宇木在鲲鹏的空间中走了整整一天。
说“走”并不准确。这个空间的尺度超出了他的理解范围——从走廊尽头看过来，它只是一个巨大的圆形穹顶，悬浮着无数发光球体，尽头有一扇被封印的巨门。但当真正踏入其中，他才发现这个空间没有边界。
没有墙壁，没有天花板，没有地板。
脚下是虚空，头顶是虚空，四面八方都是虚空。
唯一的参照物是那些悬浮的星辰碎片——发光的球体，大小不一，颜色各异，像是被某种力量凝固在空中的星辰。它们在虚空中缓慢旋转，沿着某种复杂的轨道运动，彼此之间的距离精确得像是经过亿万次计算。
宇木在星辰碎片之间穿行。
没有重力。
或者说，重力在每个方向上都存在，互相抵消，形成了一种奇异的平衡状态。他不需要“走”，只需要“想要移动”，身体就会朝着他意念的方向飘去。这种感觉很奇妙——像是在水中游泳，但没有水的阻力，只有无尽的、丝滑的、几乎让人上瘾的自由。
但自由是有代价的。
在这个没有参照物的空间中，方向失去了意义。宇木不知道自己是在向前移动，还是在向上、向下、向左、向右。星辰碎片的位置在不断变化，他无法用它们来定位。
他唯一能依靠的，是口的星星。
那颗星能在他的肋骨之下跳动着，像是一个内置的指南针。当他偏离“正确”的方向时，星能会变得微弱、迟缓，像是在提醒他“走错了”。当他朝着某个特定的方向移动时，星能会变得强烈、急促，像是在说“对，就是这里”。
鲲鹏说这个空间的另一侧有出口。
鲲鹏说出口通向真正的“外面”。
鲲鹏说那是一片星空，有无数被造种族在其中挣扎求生。
宇木相信她。
不是因为她值得信任——他对这个自称“活了数十亿年”的存在没有任何信任可言。而是因为，她说的那些话，和他口的星能产生了共鸣。
星能不会骗他。
星能是他的本能，是他的直觉，是他体内那被设计出来的、被筛选出来的、被灌注进每一个细胞的存在本质。
星能说，往前走。
他就往前走。
—
大约走了半天——如果虚空中没有昼夜交替、只能依靠星能的搏动频率来估算时间也能叫“半天”的话——宇木遇到了第一个异常。
一个星辰碎片停在了他的面前。
不是偶然。
是刻意。
那个碎片原本在远处的轨道上运行，沿着一条看似固定的弧线缓慢移动。但当宇木靠近它的轨道时，它突然偏离了原定的路径，直直地朝他飘了过来，在他面前三寸处悬停。
宇木停下来，看着这个碎片。
它比拳头稍大，形状接近正圆，表面光滑得像一面镜子。颜色是深沉的紫色，紫色中夹杂着金色的光点，那些光点在球体内部缓慢流动，像是被封装在琥珀中的萤火虫。
他伸出手，想要触碰它。
指尖距球体还有一寸时，鲲鹏的声音在他脑海中响起——
“不建议你碰它。”
宇木的手指僵在半空中。
“那些碎片是星能的凝结物。它们本身没有意识，但它们会本能地靠近生命体，尤其是拥有星能的生命体。你碰了它，它就会融入你的星能。”
“那有什么坏处？”宇木问。
“短期没有坏处。反而会增强你的星能，让你更强大。但是……”
鲲鹏顿了顿。
“星辰碎片是那些‘漏洞’吞噬星能后排泄出来的残渣。它们本质上是……被污染过的能量。少量的融合不会有什么问题，但如果你融合太多，星能就会被污染。污染到一定程度，你就会变成……”
她没有说完。
宇木替她说了：“变成门后面的那种东西。”
“是的。”
宇木把手缩了回来。
紫色金色交织的碎片在原地停留了几秒，像是在等待他改变主意。发现他不会碰它之后，它缓缓后退，重新回到原来的轨道上，继续沿着那条亘古不变的弧线运行。
宇木看着那个碎片远去的背影——如果一颗球体也能有“背影”的话——心中涌起一股奇怪的情绪。
那些碎片，曾经是某个生命体的一部分。
它们是被“漏洞”吞噬后排泄出来的残渣。
它们不是垃圾。
它们是墓碑。
是所有被“漏洞”吞噬的生命的墓碑。
宇木没有时间哀悼。他继续向前。
但那些碎片似乎察觉到了他的存在。一个接一个地，它们开始偏离轨道，朝他飘来。有些在他面前停下，像是好奇的孩童在打量陌生人；有些从他身边掠过，带起一阵微弱的星能波动；还有一些远远地跟着他，像是一群沉默的追随者。
宇木不再试图触碰它们。
他只是看着它们。
紫色的、蓝色的、绿色的、金色的、银白色的、没有颜色的——那些碎片在他周围聚集，形成了一个松散的、流动的光环。
他走在光环的中央，像是一个被众星簇拥的君王。
但他不是君王。
他是墓碑群中的唯一活人。
—
又过了半天。
宇木的星能开始出现变化。
不是鲲鹏警告的那种污染，而是——某种觉醒。
他能感觉到那些碎片的存在了。
不是“看到”，不是“听到”，而是“感知到”。每一个碎片的位置、大小、颜色、温度、星能频率……所有这些信息，像是水一样涌入他的意识。
一开始，这些信息是混乱的，像是一千个人同时在他耳边说话，他一个字都听不清。但随着时间的推移，他的意识开始自动筛选、分类、整理那些信息。
他发现了规律。
碎片的颜色决定了它们的星能频率。紫色的是最低频，金色的是最高频，中间的颜色按照光谱顺序排列：蓝、绿、黄、橙、红、紫、金。不对——紫色在金色之前，但光谱中紫色是最高频，金色是中低频。这不合理。
除非……这些颜色不是光的颜色。
而是星能的“味道”。
宇木不知道为什么会用“味道”这个词，但它确实是最贴切的描述。紫色碎片给他的感觉是“酸涩”的，像是未成熟的果实。蓝色是“清凉”的，像是深水中的暗流。绿色是“生机”勃勃的，像是春天的第一片叶子。黄色是“温暖”的，像是阳光。橙色是“甜美”的，像是某种他从未尝过但本能知道很好吃的东西。红色是“灼热”的，像是火焰。金色是……“虚无”的。
金色碎片什么味道都没有。
但那种“虚无”本身，就是最大的味道。
因为金色碎片被污染得最严重。
那些金点是污染——被“漏洞”吞噬后残留在碎片中的、不可名状的、不属于这个宇宙的物质。
宇木本能地远离金色碎片。
那些碎片似乎察觉到了他的排斥，不再靠近他。它们远远地悬浮着，像是一群被拒绝的、孤独的、渴望被接纳但又知道自己不被接纳的存在。
宇木没有回头。
他继续向前。
—
第三天——如果虚空中也能用“天”来计算的话——宇木看到了空间的边界。
不是墙壁。
是光。
一道柔和的白光，从虚空的尽头升起，像是一条地平线。
不，虚空没有地平线。
那是某种发光的、气体状的物质，占据了空间的一整侧，从上方延伸到下方，从左方延伸到右方，填满了他的整个视野。
那些碎片到了白光的边界就停下了。
没有一个碎片越过那道边界。
它们在白光之外悬浮着，沿着边界排列成一条弧线，像是一道由星辰组成的长城。
宇木靠近白光。
口的星能剧烈地跳动着。
不是警告。
是——
兴奋。
白光的另一侧，有某种东西在呼唤他。
不，不是“呼唤”。是“共鸣”。白光的另一侧有和他同源的星能——不是鲲鹏那种古老到几乎凝固的星能，而是鲜活的、年轻的、和他一样刚刚苏醒的星能。
另一个实验体？
还是……某种他无法命名的东西？
宇木伸手触碰白光。
指尖穿透光幕的瞬间，一股巨大的吸力从另一侧传来，像是有一只无形的手抓住了他的手腕，猛地把他拽了过去。
光芒吞没了一切。
—
宇木睁开眼。
他躺在一片草地上。
天空是深蓝色的，有几颗星星在闪烁。空气中有青草的味道，有泥土的腥味，有远处传来的、某种动物的叫声。
他躺了很久。
久到露水浸透了他的制服，久到天空从深蓝变成浅蓝，久到第一缕阳光刺破地平线。
他坐起来，看着四周。
草地。
一片无尽的草地，延伸到视线尽头，与天空相接。
没有城市，没有道路，没有人类活动的痕迹。
只有草。
只有风。
只有天空。
和——远处的一座塔。
塔。
宇木的瞳孔微微收缩。
那是一座白色的塔，矗立在草地中央，高耸入云。塔身没有窗户，没有门，没有任何开口，光滑得像是一整块被雕琢过的玉石。塔顶有一个发光的球体，散发着柔和的白光——就是那道把他拽过来的白光。
宇木站起来。
双腿有些发软，但不是因为虚弱，而是因为重力。鲲鹏的空间中没有重力，这里的重力比他习惯的重。每一步都像是在泥沼中行走，膝盖承受着超出预期的压力。
他朝着塔的方向走去。
草没过了他的膝盖，草叶上沾满了露水，打湿了他的裤腿。风吹过来，带着青草的气息和远处某种说不清道不明的、像是燃烧过的味道。
走了大约一个小时，塔还在远处。
看起来一点都没有变近。
宇木停下来，喘了口气。
不对。
他的身体不应该这么累。他的身体是被设计出来的“完美体”，星能正在他体内流动，理论上他可以在草地上跑一整天都不觉得累。
但他累了。
不是身体累。
是——某种更深层的、像是意识层面上的疲惫。
草地、天空、风、露水、塔——这个世界看起来是自然的，但它不是。它太安静了，安静到不像是一个真实存在的地方。没有昆虫，没有鸟类，没有任何除了草以外的生命。
这里是“外面”吗？
还是……另一个封印？
宇木闭上眼睛，用星能去感知周围的环境。
星能反馈回来的信息让他愣住了。
这个世界没有星能。
不，不是“没有”。是“被抽空了”。空气中的星能稀薄到几乎不存在，地面下的星能像是被某种力量压制在了深处，无法上涌。就连他口的星能，也在以一种缓慢但不可逆的速度流失。
这个世界在吞噬星能。
不是“漏洞”那种暴力的、破坏性的吞噬，而是一种温和的、缓慢的、几乎让人察觉不到的吸收。
像是在呼吸。
这个世界在“呼吸”星能。
吸入他的星能，呼出……什么都没有。
宇木猛地睁开眼，转身看向身后。
他来的地方——白光出现的方向——已经什么都没有了。
没有光幕，没有边界，没有鲲鹏的空间。
只有草地。
无尽的、沉默的、吞噬星能的草地。
—
宇木没有慌张。
他强迫自己冷静下来，分析现状。
第一，他不能留在这里。星能会持续流失，最终他会变得和普通人一样，甚至更虚弱。
第二，他不能往回走。来路已经消失了，他没有办法回到鲲鹏的空间。
第三，他唯一能做的就是往前走，去那座塔。
塔是这个世界中唯一的异常。
塔顶的白光把他拽到了这里。
答案一定在塔里。
宇木继续往前走。
这一次，他不再用走的——他用跑的。
星能在流失，所以他必须在星能消耗殆尽之前到达塔。
草叶在他脚下飞掠，风声在他耳边呼啸，远处的塔在视野中一点一点地变大。
一个小时后，塔近了一些。
两个小时后，更近了。
三个小时后，宇木倒在了地上。
不是累倒的。
是星能流失到了临界点，他的身体进入了某种自我保护机制，强制他停下来。
他趴在草地上，大口大口地喘着气，口那颗星星的跳动已经微弱到几乎感觉不到了。
草叶划过他的脸颊，露水渗进他的嘴角。
咸的。
不是露水。
是汗。
宇木闭上眼睛。
他想起了凌远笔记本中的一句话——“外面有真相。”
这就是真相吗？
一片吞噬星能的草地，一座摸不到的塔，一个被困在这里、无法前进也无法后退的实验体？
这就是星契族数百年的挣扎换来的结局？
不。
不可能。
宇木咬紧牙关，撑着地面站起来。
双腿在颤抖，像是两快要折断的枯枝。星能在他的血管中微弱地流动着，像是一条快要涸的小溪，但还没有完全涸。
还有一点。
还有最后一点。
他用最后一点星能驱动双腿，一步一步地向前挪。
塔在视野中变大了。
更大了。
更大了。
大到遮住了半个天空。
大到他能看到塔身的纹理——不是光滑的，而是布满细密的刻痕，那些三划三字符的符号以某种复杂的规律排列在塔身上，从地面一直延伸到塔顶。
他走到了塔前。
没有门。
和他从远处看到的一样，塔身没有任何开口。
宇木伸出手，触碰塔身。
指尖触及石面的瞬间，那些符号亮了。
幽蓝色的光芒从符号中渗出，沿着刻痕流动，汇聚到他的指尖，然后涌入他的手臂，涌向他的口。
星能回来了。
不是他原来的星能——比原来的更纯净，更强大，更活跃。
那些符号在给他灌注星能。
不，不是“灌注”。
是“唤醒”。
他的星能从来没有流失过。它只是被这个世界压制了，被“封印”在了他的身体深处。那些符号解开了封印，释放了他真正的星能。
宇木的口剧烈地跳动着。
那颗星星不再是微弱的光点。
它变成了一团灼热的、明亮的、像是被压缩的恒星一样的存在。
宇木抬起头。
塔顶的白光照亮了他的脸。
他看到了塔顶那个发光球体的全貌——那不是球体，那是一颗真正的星辰，一颗被凝固在塔顶的、散发着无尽星能的、永恒燃烧的星辰。
星契族的先祖们制造的星辰。
用来给这个世界“供能”的星辰。
用来给这片被先驱者遗弃的星域“照明”的星辰。
宇木站在塔前，仰望着那颗星辰，口的星能和塔顶的星辰产生了共鸣。
他不知道这意味着什么。
但他知道，他终于找到了“外面”。