从久良岛回来之后，李明陷入了沉睡。
这不是普通的睡眠。他的意识保持着清醒，但本体的一切活动都停止了。能量吸收、阴影潜行、暗子网络的信息传输——全部进入最低功耗状态，只维持最基础的运转。
他要进阶了。
连续吸收哥尔赞的生命能量和加库玛的大地精华之后，他的能量储备已经达到了一个临界点。就像水烧到一百度会变成蒸汽，他的黑暗之躯也在积蓄着某种质变所需的力量。
这个过程无法加速，也无法停止。
他只能等待。
在等待的间隙，他的意识回顾着自己穿越以来的种种。
刚醒来时是一尊无法动弹的石像。
被黑暗碎片击中后变成了一团没有形体的黑暗。
在地底深处，他像一只寄生虫，偷偷吸取每一场战斗的残羹剩饭。
他藏得很深，活得很小心。
因为他知道自己还不够强。
但这一切即将改变。
他能感觉到，这次蜕变之后，自己将不再是一团只能潜伏在阴影中的黑暗聚合体。
他会拥有真正的形态。
属于他自己的形态。
时间在地底深处无声流逝。
地面上，太阳照常升起。TPC的运输机降落在总部基地，加库玛的尸体被送进解剖室。胜利队的队员们各归各位，大古在医务室睡了一整天。
世界照常运转，没有人听到地底深处传来的那一声沉闷的响动。
像心跳。
又像是雏鸟啄开蛋壳的第一声脆响。
李明的蜕变开始了。
黑暗聚合体的表面，那些如同血管网络的纹路开始剧烈发光。纯粹的黑色在这一刻沸腾起来，如同一锅煮到极致的墨汁。每条纹路都在向外喷射能量，然后重新吸回体内，循环往复，每一次吞吐都改变着能量的性质。
外壳开始硬化。
在核心的外层，那些原本柔软如流体的黑暗凝聚体正在失去流动性，转而形成一层致密的、坚硬的、如同甲壳般的结构。
这不是他刻意控制的。
是进化自动选择的路线。他的本能比他的理性更清楚他需要什么——需要防护、需要结构、需要一副能在物理世界中长距离移动的载体。
而黑暗也回应了这种需求。
外壳硬化后，内部开始分化。原本混沌一团的黑暗凝聚体，开始按照某种规律排列。
能量流动有了方向，密度分布有了层次，结构分化出了更复杂的模式。躯的部分更致密，延展的肢端更灵活。
他的意识居于正中心，包裹在最严密的防护之中。
那就是他的核心。
只要核心不灭，哪怕外肢被斩断、被摧毁，也能在极短时间内重新长出来。而想要摧毁他的核心，需要击穿外壳、撕裂层层防护、突破能量的高压壁垒。
这个过程漫长而痛苦。
他的本体在从“流体”变为“结构体”——虽然没有固定的器官，但已经区分出了不同的功能模块。这是一个从单细胞进化到多细胞的跨越。
当他终于重新掌控身体的时候，第一个感觉是：真实。
他有形体了。
不再是那团虚空的存在。
不再是章鱼触手般的意识触须。
他有了一副身体。
真正属于他的战斗形态。
李明第一时间检查自己的新状态。
本体尺寸从八米直径膨胀到了超过二十米。外壳是纯黑的，表面布满鳞甲状的纹路，每一片鳞甲的缝隙中都流淌着暗紫色的能量脉动，远远看去如同凝固的岩浆，只在裂缝处透出深沉的微光。
形态是可变的。他现在的身体由内部的液态黑暗能量和外部可硬可软的能量甲壳组成。外壳可以随意志控制，从刚性变为柔性，从整体变为碎片，从密闭变为孔网。
他尝试着变化。
躯拉长，外壳出现多层裂隙，能量在这些裂隙间快速流动，形成了可弯曲的关节结构。
竖立。
昂首。
四肢展开。
他现在看起来接近于一只巨兽——全身上下没有五官，没有毛发，只有黑色与紫色的鳞甲交织，能量的脉动是唯一的光源。站在那里，就像一座吞噬所有光线的黑洞。
但又不像任何已知的生物。
没有眼睛和嘴巴，感知反而更加纯粹。他用能量的波动“看”世界，每一道频率都是独立的成像通道。
不需要视觉，不需要听觉，他是通过能量成像直接获取外部世界的真相——任何有温度的物体、任何有能量的生命、任何在移动的存在，都在他的感知中无所遁形。
但在高兴之余，一种更强烈的冲动涌上心头。
饥饿。
进阶消耗了他大量的储备。在蜕变之前，他的能量池几乎是满的。而现在，只剩下不到十分之一。
这些能量连维持这副新躯体运转几天都不够。
“需要进食。”
“而且是大量的进食。”
他把感知投向了地面。
目光扫过城市，扫过街道，扫过人类聚集的每一个角落。普通人类积累的微弱情绪能量原本还能够他的常开销。但现在，以他这副躯体所需要的消耗来说，从人群中吸收那点微弱的波动本不够。
杯水车薪。
他需要更高浓度的来源。
“怪兽。”
“我需要怪兽。”
只有怪兽级别的生命能量，才能填满他现在空荡荡的能量池。
但他不想去找正木敬吾。
不是怕。是太远了。他现在的感知范围虽然有所扩展，暗子网络也正在一步步向外延伸，但要锁定一个在地球另一端的特定人类，还不够精准。
但他可以找别人。
一个离他更近、更容易搞定、身上还带着超古代气息的人类。
不是大古。
是另一个。
那个在原著中只短暂出场、但身份极其特殊的存在。
“板桥光雄。”
这个名字从他的记忆深处浮上来。
基里艾洛德人，第一波。附身在人类板桥光雄身上，以“预言家”的身份警告人类，试图让人类臣服于基里艾洛德之神。
那家伙身上有着不属于这个世界的能量。虽然是寄生体，但基里艾洛德人的精神能量非常特殊——纯粹的意识能量体，拥有强大的意念控力。
这种能量对他来说是稀罕货。
他从未尝过外星人的恐惧。
也从未吃过精神体的能量。
而且，板桥光雄此刻很可能已经被基里艾洛德人附身了，就活动在附近不远处的城市中——按照原著剧情，基里艾洛德人第一次出现就是在迪迦初战哥尔赞后不久。
他找得到。
他调整暗子网络的搜索方向，将注意力从怪兽转向了特定频率的能量异常。宿主们遍布城市，他通过他们的眼睛和耳朵，扫描着每一个可能的目标区域。异常的精神波动、不自然的电磁扰、身份信息与行为模式不符的个体——
网络在收缩，目标在缩小。
一个又一个候选人被排除，最终只剩下十几个可疑对象。他需要更多筛选，但距离已经足够近了。
就在这时，一阵轻微的震动从他正下方传来。
不是地震。
是地面被挖掘的动静。
一个熟悉的能量信号正在朝他移动。
哥尔赞。
那只被他薅了好几天羊毛的怪兽，终于睡醒了。
李明的感知转向下方。
哥尔赞正在向上挖掘。它的能量状态比入睡前好了很多，伤口已经愈合了大半。鳞甲上被他长期附着留下的腐蚀痕迹也已经淡去，只剩下几道微不可察的苍白条纹。
它睡饱了，治好了伤，填满了能量——或者说几乎填满了。
现在它要回地面去了。
也许是想找迪迦复仇。也许是单纯想换个地方继续睡。也许只是被某个暗子的吸力扰动惊醒了。
“醒得正好。”
李明没有避开。
反而开始收集周围能够调用的一切阴影，将那些散碎的黑暗层层叠叠披在本体之上。
他刚刚完成蜕变后的躯体藏着饥饿，藏着蓄势待发的新能力，也藏着第一次真正使用这副战斗形态的试探欲。
就当是第一顿饭前的热身。