年世兰在雍亲王府门口等了整整一个时辰。苏培盛给她搬了把椅子，又沏了一壶上好的碧螺春，她连杯子都没碰。十一月的夜风已经带了刀子似的寒意，她骑装外面只罩了一件薄薄的披风，苏培盛好心劝她进耳房里暖和暖和，被她一眼瞪了回去。
“少废话。她进去多久了？”
苏培盛缩了缩脖子，讪讪笑道：“回年姑娘，约莫……一个时辰零一刻了。”
年世兰冷笑一声，重新转回去盯着那扇紧闭的朱漆大门，双手抱臂，右脚一下一下地点着地面。苏培盛站在她身后，看着她挺得笔直的后背，心里直打鼓——这位姑的脾气他是知道的，发作起来连王爷都敢顶撞，王爷不但不恼，反而对她比旁人多三分宽容。大约是因为年世兰的性子虽烈，却烈得坦荡，从不藏着掖着，和宫里那些笑里藏刀的女人比起来，反倒让人放心。
可今夜不一样。今夜王爷带回府里的女人，不是来赏花的，不是来赴宴的，是王爷亲自走了一趟城南，从一条破巷子里亲自带回来的。那姑娘进去书房之后，王爷连晚膳都没传，苏培盛端着一碗参汤在门外站了半盏茶的工夫，愣是没敢敲门。
这份待遇，年世兰在王府进出这么多年，从未享受过。
大门终于吱呀一声开了。
宜修从门内走出来，身上裹着一件明显不属于她的玄色斗篷，斗篷太大，下摆几乎拖到了地上，衬得她整个人越发娇小清瘦。她的眼眶微微泛红，却神色从容，步履沉稳。看见年世兰站在门口，她微微怔了一下，随即敛衽行了一礼。
年世兰没还礼。她上下打量着宜修——那件斗篷她认得，是胤禛去年秋狝时穿的那件，衣领内侧绣了一个暗色的“禛”字，旁人看不见，她却因为偷偷翻过胤禛的衣箱而记得清清楚楚。她的目光在斗篷上停了足足三息，然后移回到宜修脸上。
“谈完了？”年世兰的声音听不出喜怒。
宜修点了点头。
“他跟你说了什么？”
“年姑娘可以亲自去问王爷。”宜修语气温和，却不卑不亢。
年世兰盯着她看了半晌，忽然仰头望了望漆黑的天幕，深吸一口气，像是把什么东西硬生生咽了回去。然后她低下头，一把攥住宜修的手腕，力道之大让宜修猝不及防地倒吸了一口凉气。
“走，找个地方喝酒。”年世兰说这话的时候没看宜修，而是看着苏培盛，眼神里带着一股“你敢拦我试试”的蛮横，“跟王爷说一声，我把二姑娘借走了，明早之前全须全尾地送回来。”
苏培盛张了张嘴，还没来得及说什么，年世兰已经拽着宜修大步流星地往巷口走去。宜修被她拖着走了十几步，终于在拐角处挣开了她的手，揉了揉被攥红的手腕，皱眉看着她。
“年姑娘，你要带我去哪里？”
年世兰停下脚步，回头看着宜修。月光洒在她脸上，将她眼底那抹复杂的神色照得一清二楚——不是纯粹的嫉妒，不是纯粹的敌意，而是一种说不清道不明的、混杂了不甘和释然的矛盾。
“放心，不会卖了你的。”她转身继续往前走，脚步比刚才慢了些，语气也不像方才那么剑拔弩张，“我知道一个地方，酒好，人少，老板娘嘴严。适合说话。”
宜修站在原地犹豫了一瞬，然后提步跟了上去。她自己也说不清为什么要跟一个前世的宿敌去喝酒，也许是今晚发生了太多事，她需要一点不属于王府也不属于朱府的时间，把纷乱的思绪理一理。而年世兰这个人，虽然脾气火爆尖酸刻薄，但她有一个难得的品质——她不会在人背后捅刀子。她要是想对付你，会当面抡拳头。这种人，比那些笑里藏刀的体面人好相处得多。
年世兰说的地方在城南的一条窄巷里，是一间不起眼的小酒馆，门口挂着一盏昏黄的纸灯笼，门楣上歪歪扭扭地写着“三杯倒”三个字。这名字取得狂妄，门面也破得可以，推门进去却别有洞天——店面不大，只有四五张方桌，却收拾得净净，空气中弥漫着浓烈的酒香和淡淡的桂皮味。柜台后面站着一个四十来岁的妇人，面容寻常，唯独一双眼睛精明得很，看见年世兰进门便熟门熟路地招呼道：“年姑娘来了，还是老位置？”
“嗯，上三壶你们家最烈的，再切两盘酱牛肉。”年世兰径直走到最靠里的一张桌子坐下，冲宜修努了努下巴，“坐。”
宜修在她对面坐下，打量着四周的环境。前世她们俩斗了半辈子，从王府斗到后宫，彼此安过眼线、互相使过绊子，却从未坐在一起吃过一顿饭、喝过一杯酒。命运的安排总是这样荒诞——当她们不再是情敌、不再是政敌的时候，反倒能并肩坐在一间小酒馆里，准备喝一场莫名其妙的酒。
酒上得很快。老板娘端上三壶酒，又切了两盘切得薄厚均匀的酱牛肉，放下两只粗陶酒碗，什么也没问便退回了柜台后面。年世兰提起酒壶给两只碗都满上，推到宜修面前一碗，自己端起另一碗一饮而尽，喝完用袖子抹了抹嘴角，重重地呼出一口气。
“你跟他做了交换，对不对？”年世兰忽然开口，声音里没有了平的张扬，反而出奇地平静。
宜修端起酒碗抿了一小口，酒液辛辣割喉，和她前世在冷宫中喝过的那些劣酒有几分相似。她放下碗，没有否认，也没有承认，只是安静地等着年世兰说下去。
“你用自己进了王府，换他保你姐姐平安。”年世兰说着自己又倒了一碗，又是一饮而尽，烈酒在她白皙的脸颊上烧出两团酡红，“乌拉那拉·宜修，我佩服你。我年世兰活了十八年，没见过你这么狠的女人——对自己这么狠。”
“你错了。”宜修忽然开口，让年世兰倒酒的手停在了半空中。
宜修端起酒碗，没有喝，只是看着碗中浑浊的酒液，像是在里面看到了某张久远的面孔：“他有选择。他可以派兵围了乌拉那拉府，可以一道折子递到圣上面前强娶，可以有无数种不体面的办法让我没办法抵抗。但他没有。他等了我一个多月，等我处理完家族的事，等我安排好姐姐和秦远，等我走投无路自己走到他面前。他在木匠铺子里找到我的时候，明明可以咄咄人，明明可以把所有条件摆出来让我没有退路，但他没有。”
她顿了顿，抬起眼看向年世兰，目光清亮如水，声音依旧平静：“他给我留了选择。哪怕那个选择，我其实从来没有真正拥有过。”
年世兰怔怔地看着她，手里的酒壶悬在半空中，酒液从壶嘴里滴落了几滴在桌面上也浑然不觉。过了好一会儿她才回过神来，放下酒壶，双手捂住了自己的脸，从指缝间发出一声低沉的、压抑的闷笑。
“他从来没等过我。别说一个月，他连一天都没等过。每次我跟他闹，他就冷着一张脸看我把脾气发完，然后让苏培盛送我回府，第二天照样让我去陪那些来府里做客的福晋格格们说话。”她松开手，露出底下红着眼眶却倔强地不肯掉泪的脸，“以前我一直觉得，他的性子就是这样——冷冰冰的，不解风情的，对谁都不会有什么区别。可他现在对你……他跟你说的那些话、做的那些事，他从来没跟任何人——”
“年世兰。”宜修打断她，轻轻叫了一声她的名字，声音里没有得意，没有怜悯，只有一种平淡而诚恳的力道，“这世上有些东西，不是靠争就能争来的。男人的心尤其如此。”
年世兰愣住了。她张着嘴，像是有千言万语堵在喉咙里，却一个字也说不出来。然后她端起酒碗又灌了一碗，脸颊彻底烧成了绯红，平里那双凌厉骄傲的眼睛被酒气熏得湿润而迷茫。她放下酒碗，忽然抬起头，直直地盯着宜修，问了一句连宜修都意想不到的话。
“乌拉那拉·宜修，你跟我说句实话——你对你姐姐，到底是什么心思？”
宜修端着酒碗的手微微一顿。
“我在铺子外头等的时候，听见你和王爷说话了。”年世兰的声音低了下来，带着酒意的嗓音有些沙哑，却出奇地清醒，“你说要王爷保你姐姐平安。你帮他追查秦远的事，帮他安排后路，甚至为了她愿意自己进王府……我知道她是你姐姐，可嫡母怎么对你的，你心里比我清楚。你姐姐虽然对你还算不错，可她终究是高高在上的嫡女，她享尽了一切本该有她一份、本该没有你份的东西。”她双手撑在桌上，身体微微前倾，努力聚焦着有些涣散的目光，“你不恨她吗？”
宜修低着头，手指沿着粗陶酒碗的边缘缓缓转了一圈，然后端起碗将碗底最后一口烈酒仰头饮尽。酒液辛辣地划过喉咙，呛得她咳嗽了两声，眼角泛出一点生理性的湿润。她放下酒碗，用极轻极轻的声音说了一句话，轻得年世兰差一点就错过了。
“恨过。”
年世兰没有说话，只是安静地看着她，等着她说下去。
宜修勾起嘴角，那笑容里有苦涩，也有自嘲，更有一丝年世兰从未在她脸上见过的苍凉：“恨到想过，这辈子无论如何也不能让她进王府。恨到想过，让她也尝一尝被所有人捧在手心又摔在地上的滋味。可是后来有一天，她拉着我的手说‘我好羡慕你’。她快死的时候，所有人都以为她会说什么舍不得皇上、放不下家族之类的话，可她说的是她羡慕我。”
宜修低下头，指尖在桌面上无意识地划着圈，声音轻得像是自言自语。
“她这辈子，从生下来就被当成一件精美的礼物在培养。穿什么衣裳、说什么话、弹什么曲子、嫁什么人，全都不由她自己。她活着唯一的价值，就是体面地嫁出去，然后体面地死在夫家。她心里一直有一个小木匠，可她到死都没能再见那个人一面，死后还被他当作白月光放在心里怀念了一辈子——可那个被他怀念的人，从来就不是真正的她。”
她抬起眼，目光穿透酒馆昏暗的灯火，像是望向了某个很远很远的地方。
“我恨过她。但后来我才明白，我恨的不是她。我恨的是那些把我们姐妹摆上棋盘的人。”
屋子里安静了下来。柜台后面的老板娘不知什么时候已经离开了，只剩下她们对坐共饮沉默无语。年世兰向后靠在椅背上，仰头望着天花板上摇曳的烛影，许久许久没有说话。
“来，喝酒。”
两只粗陶酒碗在半空中清脆地碰了一下，泼出来的酒洒在桌面上，浸湿了那盘还没怎么动过的酱牛肉。
不知道喝了多久，年世兰终于趴在了桌上。她面前的三个酒壶已经空了，酒量再好的人也架不住这么个喝法——更何况她喝的是“三杯倒”的招牌烈酒，寻常壮汉三杯都扛不住，她愣是喝了一整壶半才倒下。宜修比她喝得少，但脸上也泛起了不自然的红，只是那双眼睛依然清明，丝毫没有醉意。
年世兰趴在桌上，脸埋在臂弯里，嘴里含含糊糊地嘟囔着：“宜修……你这个人真的很讨厌……明明我认识他比你久……明明我比你早……他从来没给我披过衣裳……”
宜修站起身来，将自己的座椅轻轻推回桌下，走到年世兰身边。她低头看着这个趴在桌上、脸颊酡红、嘴里还在不服气地念念有词的女人，忽然觉得前世那个在后宫中和她斗了半辈子的华妃，其实从来都不是她真正的敌人。前世的敌人，是圈住她们的四面高墙，是把她们困在牢笼中的滔天权势，是那些在棋盘外不动声色地拨弄棋子的男人和长辈。而她们这些身在局中的女人，不过是一群被各自的身份和立场到不得不彼此厮的可悲棋子。
她伸出手，轻轻抽走了年世兰攥在手中的那只粗陶酒碗，然后将她滑落到肩下的披风重新拉上来，仔仔细细地替她掖好。做完这些，她直起身，低头看着年世兰微蹙的眉头和眼尾那一抹尚未完全涸的泪痕，轻声说了一句年世兰没有听到的话。
“这辈子，我们不是敌人了。”
她转身对柜台后面探出头来的老板娘点了点头，从荷包里取出一锭银子放在桌上，然后推开小酒馆的门走了出去。
夜风扑面而来，灌进她发烫的衣领里，将酒意吹散了几分。她站在空无一人的窄巷中，裹紧了身上那件玄色斗篷——斗篷上还残留着一丝极淡的松柏熏香，那是胤禛衣袍上的气味。她低头闻了闻，忽然轻轻笑了一声，摇了摇头，抬步朝巷口走去。
第二天一早，恒亲王府的马车果然没有再出现在乌拉那拉府门口。不但如此，就连之前送来被管事嬷嬷故意“忘”在乌拉那拉家添堵的那一担见面礼，都被恒亲王府派人一声不吭地取走了。夫人看着那担东西被搬走，又是尴尬又是惶恐，拉不下脸追出去问，又不敢装作若无其事，只能站在廊下揪着帕子，脸上的表情像是吞了一只活苍蝇。
纯元趁母亲不注意，悄悄跑到碧纱橱找宜修。她推开门的力气太大，差点把门框上的铜铃撞掉下来，一进门便看见宜修正坐在窗下，手里拿着那块绣了孤峰的月白色帕子，不紧不慢地绣着最后几针收边的暗纹。
“恒亲王府的马车没来！”纯元一把握住宜修的手，激动得指尖都在发抖，“到底怎么回事？是不是你做了什么——”
宜修抬头看她，将最后一针收好，咬断丝线，把帕子举起来对着光端详了一番，满意地点了点头。然后她拉过纯元的手，将那张已经叠得整整齐齐的帕子放在她的掌心里，轻声说了一句：“拿着。这是我给你绣的嫁妆，虽然比不上母亲给你备的那些值钱，但一针一线都是我的心意。”
纯元低头看着帕子上那座孤峰和孤松，忽然觉得鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒地落在了帕子上。
“你到底……你到底做了什么……”她的声音已经带上了哭腔。
宜修站起身来，替她擦去脸上的泪水，用指尖轻轻抚平她眉间那道不知何时形成的细纹。她的动作很轻，很慢，像是在安抚一只受了惊的小动物。
“姐姐，你什么都不用想。雍亲王府那边，王爷已经答应了我一件事。”
纯元抬起头，泪眼模糊地看着她：“他答应了你什么？”
宜修笑了一下，那笑容里有温柔，也有一种尘埃落定后的平静：“他答应我，明年开春，他会替你保媒。”
纯元愣住了。她的嘴唇颤抖着张开又合上，合上又张开，最后轻轻环住宜修的肩膀，把脸埋在她的肩窝里哭了起来。她哭得无声无息，身体却抖得像风中的落叶，手臂紧紧箍着宜修，像是怕她会在下一秒消失。她当然知道宜修为了这个承诺付出了什么代价。雍亲王不是做慈善的，他每帮一个人，都有明确的条件，而这一次他从乌拉那拉家带走的东西，是她的妹妹。
宜修轻轻拍着她的后背，下巴搁在纯元的发顶，目光越过她的肩头望向窗外。窗外那株老石榴树在冬的寒风中摇晃着光秃秃的枝丫，看起来萧瑟而衰败，但她知道，只要熬过这个冬天，来年春暖花开的时候，它又会发出新的枝条、长出新的叶子。
她把下巴轻轻搁在姐姐的发顶上，感受着她在自己怀里脆弱地颤抖，用一种温柔到近乎陌生的语气低低地说了一句话。那声音温暖而笃定，像是在嘱咐姐姐，又像是在对自己许下某种郑重的承诺。
“别哭了。以后的路，我们自己走——所有的事，都会好起来的。”