。她做这一切，都是为了他。篡位、人、布局——都是为了让他当上皇帝。
“你……你要对他做什么？”皇后的声音发抖。
萧珩看着她，目光冰冷：“什么都不做。只要母后认罪，儿臣保他一命。让他做个富贵闲人，一辈子衣食无忧。”
“如果我不认呢？”
“那就不一样了。”萧珩说，“谋反、篡位、灭门——这些罪名，足够诛九族了。母后，您想让萧家断子绝孙吗？”
皇后的脸白得像纸。她看着萧珩，又看着沈墨染，沉默了很久。
“你们，”她终于开口，“到底想从我这里得到什么？”
萧珩回头看着沈墨染，嘴角微微上扬：“不是我。是她。”
沈墨染愣了一下。
“沈墨染，”萧珩说，“你想问什么，就问吧。”
沈墨染看着皇后，沉默了很久。
她有很多问题想问。为什么灭沈家满门？为什么要她父母？为什么要让她变成一个没有家的人？可当她真的站在皇后面前，所有的问题都变得不重要了。
“为什么？”她只问了这三个字。
皇后看着她，忽然笑了：“为什么？因为你爹知道了不该知道的秘密。”
“什么秘密？”
“我的秘密。”皇后说，“我不是皇后。淑妃才是。我只是一个替身。一个被先帝选中的替身。”
沈墨染沉默了。
“先帝宠爱淑妃，可淑妃体弱多病，生太子的时候伤了身子，没几年就死了。先帝伤心欲绝，可他又不能没有皇后。所以他从宫女里选了一个跟淑妃长得像的人——就是我。”皇后的声音很平静，像在说一件跟自己无关的事，“他让我冒充淑妃，做他的皇后。他说，只要我听话，就让我一辈子荣华富贵。”
“可你不听话。”沈墨染说。
皇后笑了：“对，我不听话。我不想做替身。我想做真正的皇后。所以，我先帝死后，我伪造了遗诏，篡改了历史。我说我就是皇后，淑妃只是一个妃子。没人敢质疑我，因为质疑我的人都死了。”
“包括沈家。”沈墨染的声音冷了下来。
“对，包括沈家。”皇后看着她，“你爹知道了真相。他手里有先帝的遗诏，有淑妃的遗物，还有我的把柄。他威胁我，要把真相公开。所以——”
“所以你灭了他全家。”
皇后点头：“一百三十七条人命。包括你娘，你弟弟，妹。”
沈墨染的手指攥紧了，指甲掐进掌心。疼，可她需要这种疼。这种疼让她清醒，让她不会在皇后面前哭出来。
“你不后悔？”她问。
皇后笑了：“后悔？我最后悔的事，是没有了你。”
沈墨染看着她，忽然笑了。
那笑容很温柔，温柔得像春风。可皇后看到那个笑容的时候，忽然打了个寒噤。
“皇后娘娘，”沈墨染走到她面前，弯腰，凑近她的耳边，用只有两个人能听见的声音说，“你放心，你不会死。你会活着，好好地活着。在冷宫里，一天一天地活着。每一天，你都会想起沈家一百三十七条人命。每一天，你都会被恐惧和悔恨折磨。你会活着，比死了还难受。”
皇后的身体剧烈地颤抖着。
“……”她低声说，“你是……”
沈墨染直起身，看着她，微笑：“？也许吧。但我是被你们出来的。”
她转身走出正房，头也不回。
身后，皇后的哭声在黑暗中回荡，像一只受伤的野兽在哀嚎。
—
沈墨染走出冷宫时，阳光正好照在脸上，暖洋洋的。
她眯起眼睛，深吸一口气。冷宫里的霉味和尿味终于散了，取而代之的是春天的花香。
“你没事吧？”太子的声音从身后传来。
沈墨染回头看他：“没事。”
太子走到她身边，看着她，目光复杂：“你哭了。”
沈墨染摸了一下脸——湿的。她不知道什么时候哭了。
“没有。”她擦了擦脸，“风吹的。”
太子笑了：“风吹的？今天没风。”
沈墨染看着他，忽然也笑了：“那可能是沙子迷了眼。”
太子看着她，笑意加深了：“沈墨染，你知不知道，你哭起来的样子，比你笑起来好看。”
沈墨染愣了一下：“殿下，你这是在夸我？”
“当然。”太子说，“你笑起来太假了。哭起来倒是真的。”
沈墨染沉默了。
她知道他说得对。她笑起来是假的，可哭起来是真的。因为她已经很久没哭了。上一次哭，还是十年前，在枯井里。
“殿下，”她忽然说，“你为什么要帮我？”
太子看着她，目光幽深：“你觉得呢？”
“我不知道。”
“因为我需要你。”太子说，“我需要你帮我扳倒皇后。我需要你帮我拿到沈家的证据。我需要你——”
他停顿了一下，然后说：“帮我坐稳皇位。”
沈墨染看着他，沉默了很久。
“殿下，”她终于开口，“你刚才说的那些话，是真的吗？”
“哪些话？”
“你说皇后还有势力，还有爪牙，还有钱。你说她还没有彻底倒。”
太子点头：“是真的。”
“那接下来怎么办？”
太子看着她，嘴角微微上扬：“接下来——等。”
“等什么？”
“等她出手。”太子说，“皇后不会坐以待毙。她一定会想办法翻盘。她出手越快，破绽越多。破绽越多，我们就越有机会。”
沈墨染笑了。跟她想的一样。等。她最擅长的就是等。
“殿下，”她说，“我还有一个问题。”
“什么问题？”
“那个黑衣人，是你的人吗？”
太子的眼神变了一下：“黑衣人？”
“对。一个黑衣人，一直在给我送信。提醒我小心你。”
太子沉默了。
“不是你的人？”沈墨染问。
太子摇头：“不是。”
沈墨染的心沉了一下。不是太子的人？那是谁的人？暗阁的人？还是——另一个人？
“沈墨染，”太子看着她，“你信我吗？”
沈墨染沉默了。
信他？
她不信任何人。
“殿下，”她说，“我信你。”
她笑了。可太子看到那个笑容的时候，忽然觉得心里堵得慌。因为她笑起来的样子，太假了。
—
沈墨染回到沈府时，已经是下午了。
她刚走进听雨轩，就看见一个人坐在院子里——沈婉儿。
沈婉儿坐在轮椅上，腿上的夹板已经拆了，但还不能走路。她看见沈墨染进来，脸上的表情很复杂——有恨、有怕、还有一丝说不清的东西。
“姐姐，”她开口，声音沙哑，“你回来了。”
沈墨染看着她：“妹妹来找我，有事？”
沈婉儿沉默了很久，然后说：“姐姐，我想问你一件事。”
“什么事？”
“我娘……她还好吗？”
沈墨染看着她，沉默了一瞬：“你娘在城外庄子上养病。有人照顾她，不会有事。”
沈婉儿咬着嘴唇：“姐姐，我知道我娘做了很多错事。可她是我娘……”
沈墨染走到她面前，蹲下来，跟她平视：“妹妹，你娘害死了三房的小妾和庶子，出卖了沈家的秘密，私通外人，还想害自己的女儿。你觉得，她应该被原谅吗？”
沈婉儿的眼泪流了下来。
“可她还是我娘……”她哽咽着说。
沈墨染看着她，忽然觉得心里软了一下。这个小姑娘，跟她不一样。她有娘，有家，有人在乎。而她，什么都没有。
“妹妹，”沈墨染站起来，“你娘不会死。她会活着。好好地活着。只是——她不会再记得你。”
沈婉儿的身体开始发抖。
“你给她吃了什么？”她问，声音发抖。
“一种药。”沈墨染说，“吃了之后，会慢慢失去记忆。一个月后，她会变成一个什么都不记得的人。”
沈婉儿看着她，眼中的恨意几乎要溢出来：“沈墨染，你是个。”
沈墨染笑了：“也许吧。但你娘欠沈家的债，总要有人来还。”
沈婉儿推着轮椅，转身离开。走到院门口时，她忽然停下来，回头看着沈墨染：“姐姐，你恨我娘吗？”
沈墨染沉默了一瞬：“恨。”
“那你恨我吗？”
沈墨染看着她，沉默了很久。
“不恨。”她说。
沈婉儿愣了一下，然后推着轮椅走了。
沈墨染站在院子里，看着她的背影，心里忽然觉得空落落的。
恨？她不恨沈婉儿。沈婉儿只是一个被宠坏的小姑娘，什么都不懂，什么都不知道。她恨的是那些让她变成的人。
“小姐，”云落在身后说，“您没事吧？”
沈墨染摇头：“没事。”
她转身回到屋里，关上门。
坐在窗前，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，是个好天气。可她心里，却下着雨。
“云落，”她忽然说，“你觉得我是个好人吗？”
云落沉默了很久，然后说：“小姐不是好人。但小姐也不是坏人。小姐只是一个——被成了这样的人。”
沈墨染笑了。
“被成了这样的人……”她重复这几个字，笑容温柔得像月光，“是啊，我被成了这样的人。”
—
当天夜里。
沈墨染坐在窗前，手里把玩着那把匕首。月光照在刀刃上，泛着寒光。
她忽然听见屋顶上传来轻微的响动——极轻，普通人本听不见。但她听见了。
那个黑衣人又来了。
沈墨染没动，依旧坐在窗前，假装什么都没发现。
黑衣人落在院子里，站在石桌前，沉默了很久。
然后，他忽然开口，声音很轻，像是在自言自语——
“你今天哭了。”
沈墨染没回答。
“你哭起来的样子，比你笑起来好看。”
沈墨染笑了：“你跟太子说了一样的话。”
黑衣人沉默了一瞬：“你跟太子见面了？”
“见了。”
“他说了什么？”
“他说，让我信他。”
“你信吗？”
沈墨染站起来，走到窗前，看着院子里的黑衣人：“你觉得呢？”
黑衣人沉默了很久。
“不信。”他说，“你谁都不信。”
沈墨染笑了：“你说对了。我谁都不信。”
黑衣人从怀中取出一个信封，放在石桌上：“这是你要的东西。”
“什么东西？”
“慕容复的消息。”
沈墨染的心跳漏了一拍。慕容复——前朝皇子，复国者。她的第五个目标，也是皇后背后的那个人。
“他回来了？”她问。
“回来了。”黑衣人说，“三天后，他会以商人的身份，出现在京城。”
沈墨染走到院子里，拿起信封，拆开。里面是一张纸条，上面写着慕容复的行程、住址、以及他在京城的联系人。
“你为什么帮我？”她问黑衣人。
黑衣人沉默了很久，然后说：“因为我欠沈家一条命。”
沈墨染愣住了。
“你是谁？”她问。
黑衣人没回答，身形一闪，消失在夜色中。
沈墨染站在院子里，手里握着那张纸条，心中翻涌着惊涛骇浪。欠沈家一条命？他是谁？沈家的旧人？还是——她的亲人？
“云落。”她叫了一声。
云落从暗处走出来：“属下在。”
“去查一下，这个黑衣人到底是谁。”
“是。”
云落退下。
沈墨染站在院子里，抬头看着月亮。
月亮很圆，很亮，照在她脸上，把那张温柔的脸照得像一幅画。
“慕容复，”她轻声说，“你终于来了。”
窗外，风吹过，树叶沙沙作响。
像是在回答。
又像是在警告。
—
三天后。
沈墨染收到了暗阁的消息——慕容复已经到了京城。他化名“慕容商”，在城南开了一家古董铺子，表面上是做生意的，实际上是在联络前朝旧部，准备复国。
“小姐，”云落说，“阁主让您小心。慕容复这个人，比皇后危险得多。”
沈墨染把消息纸条扔进火盆，看着它烧成灰烬。
“我知道。”她说，“皇后只是一个棋子。慕容复才是真正的幕后黑手。”
“那您打算怎么办？”
沈墨染站起来，走到窗前，看着窗外的天空。
“等。”她说，“等太子出手。”
“太子？”
“对。”沈墨染笑了，“太子想坐稳皇位，就必须除掉慕容复。我们——只需要看戏就好了。”
云落看着她，忽然觉得这个女人可怕到了极点。
她在下一盘棋。皇后是棋子，太子是棋子，慕容复也是棋子。而她——是下棋的人。
“小姐，”云落低声说，“您不怕太子发现您在利用他？”
沈墨染笑了：“发现了又怎么样？他也在利用我。我们——各取所需。”
她转身看着窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“慕容复，”她轻声说，“你准备好了吗？”
窗外，月亮躲进了云层。
京城陷入黑暗。
黑暗中，沈墨染站在窗前，手里握着匕首，嘴角挂着那抹笑。
她笑起来的样子真好看。
可惜——
更大的风暴，就要来了。
……
慕容复进京的第三天，太子就找上了他。
不是抓他，是找他“做生意”。
太子要跟慕容复——扳倒皇后，平分天下。
消息传到沈墨染耳朵里时，她正在喝茶。茶杯在手里停了一瞬，然后继续送到嘴边，抿了一口。
“小姐，”云落的声音有些急促，“太子要跟慕容复？这——”
沈墨染放下茶杯，笑了。
“太子不是要跟慕容复。”她说，“太子是要引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”
“对。”沈墨染站起来，走到窗前，“太子要借慕容复的手，除掉皇后。然后再借我的手，除掉慕容复。一箭双雕。”
云落倒吸一口凉气：“那您——”
沈墨染回头看他，嘴角微微上扬：“我？我当然要配合他。”
“为什么？”
“因为——”沈墨染笑了，“我也在引蛇出洞。”
“引谁？”
“太子。”
云落愣住了。
沈墨染转身看着窗外的月亮，嘴角的笑意慢慢加深。
“太子想利用我，我也想利用太子。就看——谁的手段更高明了。”
她笑起来的样子真好看。
可惜——
她笑的时候，就是要死人的时候。
【第九章完】