那人咧嘴淫笑，急不可耐地朝着皎皎扑来，一步，两步——近在咫尺，指尖几乎要触到她的衣袂——
却忽然直挺挺一头栽倒在地。
周妈妈当场僵住。
她只觉双腿一软，眼前发黑，也跟着重重倒在了地上。
余下三名打手刚要动弹，浑身便没了半分力气，接二连三扑倒在地，片刻之间，尽数昏迷。
皎皎缓缓站起身，轻轻掸了掸裙摆上并不存在的灰尘，绕过地上横七竖八的几人，缓步走到窗边，将燃烧的熄灭，推开了窗。
清新的空气涌入，冲淡了屋内的香味。
皎皎抬手揉了揉太阳——即便茶中含了解药，久闻迷香，仍有些许不适。
她望向窗外，眸光微沉。
比预想动手的时间要早。
昨小厮来报，楼里一名叫红玉的姑娘，近来吃穿用度骤然阔绰许多。细查之下才知，她变卖了一块翡翠。皎皎命人花钱赎回，一眼便认出，那是周妈妈所属之物。她找人盯紧了红玉，却没有声张。
皎皎唇角微勾，眼底掠过一丝冷意。
暂且放长线，看看这楼里，究竟还有多少人，死心塌地向着周妈妈。
她转身唤来几人处理了几个狗仗人势的打手。又叫来后厨的”表哥。”
“周妈妈的膳食，可否添些东西。”
“表哥”点头：“姑娘放心。”
皎皎在房间布置与周妈妈喝酒的景象，又装做周妈妈喝多的样子，差人将她抬回自己房间。自这起，妈妈便昏沉嗜睡，一顿饭罢便倒头不醒，一睡便是整整夜，少有清醒之时。
楼里上下渐渐起了议论。
“妈妈这是怎么了？成天睡着不起。”
“怕是贪酒喝多了吧，近来总闻着她身上一股酒气。”
皎皎暗中吩咐人，在周妈妈房中摆上满满几案空酒壶。
等她昏昏醒来，想开口辩解，却口齿含糊、前言不搭后语，越发叫人觉得她是烂醉如泥。
一，一个相貌普通的伙计站在众人面前，一脸恳切担忧：
“妈妈这般沉迷饮酒，昏睡不起，楼里的大小事务，总不能一直无人打理啊。”
没人记得他究竟是谁家的远亲，只当是楼里寻常打杂的伙计。
姑娘们开始窃窃私语。
“让皎皎来管！”晨露第一个扬声开口。
“对！皎皎心善又稳妥，该让她主事！”采月立刻跟上。
话音一落，附和声此起彼伏，越来越响。
也有人怯怯嘀咕：“她年纪小，又没管过事……能行吗？”
话音刚落，便被身边人厉声怼回：
“怎么不行？皎皎平待我们一片真心，遇事冷静有分寸，这般心性本事，谁比得上！”
后厨老刘率先站出，声音洪亮：“我支持皎皎！”
王婆子跟着上前：“我也信她！”
杂役阿福连忙点头：“我也支持皎皎姑娘！”
一时间，满院皆是拥护之声。
虽早有内应安排在前，可皎皎望向那些真心向着自己的人，心头还是微微一热，竟有些莫名的动容。
她轻声开口，语气谦和却笃定：
“既然大家这般信我，那我便暂且替妈妈打理楼中事务。等妈妈身子好转、清醒过来，我再将一切悉数交还。”
只是她心里清楚，周妈妈，自然是不会再好了。