第八章 风雨欲来
紧急军报发出后的第三天，京城没有回音。
第四天，依然没有。
第五天，明越站在苍梧江边的瞭望塔上，望着对岸越来越密集的蛮族营帐，心中沉了下去。
“大人，朝廷的援军……”赵铁山站在他身后，欲言又止。
“不会来了。”明越平静地说。
赵铁山脸色一变：“为什么？”
明越没有直接回答。他转过身，走下瞭望塔。塔下，王铁柱正在练新招募的士兵——说是新兵，其实就是苍梧县和附近几个乡的壮丁，一共五百多人，加上原有的二百多人，勉强凑够了八百。
八百对一万五，依然是二十倍的差距。
“朝廷不是不想派援军，”明越边走边说，“是派不了。苍梧郡地处边陲，离京城两千里路。就算朝廷接到军报当天就发兵，两千里路，大军至少要走一个月。一个月后，苍梧早就是蛮族的了。”
赵铁山咬牙道：“那咱们就自己打！”
“自己打？”明越停下脚步，回头看着他，“八百对一万五，你告诉我怎么打？”
赵铁山张了张嘴，说不出话。
明越叹了口气，继续往前走：“不过你说得对，只能自己打。朝廷指望不上，就只能靠自己。”
他走进县衙，来到书房。桌上堆满了各乡各镇送来的民情报告——人口、田亩、粮食、兵器、士气……每一样都要精打细算。
顺子端着一碗茶走进来，小心翼翼地说：“大人，您已经三天没合眼了。”
“死不了。”明越接过茶，喝了一口，继续翻看报告。
就在这时，门外传来一阵急促的马蹄声。
一个身穿灰色官服的年轻人翻身下马，快步走进县衙。他三十来岁，面容清瘦，戴着一顶乌纱帽，腰间挂着一块铜牌——上面刻着“都察院”三个字。
“苍梧郡守明越接旨！”
明越放下手中的报告，站起身来。
年轻人展开手中的黄绢，朗声道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹派都察院左佥都御史刘清源，前往苍梧考察郡守明越政绩。刘御史即启程，沿途各州县不得阻拦。钦此。”
明越接过圣旨，心中冷笑。考察政绩？蛮族大军压境的时候来考察政绩？这个时机选得可真巧。
“这位大人，”明越问道，“刘御史现在何处？”
年轻人拱手道：“回明郡守，刘大人已经过了苍松县，明便可到达苍梧。下官是先来传信的。”
“辛苦了。顺子，带这位大人去休息。”
年轻人走后，明越回到书房，铺开苍梧郡的地图。
刘清源在这个时候来，绝对不是巧合。这个人上次在朝堂上弹劾他“逾越祖制、紊乱国法”，被皇帝留中不发。这次打着“考察”的旗号来苍梧，多半是来找茬的。
如果苍梧在刘清源“考察”期间被蛮族攻破，那他的罪名就不是“逾越祖制”那么简单了，而是“守土失职”——这是可以头的重罪。
“好一个刘清源。”明越冷笑一声，“你是来看我死的。”
他拿起毛笔，在地图上标注了几个位置。
然后，他走出书房，来到校场。
八百名士兵正在练。王铁柱站在点将台上，手持五色旗，指挥士兵变换阵型。经过十几天的训练，这些新兵已经有了些模样——至少能分清左右、听懂鼓声了。
“王教头。”明越喊道。
王铁柱跳下点将台，跑到明越面前：“大人，有何吩咐？”
“从今天起，训练强度加倍。”
王铁柱一愣：“大人，这些新兵底子薄，强度加倍的话，怕有人撑不住……”
“撑不住的淘汰。”明越的语气不容置疑，“蛮族不会因为你的底子薄就不你。战场上，只有撑得住的人才能活下来。”
王铁柱咬了咬牙：“末将明白了！”
明越转向赵铁山：“赵将军，苍梧江边的防线布置得怎么样了？”
赵铁山抱拳道：“回大人，江边的烽火台已经建好了三座，每座驻兵十人。瞭望塔建了两座，一座在渡口，一座在上游五里处。另外，末将按照您的吩咐，在江边埋设了竹签和陷坑。”
“竹签？陷坑？”明越皱眉，“这些都是被动防御，挡不住蛮族的主力。我要的是主动防御——能在蛮族渡江的时候打击他们的手段。”
赵铁山面露难色：“大人，咱们的弓弩太少，箭矢也不够。八百人，只有两百张弓，箭矢五千支。打一场仗都不够。”
明越沉默了片刻：“弓弩的事我来想办法。你先去把江边的防线加固，能加固多少就加固多少。”
“是！”
当天下午，明越带着顺子，去了苍梧县城南街的赵家大宅。
赵家大宅是苍梧县最气派的建筑，三进三出的院子，朱漆大门，门前两个石狮子。门口站着四个家丁，个个膀大腰圆，腰间别着刀。
明越走到门前，四个家丁拦住他：“什么人？”
顺子喝道：“瞎了你们的狗眼！这是苍梧郡守明大人！”
四个家丁脸色一变，连忙让开。其中一个撒腿就往里跑，去报信了。
明越也不急，慢悠悠地走进去。
穿过影壁，是一个宽敞的院子。院子里种着几棵桂花树，树下摆着石桌石凳。正堂的门敞开着，一个五十来岁的富态男人正坐在太师椅上，手里捧着一杯茶。
他就是赵德茂，苍梧县前任县丞，明越到任当天就跑了的那个。
“哟，明大人来了。”赵德茂也不起身，只是抬了抬眼皮，“稀客稀客。来人，上茶。”
明越走到他对面坐下，淡淡道：“赵县丞，别来无恙。”
赵德茂笑道：“明大人说笑了，下官已经不是县丞了。下官现在是平民百姓，一个种地的老农。”
“种地的？”明越环顾四周，“种地的能住三进三出的大宅子？能养几十个家丁？赵县丞，你这个‘老农’，可比我这个郡守阔气多了。”
赵德茂脸色微变，但很快恢复了笑容：“明大人说笑了。这些都是下官多年积攒的家业，清清白白，经得起查。”
“是吗？”明越从袖中取出一本册子，放在桌上，“这是本官重新丈量苍梧县田亩后登记的账册。赵家实际占有良田三千二百亩，但纳税的只有一千亩。那两千二百亩的税，赵县丞打算什么时候补上？”
赵德茂的笑容僵住了。
他放下茶杯，盯着明越：“明大人，你这是要抄我的家？”
“不是抄家，是补税。”明越的声音很平静，“朝廷有法度，田赋按实有田亩征收。赵家占了三千二百亩地，就该交三千二百亩的税。这是天经地义的事。”
赵德茂冷笑一声：“明大人，你可知道我在朝中有人？”
“知道。张伯伦张大人是你的远房表亲，都察院左都御史。”
赵德茂一愣。他没想到明越连这个都知道。
“那你还敢来动我？”赵德茂的声音变得阴沉。
“我为什么不敢？”明越站起身来，“赵德茂，本官给你两条路。第一条，三天之内，补缴过去三年欠下的田赋，共计白银一千二百两。第二条，本官把你的田产全部充公，你带着你的家人，滚出苍梧。”
赵德茂猛地站起来：“明越！你敢！”
“你看我敢不敢。”明越转身就走。
走出赵家大宅，顺子紧张地问：“大人，赵德茂要是真不交呢？”
“不交？”明越笑了，“那就正好。他的田地在苍梧江边，是蛮族入侵的必经之路。他占着那些地，我没办法布防。他要是不交税，我就把地收回来，充作军田，正好用来修建防线。”
顺子恍然大悟：“原来大人是要他的地！”
“地是其次。”明越翻身上马，“我要的是他的家丁。”
“家丁？”
“赵德茂养了五十多个家丁，个个都是青壮，其中不少当过兵。这些人如果能编入守备营，比新招募的农民强十倍。”
顺子张大了嘴：“大人，您这是要……”
“一箭三雕。”明越策马前行，“补税，充军田，收家丁。赵德茂配合最好，不配合，我就让他知道什么叫‘郡守的权威’。”
苍梧县城外，官道上。
一顶青色小轿在二十名护卫的簇拥下，缓缓向南行进。
轿帘掀开一角，露出一张瘦削的脸。四十多岁，三角眼，鹰钩鼻，嘴角微微下撇，一副刻薄相。他就是都察院左佥都御史——刘清源。
“到了吗？”刘清源问。
“回大人，”一个护卫策马靠近，“前面就是苍梧县城了。”
刘清源放下轿帘，嘴角微微上扬。
苍梧县。明越的地盘。
他在朝堂上弹劾明越两次，都被皇帝压了下来。但他不信，一个落第皇子，能在苍梧翻出什么浪来。这次皇帝派他来“考察”，他一定要抓住明越的把柄，把他彻底打垮。
“明越，”刘清源喃喃道，“我看你这次往哪儿跑。”
苍梧县衙，深夜。
明越坐在书桌前，面前摊着一张白纸。
他在写一份名单。
这份名单上的人，是他要在接下来的子里拉拢、收服、或打击的对象。
第一个，赵德茂。苍梧豪绅，有田有粮有人，但也是最大的障碍。要么收服他，要么打垮他。
第二个，刘清源。朝中来的御史，名义上是来“考察”，实际上是来找茬的。要小心应付，不能让他抓到把柄。
第三个，黑水部大首领黑云。蛮族的领袖，拥兵一万五，是苍梧最大的威胁。必须打败他，否则一切都无从谈起。
第四个，那个黑袍人。明越从探马的报告中得知，蛮族中出现了一个神秘人物，会使用一种幽绿色的火焰，威力极大。这个人，比黑云更危险。
明越在第四个名字后面打了一个问号。
黑袍人，身份不明，目的不明，实力不明。但有一点可以确定——他不是蛮族。
那他是什么人？妖族？还是别的势力？
明越放下笔，走到窗前。
夜空中，乌云密布，遮住了月亮。远处的苍梧江方向，隐隐传来雷声。
不是雷声，是蛮族的战鼓。
大战，已经不远了。
（第八章完）