正月廿八，晋阳城下，雪后初晴。
高一夜未眠，在营中焦躁踱步。昨攻城失利，折损千余士卒，却未能撼动晋阳分毫。周明守城之坚决，士卒之悍勇，远超他预料。
“使君，周明不过数百残兵，困守孤城，只需围而不攻，断其粮道，不出一月，其必自溃。”谋士荀谌（荀彧之弟，此时在高麾下）劝道。
“一月？”高烦躁地挥手，“舅舅三月便要征公孙瓒，要我东出配合。若在此耽搁一月，误了大事，舅舅怪罪下来，如何是好？”
荀谌苦笑。高虽是袁绍外甥，但能力平庸，袁绍其实并不太看重。此次征公孙瓒，让高东出，更多是牵制，而非主力。但这话不能说。
“使君，那便强攻。今调集所有兵力，猛攻南门。晋阳守军昨伤亡不小，今必难支撑。”
“也只能如此了。”高咬牙，“传令，辰时造饭，巳时攻城！今务必破城！”
“诺！”
辰时三刻，高军饱餐战饭，列阵城下。万余士卒，分作三队，轮番攻城。云梯、冲车、井阑，皆推向城墙。
城头，周明按剑而立，面色平静。经过昨血战，守军已不足四百，箭矢将尽，滚木礌石也已不多。但士卒眼神坚定，无人退缩。
“将军，高今要拼命了。”周通低声道。
“让他拼。”周明冷笑，“传令，节省箭矢，放近再射。滚木礌石，专砸云梯。金汁火油，留给冲车。”
“诺！”
巳时正，战鼓擂响。
“！”
高军如水般涌上。箭雨遮天，声震地。
周明立在城楼，铁枪在手，凡有登城者，皆被刺落。但敌军太多，之不尽。多处城墙岌岌可危。
“将军，西门告急！”
“东门云梯已搭上！”
“北门冲车在撞门！”
危急时刻，周明大喝：“周通，你守南门！其余人，随我救援各门！”
他率亲卫数十人，在城墙上奔走救援。哪里危急，便向哪里。铁枪过处，血肉横飞，竟凭一己之力，稳住数处防线。
战至午时，高军死伤逾两千，仍未能破城。高怒极，亲率亲卫，架云梯登城。
“周明小儿，纳命来！”高持大刀，跃上城头。
周明眼神一冷，挺枪迎上。二人刀来枪往，在城头激斗。高武艺不俗，但比之周明，仍有差距。斗了十余合，被周明一枪刺中大腿，翻身跌落城下，被亲卫救回。
主将受伤，高军士气一挫。
就在此时，南方地平线上，烟尘大起！
一杆“赵”字大旗，迎风招展。三千骑兵，如白色洪流，席卷而来！
“子龙来了！”城头守军欢呼。
赵云一马当先，白袍银枪，直冲高后军。三千骑兵如虎入羊群，瞬间将高军阵冲得七零八落。
“援军！援军到了！”周明振臂高呼，“开城门，随我出！”
晋阳城门大开，周明率残存三百余骑，汹涌出。前后夹击，高军大乱。
“撤！快撤！”高在亲卫搀扶下，狼狈上马，向东逃窜。
主将逃窜，余众更无战心，纷纷溃逃。赵云、周明合兵一处，追二十里，斩首三千余，俘虏五千，缴获军械粮草无数。
高仅率千余残兵，逃往东面乐平郡。
黄昏时分，晋阳城南战场，尸横遍野，血流成河。
周明与赵云并骑而立，望着打扫战场的士卒。
“子龙，来得及时。”周明叹道，“再晚半，晋阳恐不保。”
“主公受惊了。”赵云拱手，“元直先生料定高必强攻，令云夜兼程。幸不辱命。”
“元直呢？”
“先生在中军，处理军务，安抚降卒。”赵云道，“先生让云转告主公，高虽败，未死。并州未定，请主公速定方略。”
周明点头。高逃往乐平，仍是隐患。并州九郡，太原虽下，其余各郡态度不明。尤其是上党王昶，拥兵数千，若与高勾结，麻烦不小。
“回城，与元直商议。”
晋阳刺史府，灯火通明。
徐庶、赵云、周通、张彪（已救治）等齐聚一堂。张彪伤势未愈，脸色苍白，但坚持与会。
“主公，此战大捷，然隐患犹在。”徐庶开门见山，“高逃往乐平，可收拢残兵，得四五千人。乐平太守郭韬，是高心腹，必助之。如此，高仍有近万兵力，不可小觑。”
“上党王昶，态度如何？”周明问。
“已派人招降，尚未回应。”徐庶道，“据探，王昶收缩兵力于长子、壶关一线，似在观望。”
“雁门、云中、五原等边郡呢？”
“雁门太守郭缊，乃郭淮之父，为人刚正，但兵力薄弱，仅千余郡兵，需防匈奴。云中、五原，汉官形同虚设，实际掌控在匈奴、乌桓手中。西河郡有白波余党，首领韩暹，拥众数千，劫掠为生。上郡、定襄、朔方，地广人稀，汉胡杂处。”
徐庶一番话，将并州局势剖析清楚。并州看似九郡，实则有效控制的，不过太原、上党、雁门、西河四郡。其余诸郡，胡部势力盘错节。
“当务之急，是解决高。”周明沉吟，“高不死，并州不宁。元直以为，当如何？”
“两策。”徐庶伸出两指，“上策，遣使招降。高新败，兵少粮缺，若许以富贵，或可归降。然此人性情倨傲，又是袁绍外甥，恐难低头。”
“下策呢？”
“下策，雷霆击之。”徐庶眼中寒光一闪，“令赵将军率精骑追击，趁其新败，士气低落，一举歼灭。乐平小郡，城防不固，可一鼓而下。”
周明看向赵云：“子龙，需要多少兵马？”
“三千足矣。”赵云慨然，“高残兵，惊弓之鸟，可一战胜之。”
“好！”周明拍案，“子龙，你率三千骑，明出发，追击高。务必擒！”
“诺！”
“元直，上党王昶那边，你怎么看？”
徐庶捻须：“王昶此人，有才，但优柔寡断。如今高败走，主公据晋阳，他必动摇。庶以为，可双管齐下。一面增兵壶关，施加压力。一面遣能言善辩之士，前往游说，许以高官厚禄。若其降，上党可不战而下。”
“何人可往？”
“庶愿亲往。”徐庶道，“王昶是读书人，庶以同道理说之，或可成事。”
“不可。”周明摇头，“元直乃我臂膀，岂可轻涉险地？若王昶翻脸，如之奈何？”
“主公放心，庶自有分寸。”徐庶笑道，“况且，壶关有赵将军旧部，安全无虞。”
周明沉吟片刻，点头：“既如此，元直多加小心。我让周通率五百骑护卫。”
“谢主公。”
“至于雁门、云中、五原等边郡……”周明走到地图前，“胡部之事，非一时可定。可先遣使安抚，许以互市，暂求相安。待并州腹地安定，再徐图之。”
“主公英明。”徐庶道，“西河韩暹，原为白波贼，后投张扬，又叛归山林。此等反复小人，不可招抚，当剿灭之。然眼下兵力不足，可暂缓。”
“不。”周明眼中闪过厉色，“韩暹必须尽快解决。西河地处太原、上党之间，若其作乱，切断南北联系，并州将四分五裂。子龙解决高后，即刻移师西河，剿灭韩暹。”
“可兵力……”徐庶皱眉。
“我自有办法。”周明看向张彪，“张校尉，你在并州多年，可知何处可募精兵？”
张彪挣扎起身：“将军，并州民风彪悍，多善骑射。若以钱粮招募，可得壮士。然需时间训练，恐缓不济急。”
“无妨，先募兵，训练交给子龙。”周明道，“元直，从中山调拨钱粮，在太原、上党、雁门三郡募兵。首批，募五千人。”
“五千？”徐庶一惊，“主公，养兵耗费巨大，并州新定，民生凋敝，恐难支撑。”
“并州有盐铁之利，有马匹贸易，岂会无钱？”周明笑道，“元直，你放手去做。钱粮之事，我让甄俨全力支持。三月之内，我要见到一支新军。”
徐庶见周明决心已定，不再劝阻：“庶遵命。”
议事至深夜，方散。
周明独留书房，写下数道命令。
一，表赵云为骁骑将军，总督并州军事。
二，表徐庶为并州别驾，总领政事。
三，表甄俨为中山相，兼领并州粮草转运。
四，表张彪为太原都尉，协助赵云整军。
五，发布招贤令，凡有才之士，不论出身，皆可任用。
六，减免并州三年赋税，鼓励耕织，恢复民生。
写罢，盖上新刻的“镇北将军、并州刺史”印绶。这印绶是曹使者送来，虽不知曹真实意图，但此刻，正合用。
“系统。”周明心中默念。
【在。】
“查看当前势力。”
【势力：周明】
【身份：镇北将军、并州刺史（曹表奏）、建武将军、都亭侯（袁绍封）】
【领地：并州太原郡（完全控制）、上党郡壶关（控制）、中山国（实际控制）】
【兵力：骑兵四千（含赵云部三千），步兵两千（晋阳降卒、新募），总六千。】
【人才：徐庶（谋主）、赵云（大将）、甄俨（内政）、张彪（向导）、周通（亲卫）、严峰（情报）】
【民心：太原郡（50/100，惶惶不安），上党郡（30/100，敌视），中山国（70/100，归心）】
【资源：钱粮（紧张）、军械（充足）、战马（紧缺）】
【特殊：并州狼骑（可训练）】
民心普遍不高，尤其是上党，敌视态度。这也正常，毕竟刚用武力夺取。
资源紧张，尤其是战马。并州产马，但一时难以收集。
“系统，如何快速提升民心？”
【发布安民政策，减免赋税，整顿吏治，剿灭盗匪，发展生产。每完成一项，民心提升。当前建议：剿灭盗匪，整顿吏治。】
盗匪……并州最大的盗匪，就是西河韩暹的白波余党。剿灭他们，既能安定地方，也能缴获钱粮马匹。
“看来，西河必须尽快解决了。”周明喃喃。
次，赵云率三千骑出晋阳，东追高。徐庶在周通五百骑护卫下，南下上党，游说王昶。周明坐镇晋阳，整顿内政，招募新兵。
十后，捷报频传。
赵云在乐平郡沾县追上高，一战击溃其残部。高率数十亲卫逃入山中，被当地山民所，首级献于赵云。乐平太守郭韬开城投降。
徐庶至长子县，与王昶深谈三。王昶见高已死，并州大势已去，又感徐庶诚意，终于开城归降。上党郡不战而定。
周明在晋阳募兵五千，由张彪初步整训。又从匈奴、乌桓处购得良马八百匹，开始训练并州狼骑。
并州九郡，太原、上党、乐平三郡已定。雁门太守郭缊遣使表示归附，但要求支援兵力，防御匈奴。周明允诺，表郭缊为雁门都尉，令其子郭淮入晋阳为吏，实为质子。
云中、五原的匈奴、乌桓部落，也遣使来贺，表示愿互通贸易，不起刀兵。周明厚赏使者，约定开春后于边境互市。
唯西河郡韩暹，拥兵自守，不服号令。
“主公，韩暹必须剿灭。”徐庶已返回晋阳，神色肃然，“此贼不除，西河不宁，并州难安。且其盘踞西河，阻断太原与上党联系，后患无穷。”
“子龙到何处了？”周明问。
“赵将军已平定乐平，正率军返回，三后可至晋阳。”徐庶道，“其部经历数战，伤亡不大，士气正旺，可一战而下西河。”
“好。”周明拍案，“待子龙回师，休整三，发兵西河。我亲征。”
“主公不可。”徐庶劝道，“主公乃一州之牧，岂可轻动？剿贼之事，交给赵将军即可。”
“不，我要亲自去。”周明摇头，“韩暹不过跳梁小丑，但其盘踞西河多年，地形熟悉，若据险死守，恐费时。我亲往，可速战速决。况且……”
他顿了顿：“并州新定，需立威。我亲自剿灭韩暹，可震慑宵小，安定人心。”
徐庶知周明心意已决，不再劝，转而道：“既如此，需有万全之策。西河多山，地形复杂。韩暹所部多为贼寇，悍不畏死，不可轻敌。”
“元直有何妙计？”
“韩暹部将杨奉，原为白波贼帅，与韩暹不和。可遣人密会杨奉，许以高官厚禄，令其为内应。内外夹击，韩暹可破。”
“杨奉？”周明心中一动。历史上，杨奉曾护送汉献帝东归，后投曹，又叛，最终被刘备所。此人反复无常，但正因如此，可利诱。
“谁可往？”
“庶愿再行。”徐庶道。
“不可。”周明断然拒绝，“元直已奔波劳累，此番我自有安排。严峰！”
“属下在！”一直侍立一旁的严峰出列。
“你挑两个机灵的兄弟，扮作商贾，潜入西河，接触杨奉。告诉他，若愿归降，表他为西河太守，仍领旧部。若擒韩暹来献，加封将军。”
“诺！”
“记住，此事机密。若杨奉不从，或假意应允，不必强求，安全第一。”
“属下明白。”
三后，赵云率军返回晋阳。稍作休整，周明留徐庶、张彪守晋阳，自与赵云率五千兵马（骑兵两千，步兵三千），西征西河。
西河郡治离石城，位于吕梁山中，地势险要。韩暹闻周明来攻，聚兵万余，据城死守。
周明兵至离石城外三十里下寨，派斥候探查。严峰也返回，带回消息。
“将军，杨奉愿降，但要求先付定金，事成后再表官职。他要黄金千两，锦帛百匹。”
“贪婪之辈。”周明冷笑，“给他。告诉他，三后夜半，举火为号，开西门。我率军入城，直取韩暹。事成之后，另有重赏。”
“诺！”
三后，夜。
离石城西门外，周明、赵云率两千精骑，潜伏于林中。子时，城头果然燃起三堆篝火。西门悄开，一人举火把示意。
“进城！”周明一马当先。
两千骑涌入城中，直扑太守府。韩暹正在酣睡，闻变惊起，仓促应战，被赵云一枪刺死。余众或死或降。
至天明，离石城定。杨奉率部来降，献上韩暹首级。
周明当众表杨奉为西河太守，赏黄金千两。杨奉大喜，誓死效忠。
然周明暗中对赵云道：“杨奉反复小人，不可重用。留他暂守西河，待并州安定，寻机除之。”
赵云点头：“云明白。”
西河既定，并州九郡，已定其六（太原、上党、乐平、雁门、西河，及名义上的云中、五原）。剩下上郡、定襄、朔方三郡，地僻人稀，传檄而定。
至此，周明实际控制并州大部。
二月末，周明返回晋阳。徐庶出城三十里相迎。
“恭喜主公，定鼎并州！”徐庶躬身。
“全赖元直、子龙之功。”周明下马，扶起徐庶，“并州虽定，然百废待兴。接下来，该当如何？”
徐庶肃然：“内修政理，外结强援。并州新定，需时间消化。当务之急，是巩固基，发展民生，训练精兵。对外，袁绍、曹，皆需应对。”
“袁绍使者又至，催促主公解释壶关、晋阳之事。曹使者亦至，邀主公往许都谢恩。”
周明沉吟：“元直以为，当如何应对？”
“袁绍处，可遣使谢罪，奉上厚礼，言明乃为袁公守边，绝无二心。并送上高首级，表忠心。”徐庶道，“曹处，可遣使谢恩，奉上贡品，但主公不宜亲往许都，以防不测。可托词并州新定，胡患未平，无法离镇。”
“曹若不悦，如何？”
“曹眼下重心在南，袁绍在北。主公据并州，牵制袁绍，正合曹之意。即便不悦，也不会翻脸。”徐庶分析道，“待主公平定并州，练就精兵，届时，无论袁绍还是曹，皆需正视主公。”
周明点头：“就依元直。另外，发布求贤令，广招人才。并州地处边陲，人才匮乏，需从各地引进。”
“庶已着手。颍川、南阳、汝南等地，皆有士人北来。其中，有二人，庶以为可大用。”
“哦？何人？”
“一为河东贾逵，字梁道。此人通晓律法，精明强。因避战乱，流落并州。庶与之交谈，其才不下于荀彧、程昱。”
贾逵！周明心中一震。曹魏名臣，历任豫州、扬州刺史，政绩卓著。其子贾充，更是西晋开国元勋。若能得此人为助，内政无忧。
“另一人为河内司马芝，字子华。此人清廉刚正，精通刑律。其兄司马朗，现为曹属吏。”
司马芝，亦是曹魏能臣。其家族河内司马氏，虽此时未显，但底蕴深厚。
“此二人现在何处？”
“皆在晋阳，等候主公召见。”
“快请！”
当，周明在刺史府接见贾逵、司马芝。贾逵年约三旬，相貌清癯，目光锐利。司马芝稍年轻，文质彬彬，但眼神坚定。
交谈之下，二人果然大才。贾逵对民政、律法见解深刻，司马芝对刑狱、监察颇有心得。周明大喜，表贾逵为并州治中，总领民政。表司马芝为并州刺奸，掌监察、刑狱。
二人感激，下拜效忠。
至此，周明麾下，文有徐庶、贾逵、司马芝，武有赵云、张彪、周通，内政有甄俨，情报有严峰，班底初成。
三月，春回大地。
晋阳城中，一片忙碌。徐庶、贾逵整顿吏治，招抚流民，恢复生产。司马芝清理狱讼，整顿法纪。赵云、张彪训练新军，剿灭残余盗匪。
周明每巡视各处，时而与徐庶商议大计，时而与赵云探讨兵法，时而与贾逵询问民生，忙得不亦乐乎。
这一，周明正在校场观看新训练的并州狼骑。
五百骑，一人双马，皆披轻甲，持长矛，背弓矢。来去如风，冲锋如雷。虽只训练月余，已初具精锐气象。
“主公，假以时，此必是天下强兵。”赵云感叹。
“还不够。”周明摇头，“我要的，是三千狼骑，横行天下。”
“报——”亲卫飞马而来，“将军，邺城急信！”
周明接过，是严峰密报。展开一看，神色微变。
“主公，何事？”赵云问。
“袁绍已发兵，亲征公孙瓒。”周明缓缓道，“大军十万，出邺城，北上易京。同时，令颜良、文丑各率军三万，出渤海、河间，夹击公孙瓒。”
“终于开始了……”赵云喃喃。
历史上的界桥之战早已过去，但袁绍灭公孙瓒的进程，并未改变。这一战，将决定河北归属。
“袁绍还令我们，出兵东进，牵制公孙瓒侧翼。”周明冷笑，“他倒是不客气。”
“主公要出兵吗？”
“出，当然要出。”周明眼中闪过精光，“但怎么出，出多少，何时出，我们自己说了算。元直何在？”
“徐先生在府中处理政务。”
“回府！”
刺史府中，徐庶、贾逵、司马芝已在等候。显然，他们都已得到消息。
“主公，此乃天赐良机。”徐庶率先开口，“袁绍与公孙瓒决战，无论谁胜谁负，都将元气大伤。主公可坐山观虎斗，待其两败俱伤，再出兵收取渔利。”
“元直是说，不出兵？”周明问。
“非也。”徐庶摇头，“要出兵，但不出力。可遣一支偏师，出壶关，作势东进，但逡巡不前。待袁绍、公孙瓒战至关键时刻，再决定行止。若袁绍胜，则助其扫荡残敌，分一杯羹。若公孙瓒胜，则退守壶关，保境安民。”
贾逵补充：“还可借此机会，向袁绍索要粮草军械。就说并州新定，缺粮少饷，若要出兵，需袁绍支援。”
司马芝道：“下官以为，当同时加强与曹的联系。可遣使往许都，献上战马、皮革，以示恭顺。请曹以天子名义，正式册封主公为并州牧，如此，名正言顺。”
三人谋划，周明深以为然。
“好，就依此计。子龙，你率三千兵马，出壶关，驻兵上党，观望形势。记住，没有我的命令，不得与公孙瓒交战，但可与袁绍军保持联络。”
“诺！”
“元直，你拟表文，向袁绍请饷。要粮十万石，饷百万钱，甲胄五千副。就说并州贫瘠，难以出兵，若袁公供应粮饷，必效死力。”
“遵命。”
“贾先生，你准备贡品，挑选良马百匹，皮革千张，珍玩若。司马先生，你挑选能言善辩之士，出使许都，向曹谢恩，并请正式册封。”
“下官领命。”
众人领命而去。周明独坐堂中，望向东方。
袁绍、公孙瓒，这对老冤家，终于要决出胜负了。无论谁赢，河北格局都将大变。
而他周明，已据并州，拥精兵，蓄粮草，更有徐庶、贾逵、司马芝等大才辅佐，已非昔仰人鼻息的客将。
乱世争霸，他有了入场的资格。
“系统。”周明心中默念。
【在。】
“查看当前任务。”
【主线任务：割据一方（进行中）】
【当前进度：占领并州大部，获得朝廷册封，麾下人才济济，兵力初成。完成度：60%】
【下一步建议：巩固并州统治，发展经济，训练精兵，等待时机，参与中原争霸。】
【支线任务：参与袁绍灭公孙瓒之战（已触发）】
【任务要求：在此战中获取最大利益，扩大地盘，增强实力。】
【任务奖励：视完成情况而定。】
参与，当然要参与。但怎么参与，大有讲究。
周明起身，走到堂外。春光明媚，晋阳城中，人来人往，已恢复几分生机。
“并州，将是我周明的基。而天下……”他望向南方，那是中原的方向，“迟早要去争一争。”
春风拂面，带着泥土的芬芳，也带着远方的血腥。
乱世，还在继续。
而他周明的故事，才刚刚开始。