子时的梆子声在深宅里幽幽回荡，像某种不祥的谶语。
苏晚棠再次踏入祠堂时，长明灯的焰心正不安地跳动，将供桌上林立的牌位影子拉得扭曲怪诞。秦夜已等在黑玉门前，依旧一袭黑衣，蒙着面，但苏晚棠敏锐地察觉到他气息有些紊乱——右眼的紫芒比平黯淡几分，袖口处有极淡的、近乎涸的血迹。
“你受伤了。”她道。
秦夜瞥了眼袖口，声音平淡：“无碍。取冰魄丹需通过地宫第三重禁制，费了些力气。”
他没说如何费力，但苏晚棠能想象。秦氏先祖留下的禁制，绝非善类。
黑玉门无声滑开，二人再次进入地宫。
这次秦夜没在正殿停留，直接引着她穿过右侧一道不起眼的拱门。门后是另一条狭窄甬道，石壁上的符文更加密集幽深，泛着冰冷的蓝白光泽，与主殿的暖金色截然不同。
走了约莫二十步，前方出现一道冰晶凝成的门扉。
门是透明的，厚约半尺，内里可见冰絮流转，寒气隔着门板扑面而来，苏晚棠呼出的气息瞬间凝成白雾。门上无锁无钥，只正中嵌着一枚巴掌大的紫色晶石，形状如凤眼。
“这是‘玄冰门’，需秦氏血脉之血，配合《冰魄诀》心法方能开启。”秦夜退开一步，“我血脉受损，无法开启。你来。”
苏晚棠上前，将掌心按在紫色晶石上。
触感刺骨冰寒，晶石内里似有细碎的冰晶流转，与她的体温相触，发出极轻微的“滋滋”声。她闭目凝神，尝试运转《涅槃诀》——丹田内赤金丹丸骤然加快旋转，灼热的灵力涌向掌心。
不对。
玄冰门纹丝不动，紫色晶石反而更黯淡了些。
“《涅槃诀》属火，与玄冰门相克。”秦夜低声道，“你试着以意念沟通血脉本源，引导一缕最纯粹的血脉之力，莫要调动灵力。”
苏晚棠深吸一口气，压下体内奔涌的火灵之气，将意识沉入血脉深处。
那里，除了丹田中的赤金丹丸，还有一片更幽邃的空间——像一片金色的海洋，平静无波，却蕴藏着磅礴的力量。那是凤凰血脉的本源，尚未完全苏醒，沉睡在灵魂最深处。
她以意念轻触那片金色海洋。
刹那间，海面漾起微澜。一缕极细却精纯无比的金色能量被引动，顺着经脉缓缓流向掌心。那能量与灵力不同，更炽热，更古老，带着蛮荒的气息。
金色能量触及紫色晶石的瞬间——
“嗡！”
晶石骤然亮起刺目的紫金光芒！门内流转的冰絮疯狂旋转，化作一道旋涡。紧接着，厚重的冰晶门扉自中央裂开一道缝隙，无声向两侧滑开。
寒气喷涌而出，甬道温度骤降。苏晚棠的发梢、睫毛瞬间结了一层薄霜。
门后是一间不大的石室，四壁、穹顶、地面皆由万年玄冰砌成，剔透如水晶。室中无他物，只正中立着一座冰台，台上放着一只巴掌大的白玉匣子。
匣身无纹，只在盖子上浅浅刻着一只闭目的凤凰。
“冰魄丹就在里面。”秦夜站在门口未进，“玄冰室寒气太重，非秦氏血脉无法久待。取了便出来。”
苏晚棠点头，踏入石室。
每一步都像踩在刀尖上。寒气无孔不入，穿透衣物，直侵骨髓。她运转血脉之力护体，皮肤表面浮现出极淡的金色纹路，才勉强抵住那刺骨的冷。
走到冰台前，她伸手去取玉匣。
指尖触及匣身的刹那，匣盖上的凤凰刻纹忽然睁开眼——那是一双冰蓝色的、毫无温度的眸子，直直“盯”着她。
紧接着，一个苍老威严的声音直接在脑海中响起：
“来者，可是秦氏血脉？”
苏晚棠心头一震，稳住心神：“是。”
“血脉浓度……尚可。所为何来？”
“取冰魄丹，救人。”
那声音沉默片刻，又问：“救何人？”
苏晚棠顿了顿：“仇人。”
冰蓝色的眸子似乎闪过一丝微光。那声音缓缓道：“秦氏祖训，冰魄丹乃镇族之宝，非至亲至信不可予。你既取丹救仇，必有所图。且答我三问——”
“第一问：秦氏因何而亡？”
苏晚棠想起壁画上那场滔天血火，想起祭坛上被铁链锁住的孩童，想起龙纹袍服的背影。
“因人心贪婪，因血脉为觊，因……皇权默许。”
冰室寂静无声。
许久，那声音再次响起，似有一丝淡淡的叹息：
“第二问：若仇人跪地求饶，你可会心软？”
苏晚棠眼前闪过前世苏清瑶剖她心脉时甜美的笑，闪过赵天翊冷漠的眼，闪过春桃吊死在老槐树上的尸身。
“不会。”
答得斩钉截铁。
“第三问：若救此人，需以你半数血脉之力为代价，你可愿？”
这个问题让苏晚棠怔住了。
半数血脉之力……那意味着她可能终生无法突破炼气七层，无法打开母亲封印，无法探寻凤凰翎的秘密，无法为秦氏复仇。
救一个仇人，值得么？
她闭上眼，脑中飞速权衡。苏清瑶现在不能死——王氏若失女，必会疯狂反扑；三皇子若借机搅局，苏家必乱；而她要的，是在苏家站稳脚跟，是利用苏家的资源变强，是……亲手，一点点，将仇人碾碎。
“不愿。”她睁开眼，声音清晰，“我的血脉，要留着讨债。”
冰蓝色的眸子静静“注视”着她。
片刻后，玉匣“咔哒”一声轻响，盖子自动弹开。
匣中铺着冰蚕丝，上面静静躺着一枚龙眼大小的丹丸。丹体剔透如冰，内里却有一缕缕金丝流转，似活物般缓缓游动，散发着极寒又极纯的气息。
“你答得坦诚，丹予你。但记住——”那声音渐渐淡去，“凤凰浴火，非为焚人，而为涅槃。你的路，还很长……”
最后几个字消散在寒气中，冰台上的凤凰刻纹重新闭上眼。
苏晚棠取出冰魄丹，合上玉匣，转身退出石室。
玄冰门在她身后无声合拢。
秦夜等在门外，见她手中丹丸，紫瞳微亮：“成了。”
“那声音……是谁？”苏晚棠问。
“应是秦氏某位先祖留下的一缕神念，守护冰魄丹。”秦夜看向合拢的玄冰门，眼神复杂，“你能通过考验，说明你的血脉已得先祖认可。”
苏晚棠握紧手中冰凉的丹丸，没再多问，只道：“走吧，时间紧迫。”
—
回到老夫人院里时，已近丑时。
正房灯火通明，丫鬟婆子们熬得眼睛通红，却无人敢歇。王氏依旧守在榻边，整个人憔悴得脱了形，握着女儿的手，嘴里絮絮念叨着什么。
苏振威坐在外间太师椅上，闭目养神，但紧锁的眉头泄露了内心的焦灼。
苏晚棠踏进房门时，所有人的目光都聚了过来。
“父亲，药取来了。”她将冰魄丹呈上。
苏振威睁开眼，看着那枚剔透的丹丸，眼中闪过一丝讶异：“这是……”
“冰魄丹，可解百毒。”苏晚棠简略解释，“请陈大夫验看。”
陈大夫忙上前，接过丹丸仔细端详，又嗅了嗅，面色惊疑不定：“这、这丹药老夫只在古籍中见过记载，据说需以万年玄冰为炉，地心寒髓为引，辅以数十种稀有灵药炼制……苏大小姐从何处得来？”
“一位故人所赠。”苏晚棠答得模糊，“大夫看，可能用？”
“能用！自然能用！”陈大夫激动道，“有此丹在，二小姐性命无虞矣！”
苏振威深深看了苏晚棠一眼，没再追问，只挥手：“快用药。”
陈大夫将冰魄丹化入温水，由王氏亲手喂苏清瑶服下。丹药入喉不过半刻钟，苏清瑶脸上那不正常的红便迅速褪去，转为虚弱的苍白。呼吸渐趋平稳，紧蹙的眉头也松开了。
又过了一炷香时间，她睫毛微颤，缓缓睁开了眼。
“瑶儿！”王氏喜极而泣，扑上去紧紧抱住她。
苏清瑶茫然地看着四周，声音虚弱：“娘……我怎么了？”
“你中毒了，是姐姐取了灵药救你。”王氏抹着泪，转头看向苏晚棠，眼神复杂，“棠儿……多谢你。”
这话说得艰涩，却不得不出口。
苏晚棠神色淡淡：“二妹妹无事便好。”
苏清瑶的目光落在她身上，那双惯常含笑的眸子里，此刻只有一片空洞的迷茫，以及深处一丝几不可察的……惊悸。
她在怕什么？怕死，还是怕……下毒的人？
苏晚棠心中冷笑，面上却温声道：“二妹妹好生休养，莫要再劳神绣什么寿礼了。祖母那儿，我去解释。”
“多、多谢姐姐……”苏清瑶的声音细如蚊蚋。
苏振威起身，对陈大夫道：“有劳大夫，诊金稍后奉上。”又看向王氏：“你照顾瑶儿，其余事不必心。”
这话是敲打，也是警告。
王氏垂首：“妾身明白。”
苏振威转身往外走，经过苏晚棠身边时，顿了顿：“你随我来。”
—
书房里烛火通明。
苏振威在案后坐下，示意苏晚棠也坐。这是她重生以来，第一次被父亲如此正式地“召见”。
“冰魄丹……从何而来？”他开门见山。
苏晚棠早料到有此一问，从容道：“是一位母亲的故人相赠。他说此丹可解百毒，让女儿留着。”
“故人？姓甚名谁？”
“女儿不知。”苏晚棠垂眸，“那人蒙面而来，赠丹后便走了，只说……是还母亲当年的恩情。”
半真半假。秦夜确是母亲故人，也确是赠丹，只是并非“还恩”这么简单。
苏振威盯着她看了许久，忽然道：“你与你母亲，越来越像了。”
这话没头没尾，苏晚棠却心头微震。
“不是样貌。”苏振威缓缓靠向椅背，目光望向虚空某处，似在回忆，“是眼神。秦晚吟嫁入苏家时，也是这般……看着温顺，骨子里却有种不肯认输的倔强。”
苏晚棠沉默。记忆中母亲总是温柔笑着，说话轻声细语，从不见半分“倔强”。但或许，那只是表象。
“王氏的事，我已查清。”苏振威收回目光，声音转冷，“那包毒金粉，是她院里的刘嬷嬷从库房支取，说是要给瑶儿绣嫁衣添些金线。刘嬷嬷今早已‘失足落井’，死了。”
灭口。净利落。
“父亲信吗？”苏晚棠轻声问。
苏振威没答，只道：“刘嬷嬷的家人，今早离了帝都，说是回乡养老。我派人去追，已追不上了。”
有人先一步安排好了退路。
“是三皇子？”苏晚棠试探。
苏振威眼中寒光一闪：“你如何知道？”
“猜的。”苏晚棠面不改色，“毒画、毒金粉，都牵扯顾氏画坊。而顾氏背后……似乎与三皇子府有关联。”
苏振威深深看着她，良久，才道：“有些事，知道得越少越好。”
“女儿明白。”苏晚棠起身，“若无他事，女儿告退。”
“等等。”苏振威叫住她，从案下抽屉取出一枚令牌——与府库令牌相似，却是玄铁所铸，边缘镶着金纹，正中刻着一个“影”字。
“这是‘影卫令’。”他将令牌推到她面前，“持此令，可调动三名影卫暗中护卫。你……留着。”
影卫，苏家最隐秘的力量，直属家主，只执行最危险的任务。前世苏晚棠至死都不知道苏家还有这样一支力量。
“父亲……”她有些怔忡。
“收下。”苏振威摆摆手，“你既已卷入这些是非，便要有自保之力。记住——无论发生什么，活着，才有将来。”
这话里，竟有几分难得的关切。
苏晚棠接过令牌，入手冰凉沉重。她屈膝行礼：“女儿谨记。”
退出书房时，天边已泛起鱼肚白。
她握着那块影卫令，走在晨光熹微的回廊上。秋棠迎上来，见她神色，低声问：“大小姐，可是累了？”
苏晚棠摇头，将令牌收入怀中：“去备些热水，我要沐浴。”
“是。”
回到院里，褪去沾染了夜露寒气的衣裳，浸入温热的水中时，苏晚棠才感觉到浑身的疲惫。
一夜奔波，地宫取药，斗智斗勇，看似平静的表面下，是步步惊心。
但值得。
她救活了苏清瑶，稳住了王氏，得了父亲赐下的影卫令，还在秦夜那儿得了冰魄丹的线索——那枚丹丸蕴含的寒冰之力，或许对她修炼《涅槃诀》有所助益。
更重要的是，她看清了局势。
三皇子与血凰卫勾结，目标不仅是苏家，更是秦氏的凤凰血脉。王氏或许只是棋子，苏清瑶或许只是试探。真正的风暴，还在后面。
她需要更快地变强。
炼气六层远远不够。她要突破七层，打开母亲封印，找到凤凰翎，解开秦氏灭门的真相，然后……让所有仇人，血债血偿。
水面映出她的脸，眉眼清冷，瞳仁深处一点金芒幽邃如渊。
窗外，晨光刺破云层，照亮了将军府沉寂的屋檐。