桂花酒的事，在后宫掀起了第二波风浪。
不是因为酒本身，而是因为送酒的方式——民间粗陶坛子，红纸标签，没有圣旨，没有太监通传，是皇帝亲手拎进来的。
“陛下亲手给沈贵人送酒”这件事，比赏赐十座宫殿都更有分量。
因为这意味着——不是君臣，不是皇妃，是他把她当成了一个平等的、需要亲自讨好的人。
后宫的八卦系统在当天上午就把这件事分析出了三个版本：
版本一：沈贵人善蛊惑，用了妖术迷惑陛下。版本二：陛下在下一盘大棋，沈贵人是棋子。版本三：陛下疯了。
沈宁听到这些版本的时候，正在吃午饭。一碗桂花藕粉，一碟莲子糕，一小份清炒时蔬。
“娘娘，您就不担心吗？”青禾急得团团转，“外面都在传您用了妖术，这话要是传到太后耳朵里……”
沈宁舀了一勺藕粉，吹了吹，送进嘴里。
“好吃。”
“娘娘！”
沈宁放下勺子，看着青禾：“你觉得我会妖术吗？”
青禾愣了一下：“不、不会吧……”
“那你急什么？”
“可是……”
“谣言止于智者。”沈宁重新拿起勺子，“后宫没有智者，所以谣言不会停。但谣言也不会真的伤害到我，只要陛下还在。”
青禾张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她总觉得主子这句话哪里不对，但说不上来。
沈宁继续吃藕粉，心很平静。
【谣言是最好的测试剂。萧烈想让我活，我就看看他能为我挡住多少风雨。挡不住，我死。挡住了，我欠。】
她顿了顿，勺子在碗边磕了一下。
【欠。】
她不喜欢这个字。
—
下午，赵常在来了。
她不是一个人来的，身后跟着两个宫女，手里捧着大大小小的盒子。
“贵人，这是臣妾的一点心意。”赵常在红着脸，“晋位的赏赐，臣妾用不了这么多，想着给贵人送来……”
沈宁看了一眼那些盒子——有绸缎，有首饰，还有一盒精致的桂花糕。
“你自己留着。”沈宁说，“位份高了，应酬也多，这些东西用得上。”
赵常在摇头：“臣妾能有今天，全是贵人给的。臣妾不是忘恩负义的人。”
沈宁看着她认真的表情，沉默了片刻。
【她不是在演戏。她是真的感激我。这份感激是真的，但也是危险的。后宫不需要感恩，只需要利益。】
“你把东西拿回去。”沈宁的语气不容商量，“如果你想谢我，就答应我一件事。”
“什么事？”
“离我远一点。”
赵常在一愣，脸上的血色褪了一半。
“贵、贵人……”
“我不是在赶你走。”沈宁的声音放缓了一些，“我是在保护你。你离我越近，靶子越大。今天他们传我用妖术，明天就会传你是我同伙。你想活着，就离我远一点。”
赵常在的眼眶红了。
“可是贵人，您也要活着啊。”
沈宁看着她，忽然笑了。
那个笑容很轻很淡，像风过水面，不留痕迹。
“我活着有什么用？”
赵常在愣在原地，不知道该说什么。
沈宁站起身，走到窗前，背对着她：“东西拿走，人也要走。以后见面，叫一声沈贵人就好，不用多说。”
赵常在站在那里，眼泪终于掉下来。她深深行了一礼，转身走了。
走到门口时，她忽然回头，说了一句连她自己都没想到的话：
“贵人，您救了我，我也想救您。”
沈宁没有回头。
但她的手，在袖子里攥紧了。
—
赵常在走后，沈宁一个人站在窗前，看了很久的银杏树。
叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像无数只枯的手指。
“救。”
她在心里重复这个字。
前世，她也想救很多人。抑郁症的姑娘，焦虑症的商人，创伤后应激障碍的退伍军人。她试图把他们一个一个从深渊里拉出来，最后自己掉进去了。
“救不了。”她低声说。
“什么救不了？”一个声音从身后传来。
沈宁转身，看见萧烈站在门口，手里拿着一把折扇，身上的玄色龙袍被风吹起一角。
他今天来得早。
“陛下怎么这个时候来了？”沈宁行了个礼。
“想你了，就来了。”萧烈说得很随意，但眼神不随意。
他走进来，把折扇放在桌上，四处看了看：“赵常在走了？”
“陛下都听到了。”
“听到什么？”
“听到臣妾让她离远一点。”
萧烈坐下来，翘起二郎腿：“你这个女人，真是怪。别人拼命拉人站队，你拼命把人往外推。”
“臣妾不想害人。”
“你觉得赵常在跟着你，是害她？”
沈宁沉默了一下：“臣妾不知道。但臣妾不敢赌。”
萧烈盯着她看了几秒，读心术全开。
【赵常在说她想救我。她不知道，我想死的决心，比她想救我的决心大一万倍。】
萧烈的手指在桌上轻轻叩了叩。
“你为什么想死？”他问，声音很低。
沈宁没有回答。
“你前世被人害了，那是别人的错，不是你的错。”萧烈站起身，走到她面前，“你为什么要用别人的错来惩罚自己？”
沈宁抬起头，看着他。
距离很近，她能看清他眼底的血丝，能闻到他身上淡淡的龙涎香。
“陛下，您有没有想过，”她的声音很轻，“也许我不是在惩罚自己，而是在成全自己？”
“成全什么？”
“成全一个我想了很久的愿望。”
“什么愿望？”
沈宁看着他，一字一句地说：
“不用再醒了。”
萧烈的手指猛地攥紧。
他张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。
因为他的读心术告诉他，她是认真的。
不是矫情，不是撒娇，不是病态的求关注。
她是真的，认真地，想要不用再醒了。
“你……”他开口，声音沙哑，“你知不知道，你说这种话，朕可以治你的罪？”
“臣妾知道。”
“那你为什么还说？”
沈宁沉默了很久。
然后她轻声说：“因为陛下问了。”
萧烈闭上眼睛。
他忽然觉得，自己可能真的疯了。
一个皇帝，听到妃子说想死，第一反应不是生气，不是失望，是心疼。
他打开眼睛，看着沈宁。
“朕不治你的罪。”他说，“但你也不能死。”
“陛下拦不住。”
“朕可以把你关起来。”
“陛下关不住臣妾的心。”
“朕不需要你的心。”
沈宁愣了一下。
但萧烈接下来的话，让她彻底愣住了。
“朕要你的命。你的命是朕的，朕不给，你不能拿走。”
沈宁看着他，第一次觉得这个暴君不是一个暴君。
是一个不讲道理的小孩。
她忽然想笑，但笑不出来。
“陛下，您知道吗，”她说，“您是我见过最固执的人。”
萧烈看着她，嘴角微微上扬：“你也是朕见过最固执的人。”
两个人对视了几秒。
然后沈宁先移开了目光。
她转身，走到窗前，推开窗户。
冷风灌进来，吹散了屋里的沉闷。
“要变天了。”她说。
萧烈走到她身边，和她并肩站着，看着窗外灰蒙蒙的天。
“要下雪了。”他说。
“陛下怎么知道？”
“朕看出来的。”
沈宁侧头看了他一眼。
他没看她，看着天，侧脸线条硬朗，喉结微微滚动。
她忽然想到一个问题，然后在心里问了：
【他为什么对我这么好？】
萧烈听到了。
他没有回答。
但他的手，在袖子里，慢慢伸过去，碰了碰她的手背。
只是碰了碰。
没有握。
沈宁的手抖了一下，但没有缩回去。
两个人就这样站着，肩并肩，手背贴着手背，看着窗外灰蒙蒙的天。
风很大。
很冷。
但手背接触的那一小块皮肤，是温的。
—
晚上，萧烈走后，沈宁一个人坐在灯下。
她看着自己的手背，那里还有萧烈体温的余热。
她把手背贴在脸颊上。
温的。
她闭上眼睛，深吸一口气，然后缓缓吐出来。
“沈宁，你在什么？”她低声问自己。
没有回答。
但她知道答案。
她在坠落。
她明明想死，却在一寸一寸地往下坠落。
坠向一个她不该去的地方。
坠向一个她不该爱的人。
沈宁猛地睁开眼，站起身，走到书案前，拿起笔。
她在纸上写了一行字：
“不要动心。”
写完之后，她盯着这行字看了很久。
然后她拿起那张纸，凑到烛火上，烧成了灰。
灰烬飘起来，落在桌上，像细小的雪花。
沈宁看着那些灰烬，在心里对自己说：
【你是个心理咨询师，你应该知道，人不能同时活在两个世界里。你要么选择这里，要么选择离开。你不能站在中间，既不动心，也不动身。】
她把灰烬扫进掌心，握紧。
灰烬是凉的。
和那块玉不一样。
沈宁把灰烬扔掉，躺回床上，闭上眼睛。
黑暗中，她摸到枕下的那块玉。
温的。
还是温的。
她把玉攥在掌心，贴在心口。
心跳。
比平时快了一点。
沈宁睁开眼睛，看着黑暗中的帐顶。
她想死。
但她不想让那块玉变凉。