她消息向来灵通，厂里风吹草动总是头一个知道。
这自然是因为她跟李副厂长走得近，近乎形影不离。
“刘岚！”
何雨柱眼皮都没抬，“该嘛嘛去，这儿没你闲扯的工夫。”
他对这女人向来没好脸色。
谁都知道她是李副厂长安在食堂的眼线，两人从前就不对付。
如今她还能这般嬉皮笑脸地凑上来，也恰恰说明了一件事：这食堂主任的头衔，在轧钢厂的厨房里，其实压不住谁。
在这儿，终究是手上的功夫说了算。
刘岚撇了撇嘴。
昨夜李副厂长在她耳边把何雨柱的厨艺吹上了天，什么“百年难遇”、“神乎其技”，听得她心里直泛酸。
她是佩服何雨柱的手艺，可也不信真就到了让人仰断脖子的地步。
只可惜，如今何雨柱轻易不再掌勺，她是没那口福亲眼见识了。
后厨里还有一人，比马华进门晚些，是个圆脸的青年，大伙儿都叫他胖子。
其实身形并不臃肿，只是那张脸生得圆润。
他是托了关系才塞进食堂的，学艺没几年，切配的活儿常偷懒耍滑，心思全用在奉承讨好上。
何雨柱训过他不知多少回，他却总是当面点头哈腰，背过身就嘀咕抱怨。
“不就是个炊事员么？级别也就高我两级！”
胖子曾躲在仓库边择菜边念叨，“每月多拿十块钱，横什么横？”
这年月，工资的差距本就不大。
决定收入高低的，往往是资历和进厂的年头，反倒与能耐关系浅。
不知从哪儿得了何雨柱升任主任的风声，胖子这天一早便提着两只灰扑扑的野兔进了门。
“师父！”
他脸上堆满笑，将还在蹬腿的兔子往前一递，“徒弟一点心意，您尝尝鲜！”
何雨柱目光扫过那两只兔子，没推拒，顺手接了过来。
“现在才想起孝敬？”
他声音 ，“看我坐上这位子了？”
兔子不值什么钱，估摸是胖子从老家带来的。
他老家在城郊的红星公社，离厂子不算远。
“师父，您这话说的……”
胖子讪笑着，搓了搓手。
胖子搓着手凑近，脸上挤出过分热络的笑纹。”这不是听说您高升了嘛，食堂这块都归您管了。”
他声音压得低，带着点讨好，“想着总得表示表示……家里还养着两只下蛋的母鸡，挺能生的。
今儿没来得及，明天，明天我一准儿给您捎来。”
“少来这些虚的。”
对方侧身避开半步，语气里透着不耐烦，“活儿利索了比什么都强。
再让我逮着你偷懒——”
话尾拖长了，变成一声冷哼，“出去可别说是我带出来的，我这张脸还要呢。”
话音没落，那人抬腿就给了胖子一下，鞋尖不轻不重地磕在身后。
胖子挨了那一下，反倒咧开嘴，肩膀松垮下来，一副浑不在意的模样。
他心里还美滋滋地琢磨着，觉得自己跟师父的交情到底不一样，比旁边那个闷头活的马华可亲近多了。
可他这念头没焐热多久，就凉了。
后厨里，掌勺的位置给了马华。
胖子被支使着打杂，搬东西、递家伙，听着师父站在不远处一句一句地吩咐。
马华手上确实有功夫，菜刀落砧板的节奏又稳又密，配料抓得准，锅铲翻动的幅度都透着熟练，一看就是下过苦功的。
胖子这边就狼狈了，切出来的东西粗细不均，配个料也手忙脚乱。
好在食堂的菜不讲究精细，大锅一炒，模样差点也就混过去了。
对待两个徒弟，那人的态度其实分明。
可教起东西来，倒是一碗水端平，该说的说，该点的点，没落下谁。
以他现在的眼界，扫几眼就能揪出毛病，话也说得直白，怎么改，为什么改，三两句就点透。
边上看着的刘岚心里有点不是滋味。
她也想凑过去听几句，可那人眼神都不往她这儿瞟，好像她站的地方是块空地。
从前还能斗几句嘴，现在连话都搭不上了。
“难不成我也拜个师？”
这念头冒出来，她自己先吓了一跳，赶紧甩头抛开。
要她对着那人低头哈腰、唯命是从？她可做不来。
中午开饭，工人们陆陆续续涌进食堂。
今天的菜色吃着似乎少了点滋味，不像前些天那么勾人，好像又回到了从前的样子。
其实马华的手艺已经不错，得了指点，差不多能顶上从前那人没变化时的水准，只是比起后来还是差了些火候。
活的人吃饭图个实在，味道过得去就行，大锅烧出来的，能好到哪儿去呢。
可小包厢里坐着的那几位就不这么想了。
李副厂长夹了一筷子菜送进嘴里，眉头立刻拧了起来。
昨天尝过那些别出心裁的菜式，再吃今天这些，简直没法比。
他撂下筷子，朝旁边扬了扬下巴：“去，请何主任过来一趟。”
马科长应声去了后厨，把人叫了来。
李副厂长用筷子尖点了点桌上的盘子：“何主任，今天这菜……味道不太对吧？”
那人依言尝了一口，脸上露出些茫然的神色，抬眼问道：“厂长，哪儿不对？我看着都挺好啊。”
李副厂长眉头拧紧，指尖在桌面上敲了两下。
“何主任。”
他声音压着不快，“别在这儿跟我绕弯子。”
“今天这菜，不是你掌勺吧？”
“什么时候起，你端出来的东西能是这个味儿？”
何雨柱心里嗤了一声。
这几个脑满肠肥的，还真把自己当祖宗供着了？
他面上却纹丝不动，只抬了抬眼：“厂长，这桌是马华备的。”
“确实没经我的手。”
李副厂长鼻腔里哼出个短促的音节，转头朝桌边几个心腹扬了扬下巴。
“瞧见没？”
“我早说了，何主任的手艺哪能跌成这样？”
何雨柱别过脸，懒得看那副嘴脸。
说得跟您真能尝出高低似的。
“厂长，要是没别的事，”
他朝门口挪了半步，“后头灶间还堆着活儿，我得去盯着。”
李副厂长立刻抬手拦住：“急什么？”
“往常不都是你亲自下厨么？”
“今天怎么换人了？你刚才躲哪儿清闲去了？”
话里透出股审问的意味。
何雨柱摊开手掌，肩膀松了松。
“您忘了？”
他语气里掺进一丝无奈，“我这食堂主任才刚上任。”
“灶台上的事，现在不归我管了。”
“我得学怎么安排人手、怎么调度物料——这些门道我两眼一抹黑，不得从头琢磨？”
他甚至还叹了口气，揉揉额角：“成天对着账本和排班表，比颠勺累人多了。”
“马华原本就跟我在一个灶头活，他顶上去，合规矩。”
句句在理，挑不出错。
李副厂长听着，口一阵发闷。
这简直是自己给自己挖坑跳。
当初怎么就非得抬他当这个主任？
让他老老实实守在锅边，有什么不好？
何雨柱瞧着对方脸上青白交错的神色，停顿片刻，又补了句：
“您要是真想尝我做的菜，也好办。”
“过阵子娄先生馆子开业，我会过去搭把手。”
“您到时通过娄先生那儿找我就成。”
他终究没把路彻底堵死。
这人往后很可能掌着厂里的实权，犯不着撕破脸。
但再想白占便宜？
门都没有。
“……行，你先去忙吧。”
一听见娄家的名头，李副厂长气势顿时泄了。
何雨柱连“世伯”
都叫上了，还要合伙做生意。
这里头的关系，不言自明。
他是个明白人。
如今的何雨柱，早不是从前那个能随意使唤的厨子了。
往后还想用他？
不出点血，怕是做梦。
何雨柱向来瞧不上这位副厂长。
那人面上装得端正，底下尽是算计。
上次请托帮忙，摆出的那副居高临下的架势——
真把他何雨柱当成呼来喝去的跟班了。
他就是这么个人。
谁待他好，他能记一辈子，加倍还回去。
谁要是暗地里给他下绊子？
那就等着吧。
他绝对一笔一笔都记着，十倍奉还。
恩是恩，怨是怨。
分得清清楚楚。
当然，刚才那番说辞也不全是搪塞。
管理食堂那些琐碎，他确实正在头疼。
食堂主任的担子落到肩上后，琐碎事务肉眼可见地堆叠起来。
两个徒弟仍得一步步带着教，那些属于主任职责范围内的文书与账目，也得他亲手处理。
这些纸面上的东西倒没难住他——前世积累下的工科底子，加上辅修过的会计课程，让他应付起这些来不算吃力。
没过多久，那些表格数字便在他手里服服帖帖，比起先前那位总戴着眼镜、头顶稀疏的云主任，眼下这摊事显然顺当多了。
刘岚有空晃进办公室时，着实愣了一下。
她没料到何雨柱并非装装样子。”他不是没念过几年书么？”
她心里嘀咕，“怎么连这些也能上手？”
越来越看不明白这个人了。
一天将尽，天色昏沉下去。
中午和傍晚前，何雨柱都特地下了灶，给妹妹备好饭食，让胖子分别送往学校和她住着的那个院子。
这两份精心准备的餐盒，又把两个徒弟看得一愣。
先不提滋味如何，单是他刀颠勺的那些架势，就仿佛带着某种表演般的韵律，甚至有些夸张。
只说那手刀工——马华和胖子私下议论，就算他俩再学上几十年，恐怕连边都挨不上。
……
凤凰牌自行车的车轮碾过路面。
这车本是给何雨水买的，这两天却总被何雨柱骑着。
妹妹不愿骑这样扎眼的新车去学校，一是怕丢，二也怕太过招摇。
街上路灯稀疏，他只能借着两旁房屋窗隙里漏出的微弱光亮，辨认着往那座四合院去的路。
“来人啊——抢东西了！”
再拐两个弯就该到了，一道急促的女声却突然刺破昏暗。
何雨柱眉头一拧，心里暗骂：哪来的混账，敢在这片地头上撒野？这是压没把他放在眼里。
他猛地调转车头，脚下一蹬，车子便箭一般射向声音来处——一条几乎没有任何光线的死胡同。
“喂！你们什么的！”
凑近了才勉强看清。
借着极淡的月光，他辨出是三个青年男子围住一个姑娘。
那几人衣着不算破烂，倒像是工人家的子弟，年纪都不大，顶多二十上下。
被围住的姑娘穿着深色棉袄，颈间裹了条粉围巾，两条辫子利落地梳在肩头。
黑暗里看不清面容，却莫名让何雨柱觉得有些眼熟，又不是院里常见的熟人。
“这是谁呢？”
他正琢磨，那姑娘已将自行车挡在身前， 得步步后退，直到发现他来了，才停住脚步。
“傻柱……”
三人里竟有一个脱口叫出了这个旧绰号。
“滚蛋！”
最高的那个拽了同伴一把，扭头冲何雨柱吼了一声。
何雨柱没动，只抱起胳膊，一副“我就站这儿，你能怎样”
的模样。
此刻他已认出了喊他绰号的人——刘海中的二儿子刘光天，那副眉眼他绝不会认错。
“还不走是吧？”
高个子的声音又压了过来。