浓雾被腥风搅动。
黑红色的尸蠊水涌到眼前，口器开合，暗绿复眼闪烁，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声。那股甜腥的腐臭几乎化为实质，扑面而来。
陈恪站在最前，手中锈剑横于身前，剑身暗沉，但握剑的手稳如磐石。他没有去看脚下汹涌的虫，目光穿透稀薄的雾气，死死锁定了虫后方那个正在缓缓近的、散发恐怖阴寒死气的庞大黑影。
“秦郎中！”他低喝。
几乎在他出声的同时，站在后方凸起硬石上、将摇摇欲坠的林晚护在身后的秦凡，猛地扬手，将最后一把淡黄色的药粉撒向虫最前端！
“嗤——！”
药粉触及尸蠊，瞬间升腾起刺鼻的白烟，冲在最前的数十只尸蠊发出短促尖鸣，甲壳冒泡，翻滚着死去，暂时阻滞了虫的势头。但这远远不够，更多的尸蠊踩踏着同类的尸体，疯狂涌上。
阿黄狂吠着，想要扑下去撕咬，但被林晚死死按住脖颈。“阿黄，别去！”林晚嘶声喊道，他拄着木棍，左腿疼得几乎站立不住，冷汗涔涔，但眼睛死死盯着前方。他帮不上忙，绝不能让自己和阿黄成为拖累。
陈恪动了。
在虫被药粉阻滞、出现短暂空隙的刹那，他踏步前冲，不是挥剑横扫，而是将锈剑的剑尖，猛地入了脚下湿的泥地！
“嗡——！”
一声沉闷的、仿佛来自大地深处的震鸣，以锈剑为中心，骤然扩散！剑身之上，那些暗沉如凝血的光泽瞬间亮起，一道道细微的、扭曲的暗红色纹路，如同血管般在剑身上浮现、蔓延！
紧接着，一股奇异的、带着铁锈腥气与沉重“厌憎”之意的无形波动，以锈剑为源头，呈扇形向前方轰然爆发！
这不是剑气，也不是法术。这是锈剑本身“灵性”在吞噬了昨夜那恶念本源和大量阴秽之气后，一种近乎本能的、对同类“污秽”与“死气”的排斥与驱逐！
“嘶嘶嘶——！”
汹涌扑来的尸蠊，仿佛撞上了一堵无形的、滚烫的墙壁！冲在最前面的尸蠊瞬间僵直，甲壳上冒出青烟，发出凄厉嘶鸣，成片瘫软下去。后面的尸蠊也如同遇到了天敌，疯狂嘶叫着，本能地向后拥挤退缩，虫的势头为之一滞！
而雾中那个庞大的黑影，似乎也被这股波动影响，发出一声沉闷压抑、仿佛巨石摩擦的低吼，近的脚步明显停顿下来。
但陈恪的脸色，在锈剑爆发出这股波动后，骤然又白了几分，额角青筋跳动，嘴角再次溢出血丝。强行催动尚未完全“消化”的锈剑灵性，对他本就沉重的内伤是雪上加霜。
“就是现在！走！”陈恪拔剑，身体微晃，却强行站稳，对着秦凡和林晚低吼。
秦凡没有丝毫犹豫，架起林晚，跳下硬石，朝着陈恪用锈剑波动清出的、虫暂时散开的一条狭窄缝隙，亡命冲去！阿黄紧随其后，喉咙里滚动着威胁的低吼，驱赶着两侧蠢蠢欲动的零星尸蠊。
陈恪持剑断后，一边后退，一边警惕地盯着虫和雾中黑影。锈剑的威慑波动正在快速减弱，尸蠊的动越来越剧烈，雾中黑影的低吼也带上了被激怒的暴躁。
三人一狗，在泥泞中跌跌撞撞，拼命朝着东南方向奔跑。身后，尸蠊的嘶鸣和那沉重脚步声再次响起，并且越来越近！
“前面！有亮光！地势高了！”秦凡喘息着喊道，浅色的眸子死死盯着雾气尽头一片隐约的、不同于沼泽惨绿的天光。
希望就在眼前！但身后的死亡阴影，已近在咫尺！林晚甚至能闻到那股混合了尸臭和泥腥的恶风，吹在后颈上，激起一片冰凉的鸡皮疙瘩。阿黄的狂吠声在身后变得急促而尖锐。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声，突然从侧前方的雾气中袭来！不是射向他们，而是越过他们头顶，精准地射入了身后紧追的尸蠊中！
“噗噗噗！”
利器入肉的闷响接连响起，伴随着尸蠊凄厉的短促嘶鸣。追得最近的几只尸蠊被钉死在泥地上，挣扎着冒出黑烟。
紧接着，一个清冷急促的少年声音从侧前方雾中传来：“这边！快！”
陈恪眼神一凝，没有时间犹豫，低喝：“跟上！”
三人立刻转向声音来处。只见前方雾气略微稀薄处，一片长满低矮硬草、地势明显较高的土坡上，站着三个人影。
中间是一个看起来不过十六七岁的少年，身着利落的深蓝色劲装，外面套着件半旧的皮甲，手中握着一把造型精巧、正在重新上弦的臂张弩，腰间挂着一柄制式长刀。他眉眼尚存稚气，但眼神锐利，嘴唇紧抿，带着与年龄不符的沉稳与警惕。刚才那救急的弩箭显然出自他手。
少年左侧，是个身材高大、满脸络腮胡、穿着脏污皮袄的魁梧汉子，手持一把厚背砍刀，眼神凶狠地盯着追来的虫和雾中黑影，嘴里骂骂咧咧。右侧则是个身材瘦小、面色焦黄、背着个大包袱的中年人，正惊慌地朝着他们挥手。
“上来！快！”少年再次喊道，手中弩箭已重新上弦，对准了雾中隐约的黑影。
陈恪三人奋力冲上土坡。一上土坡，脚下顿时踏实了许多，是较为燥的硬土。来不及道谢，陈恪和秦凡立刻转身，与那持弩少年和络腮胡汉子并肩而立，面对追兵。
林晚被那背包袱的中年人扶到一块大石后坐下，阿黄挡在他身前，依旧对着坡下龇牙。
坡下，失去了锈剑持续威慑的尸蠊再次汹涌而上，雾中那庞大的黑影也迈着沉重的步伐，近土坡边缘，浓雾被它搅动，显露出一部分骇人的轮廓——那赫然是一具高达近丈、由无数乌黑骨骼、腐烂皮肉和锈蚀铁片胡乱拼凑而成的巨人！它眼眶中燃烧着两点幽绿的鬼火，散发着滔天的死气与怨念。
是尸傀！而且是融合了大量阴秽之气、产生了变异的强大尸傀！
“他娘的，是‘缝尸匠’的玩意儿！”络腮胡汉子啐了一口，脸色难看。
“射它眼眶！”持弩少年冷静下令，同时自己已扣动扳机，一支特制的、箭镞泛着银白色泽的弩箭离弦而出，直取尸傀左眼眶中的绿火！
陈恪几乎在同时，强提一口气，锈剑挥出，一道凝实的暗红剑罡后发先至，斩向尸傀的右腿膝关节！他看得出，这少年弩箭不凡，或许能伤其“灵”，但需先破其“形”！
秦凡则迅速从药箱中摸出几个小纸包，抖手撒向涌上土坡的尸蠊，药粉所及，尸蠊纷纷翻滚退避，再次清出一小片缓冲地带。
“铛！”
少年弩箭射中尸傀左眼眶，却被一层浓郁的墨绿色死气阻挡，箭上银光与死气激烈对耗，最终弩箭力竭坠地，只在眼眶边缘留下一道浅痕，那绿火摇曳了一下，旋即更盛！
几乎同时，陈恪的剑罡斩在尸傀右腿膝弯！蕴含“蚀灵”之力的剑罡与尸傀腿上缠绕的阴秽死气疯狂对冲，发出刺耳的“嗤嗤”声，最终剑罡消散，尸傀的膝弯处也被斩开一道深深的、冒着黑烟的伤口，露出里面扭曲的骨骼和铁锈！尸傀发出一声愤怒的咆哮，庞大的身躯一个趔趄，前冲之势顿缓。
“好！”络腮胡汉子大喝一声，趁机挥舞砍刀，将几只趁机扑上的尸蠊劈碎。
“继续！它核心在口！”少年语速飞快，手中弩箭再次上弦，这次他咬破指尖，将一滴鲜血抹在箭镞上，那银光顿时沾染上一丝血色，气息更加锋锐。
陈恪眼神一厉，不顾内腑灼痛，再次催动锈剑，正要配合。忽然，他手中锈剑传来一阵奇异的、轻微的“饱胀”与“排斥”感，仿佛“吃撑了”又“不想再吃”这种污秽之物。他瞬间明悟，锈剑昨夜吞噬的恶念和阴气尚未完全消化，此刻不宜再强行抽取其“蚀灵”之力，否则恐伤剑灵本。
就在这电光石火间，林晚怀中的青铜小镜，毫无征兆地变得滚烫！
“嗯？”林晚闷哼一声，下意识地将小镜掏出。只见这面原本锈迹斑斑、毫不起眼的小镜，此刻镜面竟泛起一层朦胧的、水波般的清光，镜背那些复杂的云雷纹也似乎活了过来，微微流转。
更奇异的是，镜面清光映照之下，那汹涌扑来的尸蠊，动作似乎凝滞了微不可察的一瞬，就连那尸傀眼眶中的绿火，也摇曳了一下，仿佛被什么无形之物“惊扰”了。
虽然效果微弱至极，但在这种生死搏中，哪怕一丝一毫的扰，都可能成为关键！
持弩少年眼神锐利，瞬间捕捉到了这微妙的变化和机会！“就是现在！”他低喝，染血弩箭离弦，直取尸傀口那团最浓郁的、翻滚的墨绿死气团！
陈恪也福至心灵，不再强行催发剑罡，而是将锈剑当作最沉重的钝器，凝聚全身残余气力，朝着尸傀膝弯的伤口处，狠狠一记斜撩！不求斩断，只求扩大伤口，破坏其平衡！
“噗！”
染血弩箭这一次终于破开了浓郁死气的阻隔，深深扎入了尸傀口那团墨绿气团之中！
“嗷——！！！”
尸傀发出惊天动地的惨嚎，口被射中的地方，墨绿死气疯狂翻滚、炸裂，如同被投入滚油的冰水！它庞大的身躯剧烈摇晃，眼眶中绿光明灭不定。
与此同时，陈恪的锈剑也重重撩在它膝弯伤口，本就受创的骨骼和铁片发出不堪重负的呻吟，几乎断裂！尸傀再也无法保持平衡，轰然向前跪倒，庞大的身躯砸在泥泞坡地上，溅起大片污浊的泥水。
“退！”陈恪一击得手，毫不恋战，抽剑急退。
持弩少年也迅速后撤，手中弩箭再次上弦，警惕地指着倒地挣扎、口死气不断溃散的尸傀。
失去了尸傀的统御和死气支撑，坡下的尸蠊顿时陷入混乱，有的还在本能地向上涌，有的则开始畏惧地向后缩，互相踩踏，嘶鸣一片。
秦凡趁机将最后一点驱虫药粉撒在土坡边缘，形成一道短暂的隔离带。
“走！它死气未散，还可能反扑！离开这里！”持弩少年看了一眼口死气仍在翻滚挣扎、但明显衰弱下去的尸傀，果断道。
陈恪点头，对秦凡示意。秦凡立刻架起林晚，络腮胡汉子和背包袱的中年人也慌忙跟上。持弩少年持弩断后，一行人迅速离开土坡，朝着东南方向，那片天光更亮、地势更高的地方，快速离去。
身后，尸傀不甘的嘶吼和尸蠊混乱的嘶鸣渐渐远去，最终被沼泽的浓雾和风声吞没。
不知奔走了多久，直到脚下的泥泞彻底被坚实燥的泥土取代，低矮的灌木丛和扭曲的怪树被正常的林木取代，头顶浓密的、终年不散的灰白雾霭终于被正常的、虽然依旧阴沉的天空取代，众人才敢停下脚步，瘫坐在一片相对燥的林间空地上，剧烈喘息。
终于……离开那该死的黑水沼泽了。
林晚几乎虚脱，靠在树上，连动一手指的力气都没了。阿黄趴在他脚边，吐着舌头，膛剧烈起伏。陈恪拄着剑，闭目调息，脸色惨白如纸，但气息在缓慢平稳。秦凡靠着一块石头，检查着自己指尖的伤口和所剩无几的药物。
那救下他们的三人，状态也好不到哪去。持弩少年坐得笔直，但握弩的手微微颤抖，显然刚才那几箭消耗不小。络腮胡汉子喘着粗气，检查着砍刀上的污迹。背包袱的中年人更是直接瘫在地上，一副劫后余生的模样。
短暂的沉默后，持弩少年率先起身，走到陈恪面前，抱拳，语气带着审视和一丝不易察觉的探寻：“在下卫骁。多谢几位方才援手。不知几位如何称呼？为何会从那黑水沼泽深处出来？那尸傀和尸蠊，可是几位引出来的？”
他的问题直接而锐利，目光扫过陈恪背后用布包裹的长条物（锈剑），林晚身边的阿黄，以及秦凡的药箱，尤其在阿黄右前爪的暗金疤痕和陈恪苍白的脸上多停留了一瞬。
陈恪缓缓睁开眼，看着眼前这个目光锐利、举止有度的少年，心中迅速判断。对方衣着普通但练，武器精良，应对危险冷静果断，显然不是寻常猎户或旅人，更像是……受过某种训练。尤其是他最后那句“可是几位引出来的”，带着明显的质疑和审视意味。
“陈恪。”陈恪平静回答，略去了林晚和秦凡的姓名，“谈不上援手，互救而已。我们为采一味草药，误入沼泽深处，遭了那些邪物追赶。倒是卫小兄弟，你们又为何在此险地？那‘缝尸匠’，又是何物？”
他巧妙地将问题抛了回去，同时点出对方提到的关键词，既回答了部分，又避开了核心，更反将一军。
卫骁眼中锐光一闪，似乎没想到陈恪如此冷静且应对得当。他沉默了一下，似乎在权衡，然后道：“我们是为追查一伙流窜的盗墓贼而来，他们最后消失的方向指向这片沼泽。至于‘缝尸匠’……”他看了一眼沼泽方向，眉头微蹙，“是近年在这一带零星出现的一伙邪修，精通炼尸驱虫的阴毒手段，行事诡秘，常与盗墓贼勾结，盗取古尸和陪葬阴器炼制邪物。方才那尸傀，便有他们的手法痕迹。几位能从其驱赶的尸蠊和变异尸傀手下脱身，看来也非寻常采药人。”
他的话语滴水不漏，既解释了自身来历，又点明了陈恪等人的“不寻常”，同时将尸傀的出现归咎于“盗墓贼”和“缝尸匠”，隐隐有撇清关系之意。
“原来如此。”陈恪点点头，不置可否，“我们亦是侥幸，靠了些祖传的避秽药物和这把还算锋利的旧剑，才逃得性命。不知卫小兄弟接下来有何打算？那盗墓贼和‘缝尸匠’，可还在左近？”
“尸傀被重创，尸蠊溃散，‘缝尸匠’若在附近，短时间内应不敢再露头。但此地不宜久留。”卫骁看了一眼天色，“我们要回北面三十里的‘野集’复命。几位若无处可去，可随我们同行。野集虽杂乱，但有兵丁驻扎，总比在这荒郊野外安全些。几位身上的伤，也需尽快处理。”
野集？陈恪心中微动。那通常是商队、猎户、行脚等三教九流临时聚集交易、歇脚形成的非正式集市，鱼龙混杂，消息灵通，但也容易惹上是非。更重要的是，有兵丁驻扎，意味着可能有……官面上的势力。
他看了一眼虚脱的林晚和疲惫的秦凡，又想到锈剑需要安静消化，林晚的腿伤急需稳定环境治疗，确实需要一个暂时落脚的地方。
“如此，便叨扰了。”陈恪拱手。
“请。”卫骁侧身让路，目光在陈恪平静的脸上再次停留一瞬，随即转身，对络腮胡汉子和中年人示意，当先引路。
一行人再次上路，朝着北方行去。脱离了沼泽的阴湿，空气清新了许多，虽然依旧寒冷，但让人精神一振。
林晚被秦凡和那中年人搀扶着，慢慢走着。他悄悄看了一眼走在前方、背影挺直的卫骁，又看了一眼身旁沉默但眼神警惕的陈恪，心中隐隐觉得，这个突然出现的少年，和那个所谓的“野集”，恐怕不会是他们暂时的避风港那么简单。
阿黄跟在他脚边，偶尔抬头，用湿漉漉的鼻子碰碰他的手，似乎也在不安。
陈恪走在稍后的位置，手指无意识地拂过背后锈剑的剑柄。剑身传来的“饱胀”与“沉睡”感越发清晰，正在缓慢而坚定地消化着昨夜吞噬的“养分”。他能感觉到，剑灵似乎……壮大了一丝，与自己的联系也紧密了一丝。
他抬眼，望向北方阴沉天际下隐约的轮廓。
野集……
或许，那里不仅有治伤的药材和暂时的安宁。
也会有新的麻烦，和……意想不到的线索。