子时的野集并未沉睡，只是换了一种呼吸。
白里喧嚣的货摊区域沉寂下去，只剩下几堆将熄未熄的篝火，和蜷缩在火边、裹着破毡熟睡的流浪汉。但另一些角落，灯火反而更亮了些。劣质酒浆的气味、骰子撞击破碗的脆响、压低嗓音的争执、以及女人刻意拖长的调笑，从那些歪斜的木板房和厚毡帐篷里飘出来，混在凛冽的夜风里，给这片荒野临时聚落涂抹上浓重、油腻的阴影。
陈恪和秦凡贴着墙的阴影，无声地移动。
陈恪换上了一件更不起眼的深灰棉袍，锈剑用粗布缠裹，负在背后。他脚步很轻，落地时几乎没有任何声息，目光在昏暗中锐利地扫过每一个路口和拐角。秦凡跟在他身后半步，同样换上了最普通的旧衣，药箱留在杂货间，只随身带了个小布包，里面是几样可能用上的药物和银针。他微微低着头，浅色的眸子在黑暗中几乎看不见，但周身感官提升到极致，捕捉着空气中每一丝不寻常的“气”的流动。
他们没有走大路，专挑杂物堆和棚屋之间的缝隙穿行。阿黄被留在杂货间，守着林晚。离开前，林晚紧握着青铜小镜和令牌，眼神里满是担忧，只说了一句“小心”。陈恪拍了拍他的肩膀，秦凡点了点头。
按照白里打听的方位，两人很快找到了集子西头。这里靠近山壁，更加偏僻。果然有一棵巨大的、早已枯死不知多少年的老槐树，树需数人合抱，枝桠光秃扭曲，伸向夜空，像一只瘪狰狞的鬼手。树下一片空地，积雪被扫到一旁，露出冻硬的黑土。
空地上孤零零地支着个破旧的小布棚，棚前挑着一盏光线昏黄、摇摇晃晃的气死风灯。灯下摆着张歪腿小木桌，桌上铺着一块脏得看不出本色的粗布，布上放着个破签筒，几枚磨得发亮的铜钱，还有一块用炭笔画着简陋八卦图形的木牌。
桌后，坐着个人。
穿着臃肿破旧的黑色棉袄，头上戴着顶露出棉絮的破毡帽，帽檐压得很低。他低着头，一动不动，仿佛睡着了。但陈恪和秦凡走近时，他毫无征兆地抬起了脸。
一张瘦、布满深深皱纹、仿佛被风橘皮的脸。眼眶深陷，眼皮耷拉着，只露出两条细窄的缝隙，里面一片浑浊的灰白，没有焦距。是个瞎子。但就在他抬脸的瞬间，陈恪和秦凡都感觉到，似乎有两道冰冷滑腻的视线，从那浑浊的眼缝后扫过自己全身。
“问前程，三文。卜吉凶，五文。寻人问事……”瞎子“老鼋”开口，声音嘶哑涩，像是沙砾摩擦，“价钱另算。”
他没有问来者是谁，直接报了价，仿佛早就知道会有人来。
陈恪走到桌前，没有立刻坐下，目光扫过木桌、签筒，最后落在那几枚铜钱上。铜钱很旧，边缘磨得光滑，在昏黄灯光下泛着暗沉的光泽，隐约能看到是“通宝”字样，但具体年号已模糊不清。
“寻人问事，怎么算？”陈恪开口，声音平稳。
老鼋那两条灰白眼缝似乎微微动了动，嘴角咧开一个怪异的弧度，露出几颗发黄的残牙：“看问什么人，什么事。寻常的鸡毛蒜皮，十文。要紧的……那就不好说了。得看消息的斤两，也得看客官您，付得起什么价。”
他的话含糊而充满余地，是典型江湖口吻。
陈恪从怀中摸出两小锭碎银，约莫一两重，轻轻放在木桌上。银子在昏黄灯光下闪着诱人的光。“问两件事。第一，近在左近活动的‘缝尸匠’，老巢可能在何处，与盗墓贼如何勾连。第二，月前是否有‘靖灵司’的大人物在此出现过，所为何来，后又为何离去。”
他没有绕弯子，直接点出“缝尸匠”和“靖灵司”，既是试探，也表明自己并非一无所知、可随意糊弄的肥羊。
老鼋那枯瘦如鸡爪的手指，慢慢摸索到桌面的碎银，捻起，在指尖掂了掂，又凑到鼻端嗅了嗅，脸上那怪异的笑容更深了些。“客官倒是爽快。这两件事……说值钱也值钱，说不值钱，也就是些捕风捉影的闲话。”
他慢吞吞地将银子揣进怀里，又摸索着拿起那几枚铜钱，在掌心哗啦哗啦地摇着，却不抛下，只是自顾自地说：“‘缝尸匠’嘛，神出鬼没，比泥鳅还滑溜。老巢？这荒山野岭的，古墓山洞，多了去了，谁知道他们今晚睡哪个坑？不过……”他话音一顿，铜钱摇动的哗啦声也停了，“前几，北面‘野狼沟’那边，有伙倒霉的土夫子（盗墓贼）撞了邪，逃回来俩，一个疯了，一个没挺过当晚，临死前嚷嚷什么‘黑棺’、‘活尸’、‘会走的骨头’。疯的那个，被集头的刁爷‘请’去问话了，现在嘛……大概还在刁爷后院柴房里拴着。”
野狼沟？黑棺？活尸？会走的骨头？
陈恪和秦凡对视一眼。这描述，听起来和沼泽里那具变异尸傀，以及控尸蠊的手段，颇有相似之处。
“至于‘靖灵司’的大人物……”老鼋嘿嘿低笑两声，声音像是夜枭啼哭，“一个多月前，是来了几位骑高头大马的爷，穿着便服，可那股子官味儿，隔着二里地都闻得见。他们在驻兵那儿待了不到半天，就带着人往西北‘老熊岭’方向去了。去了大概四五天，回来时脸色都不大好看，匆匆走了。后来嘛，就只剩些像今儿白里那后生一样的小猫两三只，在这附近转悠了。”
老熊岭？陈恪心中一动。那是比黑水沼泽更深入山区、传闻有古战场遗迹和猛兽出没的险地。靖灵司的大人物亲自前往，又面色不虞地离开，那里定然发生了什么，或者，有他们极为重视的东西或线索。
“就这些？”陈恪看着老鼋。这些信息有些价值，但远不止一两银子。而且，太过笼统。
“客官莫急。”老鼋将铜钱放回桌上，那双灰白的“眼睛”似乎“看”向陈恪背后的方向——尽管那里只有黑暗和夜风。“老瞎子卖消息，讲究个一分钱一分货。刚才那些，是开胃小菜。真正的硬菜嘛……”他舔了舔裂的嘴唇，“得看客官您，到底想吃什么，又能拿出什么来换。”
他话里有话。陈恪沉默了一下，道：“我想知道，‘缝尸匠’炼尸驱虫的邪法，源头可能出自何处。还有，老熊岭里，到底有什么东西，能让‘靖灵司’的大人物亲自跑一趟，又无功而返。”
这两个问题，直指核心。前者关乎“阴傀宗”的线索，后者可能涉及更深的秘密。
老鼋脸上的笑容渐渐收敛了，那张枯的脸在昏黄灯光下显得更加诡异。他沉默了很久，久到只有夜风吹过枯槐枝桠的呜咽声。
“客官问的，可是要掉脑袋的勾当。”老鼋的声音压得更低，带着一种难以言喻的森然，“‘缝尸匠’的脚……嘿嘿，这世上见不得光的手艺多了去了，有从古墓里刨出来的，有从败落的邪门歪道里流出来的，也有……自己胡琢磨出来的。不过，老瞎子倒是听过一个说法，不知真假。”
他顿了顿，仿佛在回忆，又仿佛在权衡：“说大概三四十年前，南边曾闹过一场大乱子，死了很多人，也跑了很多‘不该跑’的东西。有些东西，就顺着地脉、水道，流散到了各处。这‘缝尸匠’的玩意，说不定就是那时候，从哪个阴沟里捞起来的边角料。”
三四十年前……南边大乱……
陈恪的心猛地一跳！这和师父提及的“残灵殿”覆灭的时间、以及可能引发的动荡，隐隐吻合！“不该跑的东西”，是指“残灵殿”的禁忌之物？还是指“阴傀宗”趁机攫取的战利品？
秦凡的呼吸也几不可察地急促了一瞬。他浅色的眸子盯着老鼋，试图“看”清他说话时身上“气”的变化，但那老瞎子周身仿佛笼罩着一层模糊的、油腻的灰气，难以穿透，只能感觉到在提及“三四十年前”和“南边”时，那灰气有极其细微的、带着“忌惮”与“贪婪”的波动。
“至于老熊岭……”老鼋的声音变得更加飘忽，仿佛在说梦话，“那地方邪性。老辈人说，是古战场，万人坑。但更深的山里，据说还有些更老的、没人说得清来历的石头堆和烂屋子。靖灵司的大人们去找什么？或许……是去找某样‘丢了’很久的‘老物件’，也或许是去‘看看’，某些‘老东西’是不是真的死透了。”
丢了很久的老物件？死透的老东西？
这话说得云山雾罩，但陈恪和秦凡都听出了其中的凶险。老熊岭里，恐怕藏着与“残灵殿”或类似古老存在密切相关的遗迹或秘密！靖灵司无功而返，是因为没找到？还是因为……里面有什么让他们也忌惮的东西？
“这些消息，值多少？”陈恪沉声问。
老鼋又咧开嘴笑了，这次笑容里带着毫不掩饰的贪婪：“客官刚才那点银子，听个响儿也就差不多了。真想吃饱，还得加码。”
“你要什么？”
老鼋那双灰白的“眼缝”，缓缓转向陈恪负在背后的、用布包裹的长条物。“老瞎子虽然眼瞎，可鼻子还没坏。客官身上，有股子……很有趣的‘铁锈’味儿，还混着点沼泽的泥腥和新鲜的‘煞气’。您背上那东西，能让老瞎子‘摸摸’吗？”
他想看锈剑！
陈恪眼神瞬间冰冷，周身气息一凝。秦凡也悄然绷紧了身体，手指按在了袖中暗藏的银针上。
“只是摸摸，不开封，不细看。”老鼋仿佛能“看见”两人的戒备，慢悠悠补充，“老瞎子就好奇，是什么样的‘老伙计’，能从黑水沼泽那鬼地方，带着这么重的‘味’出来。放心，规矩我懂，只看‘皮’，不问‘骨’。”
气氛骤然紧绷。夜风吹得气死风灯剧烈摇晃，光影在破布棚和老槐树狰狞的枝影间疯狂摆动。
陈恪盯着老鼋那张枯瘦诡异的脸，心中念头飞转。这老瞎子绝不简单，不仅消息灵通，感知更是敏锐得可怕。他提出要看剑，是单纯的好奇？还是别有目的？是“风雨楼”鉴别客户实力的方式？还是……他认出了锈剑的来历？
答应，可能暴露锈剑的特殊，引来不必要的麻烦。
不答应，情报到此为止，还可能得罪这个地头蛇，在野集平添隐患。
“让他看。”一直沉默的秦凡，忽然用极低的声音，在陈恪耳边说道。他浅色的眸子依旧盯着老鼋，补充了一句：“‘气’很杂，很贪，但暂时……没有直接的‘恶意’。”
陈恪微微颔首。他缓缓解下背后用布缠裹的锈剑，没有完全递过去，而是将包裹着布的剑身，横放在了木桌上，剑柄朝自己，剑尖朝外。
老鼋那双枯瘦的手，带着一种与其年龄不相符的稳定，慢慢摸索上来。他先是用指尖轻轻触碰包裹的粗布，仿佛在感受布料的质地和湿气。然后，他的手沿着剑身的轮廓，从头到尾，极其缓慢地抚过。他的动作很轻，很仔细，不像是在摸一把剑，更像是在触摸一件易碎的瓷器，或者……一具有温度的尸体。
他的手指在触碰到剑身中段时，微微停顿了一下。那里是锈迹脱落较多、露出暗沉剑身和细微纹路的地方。
“啧……”老鼋喉咙里发出一声含义不明的轻响，脸上的皱纹似乎都舒展了一些，又似乎皱得更紧。“沉的……冷的……饿的……还带着点……老熟人的‘怨’味儿？”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。
陈恪的心提了起来。这老瞎子，果然感觉到了锈剑的不凡，甚至可能感知到了剑身残留的、昨夜吞噬的那恶念本源的气息！
老鼋的手继续向下，抚过剑格，触碰到那松垮垂着的、烂了一半的麻绳剑柄。他的手指在麻绳上捻了捻，又顺着剑柄，慢慢向上，似乎想触碰剑柄末端……
就在这时！
“嗖——！”
一道极其微弱的、几乎融于夜风的破空声，从侧面黑暗处疾射而来，目标直指正在抚摸剑柄的老鼋的手腕！
是暗器！有人偷袭！
秦凡眼神一厉，几乎在破空声响起的瞬间，袖中一枚银针已无声射出，后发先至，精准地撞在了那枚袭向老鼋的暗器上！
“叮！”
一声轻微到极致的脆响！暗器被银针撞偏，“夺”的一声，钉在了老槐树的树上，竟是一枚三寸长、通体漆黑的细针！
老鼋抚剑的手，在暗器袭来的瞬间，几不可察地颤了一下，随即闪电般缩回，整个人仿佛受惊的老龟，猛地向后一缩，靠在了布棚的支柱上，脸上露出恰到好处的“惊惶”：“谁？！谁他娘的暗算老子？！”
陈恪在暗器出现的刹那，已一把抓起桌上锈剑，转身，目光如电，扫向暗器射来的方向——那是几堆杂乱堆放的破木箱和废车架形成的阴影。
秦凡也已挡在陈恪侧前方，手中扣着数枚银针，浅色的眸子死死盯着那片阴影，低声道：“一个人。‘气’很阴，很冷，带着意。刚才就在附近，我们没察觉。”
竟然有人能瞒过他和陈恪的感知，潜伏到如此之近！而且出手狠辣，目标似乎是阻止老鼋继续探查锈剑，或者……是想灭口？
阴影里，一片死寂。偷袭者一击不中，似乎没有继续出手的打算，也没有离开的迹象。
陈恪持剑而立，缓缓将包裹锈剑的粗布扯开一道缝隙，露出暗沉无光的剑身。他对着那片阴影，冷声道：“藏头露尾，算什么好汉。既然来了，何不现身一见？”
没有回应。只有夜风卷过废墟的呜咽。
老鼋在棚子下缩着脖子，嘴里不不净地骂着，但那双灰白的“眼缝”，却悄无声息地“瞥”了一眼钉在树上的那枚黑色细针，又“瞥”了一眼陈恪手中只露出一线的锈剑，脸上惊惶依旧，眼底深处却掠过一丝极其隐晦的、难以捉摸的光芒。
僵持了约莫十几息。
阴影中，依旧毫无动静。仿佛刚才那枚黑针，只是众人的幻觉。
秦凡眉头紧锁，他的“灵痕视界”能感觉到，那片阴影里的“气”正在快速消散、淡化，仿佛那个人正以一种奇异的方式“融化”在黑暗里，迅速远离。
“走了。”秦凡低声道，语气带着一丝凝重和不解。对方的隐匿和脱身手段，都极为高明。
陈恪缓缓将锈剑重新裹好，背回身后。他看了一眼惊魂未定的老鼋，又看了一眼钉在树上的黑针，心中疑窦丛生。偷袭者是谁？“缝尸匠”的人？靖灵司的暗哨？还是其他被锈剑或他们交易情报吸引来的势力？
“看来，今晚这生意是做不成了。”陈恪对着老鼋道，语气听不出情绪，“叨扰了。”
说完，他对着秦凡使了个眼色，两人不再停留，迅速转身，如同来时一样，悄无声息地没入野集错综复杂的阴影之中，朝着杂货间的方向退去。
老鼋没有出声挽留，只是坐在棚下，侧着耳朵，仿佛在倾听他们远去的脚步声。直到脚步声彻底消失，他才慢慢坐直身体，脸上的惊惶之色瞬间褪去，重新变回那副枯诡异的模样。
他摸索着，从桌下摸出一个油腻的小布袋，将桌上那几枚铜钱和签筒胡乱扫进去，又拿起那块画着八卦的木牌，在手中摩挲着。
然后，他抬起头，用那双灰白的、没有焦距的“眼睛”，望向刚才偷袭者藏身的阴影方向，又缓缓转向陈恪和秦凡离开的方向，嘴角慢慢咧开，露出一个无声的、森然的笑容。
“铁锈……沼泽……活尸……黑针……嘿嘿……”他低声嘟囔着，像在念叨某种疯癫的谶语，“这潭死水……总算要有点响动了……”
他站起身，佝偻着背，收拾起那盏气死风灯，动作慢条斯理，仿佛刚才的惊险从未发生。昏黄的灯光随着他的动作晃动，将他瘦扭曲的影子，长长地投在身后那棵枯死的老槐树上，与树身上那枚深深钉入的黑色细针的影子，交错重叠，构成一幅诡谲的图画。
夜还深。
野集的阴影里，似乎有什么东西，被悄然惊动了。