赏花宴的第二天，天还没亮，皇后的懿旨就下来了。
“奉皇后娘娘懿旨，即起，九公主移居延春阁偏殿，由巫医阿古达为其诊治。诊治期间，任何人不得探视。钦此。”
李姑姑念完懿旨，面无表情地看了燕九一眼：“公主，请吧。”
燕九坐在床上，抱着小花，头发散乱，眼神茫然。
“去哪儿？”她问，声音软绵绵的。
“去治病。”李姑姑说，语气里没有一丝温度。
春桃挡在燕九面前，脸色发白：“李姑姑，公主的病一直由太医署照看，怎么就突然让一个南疆巫医来治？这不合规矩——”
“放肆！”李姑姑抬手就是一巴掌。
清脆的耳光声在空旷的寝殿里回荡。
春桃捂着脸，眼泪在眼眶里打转，但她没有退开。
“这是皇后娘娘的懿旨，”李姑姑冷冷地看着她，“你一个小小的宫女，也敢质疑？”
“春桃。”燕九的声音从身后传来。
春桃回头，看见燕九已经从床上下来，抱着小花，光着脚站在冰冷的地砖上。
“公主……”
“我们去治病。”燕九说，声音还是软绵绵的，但她伸出手，握住了春桃的手。
她的手很冷。
但很稳。
春桃的眼泪掉了下来。
她知道，公主不是在害怕。
公主是在告诉她——别怕。
“公主，”春桃反手握住她的手，声音哽咽，“奴婢陪您去。”
“不行。”李姑姑冷冷地说，“诊治期间，任何人不得探视。包括你。”
春桃的脸色刷地白了。
“公主——”
“没事。”燕九松开她的手，笑了，笑容傻乎乎的，“我去治病，治好了就不傻了。春桃你等我回来，我给你做好吃的。”
她转身，跟着李姑姑走了。
走出寝殿的时候，她回头看了一眼。
春桃站在门口，捂着脸，眼泪不停地流。
燕九对她笑了一下。
那个笑容，净得像窗外的晨光。
然后她转过头，抱着小花，走进了黎明前最深重的黑暗里。
延春阁偏殿，在皇宫的最深处。
这是一座荒废已久的殿宇，门窗紧闭，帘幕低垂，空气里弥漫着一股霉腐的气味。殿内的家具积满了灰尘，墙壁上爬着水渍，像一张张扭曲的脸。
燕九被带进最里面的一间屋子。
屋子很小，只有一扇窗户，被木板从外面钉死了。光线从木板的缝隙里挤进来，在地上画出几道惨白的光条。
屋子中央摆着一张木榻，榻上铺着一层薄薄的褥子，褥子上有暗褐色的污渍。
是血。
燕九看了一眼，没有说话。
“公主在这里等着，”李姑姑把她推进屋子，声音冷淡，“阿古达大师一会儿就来。”
门关上了。
锁链在外面哗啦啦地响。
燕九站在屋子中央，抱着小花，听着锁链的声音。
三声。
三道锁。
她低头看了看窗户——木板钉死了，但钉子已经生了锈，用力踹的话，应该能踹开。
但门是铁的。
三道锁，从外面锁死。除非有人从外面打开，否则出不去。
她环顾四周，目光扫过墙壁、地面、房梁。
没有别的出口。
这是一间密室。
她坐到了木榻上。
褥子上的暗褐色污渍就在她手边。她用手指轻轻摸了一下——不是血。
是药汁。
熬过的药汁，渗进了褥子里，了之后留下的痕迹。
她低头看了看。
很多。
很多很多。
像是有很多人，在这张榻上躺过，喝过很多很多药。
然后——
她不用想“然后”了。
因为这间屋子，是皇宫里传说中的那间“病愈室”。
专门用来“治疗”那些碍了皇后眼的人。
进来的人，没有一个活着出去。
燕九闭上眼睛，深吸一口气。
空气中的霉味钻进鼻腔，她忍不住咳了两声。
“小花，”她轻声说，“我们好像，出不去了。”
布偶娃娃当然不会回答。
她把它抱紧，靠在墙边，闭上眼睛。
她在等。
等阿古达来。
等那碗药来。
等——陆晨来。
如果他来的话。
她想起昨天在御花园里，他站出来说话时的样子。白衣如雪，声音不大，却字字清晰。
他帮了她。
但他为什么要帮她？
她不知道。
她只知道一件事——
如果他今天不来，她就死定了。
她会喝下那碗药，然后变成真正的傻子，或者直接死在这张榻上。然后皇后会对外宣布：九公主病重不治，薨。
没有人会追究。
一个傻子公主的死，不会有人在意。
燕九睁开眼睛，看着头顶的房梁。
房梁上结着蛛网，一只蜘蛛正在网上爬。
“你也很孤独吧。”她看着那只蜘蛛，轻声说。
蜘蛛没有理她。
她笑了。
在这种地方，和一只蜘蛛说话，她大概真的离傻子不远了。
门外传来了脚步声。
不是一个人的。
是两个人的。
一个人脚步沉重，带着银铃的叮当声——阿古达。
另一个人的脚步轻而急促，像在赶路——李姑姑。
“大师，皇后娘娘说了，越快越好。”李姑姑的声音从门外传来，压得很低。
“放心，”阿古达的声音沙哑低沉，“一碗药的事。”
“要多久？”
“喝下去，半个时辰就见效。她会越来越糊涂，越来越糊涂，最后连自己是谁都不知道。”
“不会死？”
“不会。皇后娘娘说了，不能让她死。一个死了的公主，会引来太多麻烦。一个真正的傻子，就没有人会多看一眼了。”
“好。药在哪儿？”
“我带了。三碗。每天一碗，三天之后，她就彻底傻了。”
“三天？”
“三天。”
门外安静了一会儿。
然后李姑姑说：“我在外面守着。大师请便。”
锁链响了。
一道。
两道。
三道。
门开了。
阿古达端着一只粗陶碗走了进来。
碗里是漆黑的药汁，散发着刺鼻的苦味。
他看见燕九坐在榻上，抱着小花，缩在角落里，眼睛里满是恐惧。
“你……你要什么？”燕九的声音在发抖。
阿古达没有回答。他把碗放在榻边的小几上，在燕九对面坐下来。
“九公主，”他说，声音出乎意料地平静，“你知道这碗药是什么吗？”
燕九摇头，眼泪在眼眶里打转。
“这是能让你变好的药。”阿古达说，“喝了它，你就不傻了。”
“我不喝！”燕九摇头，“苦！我不要喝苦药！”
“公主，”阿古达叹了口气，“你以为我想害你？”
燕九没有说话，只是把小花抱得更紧了。
阿古达看着她，忽然笑了。
那个笑容，和他在赏花宴上的样子完全不同。没有精光四射的锐利，没有故弄玄虚的神秘。只是一个普通的中年男人，面对一个孩子时，有些疲惫的笑。
“九公主，”他说，声音压得更低了，“你真的以为，我是皇后的人？”
燕九的瞳孔微微收缩。
阿古达看见了那一瞬间的变化。
他笑得更深了，但笑容里没有恶意。
“别装了，公主。”他说，“在赏花宴上，我就看出来了。你的眼神，不傻。”
燕九没有说话。
她看着阿古达，目光慢慢变了。
浑浊褪去，清明浮现。
像冰面下的水，终于涌了上来。
“你到底是谁？”她问，声音不再软绵绵，而是清冷如泉。
阿古达没有立刻回答。他从怀里掏出一块玉佩，递给燕九。
玉佩是月白色的，雕着一朵兰花。
燕九接过来，翻到背面。
背面刻着两个字——
“南疆。”
她的手指收紧。
“你认识这块玉佩？”阿古达问。
燕九没有回答。她闭上眼睛，记忆像水一样涌回来。
七岁那年，母后死的前一天，她在外祖父的书房里，见过一块一模一样的玉佩。
外祖父说：“九儿，如果有一天，有人拿着这块玉佩来找你，你可以相信他。”
她睁开眼睛，看着阿古达。
“你是我外祖父的人？”
“是。”阿古达点头，“你外祖父当年救过我的命。他让我在南疆等着，说有朝一，会需要我。”
“他让你来救我？”
“他让我来帮你。”阿古达看了一眼门口，压低声音，“皇后三天前派人去南疆找我。我听说他们要对付你，就立刻来了。”
“所以赏花宴上的诊断——”
“是皇后让我说的。”阿古达的表情有些复杂，“但我说的，不全是假的。”
燕九的眉头微微皱起。
阿古达指了指那碗药：“公主，你闻闻看。”
燕九端起碗，凑近闻了闻。
刺鼻的苦味钻进鼻腔，但在这股苦味的下面，她闻到了另一股味道——
很淡，很轻，像深秋的桂花。
“这是……”她的瞳孔微微放大。
“忘忧散的解药。”阿古达说，“皇后让我给你灌的是毒药。但我换了。这碗里是解药。”
“解药？”
“公主，你真的以为，你装傻了十一年，身体里没有留下任何东西？”
燕九的手指微微收紧。
“皇后每年都会让人在你的饭菜里下少量的忘忧散。”阿古达的声音很轻，但每个字都像针一样扎在她心上，“剂量很小，小到太医都查不出来。但十一年累积下来，你的身体里已经有不少毒素了。如果你继续装下去，不出三年，你会变成真正的傻子。”
燕九的脸色变得苍白。
她一直以为，自己装傻装得完美无缺。
她不知道，皇后早就在她的饭菜里下了毒。
难怪她偶尔会觉得头痛、会忽然忘记一些事情、会在夜里惊醒的时候不知道自己身在何处。
她以为是装傻太久，连自己都分不假了。
原来是毒。
“你外祖父让我来，不只是为了帮你脱困。”阿古达说，“也是为了救你的命。”
燕九看着碗里的药汁，沉默了很久。
“喝了它，”阿古达说，“三天之后，你体内的毒就清净了。”
“然后呢？”
“然后？”阿古达苦笑，“然后就看你自己了。皇后不会放过你的。这一次的计策失败了，她还会想别的办法。”
燕九端起碗，一口气喝完了。
药汁苦得她皱眉，但她没有停顿。
喝完之后，她把碗放下，擦了擦嘴角。
“阿古达，”她说，“谢谢你。”
“不用谢我。”阿古达站起来，“要谢，就谢你外祖父。他十年前就布好了这步棋，等的就是今天。”
他走到门口，回头看了她一眼。
“公主，皇后让我每天来给你灌药。这三天，我会每天都给你送解药。但三天之后……”
“三天之后，我自己会想办法。”
阿古达看着她，忽然笑了。
“你和你外祖父，真像。”
“哪里像？”
“都不怕死。”
门关上了。
锁链重新响起。
一道、两道、三道。
燕九坐在榻上，抱着小花，听着锁链的声音。
她的嘴角，慢慢弯了起来。
“外祖父，”她轻声说，“你十年前就布好了棋。但你不知道，这盘棋上，又多了一个人。”
她想起陆晨。
白衣如雪，站在御花园里，替她挡了一刀。
他以为他在帮她。
他不知道，他帮的，是一个已经在棋盘上布局了十年的人。
“陆晨，”她在心里念了一遍这个名字，“你到底想要什么？”
延春阁偏殿外，陆晨站在一棵老槐树后面。
他已经站了半个时辰。
他看着李姑姑把燕九送进去，看着阿古达端着碗走进去，看着门关上，听着锁链响了三声。
他的手放在袖子里，捏着一包粉末。
那是他昨晚配好的药。
如果阿古达端进去的是毒药，他会想办法进去，把这包粉末倒进阿古达的水里——那不是解药，是一种能让人心脏骤停的毒。
了阿古达，皇后就不能“治疗”燕九了。燕九会被送回去，至少能多活几天。
但代价是——他暴露了。
一个质子，在燕国的皇宫里毒皇后请来的巫医。不管出于什么理由，他都必死无疑。
他知道。
但他还是来了。
他站在老槐树后面，等着。
等阿古达出来，看看燕九的表情，判断她喝了什么。
如果她喝了毒药——他就动手。
半个时辰后，门开了。
阿古达端着空碗走出来，对李姑姑点了点头。
“喝完了？”
“喝完了。”
“怎么样？”
“很顺利。明天继续。”
李姑姑满意地点头，锁上门，跟着阿古达走了。
陆晨从老槐树后面走出来，看着他们的背影消失在宫道尽头。
他低头看了看手里的粉末。
然后他把粉末放回袖子里。
他不知道燕九喝的是什么。
但他看见了阿古达出来时的表情——
不是完成任务后的轻松。
是一种如释重负。
像一个人做了一件很重要的事，做成了，松了一口气。
陆晨转身，沿着宫墙往回走。
走了几步，他忽然停下来。
他想起燕九昨天在赏花宴上的眼神。
浑浊的、涣散的、傻乎乎的眼神下面，藏着的东西。
不是恐惧。
不是绝望。
是——
等待。
她在等什么？
他闭上眼睛，把所有的线索串起来。
阿古达在赏花宴上说燕九中了忘忧散——这是皇后的安排。
阿古达今天端着碗进去——这是皇后的“治疗”。
但阿古达出来时的表情不对。
如果他是皇后的人，完成任务后应该是邀功的表情、得意的表情、冷漠的表情。
不是如释重负。
如释重负，是一个人在做了违背命令的事情之后，才会有的表情。
陆晨睁开眼睛，目光锐利如刀。
阿古达不是皇后的人。
他是燕九的人。
或者——他是燕九背后的人的人。
而燕九，从一开始就知道今天会发生什么。
她不是被进密室的。
她是自己走进去的。
因为她要利用这三天，做一件她一直想做、但不能在外面做的事。
什么事？
陆晨不知道。
但他知道一件事——
这盘棋，比他想象的，要大得多。
他的嘴角慢慢弯了起来。
不是苦笑，不是自嘲。
是一种真正的、发自内心的笑。
“燕九，”他低声说，“你到底是谁？”
他转身，消失在宫道尽头。
没有人看见他来过。
也没有人看见他笑过。
深夜。
密室里一片漆黑。
燕九坐在榻上，把小花翻过来，摸索着后背的缝线。
缝线还在。
她深吸一口气，用指甲挑开了缝线。
棉絮从破口里涌出来，白花花的，在黑暗中格外显眼。
她把手伸进去，摸索了很久。
指尖碰到了一样东西。
硬的。
方形的。
她把它掏出来。
是一块绢布。
绢布已经发黄了，折成了一个小小的方块。她小心翼翼地展开，借着木板的缝隙里透进来的月光，一个字一个字地看。
绢布上写着——
“朕之九女燕九，聪慧仁德，堪当大任。若皇后萧氏残害忠良、祸乱朝纲，九公主燕九可持此旨，废后清君侧。百官见此旨如见朕，违者以抗旨论处。”
下面是先帝的玉玺。
鲜红的。
像凝固的血。
燕九看着这道密旨，手指微微发抖。
十一年了。
她等了十一年。
这道密旨，是她最后的底牌。只要她拿着这道密旨出现在朝堂上，皇后就完了。百官不敢违抗先帝的遗旨，太子也不敢。
但她不能。
因为这道密旨，只能在她安全的时候用。
如果她在密室里拿出来，没有人会知道。李姑姑会把密旨抢走，烧掉，然后灌她喝真正的毒药。
她必须活着出去。
活着走到朝堂上。
活着把这道密旨，当着百官的面，展开来。
她把密旨重新折好，塞回小花的肚子里，然后把缝线仔细地缝上。
缝完之后，她把小花抱在怀里，靠着墙，闭上眼睛。
“外祖父，”她轻声说，“谢谢你。”
月光从木板的缝隙里照进来，照在她脸上。
她的脸上没有泪。
但她笑了。
笑得很轻，很淡，像月光本身。
第二天。
阿古达又来了。
还是那碗漆黑的药汁。
还是那个刺鼻的苦味。
但燕九端起碗的时候，闻到了和昨天一样的桂花香。
她一口气喝完，把碗放下。
“公主，”阿古达压低声音，“外面的情况不太对。”
“怎么了？”
“皇后今天一早召见了太子，两个人在御书房谈了半个时辰。出来的时候，太子的脸色很难看。”
“说了什么？”
“不知道。但我听说了一件事——有人昨晚闯入了太子的书房，偷走了一封信。”
燕九的眉头微微皱起。
“谁？”
“不知道。守卫说没看见人，但桌上的信确实少了一封。太子大怒，把当值的侍卫全部杖责了。”
燕九沉默了一会儿。
“什么信？”
“不知道。但能让太子这么紧张的，一定不是普通的东西。”
阿古达走了之后，燕九坐在榻上，抱着小花，开始想。
有人闯入了太子的书房，偷走了一封信。
谁？
谁会去偷太子的信？
为什么要偷？
那封信里写了什么？
她想了很久，忽然想起一个人。
陆晨。
他昨天在御花园里，知道忘忧散的症状，知道解药需要雪莲，知道只有太医院有。
他一个质子，从哪里知道这些？
除非——他在宫里有暗线。
除非——他一直在搜集太子的把柄。
除非——那封信，是他偷的。
燕九的手指在小花的背上慢慢敲着。
如果真的是他偷的，那他偷的是什么信？
太子的信——能让她和皇后翻脸的信——只有一种可能。
通敌。
太子在通敌。
而那个敌人——
燕九的手指停住了。
陆晨是北凉的质子。
如果太子通敌的对象是北凉——
那陆晨偷走的，就是太子通敌的罪证。
而他偷走罪证，不是为了帮燕九。
是为了——复国。
燕九闭上眼睛，深吸一口气。
陆晨，你到底在下一盘什么棋？
她不知道。
但她知道一件事——
这三天，不只是她在解毒。
陆晨也在做他的事。
他们两个人，在同一座皇宫里，各自布着自己的局。
而她，必须比他快一步。
因为三天之后，她走出这间密室的时候，要么翻盘，要么死。
没有第三条路。
她把小花抱紧，对着黑暗说了一句话——
“陆晨，别让我失望。”
第三天。
最后一碗药。
燕九喝完，把碗放下。
阿古达看着她，表情复杂。
“公主，毒已经清净了。从今天开始，你不会再头痛，不会再忘事，不会再分不假。”
“谢谢。”
“不用谢我。”阿古达站起来，走到门口，忽然停下来，“公主，有件事，我一直没告诉你。”
“什么事？”
“你外祖父的死。”
燕九的手指微微收紧。
“他不是病死的。”阿古达的声音很轻，“他是被皇后害死的。他手里有先帝的密旨，皇后知道，但她找不到。所以她派人给他下了毒。”
燕九的脸色变得苍白。
“他死的时候，让我告诉你一句话。”阿古达转过身，看着她，“他说——‘九儿，不要恨。恨会让你变得和他们一样。活下去，好好活下去。’”
燕九的眼泪掉了下来。
十一年来，第一次。
她以为她不会再哭了。
但听到外祖父的遗言，她还是哭了。
不是因为她恨。
是因为——外祖父到死，都在保护她。
阿古达走了。
锁链响了。
三道锁。
燕九坐在榻上，抱着小花，泪流满面。
但她没有哭出声。
她只是把脸埋进小花的肚子里，无声地流泪。
哭了很久之后，她抬起头，擦眼泪。
“外祖父，”她说，声音沙哑但坚定，“我不恨。但我要让她们付出代价。”
她把小花抱紧，看着门的方向。
明天。
她走出这扇门。
然后——游戏开始。
第四天。
天还没亮，延春阁偏殿的门开了。
李姑姑站在门口，面无表情地看着燕九。
“公主，诊治结束了。您可以回去了。”
燕九抱着小花，从榻上站起来。
她的腿有些软——三天没怎么吃东西，身体虚弱得像一张纸。
但她站得很直。
“李姑姑，”她说，声音不再软绵绵。
李姑姑愣了一下。
“我好了。”燕九说，看着她，笑了。
那个笑容，和之前所有的笑都不一样。
不是傻笑，不是天真，不是伪装。
是清冷的、锋利的、像刀锋一样的笑。
李姑姑的脸色变了。
“公主——你——”
“我说了，我好了。”燕九从她身边走过，步伐稳健，“谢谢皇后娘娘的关心。改，我会亲自去谢她。”
她走出延春阁，走进晨光里。
晨光照在她脸上，她眯起眼睛，深深地吸了一口气。
空气里有桂花的香气。
不是药里的桂花香，是真正的、活着的、在枝头盛开的桂花。
她抱着小花，沿着宫道往回走。
走了几步，她忽然停下来。
因为她看见，宫道的尽头，站着一个人。
白衣如雪。
陆晨。
他站在晨光里，逆着光，看不清表情。
但她知道他在看她。
她继续走。
走到他面前，停下来。
两个人面对面站着。
一个抱着布偶娃娃，一袭皱巴巴的宫装，头发散乱。
一个白衣如雪，面容清冷，目光深沉。
谁都没有先说话。
沉默了很久。
然后燕九开口了。
“陆晨，”她说，声音清冷如泉，“你偷了太子的信。”
不是疑问。
是陈述。
陆晨的表情没有变化。
但他笑了。
“九公主，”他说，“你果然不是傻子。”
燕九也笑了。
两个人在晨光里对视。
一个笑容清冷，一个笑容温润。
但笑容的下面，是一样的东西——
野心。
或者，不叫野心。
叫——活路。
“你偷了什么信？”燕九问。
“太子通敌北凉的密信。”陆晨说。
“通敌的对象是你？”
“是。”
“你要用这封信做什么？”
“复国。”
燕九看着他，沉默了很久。
“你要用太子的信，要挟他帮你复国？”
“是。”
“你觉得他会帮你？”
“他没有选择。”
燕九笑了。
“陆晨，你知不知道，你偷了这封信，就是在和皇后翻脸？”
“我知道。”
“你一个质子，和皇后翻脸，只有死路一条。”
“所以？”陆晨看着她，目光平静。
“所以，”燕九说，“你需要我。”
陆晨的笑容深了。
“九公主，”他说，“你在和我谈条件？”
“不是条件。”燕九摇头，“是。”
“什么？”
“你帮我扳倒皇后，我帮你复国。”
陆晨看着她，看了很久。
晨光在他们之间流动，像一条金色的河。
“为什么？”他问。
“因为你偷了太子的信，因为你昨天在赏花宴上帮我，因为你今天站在这里等我。”燕九的声音很平静，“因为你和我一样，都是没有退路的人。”
陆晨沉默了很久。
然后他伸出手。
“愉快，九公主。”
燕九看着他的手，没有立刻握上去。
她低下头，看着怀里的小花。
“小花，”她轻声说，“你说，这个人能信吗？”
布偶娃娃当然不会回答。
她笑了。
然后她抬起头，握住了陆晨的手。
“愉快，陆晨。”
两只手握在一起。
一个亡国的质子，一个装傻的公主。
在晨光里，结成了同盟。
远处，皇宫的钟声响了。
咚——咚——咚——
新的一天开始了。
而这盘棋，终于要落子了。