七号擂台的尘埃缓缓落定，那孤零零立在台上的瘦削身影，与周围其他九座擂台上或站或坐、大都气息不稳、带伤挂彩的晋级者，形成了极其鲜明的对比。
静。
死一般的寂静，如同瘟疫般从七号擂台周围蔓延开去，迅速席卷了整个喧闹的演武场。所有人都瞪大了眼睛，看着那个手持破扫帚、神色平静得近乎漠然的少年，看着擂台下昏迷不醒、气息奄奄的“毒手”费青，看着那些如同躲避洪水猛兽般争先恐后跳下擂台的弟子。
“一……一个人？”
“七号擂台，就他一个晋级？”
“石勇主动认输，费青被一招废了……这他娘的还是人？”
“那把扫帚……绝对是魔器！妖器！”
短暂的死寂后，是火山爆发般的哗然！声浪几乎要掀翻演武场的屋顶。惊骇、难以置信、恐惧、狂热、嫉妒……种种情绪在无数张脸上交织、沸腾。
高台上，几位外门长老的脸色也变得异常精彩。有惊疑，有凝重，有沉思。居中那位须发皆白的主事长老，浑浊的老眼中精光一闪，低声对身旁另一位长老道：“此子……所修功法，闻所未闻。看似驳杂微弱，实则内蕴玄奥，尤其是那股‘意’，竟有几分……‘返璞归真’的雏形。怪哉，怪哉。”
另一位长老捻着胡须，目光灼灼：“是那把扫帚的缘故，还是他自身特殊？若单凭自身，废灵何以至此？若仗器物，那扫帚又为何物？竟能引动如此诡异的‘场’与‘力’。”
柳明眼观鼻，鼻观心，仿佛一切与己无关，只是藏在袖中的手指，微微捻动了几下，显示出内心的不平静。林倦的表现，比他预想的还要强悍，还要……超出掌控。这固然是好事，但也意味着，后续的麻烦只会更大。
苏晚紧握的拳头终于松开，掌心已被汗水浸湿。她看着台上那道身影，美眸中异彩涟涟，心中那“押对宝”的感觉无比清晰，但随之而来的，是更深的忧虑——木秀于林，风必摧之。经此一战，林倦将再无宁。
阁楼中，赵虎的脸色已经不能用阴沉来形容，简直是狰狞扭曲。他一把捏碎了窗棂，木屑簌簌落下。
“废物！都是废物！费青这个没用的东西！收了老子那么多灵石，连一招都接不下！”赵虎低声咆哮，眼中意几乎凝成实质，“还有那个石勇，也是个怂包！竟然主动认输跳台！”
旁边的尖嘴弟子噤若寒蝉，等赵虎发泄稍停，才小心翼翼道：“师兄息怒，那小子确实邪门，费青的毒功对他似乎完全无效。不过，混战只是开胃菜，真正的招在后面的擂台战。只要我们安排的人能抽到他……”
“安排？还安排谁？”赵虎怒道，“外门前十那几个，韩战、柳青青，哪个是省油的灯？他们会听老子的？陈风那个疯子倒是可能，但他跟侯厉有旧怨，未必肯对那小子下死手，说不定还想看我们笑话！”
尖嘴弟子眼珠急转：“师兄，未必需要前十。百强之中，还有几个狠角色，比如那个‘铁壁’周莽，力大无穷，防御惊人，或许能以力破巧。还有‘影剑’吴痕，身法诡谲，擅长暗袭，正好克制那小子那种古怪的‘场’。只要抽签运气好……”
赵虎深吸几口气，强行压下怒火，眼中凶光闪烁：“去，把周莽和吴痕给老子叫来！不管他们开出什么条件，只要能在擂台上废了那小子，我都答应！另外……”他阴**，“派人盯紧他那个病鬼弟弟！擂台战，他总要分心吧？”
“是，师兄！”
林倦对台下汹涌的声浪和各方复杂的目光恍若未觉。他提着扫帚，一步步走下擂台，脚步依旧平稳。只有他自己知道，刚才连续应对石勇和费青，尤其是最后那凝聚“尘”之锐意的一“刺”，对他心神的消耗，远比看上去要大。丹田内那灰扑扑的灵力，虽然“质”变得更为凝练，但“量”的增长依旧缓慢，此刻已去了小半。
他更挂心的，是弟弟。
快步走回之前与弟弟分开的角落，看到林安依旧乖乖站在那里，旁边站着苏晚的侍女小蝶，以及那两名柳明派来的值守弟子之一，周围还有一些好奇张望但不敢靠近的围观者，林倦悬着的心才略微放下。
“哥！”林安看到哥哥回来，小脸上立刻绽放出光彩，之前的紧张害怕一扫而空，扑过来抓住哥哥的衣角，眼睛亮晶晶的，“哥你好厉害！我都看到了！”
“没事了。”林倦摸摸他的头，对旁边的小蝶和值守弟子点头致意：“有劳。”
“林师兄客气，分内之事。”小蝶恭敬道，眼中也带着掩不住的敬畏。那值守弟子更是挺直了腰板，抱拳道：“林师兄神威，佩服！”
林倦点点头，没再多说，带着弟弟走到一处更僻静、有树荫的石阶坐下，让弟弟喝水休息。他自己也盘膝调息，默默运转那独特的灰扑扑灵力，吸收着空气中微薄的灵气，缓缓恢复。
半个时辰后，十座擂台的混战全部结束。百强名单被誊写在巨大的玉璧上，悬挂于高台一侧，熠熠生辉。
林倦的名字，赫然在列，排位靠后，但此刻却比许多靠前的名字更加刺眼。
名单前列，是那些早已声名在外的外门精英：
韩战、柳青青、陈风、周莽、吴痕……一个个名字，都代表着炼气八九层的修为和不容小觑的战力。
人群中，一个背负长剑、身材高大、面容刚毅的青年，抱臂而立，正是外门第一的韩战。他目光扫过玉璧，在林倦的名字上略微停顿，剑眉微挑，眼中闪过一丝锐利的战意，但随即又恢复平静。对他而言，对手是谁并不重要，重要的是手中的剑是否够利。
一袭水绿长裙、气质清冷的柳青青，只是淡淡瞥了一眼名单，便收回目光，静静立于原地，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
身形瘦削、眼神阴鸷如鹰的陈风，则盯着林倦的名字，嘴角勾起一抹玩味的弧度，低声自语：“有趣……能让赵虎那蠢货吃这么大亏，侯厉也栽在他手里……看来这次小比，不会太无聊了。”
身材魁梧如熊、皮肤泛着古铜色光泽的周莽，挠了挠头，憨声道：“扫地的？好像很厉害的样子，希望别太早碰到。”
而一身黑衣、几乎融入阴影中的吴痕，只是冷冷地哼了一声，目光如同毒蛇，在人群中搜寻着林倦的身影。
接下来，是激动人心的百强抽签。
一名执事长老登上高台，取出一个密封的玉匣，当众打开，里面是百枚刻有编号的玉牌。
“百强弟子，上前抽签！一号对一百号，二号对九十九号，以此类推！胜者晋级五十强！”
弟子们依次上前，从玉匣中抽取玉牌，有人欢喜，有人忧愁。
林倦让弟弟在原地等候，自己走上前。无数道目光再次聚焦在他身上，有好奇，有幸灾乐祸，有期待。
他将手伸入玉匣，指尖触到一片温凉。随意取出一枚，翻过来。
玉牌上，刻着一个数字——二十三。
他的对手，是七十八号。
执事弟子很快在另一块玉璧上，将对应编号的弟子姓名标注出来。
“二十三号，林倦，对七十八号，吴痕！”
哗！
台下又是一片动。
“影剑吴痕！是‘影剑’吴痕！”
“炼气八层巅峰，身法如鬼魅，剑出无影，最难缠的对手之一！”
“这下有好戏看了！吴痕的身法和暗剑术，正好克制那扫地小子那种慢吞吞的打法吧？”
“听说吴痕出手非死即残，比费青还狠！这下看那扫地的还怎么嚣张！”
“也未必，那扫地的邪门得很，吴痕的影剑，未必能破开他那古怪的防御。”
林倦面色平静，将玉牌收起。吴痕？赵虎安排的另一个手么？还是单纯运气？他目光扫向人群，恰好与一道阴冷如毒蛇的目光对上。那是一个全身裹在黑衣中、只露出一双狭长眼睛的青年，正是吴痕。对方嘴角咧开一个残忍的弧度，对着林倦，做了一个抹脖子的手势。
林倦收回目光，仿佛没看见。
抽签继续。韩战抽到了九十六号，对手是一个炼气七层的弟子，基本毫无悬念。柳青青抽到五十五号，对手是炼气八层，但众人也看好她轻松晋级。陈风抽到十二号，对手是……周莽！
“铁壁周莽对‘鬼风’陈风！哈哈，这场有意思！一个力大防高，一个身法诡谲！”
“陈风跟侯厉有旧怨，说不定会对周莽下死手，周莽是赵虎的人吧？”
“谁知道呢，反正有热闹看了！”
抽签完毕，对战表公布。第一轮擂台战，将在次进行，今剩余时间，供弟子们休息调整，或打探对手情报。
人群渐渐散去，但关于抽签结果和林倦、吴痕一战的议论，却愈演愈烈。
林倦带着弟弟回到小院。关上门，隔绝了外界的喧嚣。
“哥，那个吴痕，好像很可怕的样子。”林安虽然不懂修炼，但也从旁人的议论中听出了凶险，小脸上满是担忧。
“没事，哥有把握。”林倦温声安慰，心中却在快速思量。吴痕，外门有名的手型弟子，擅长隐匿、速度、一击必。其“影剑”并非真正的隐形，而是借助特殊身法和光线折射，制造视觉错觉，配合快剑袭。这种对手，正面硬撼或许不难，但难在如何防备其无孔不入的暗袭，尤其是在擂台上，空间有限，更利于其发挥。
自己的“尘”之力，擅长防御、湮灭、以静制动。但对上这种极致速度与诡异的对手，需要更快的反应和更精准的预判。或许……可以反其道而行之？
“尘”之真意，在于厚重，在于弥漫，在于无处不在。能否在擂台上，提前布下一层无形的“尘”之感知网？如同蜘蛛结网，静待飞虫？
这个念头让林倦心中一动。他立刻开始尝试，在院中，释放出极其细微的一缕灰扑扑灵力，尝试让其均匀弥漫在身周数尺范围内，并努力保持其稳定存在，形成一种被动的感知领域。这需要对灵力有极其精妙的控制，稍有不慎就会溃散。
起初几次都失败了，灵力要么无法均匀扩散，要么很快消散于空气中。但林倦不急不躁，一次次尝试，如同他当初在登云道上，一次次重复枯燥的挥扫。
渐渐地，他找到了一丝感觉。当他将自身心神，完全沉入那“尘”之“静”与“稳”的意境中时，释放出的灰扑扑灵力，似乎与周围环境中的尘埃、地气产生了某种微弱的共鸣，变得更容易“驻留”，并能将触碰到的细微扰动，模糊地反馈回来。
虽然范围很小，感知也很模糊，但这无疑是一个好的开始。他有信心，在一夜之间，将这门简陋的“尘网”术初步掌握，用于明之战。
就在林倦潜心修炼之时，小院外，那两名值守弟子忽然提高警惕，望向山道方向。
只见苏晚再次来访，这次她身边除了侍女小蝶，还跟着一个身穿丹房执事服饰、面容和善的中年女子。
“林师兄可在？晚儿冒昧来访。”苏晚的声音在院外响起。
林倦收功，开门相迎。
“苏师姐，请进。”
苏晚走进院子，对林倦微微颔首，随即看向他身后的林安，对那中年女子道：“冯师姐，这便是林安师弟，有劳了。”
那冯姓女执事上前，对林安温和一笑：“小弟弟，伸出手来，让师姐看看。”
林安有些怯怯地看向哥哥。林倦点点头：“这位是丹房的冯师姐，医术高明，请她为你看看。”
冯执事仔细为林安诊脉，又查看了舌苔、眼睑，询问了近饮食起居和服药情况，眉头微微蹙起。
“林师兄，”冯执事沉吟道，“令弟所患，确是‘冰魄症’无疑，寒毒已深植骨髓心脉。先前所服的养元丹、固本培元方剂，只能暂时压制，延缓病情恶化，却无法治。且……”她顿了顿，看了林安一眼，放低声音，“此类寒毒之症，最忌惊惧忧思。令弟年幼，心思敏感，近是否受过惊吓，或心中郁结难解？”
林倦心中一凛，看向弟弟。林安低下头，小手揪着衣角。是了，侯三李魁夜袭之事，他虽然昏睡不知，但事后院中痕迹、哥哥的凝重、外界的流言，聪明如他，岂能毫无察觉？加之自己忙于修炼备战，难免疏忽了对弟弟的抚慰。
一股愧疚涌上心头。他只顾着提升实力应对外敌，却忽略了弟弟内心的恐惧和不安。
“冯师姐所言甚是，是我疏忽了。”林倦沉声道，“不知可有缓解之法？”
“我开一剂‘宁神静心散’，辅以温和药浴，可助其安神定魄，缓解惊惧带来的气血逆冲。但这只是治标。”冯执事正色道，“若要治，非‘烈阳焚脉丹’或‘九阳融雪膏’这等至阳宝药不可。前者是四品灵丹，需金丹修士出手炼制，主药‘烈阳果’更是罕见。后者虽是三品膏剂，但其中一味‘千年雪魄莲心’，亦是可遇不可求之物。且即便有药，施治过程也凶险万分，需有修为高深、精通医理的前辈护法。”
烈阳焚脉丹，九阳融雪膏……林倦默默记下这两个名字。四品灵丹，三品膏剂……对他而言，无疑是天文数字，遥不可及。但至少，有了明确的方向。
“多谢冯师姐指点。”林倦郑重一礼。
“分内之事。”冯执事写下方子，又留下几包配好的药材，便告辞离去。
苏晚没有立刻离开，等冯执事走远，她才对林倦道：“林师兄，明之战，对阵吴痕，此人心狠手辣，为达目的不择手段，你要多加小心。赵虎那边，绝不会善罢甘休。我已让人留意吴痕近动向，他昨夜似乎去过后山一趟，行踪诡秘，恐有准备。”
“多谢师姐提醒，我会留意。”林倦点头。
苏晚犹豫了一下，又道：“师兄所求灵药，晚儿会尽力打听。苏家虽非顶尖势力，但在北境也有些许人脉。只是……希望师兄明白，欲得重宝，需有相应实力与筹码。明一战，乃至小比最终名次，至关重要。”
这是在提醒他，价值决定获得帮助的力度。林倦明白这个道理。
“我明白。有劳师姐费心。”
送走苏晚，林倦回到院中，看着弟弟乖巧地坐在石凳上，小口喝着冯执事留下的安神药茶，心中那变强的渴望，从未如此刻这般强烈。
不仅要强到能扫清眼前魑魅魍魉，更要强到能为弟弟挣来那一线生机！
夜色渐深。
林倦没有继续修炼那“尘网”，而是陪着弟弟说了会儿话，讲了些杂役谷的趣事，登云道上的见闻，直到弟弟脸上重新露出笑容，沉沉睡去。
他为弟弟掖好被角，轻轻走出房间，立于院中。
月华如水，洒落一身清冷。
他缓缓抬起手，灰扑扑的灵力在掌心流转，时而如流沙般细腻，时而如磐石般沉凝。
“尘……”他低语，“可载物，可湮形，可静，可动，可感知，可守护……”
“明，便让这‘影剑’，试试我这‘尘’之领域的滋味。”
他闭上眼，心神彻底沉入那玄奥的“尘”之真意中。身周三尺之内，空气仿佛凝固，尘埃的飘落变得缓慢，一丝丝微弱却坚韧的灰气，悄然弥漫开来，与月光，与夜风，与脚下的大地，融为一体。
小院外，山林中。
一道几乎与黑暗融为一体的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地掠过树梢，远远望着那在月下静立的身影，以及那隐隐让他感到一丝莫名心悸的灰蒙蒙“场域”，狭长的眼中，闪过一丝惊疑，随即被更浓的意覆盖。
“装神弄鬼……明擂台上，定要你血溅五步！”
黑影一闪，消失在密林深处。
山风呜咽，带着深秋的寒意，预示着明，必将有一场更加激烈残酷的碰撞。
（第十二章 完）