野鸡不在山上，在两条涸河床交汇的乱石滩上。
远远望去，像一片巨大的、肮脏的灰色苔藓，突兀地贴在冬苍黄的山脚。歪斜的帐篷、茅草棚、破马车、甚至几间勉强算是房子的土坯屋，毫无章法地挤在一起。几道歪歪扭扭的炊烟从其中升起，很快被北风吹散。空气中飘来牲畜粪便、劣质烟草、烤肉油脂和人群汗液混合的复杂气味，喧嚷的人声隔着老远就能听见，与黑水沼泽那令人窒息的死寂截然相反。
走近了，更显杂乱。地上是冻硬的泥泞混合着马粪和垃圾，几乎无处下脚。穿各种破旧皮袄、棉袍，挎着刀弓，背着筐篓，或赶着瘦骡马的男男女女在其中穿梭，高声叫卖、讨价还价、或蹲在角落沉默地打量路人。几个穿着脏兮兮号衣、挎着腰刀、眼神懒散的汉子，靠在集口一拴马桩旁，算是兵丁，对进出的人流爱搭不理，只有看到明显带着大件货物的，才会多看两眼。
这就是“野集”，法理之外的临时聚落，三教九流的避难所和交易场。
陈恪一行人在卫骁的带领下，穿过嘈杂的人群，朝着野集深处走去。络腮胡汉子扛着刀在前面开道，背包袱的中年人缩着脖子跟在后面。陈恪和秦凡一左一右架着林晚，阿黄警惕地跟在脚边，引得不少人侧目——主要是看阿黄，一条带着明显伤口的瘸狗在这种地方并不稀奇，稀奇的是它身上那股子与野狗截然不同的、带着莫名威慑的精气神，以及右前爪那道颜色奇异的疤痕。
卫骁目不斜视，脚步很快，对四周的喧嚣和打量恍若未觉，显然对这里颇为熟悉。他带着几人七拐八绕，避开最拥挤的货摊区域，来到野集靠山壁一侧相对僻静些的地方。这里有几间稍微规整些的土坯房，其中一间门口挂着个褪色的、画着简单药葫芦的布幌。
“胡老瘸的医棚，手艺还凑合，价钱也公道。”卫骁在门口停下，对陈恪道，“陈先生和这位兄弟的伤，可在此处理。我们先去复命，晚些再来寻几位。”他目光扫过陈恪和林晚，语气平静，但“复命”二字，再次暗示了他背后有组织的身份。
“有劳。”陈恪点头，并不多问。
卫骁抱了抱拳，带着络腮胡汉子和中年人转身离去，很快消失在杂乱的人流中。
陈恪推开那扇吱呀作响的破木门。棚内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味和一种陈年污垢的气息。一个头发花白、佝偻着背、左腿明显短了一截的瘦老头，正就着窗户透进来的天光，慢吞吞地碾着药槽里的草药。听到动静，他头也不抬，瓮声瓮气地说：“看伤抓药左边，问诊解毒右边，死人不管抬出去。”
“治伤，两人。”陈恪言简意赅，将林晚扶到屋里唯一一张用木板和条凳搭成的“床”上。秦凡也找了把跛腿的椅子坐下，放下药箱，疲惫地揉了揉眉心。
胡老瘸这才抬起眼皮，浑浊的眼睛在三人身上扫了一圈，尤其在陈恪苍白的脸色和林晚肿得吓人的左腿上停了停，又瞥了一眼跟进来的阿黄。“啧，麻烦。”他嘟囔一句，放下药杵，一瘸一拐地挪过来，先看了林晚的腿。
“骨头裂了，没全断。寒气入骨，淤血凝滞。又强行走动，伤上加伤。”胡老瘸检查得很快，手指在林晚腿上几处按压，疼得林晚倒抽冷气。“固定得还行，但药不对路。我这儿有专治寒瘀的黑玉断续膏，外敷。内服舒筋活血散，一两次。静养半月，或许能好个六七成，阴天下雨照样疼。三十文。”
他又看向陈恪：“内伤，气血两亏，脏腑有震损。看着像是被重物所击，又强行动了元气。我这有调理内腑的‘培元丹’，药性温和，正对你症。一瓶十粒，三一粒。四十文。要止血生肌的金疮药另算。”
价钱报得脆，显然深谙此道。
陈恪没还价，从怀中摸出一个小布包，数出七十文钱放在旁边的破木桌上。“药要最好的。再开一间能让我们歇脚的安静屋子，要两天。多少钱？”
胡老瘸瞥了一眼铜钱，又看了看三人风尘仆仆、带着沼泽腥气和血腥味的模样，慢吞吞道：“后头有个小杂货间，堆了点东西，收拾收拾能睡人。安静是安静，就是破。一天十五文，不管饭。”
“可以。”陈恪点头，又加了三十文，“再弄点净的热水和吃食来。”
胡老瘸收了钱，脸色好看了些，动作也利索起来。他先给林晚重新清洗伤腿，敷上那气味刺鼻的黑膏药，用新的净木板固定好，又包了内服的药散。然后从里间拿出两个小瓷瓶递给陈恪，指了指后门：“从那儿出去，右拐到底，那间没窗的就是。热水和吃食一会儿让我孙子送过去。”
陈恪道了谢，和秦凡一起，将几乎无法动弹的林晚扶到后院的杂货间。房间果然破旧，四处漏风，堆着些破箩筐、烂渔网和柴草，但好在有顶，地上铺了层草，还算燥。墙角有个破旧的泥炉。
三人刚安顿好，一个十来岁、瘦骨嶙峋、拖着鼻涕的小男孩就端着个破瓦罐和一摞粗面饼子进来，放在地上，又怯生生地拎进来一小桶热水，然后飞快地跑了。
秦凡先就着热水，帮林晚和自己清理了手脸，又给阿黄检查了一下后腿的伤口，重新上药。然后三人就着热水，吃了点粗饼，总算觉得冰冷的身体里有了点暖意。
林晚靠在草堆上，左腿高高垫着，疼痛在药膏的作用下稍微缓解，但疲乏如同水般将他淹没。他眼皮沉重，却强撑着没睡，看向坐在门口泥炉边、默默调息服药的陈恪，又看看正在清点药箱、眉头微蹙的秦凡。
“陈……”他声音嘶哑，不知该怎么称呼。师叔？还是陈先生？
“就叫陈恪。”陈恪睁开眼，似乎知道他的犹豫，“出门在外，不必拘泥。”
“我们……真要在这里待两天？”林晚问。他总觉得这野集龙蛇混杂，不是久留之地。
“你的腿不能再走了。我的内伤也需要时间稳住。秦郎中的药也需补充。”陈恪缓缓道，“此地虽乱，但胡老瘸看起来只认钱，那卫骁暂时也无恶意。待两天，看看情况，补充些必需之物，再作打算。”
秦凡这时抬起头，低声道：“我的驱虫避瘴药、止血生肌膏都快用尽了。需要几味药材，这野集上或许能买到。另外……”他看了一眼门口方向，声音压得更低，“那个卫骁，还有他口中的‘野集驻兵’，身上的‘气’很正，但也带着一股……‘衙门’里特有的、条条框框的‘规整’和‘审视’感。他们背后的势力，恐怕不小，而且……很可能已经注意到我们了。”
陈恪默然点头。这正是他担心的。卫骁的出现和援手太过及时，其言行举止也绝非普通猎户或行商。他口中的“复命”，几乎明示了官方背景。在“靖灵司”这类机构眼中，身怀锈剑、带着异常灵犬、又从凶险沼泽深处出来的他们，简直是移动的疑点。
“我们需要情报。”陈恪手指在膝上轻轻敲击，“关于这个野集，关于卫骁背后的势力，关于‘缝尸匠’，还有……关于可能存在的、能买卖消息或特殊物品的地方。”他想到了师父偶尔提及的、江湖中流传的某些隐秘渠道。
“我去转转。”秦凡站起身，“买药，也听听风声。我的样子，看起来最不惹眼。”他确实如此，苍白瘦削，背着药箱，完全是个落魄游医的模样。
陈恪略一沉吟，点头：“小心。莫要与人冲突，也莫要轻易打探。只听，只看。”
秦凡颔首，将药箱中一些无关紧要的药材取出，拎在手里，又摸出几枚铜钱，推门出去了。
杂货间里只剩下陈恪和林晚，以及趴着假寐的阿黄。炉火噼啪，映着两人沉默的脸。
“陈恪，”林晚再次开口，这次顺畅了些，“那个卫骁……会不会是‘靖灵司’的人？”他记得陈恪提过这个名字。
“十有八九。即便不是，也是类似衙门的鹰犬。”陈恪目光微凝，“他们出现在沼泽附近追查盗墓贼和‘缝尸匠’，说明这一带并不太平，官面上的力量已经介入。这对我们是把双刃剑。一方面，有他们在，‘缝尸匠’或‘阴傀宗’的人或许会有所顾忌；另一方面，我们自己也需万分小心，不能露出任何可能与‘残灵殿’或‘阴傀宗’相关的马脚。”
他顿了顿，看向林晚：“尤其是你。阿黄的特征明显，你的腿伤也需要解释。若有人问起，就说我们是进山采药的师徒，遭遇了沼泽里的凶兽，阿黄为护主受伤。锈剑……就说是我家传的旧物，勉强。至于秦凡，是路上遇见的同行郎中。言辞务必一致，莫要前后矛盾。”
林晚认真记下，用力点头。他知道，从现在起，他们不仅要面对暗处的邪祟，还要应付明处的窥探。每一步，都需如履薄冰。
“你休息吧。”陈恪重新闭上眼睛，“抓紧时间恢复。往后的路，不会比沼泽更轻松。”
林晚也实在撑不住了，在草堆上躺下，将父亲留下的“蚀灵令”和那面冰凉的青铜小镜紧紧贴在口。阿黄挪过来，挨着他趴下，温暖的体温传来。
他闭上眼，疲惫和伤痛很快将他拖入黑暗。但这一次，梦中不再只是大火和惨嚎。他恍惚看见父亲在一片朦胧的光晕中，对着一个残缺的、形状奇特的器物低声念诵着什么，母亲在一旁安静地研磨药材，脸上带着他记忆中罕见的、恬静的笑容……画面很模糊，很短暂，却奇异地让他在梦中感到了片刻的安宁。
不知过了多久，门外传来脚步声和说话声，将林晚惊醒。是秦凡回来了。
他推门进来，带进一股外面的寒气，手里提着个小布袋，脸色有些凝重。
“药买到了些，但价钱比外面贵了近一倍。”秦凡将布袋放下，在炉边坐下，伸手烤火，低声道，“我在集上转了转，听到些风声。”
陈恪和林晚都看向他。
“野集有常驻的‘集头’，姓刁，是个独眼龙，手下有十几号人，维持着这里明面上的秩序，抽点油水。真正的驻兵只有五个，就在集口那边，平时不怎么管事，但真出了乱子，或者上面有令下来，他们才会动。”秦凡语速不快，仿佛在回忆和梳理，“卫骁他们回来，直接去了驻兵那间土屋，进去后就没再出来。我远远看了一眼，那屋子附近，有几个看起来像闲汉的人守着，眼神很利，不像是普通混混。”
“然后呢？”陈恪问。
“我在一个茶摊歇脚，听到旁边几个行商模样的人低声议论。”秦凡的声音更低了，“说最近北边不太平，好几个靠近荒山古坟的村子都闹了邪祟，有人发了疯，有牲口被吸了血。官面上派人查了，说是野兽或流寇，但私下里都传，是‘盗墓的惊了地下的东西’，或是……‘缝尸匠’又在练邪功了。”
“他们提到了‘缝尸匠’的来历，说法不一。有说是从南边流窜过来的邪道，有说是原本就盘踞在这片山区里的古老邪派余孽。但都说他们行踪诡秘，很少直接露面，多是通过控制盗墓贼或收买亡命徒行事。而且……”秦凡看了一眼陈恪，“有人提到，大概两个月前，曾有‘靖灵司’的大人物秘密来过这一带，似乎就是在追查‘缝尸匠’的线索，后来不知怎的又撤走了。然后就是卫骁这样的小队零星活动。”
陈恪眼中闪过一丝了然。看来，“缝尸匠”及其背后的“阴傀宗”（或关联势力），已经引起了官方的注意，但似乎还未上升到需要全力剿灭的程度，或者……其中另有隐情。
“还有别的吗？”陈恪问。
秦凡犹豫了一下，道：“我在一个卖旧货的摊子前，想看看有没有能用的药碾或瓦罐。摊主是个精瘦的老头，眼睛很毒。他看我背着药箱，主动搭话，说看我面色，像是沾染了不净的东西，问我是不是从南边沼泽那边来的。”
陈恪眼神一凝。
“我否认了，只说走得累了。那老头也没多说，只是笑了笑，说要是想找点‘特别的’药材，或者打听点‘寻常听不到’的消息，可以去集子西头，那棵最大的枯死老槐树下，找一个叫‘老鼋’的瞎子。他说……那瞎子‘眼睛瞎了，心里却亮堂，什么黑的白的水里游的，都能说道说道’。”
老槐树？瞎子？老鼋？
陈恪心中微动。这听起来，像极了师父偶尔提及的、那些游走在灰色地带、专门贩卖情报和特殊门路的“风雨楼”外围线人的特征！难道这小小的野集，也有“风雨楼”的触角？
“你去了吗？”林晚忍不住问。
秦凡摇头：“没有。我怕是个套，也怕引起注意。但我觉得……这或许是个机会。我们需要的关于‘缝尸匠’、‘阴傀宗’，甚至‘残灵殿’的线索，正规渠道恐怕难以获得。这种地方，或许反而能听到些不一样的东西。”
陈恪沉思片刻。风险与机遇并存。那“老鼋”若是“风雨楼”的人，消息或许可靠，但价钱绝不会便宜，且与他们打交道，本身就有风险。若不是，则可能是陷阱。
“晚上我去看看。”陈恪最终道，“你和林晚留在这里。若我天明未归……”他看了一眼林晚和阿黄，“你们就立刻离开，按原计划往东走，不要回头。”
“我跟你去。”秦凡道，“我的眼睛，或许能看出些端倪。”
陈恪看了他一眼，见他目光平静而坚定，知道拗不过，便点了点头：“也好。子时之后，人静了再去。”
计议已定，三人不再多言。秦凡就着热水服了药，也靠在墙边闭目养神。陈恪继续调息，消化药力，同时默默感应着膝上锈剑的状态——那股“饱胀”感正在缓慢平复，剑身深处，那丝微弱的灵性似乎比之前更清晰、更活跃了一丝，仿佛久旱逢甘霖，正在悄然成长。
林晚睡不着了，睁着眼，看着从破门缝和屋顶漏洞透进来的、渐渐西斜的天光。手中的青铜小镜依旧冰凉，父亲留下的令牌贴在心口，沉甸甸的。他想起梦中那短暂安宁的画面，又想起陈恪讲述的关于“残灵殿”的腥风血雨，心中五味杂陈。
父亲，母亲，你们当年……过的是怎样的生活？又为何，最终落得那般下场？
“阴傀宗”……“缝尸匠”……“靖灵司”……
一个个陌生的名字，如同沉重的锁链，缠绕上来，将他拖向一个深不可测的旋涡。
他紧了紧握着令牌和小镜的手。
无论如何，他必须走下去。
夜色，在野集越来越响亮的喧嚣和逐渐亮起的零星灯火中，悄然降临。