恰栖山早就听闻开封城的樊楼不胜繁华，才到了第二，就按捺不住。刚过了午时，她拉了小黑，说要出门打探消息。
樊楼坐落在开封城东南，紧挨着相国寺，占地极广，飞檐翘角，朱漆大门，门前两尊石狮子被摸得油光水滑。时值隆冬，樊楼却别有一番景致，楼前几株老梅开得正盛，红梅映雪，白梅凝霜，暗香浮动。檐下挂着数百盏绢纱灯笼，白里不点灯，却也红彤彤的一片，衬着绿瓦红墙，说不出的富贵风流。
楼高三层，层层叠叠，回廊相连，远远望去像一座仙山楼阁。门口进出的客人，有穿锦袍的达官贵人，也有短褐布衣的贩夫走卒，各走各的门，各进各的楼，谁也不碍着谁。
恰栖山站在门口仰头看了半晌，忍不住感叹了一句：“我的天，这也太繁华了，这一趟没白来。”
小黑拽了拽她的袖子：“进去吧，站门口像两个傻子。”
二人进了樊楼，立刻被里面的声色所吸引。一楼是大堂，热闹得像集市，说书的拍着醒木，唱曲的拨着琵琶，杂耍的顶着碗碟，几个浓妆艳抹的妇人倚在栏杆上嗑瓜子，笑得花枝乱颤。茶香、酒香、脂粉香混在一起，暖烘烘地扑面而来。二楼稍微清静些，用屏风隔出一个个雅间，丝竹之声隐隐约约，不似楼下那般喧闹。三楼是真正的贵宾之所，寻常人上不去，据说能在三楼吃饭的，非富即贵。
恰栖山被引到二楼的一间雅阁。雅阁不大，但陈设精致，墙上挂着一幅山水画，案上摆着一尊铜香炉，炉中燃着沉水香，青烟袅袅。窗外正对着楼后的梅园，几枝红梅探进窗来，疏影横斜。
小二递上菜单，恰栖山翻开一看，脸上的表情精彩得很。她咬着牙点了几个小菜，一碟糟鹅掌、一盘炒时蔬、一碗鱼羹、一笼荷叶包子，外加一壶上好的龙井。小二记了菜单，躬身退下。
不多时，菜便上齐了。跟着菜一起进来的，是一个二十来岁的年轻男子。
他生得白净，眉眼含笑，穿着一件月白色的锦袍，腰间系着一条银丝带，头发梳得一丝不苟，身上带着淡淡的松木香。他进来先朝二人行了一礼，声音清朗温润：“二位客官，小的伺候二位用餐。”
恰栖山还没反应过来，他已经走到她身边，拿起桌上的筷子，夹了一块糟鹅掌，送到她嘴边，嘴角含笑，目光温柔：“姐姐先尝尝这个，这糟鹅掌是樊楼的招牌，用的是绍兴的老糟，腌了足足三天，入口即化。”
恰栖山愣了一下，张嘴接了，嚼了两口，眉毛一挑：“嗯，不错。”
小厮又夹了一筷子菜，送到她嘴边：“姐姐再尝尝这个时蔬，清炒的，用的是一早从城外运来的霜打菜，甜得很。”
恰栖山又吃了，满意地点点头。小厮顺势绕到她身后，双手搭上她的肩膀，轻轻揉捏起来，力道不轻不重，恰到好处。他凑到她耳边，声音低柔：“姐姐赶了远路吧？肩膀有点硬，我给您松松。”
恰栖山浑身一酥，靠在椅背上，闭上眼，嘴里含混地“嗯”了一声，显然很受用。
小黑坐在对面，浑身不自在。她怕一会到她这也是这种伺候法，她浑身像长了刺，坐也坐不安稳，手也不知道该往哪儿放。
小厮又夹了一块鱼肉，送到小黑嘴边：“这位小娘子也尝尝，鱼羹鲜得很。”
小黑连忙摆手：“不用不用，我自己来。”
小厮也不勉强，笑了笑，又回到恰栖山身边，继续给她布菜、斟茶、揉肩。他一边揉一边用那种让人起鸡皮疙瘩的语气说：“姐姐皮肤真好，常年在外面跑，还能保养得这么水嫩，有什么秘诀吗？”
恰栖山被夸得嘴角压都压不下去，摆了摆手：“哪有什么好皮肤阿，这都糙成什么样子啦。”
小厮笑得更甜了：“姐姐皮肤天生好，姐姐这是老天爷赏饭吃。”
小黑缩在椅子里，低着头扒饭，耳朵都红了。她偷偷看了一眼恰栖山，山子一脸享受，完全没有要拒绝的意思。小黑心里默默想：原来山子好这口。
一顿饭吃了一个多个时辰。恰栖山吃得很满意，小黑也吃得很饱。
二人出了樊楼，天色已经暗了下来，楼前的灯笼全亮了，红彤彤的一片，映着梅树上的残雪，美得不像话。恰栖山站在门口，回头看了一眼樊楼的灯火，意犹未尽地咂了咂嘴，正要跟小黑说什么，目光忽然被三个人吸引了。
三个女子正从一辆马车上下来，往樊楼里走。
为首的一个身量不高，穿着一件石青色的棉袍，头上没有戴任何首饰，只把头发利落地束在脑后。她走路的步子不大，但每一步都踩得很稳，脊背挺得笔直。她身后跟着两个年轻些的女子，一个穿淡蓝，一个穿藕荷，都是寻常打扮，但眼神都不一般，不是普通女子的温婉，而是一种见惯了刀锋的冷。
恰栖山的目光在三人身上停了一瞬。三女没有注意到她，径直进了樊楼，很快消失在人群里。
恰栖山站在原地，眉头微微皱了一下。小黑拽了拽她的袖子：“怎么了？”
“没什么。”恰栖山收回目光，“走吧，回去了。”
晚间，留余斋。
院子里的灯笼点上了，昏黄的光洒在青砖地上，暖融融的。
小黑蹲在墙底下，手里拿着一小树枝，看蚂蚁搬家。蚂蚁排成一队，沿着墙的缝隙进进出出，忙忙碌碌，不知在搬运什么。她看得很认真，眼睛一眨不眨，像是要把每只蚂蚁的模样都记住。
堂屋里，恰栖山、璞四方、鸽子三人围坐在桌前，桌上摊着几张纸，上面记着今打探到的零零碎碎的消息。
鸽子先开了口：“我今跑了药市和鱼档，见了几个旧相识。太医院那条线搭上了，但人家说了，御药房的东西，不是他们能过问的。冬至蝉，霜降萤，雪莲梗这几味药，他们听都没听过。”
璞四方接着说：“我在士子那边转了一圈，也没打听到什么有用的。那些人就知道吟诗作对，对宫里的事避而不谈，有几个喝多了倒是说了几句，也是道听途说，做不得准。”
两人说完，一起看向恰栖山。
恰栖山端着茶杯，喝了一口，放下，咳了一声：“我今去樊楼……打探消息了。”
璞四方问：“打探到什么了？”
恰栖山又咳了一声：“樊楼的菜不错，环境也好，就是贵了点。二楼雅间有个小厮，手法挺好。”
鸽子：“……就这？”
恰栖山理直气壮：“打探消息不得先熟悉环境？再说了，我去的是二楼，三楼还没上去呢。等我上了三楼，说不定就能打探到有用的。”
璞四方和鸽子对视了一眼，都没拆穿她。
鸽子叹了口气，靠在椅背上，手指在桌上敲了敲：“我今在药市碰见了一个人，老平。你们可能不认得，是城南的地头蛇，三教九流都给他几分面子。我以前跑腿时跟他打过几次交道，这人底细不清，但路子野。他看出了我在打探皇宫的事，跟我说，他有消息，但要看我出什么价钱。”
璞四方眉头一皱：“老平？我好像听说过这个名字，不是个简单人物。你打算怎么办？”
鸽子沉默了片刻：“明我去城南春风茶楼会会他，看他到底知道多少，要什么价钱。”
璞四方点了点头：“小心些。”
鸽子走出堂屋，看见小黑还蹲在墙底下看蚂蚁。他走过去，蹲在她旁边，低头看了看那群忙忙碌碌的蚂蚁，又看了看小黑专注的侧脸。
“看什么呢？”鸽子问。
小黑没有抬头，手里的小树枝在地上画着圈，声音轻轻的：“你说，会不会有人像我们看蚂蚁搬家一样，在看着我们呢？”
翌，鸽子独自去了城南的春风茶楼。
茶楼不大，藏在一条窄巷深处，门口挂着一面褪了色的幌子。鸽子到的时候，老平已经坐在二楼临窗的位置，面前摆着一壶茶，两个杯子，正慢悠悠地嗑瓜子。
“后生来了？坐。”老平朝对面努了努嘴。
鸽子坐下来，也不寒暄，从怀里摸出一锭银子搁在桌上，推到老平面前。老平低头看了一眼，没动，抬眼瞅了瞅鸽子，笑了一下，伸手把银子揣进袖子里。
“爽快。”老平站起身来，拍了拍衣袍，“跟我来。”
鸽子跟着老平出了茶楼，在城南的巷子里左拐右拐，越走越偏。路越来越窄，两边的墙越来越高，头顶的天只剩下一条缝。鸽子一边走一边记路，心里暗暗发紧，这地方他以前从未来过，阴森森的，连个行人都没有。
老平在一扇掉了漆的木门前停下来，抬手敲了三下，停了一息，又敲了两下。门开了一条缝，里面伸出一只枯瘦的手，老平往那只手里塞了一小块碎银，门才开大了些。
“进去吧。”老平侧身让开，朝门里努了努嘴。
鸽子看了他一眼，抬脚往里走。老平从袖子里摸出一条黑布巾，递给鸽子：“规矩，蒙上。”
鸽子接过布巾，系在眼上，眼前顿时一片漆黑。他伸手摸着门框，慢慢走了进去。身后的门“吱呀”一声关上了，老平没有跟进来。
屋里很静，只有鸽子自己的脚步声和呼吸声。他走了几步，听见一个沙哑的声音说：“再往前走三步。”
鸽子数着步子，走了三步，停下来。
“你要的东西，有。但价钱，不便宜。”
鸽子从怀里又摸出两锭金子，朝声音的方向递过去。一只粗糙的手接过了金子，掂了掂，满意地“嗯”了一声。片刻之后，一张纸被塞进鸽子手里。
“拿好，别弄丢了。”
鸽子把纸折好，塞进怀里最贴身的地方，转身摸索着往外走。他推开门，扯下蒙眼布，刺眼的光让他眯了眯眼。
老平正趴在门外的窗户纸上看，姿势鬼鬼祟祟的，像是想偷看里面的动静。听见门响，他猛地转过身来，脸上的表情从专注变成惊愕，又迅速变成一副若无其事的模样，演技拙劣得让鸽子都懒得拆穿。
“这么快就出来了？买到了？”老平问，语气里带着几分刻意的惊讶。
鸽子点了点头，摘下蒙面巾还给老平，朝他抱了抱拳，一句话没说，转身大步走了。他的背影很快消失在窄巷深处。
老平靠在墙上，从袖子里摸出一牙签叼在嘴里，望着鸽子消失的方向，嘴角微微翘了一下。不多时，店门从里面打开了，方才那个店主探出头来，四下看了看，确认没有旁人，才快步走到老平面前，弯腰拱手，压低声音问了一句：“大人，没露出什么马脚吧？”
老平轻哼一声，把牙签从嘴里拿下来，弹了弹上面的碎屑，语气不咸不淡：“此事若成了，重重有赏。”
店主连连点头，退回了门里。
鸽子带回那张地图的时候，天色已经擦黑了。他把门关严实了，把地图铺在桌上，四个人围上来。
地图画得很粗糙，线条歪歪扭扭，但标注得仔细——皇城四面的宫门、城墙的高度、巡防的路线、换班的时辰，一应俱全。纸角还有一行小字，写着“仁和门外东华门为宫中采买入口，往来杂役多，看守相对松懈”。
小黑站在恰栖山身后，偷偷瞄了一眼。
接下来的几，几人白天关在留余斋里研究地图，推演路线。璞四方用毛笔在地图上画出几条线，又用炭笔在另一张纸上标注出每一个关卡的时间差。鸽子在开封跑过多年腿，对城中的街巷烂熟于心，能说出每一条通往皇城的路哪个时辰人最少。恰栖山话不多，但每到关键处，总会一针见血地指出漏洞。
“这里，”恰栖山的手指戳在地图上一处标注为“右掖门”的位置，“换防间隔只有一炷香的功夫，太短了，来不及。”
璞四方想了想，把笔移到了另一处：“那从东华门绕呢？采买杂役多，混进去容易，但进去之后怎么走？”
几人你一言我一语，讨论得热火朝天。小黑坐在角落的椅子上，手里端着茶杯，用茶盖拨了拨浮沫，几次张了张嘴，把到嘴边的话又喝回了肚子里。
入夜之后，几人便按照白天的推演，分头去皇城外围踩点。
鸽子熟悉街巷，负责勘察东华门一带的采买通道。他混在送菜的挑夫中间，远远看着杂役们进进出出，默数着每一个人的动作和时间。璞四方换了身不起眼的旧衣裳，在右掖门外来回走了几趟，装作醉汉靠在墙下，眼睛却一刻不停地盯着城墙上的火把。恰栖山则蹲在远处的鼓楼顶上，居高临下，把整个皇城西面的轮廓看了个通透。
回到留余斋，几人围坐在桌前，把各自踩点得到的情报汇总到一起，在图纸上画出每一条路线，标出每一处关卡的时间。墙上的蜡烛换了三，茶水添了五回，几人的眼睛都熬红了。
“这里。”璞四方忽然用手指在地图上一处停了下来，声音里带着压抑不住的兴奋，“右掖门和东华门之间，有一段城墙，换防交接的时候有两盏茶的空档。两班人马都以为对方已经到位了，实际上谁也不在。”
恰栖山凑过去看了看，眉头一挑：“够不够人翻过去？”
鸽子想了想：“两盏茶，够。但墙高，得有绳索。”
璞四方摆摆手：“绳索我来准备。关键是进去之后的路，地图上画得不清楚，得摸清了才能动。”
几人又低下头，在地图上继续推演。没有人注意到，小黑坐在角落里，手里端着早已凉透的茶，目光越过几人的肩膀，落在那张被画得密密麻麻的地图上。
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契丹人的院子坐落在开封城东南，离樊楼不远，附近住的都是契丹商人，卖马匹的、贩皮货的、倒腾药材的，来来往往，倒也不显眼。院墙比周围的民宅高出一截，大门紧闭，门口没有挂牌子，但附近的人都心知肚明，这是辽国在开封的一处“商馆”。
院子里，狼牙靠在柱子上，翘着腿。
“二哥，咱们在这破地方窝了几天了，骨头都快生锈了。”狼爪把短刀往地上一，“今晚摸出去，烧他几个粮仓，他几个官兵，也好让南人知道知道咱们的厉害。”
狼毫也凑过来，眼睛发亮：“对，我认识路，城东有个武备库，看管的松，一把火点了，保管让宋人哭爹喊娘。”
翎羽从屋里走出来，靠在门框上，看都没看他们一眼，语气淡淡的：“不许去。”
“为什么？”狼牙的声音拔高了，“咱们来开封是什么的？不就是搞事的吗？”
“搞事？”翎羽终于转过头来，目光在狼牙脸上停了一瞬，“就凭你们俩这脑子，出去就是送死。娘的就你们几人，动起手来来跟狗一样，宋人的武德司不是吃饭的，你们前脚出门，后脚就能被人盯上。到时候被人包了饺子，我可不去给你们收尸。”
狼牙的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，却没敢顶嘴。翎羽转身回了屋，门在身后关上。
狼牙憋了一肚子火，目光在院子里扫了一圈，落在廊下站着的凤羽身上。凤羽穿着淡蓝色的棉袍，头发扎成一条辫子，垂在肩后，安安静静地站在那里，像一株不起眼的草。
狼牙嘴角一撇，搓了搓巴得手，阴阳怪气地开了口：“哟，这不是凤羽姑娘吗？听说你以前在咱们大辽，可是被不少人……”
他没说完，但语气里的恶意谁都听得出来。凤羽的脸色一下子白了，手指攥紧了衣角，指节泛白，嘴唇微微发抖。
“听说后来还被几个给……”狼牙故意拖长了声调，“啧啧，也是，就该被糟蹋，到了咱们大辽，反倒成了人上人了？真是笑话。”
狼爪也跟着笑了起来，笑声刺耳。
寒羽的手已经搭上了刀柄，一步跨到凤羽身前，将她挡在身后。她的目光冷得像腊月的冰碴子，声音压得极低，却每个字都带着意：“狼牙，你再说一个字，我现在就割了你的舌头。”
“怎么？说不得了？”狼牙站起身来，拔出在地上的短刀，在指间转了个花，朝寒羽走了两步，“她本来就是，还被糟蹋过，我说错了吗？你们苍鹰卫，收留的都是这种货色？”
寒羽的刀已经拔出了一半，刀刃在光下泛着冷光。凤羽在她身后，低着头，肩膀微微颤抖，但始终没有哭，也没有退缩。
“狼牙，闭上你的狗嘴。”寒羽的声音冷得像铁，“凤羽是我的人，你再多说一句，我把你另一条胳膊也卸了。”
狼牙正要还嘴，翎羽的声音从屋里传出来，不咸不淡，却让院子里每个人都听得清清楚楚。
“够了。”
门开了，翎羽走出来，靠在门框上，看都没看狼牙一眼，目光落在寒羽和凤羽身上，停了一瞬，又移开了。
“这些时，你们真是越来越嚣张了。”翎羽的语气像是在说一件跟自己无关的事，“想死，就自己去死，别拖着旁人。”
狼牙脸上的肌肉抽动了一下，想说什么，最终只是“哼”了一声，收了刀，朝狼爪使了个眼色，两人退到院子另一头。
翎羽转身回了屋，门在身后关上。寒羽收了刀，转过身，伸手拍了拍凤羽的肩膀，没有说话。凤羽抬起头，眼眶微红，余光瞥向了的看向了翎羽的房间。
院墙上，一只野猫悄无声息地走过。隔壁院子的房梁上，一个黑影正伏在瓦片后面，耳朵贴着冰冷的青瓦，把院子里的每一句话都听得清清楚楚。
留余斋隔壁的院子里，老平坐在廊下的藤椅上，手里端着一壶茶，壶嘴对着嘴，慢慢呷着。茶是凉的，他也不在意，一口一口地喝，眼睛半睁半闭，像是在打盹。
皇宫，垂拱殿侧殿。
烛火摇曳，映着御案上堆成小山的奏折。赵大靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。邱公公垂手站在阶下，躬着身子，声音不高不低：“官家，都准备好了。”
赵大抬起头，看了他一眼，目光里带着几分说不清道不明的东西：“都准备好了？两边都准备好了？”
邱公公没有抬头，只是又应了一声：“是。”
赵大沉默了片刻，忽然笑了一下，那笑容里没有温度，像冬里从云层后面露出来的一线光，看得见，却暖不了人。他摆了摆手，邱公公会意，上前给他添了茶，又退回了阶下。