天授二年正月十四，傍晚。
苏研从集仙殿出来时，天已经黑透了。他裹紧冬衣，快步往回走。这几虽然已经复朝，但总体大家比较放松，集仙殿仍是轮值值守，他主动揽了傍晚的班——反正回去也是一个人，不如在殿里多抄几页书，还节约烛火。
走到回廊拐角时，他忽然停住了脚步。
宫道上正在挂灯。一盏一盏，沿着回廊延伸出去，远远望去，像一条火龙。几个小宦官踩着梯子，把灯笼挂在檐下，旁边有人指挥：“高点，再高点——对，左边歪了，扶正。”
苏研站在暗处，看了一会儿。他进宫近四个月了，头一回看见宫里这样布置。
正月十五，上元节，就是后世的元宵节。
他在书上读过，上元节要放灯三夜，金吾弛禁，允许百姓夜游。长安、洛阳的街头，火树银花，彻夜不眠。但他没想到，宫里的灯，比书上写的还要多。
“苏公子？”一个声音从头顶传来。
苏研抬头，是伍英，正蹲在梯子上挂灯。
“您怎么在这儿站着？快回去换身衣裳，今晚明堂有灯会，陛下要与群臣同乐。您不去伺候？”
苏研愣了一下：“我去？”
伍英从梯子上跳下来，拍了拍手：“您是集仙殿的人，这种场合哪能少了您？江娘子下午还问您呢，说苏公子今当不当值。”
苏研心里一暖，嘴上却说：“那我回去换件衣服。”
他快步走回住处，翻出一件厚实锦袍——是前些子赏赐的新衣，一直舍不得穿。对着铜镜照了照，又把头发重新梳了一遍。
出门时，他犹豫了一下，从柜子里摸出几块糖——是前几天杜若兰给的，他没舍得吃，揣进怀里。
明堂前，灯火如昼。
苏研从未见过这样的景象。百盏灯笼从殿门一直铺到台阶下，有圆形的、方形的、八角形的，还有做成莲花、兔子、鱼形状的。最大的那盏灯足有一人高，做成蟠龙状，龙嘴里衔着一颗拳头大的珠子，在夜风中轻轻晃动。
殿内更是亮如白昼。两侧立着高大的灯轮，一层一层往上叠，每一层都点着蜡烛，远远望去，像两座发光的小塔。殿顶垂下无数彩绸，红的、黄的、绿的，在烛光下流光溢彩。
苏研在殿角找到自己的位置——还是那个小矮凳，案上摆着茶水和几样点心。他刚坐下，就看见武则天从内殿走出来。她今穿的是常服，发髻上簪了金步摇，走动时轻轻晃动，比大朝会时多了几分柔和。
群臣依次入殿。苏研偷偷抬眼，看见太平公主走在前面，身后跟着一串孩子——像一只母鸡带着一群小鸡。
他忍不住多看了几眼。
走在最前面的是薛崇胤，约莫七八岁，穿一身蓝色锦袍，小大人似的，目不斜视，步子迈得端端正正。他是薛绍和太平的长子，生下来就被寄予厚望。苏研在史书上读过他的名字——先天政变中被玄宗下令处死，年仅三十岁。此刻他不过是个七八岁的孩子，努力学着他父亲当年的样子，装出一副沉稳的模样。
他身后跟着薛崇简，四五岁，穿红色锦袍，虎脑的，一进殿就四处张望，看见那些灯，眼睛都亮了。他扯了扯太平的袖子，小声说：“阿娘，好大的灯！”太平低头看他，嘴角微微弯了弯：“崇简，别乱跑。”
苏研看着薛崇简，心里又动了一下。这孩子，史书上说他后来劝母亲不要与李隆基为敌，被母亲杖责。先天政变后，兄弟姐妹中只有他活了下来，被外放袁州别驾，抑郁而终。此刻他拉着母亲的手，看灯看得入迷，哪里知道自己的未来？
万泉县主薛婉被母抱着，手里抓着一盏小兔子灯，一晃一晃的。她约莫三四岁，粉雕玉琢的小团子，眼睛又圆又亮，像两颗葡萄。苏研在史书上读过她的结局——二十四岁，随夫赴任途中病逝于官舍。此刻她窝在母怀里，抱着兔子灯，咯咯地笑。
太平身后还跟着两个小女孩，比薛婉大些，穿粉色裙裳，梳着双丫髻，手拉着手走在一起。大一点的约莫五六岁，文文静静的，步子小小的，像怕踩死蚂蚁；小一点的三四岁，活泼些，左看看右看看，嘴里叽叽喳喳说个不停。
苏研看见她们。他想了想，忽然明白过来——这应该是武攸暨与原配崔婉的女儿，永和县主武灵宁和新安县主武灵觉。按史书，她们的生母被秘密处死后，她们随父亲迁入公主府，记在太平名下。此刻她们站在太平身后，怯生生的，像两只刚被领养的小猫。
武攸暨走在太平身侧。他今穿的是新袍子，深青色的，衬得他越发清俊。他和太平之间还是隔着些距离，但比前几个月近了不少。苏研注意到，他走路时会微微侧身，让太平先走半步；太平停下来跟孩子说话时，他也停下来，在旁边等着，不急不躁。
太平的孩子们，加上武攸暨的两个女儿，五个孩子围在夫妻俩身边，叽叽喳喳的，像一群小麻雀。
薛崇简最活泼，一进殿就挣脱太平的手，跑到灯下面仰着头看。薛崇胤想去拉他，又不好意思，站在原地急得直跺脚。万泉县主在母怀里，举着兔子灯，朝薛崇简喊：“二哥！二哥！看我的灯！”
永和县主武灵宁站在一旁，安安静静的，两只手交叠放在身前，像个小大人。她看着薛崇简跑来跑去，眼睛里满是羡慕，却不敢动。新安县主武灵觉比她姐姐活泼些，拉着她的手，小声说：“姐姐，我们也去看灯好不好？”永和摇了摇头，轻轻说：“等阿娘说可以，再去。”
太平听见了，低头看她，目光柔了几分：“去吧，别跑远了。”
永和眼睛一亮，拉着妹妹的手，小步跑向那盏蟠龙灯。跑了几步又慢下来，回头看了一眼太平——像是怕她反悔。太平朝她点了点头，她才放心地跑过去了。
武攸暨站在一旁，看着这一幕，嘴角微微弯了弯。他从袖中摸出几块糖，递给永和：“给哥哥弟弟妹妹们分分。”永和接过来，认认真真地数了数，先给薛崇简一块，再给万泉县主一块，又给薛崇胤一块，最后才给自己和妹妹各留一块。
薛崇简接过糖，塞进嘴里，含含糊糊地说：“谢谢姐姐！”
永和的脸一下子红了，低下头，小声说：“不客气。”
苏研跪在殿角，看着这群孩子，心里忽然涌上一阵说不清的滋味。
他在史书上读过他们每一个人的结局——
薛崇胤，三十岁，先天政变中被。此刻他七岁，站在灯下，正努力装出一副大人的样子。
薛崇简，三十八岁，抑郁而终。此刻他四岁，嘴里含着糖，拉着姐姐的手看灯。
薛婉，二十四岁，病逝于赴任途中。此刻她三岁，窝在母怀里，举着兔子灯咯咯地笑。
永和县主武灵宁，五十四岁，善终。此刻她六岁，认认真真地给弟弟妹妹们分糖。
新安县主武灵觉，五十二岁，丈夫被后出家为尼。此刻她三岁，拉着姐姐的手，仰着头看灯，眼睛亮晶晶的。
还有那个没来的武胜——武攸暨的幼子，还在襁褓中。苏研之前救下的那个孩子。历史上他会在太平府中长大，改名武崇正，娶肃宗姨母为妻，活到六十多岁，是武攸暨唯一血脉延续的后代。
此刻，他们都在。薛崇胤在装大人，薛崇简在跑来跑去，薛婉在举着兔子灯笑，永和在认认真真地分糖，新安在仰着头看灯。他们的公主母亲站在不远处，看着他们，嘴角微微弯着。他们的驸马父亲站在旁边，不急不躁地等着。
没有人知道，多年以后，他们会走向怎样的结局。
苏研低下头，揉了揉眼睛。
宴席开始。丝竹声起，宫女们鱼贯而入，端上各色菜肴。武则天举杯，群臣山呼万岁。苏研跪在角落里，跟着举杯——杯子里是茶水，他今晚要看灯，不打算喝酒。
正喝着，忽然有人扯了扯他的袖子。
他低头一看，是万泉县主。不知什么时候，她从母怀里溜下来，跑到殿角来了。她手里还攥着那盏小兔子灯，灯纸已经被揉皱了，兔子耳朵耷拉下来。
“你是做什么的？”她仰着头，声气地问。
苏研一愣，压低声音：“臣是……伺候笔墨的。”
“哦。”她点了点头，似乎对这个答案很满意。她把兔子灯举起来，“你看，我的灯。阿娘给我做的。”
苏研看了看那盏灯，兔子耳朵歪歪扭扭，眼睛一高一低，肚子上的纸还破了个洞。他昧着良心说：“真好看。”
万泉县主高兴了，又从怀里掏出一块糖，塞给他：“给你吃。”
苏研低头一看，是一块麦芽糖，被攥得变了形，上面还沾着毛絮。他接过来，笑着说：“多谢县主。”
万泉县主又跑回去了。跑了几步，撞见永和。永和拉着她，小声说：“别乱跑，阿娘会担心的。”万泉县主被她拉着，回头朝苏研挥了挥手。
苏研也朝她挥了挥手。
两个孩子手拉手跑回太平身边。太平弯腰，帮万泉县主理了理歪掉的发髻，又摸了摸永和的头。永和仰着脸，露出了笑容。
宴席过半，那两个宦官又抬着大山灯进来了。孩子们围上去，叽叽喳喳地叫。
薛崇简在灯下面钻来钻去，武攸暨弯腰把他抱起来，让他看得更远些。薛崇简趴在他肩上，指着灯上的小人，咯咯地笑：“阿爷！看！小人！”
武攸暨愣了一下。这是他第一次听薛崇简叫“阿爷”。
太平也愣了一下，转过头看着他们。武攸暨抱着孩子，有些手足无措。薛崇简浑然不觉，还在指着灯上的小人喊：“阿爷！那个小人在骑马！”
太平看了武攸暨一眼，没有说话，但嘴角弯了弯。她走过去，把万泉县主从母怀里接过来，抱在怀里，站到武攸暨身边。
永和拉着新安的手，也凑过来。薛崇胤站在最前面，努力挺直腰板，让自己看起来像个大哥哥。
五个孩子围在灯前。太平抱着万泉县主，武攸暨抱着薛崇简，永和拉着新安，薛崇胤站在最前面。他们之间的距离，比进殿时近了很多。
苏研跪在殿角，看着这一幕。
他想起史书上那些冷冰冰的字句——
薛崇胤，被。薛崇简，抑郁而终。薛婉，病逝。永和，善终。新安，出家。武胜，改名换姓，隐忍一生。
此刻，他们都在这盏灯前。薛崇胤还不是那个被的长子，薛崇简还不是那个被杖责的弟弟，薛婉还不是那个病逝的县主，永和和新安还不是那个被历史遗忘的“太平公主之女”。他们只是孩子，在元宵节的灯下，笑着，闹着，吃着糖，拉着姐姐的手。
而武攸暨和太平，此刻并肩站在一起，中间只隔着一个孩子。
苏研忽然想，史书上没有写的，是这些时刻。是薛崇简第一次叫“阿爷”的时刻，是太平笑着看孩子的时刻，是武攸暨弯腰抱孩子的时刻，是永和认认真真分糖的时刻，是万泉县主举着兔子灯咯咯笑的时刻。
这些时刻，史书不记。但它们才是真的。
宴席散后，苏研从侧门出来，站在回廊上。
夜风凉飕飕的，吹在脸上很舒服。远处的宫墙、殿宇、塔楼，都笼罩在一片灯海中。宫道上人来人往，有穿官服的，有穿常服的，还有几个孩子提着灯笼跑来跑去。
他沿着回廊慢慢走。走到一处拐角，忽然听见有人叫他。
“苏公子！”
他回头，是李雨。他穿着一身新衣裳，手里提着一盏兔子灯，脸上红扑扑的，像是喝了酒。
“你怎么在这儿？”苏研问。
李雨笑嘻嘻地说：“今夜不当值，出来看灯。公子，您看我这灯，好看不？”他把兔子灯举起来，灯纸是红的，兔子耳朵竖得笔直，眼睛是两个铜钱大的洞，透出光来，亮闪闪的。
苏研笑了：“好看。”
李雨高兴了，又压低声音说：“公子，我跟您说个事儿。我托人给家里带了封信，还带了点钱。您不是也想给家里带东西吗？那个人下个月还要去陇西，您要是信得过，我帮您问问。”
苏研心头一跳，连忙问：“那人可靠吗？”
李雨拍着脯：“可靠！是我同乡，在尚辇局当差，每月都要往陇西送东西。他帮不少人带过信，从来没出过差错。”
苏研沉默了一会儿，点了点头：“好。你帮我问问，下个月什么时候走。我回去准备准备。”
李雨答应了，提着兔子灯跑了。
苏研站在原地，看着他的背影消失在灯海中。风从宫道尽头吹过来，带着烟火气，带着酒香，带着远处孩子的笑声。
【第十八章 完】