更让人牙发酸的是，距离前一次封赏才过去几天？几天功夫，爵位跟发了疯的藤蔓一样往上窜。朝堂上多少双眼睛盯着那个位置，多少人在背后使了劲、送了礼、攀了亲，结果被一个十四五岁的少年踩在头上。
欧阳旭站在人群后头，眯着眼睛看那道圣旨，心里跟火烧一样。
他想起自己为了攀上观察使高鹄这棵大树，花了多少心思？那个叫赵盼儿的女人，辛辛苦苦做生意供他读书，攒下一笔笔银子让他赶考，他转身就把她扔了。新科探花的牌子挂在门上，他以为从此青云直上。
可现在，一个毛都没长齐的小子，靠着战场上的刀剑说话，爵位已经踩到了他头顶上。
凭什么？
他咬着后槽牙，眼睛里的嫉妒烧得发亮。
大殿里，有人开始争论。几个御史站出来，拿“少年得志、拔苗助长”那套陈词滥调说事。贾晖这一派的人也不甘示弱，掰着手指头数他砍了多少脑袋、夺了几面旗帜、救了多少百姓。两拨人吵得脸红脖子粗，唾沫星子在殿柱间的光束里飞舞。
雍顺帝坐在龙椅上，脸上的表情像一潭死水，看不出喜怒。他早料到会有这一出。贾晖没有宗族撑腰，大宗贾家那边连句话都没递进来。百官嫌他小，怕他升得太快将来封无可封。四王八公那一派更是恨不能把他踩进泥里。
可功绩摆在那里。
定远镇的危急是他解的，抵寇城周围几万条命是他间接救的。这种战绩，搁在开国年间封个侯都够格了。他压了压，给了个子爵。
朝堂上的声音渐渐静下来，所有人都在等最后的定论。
欧阳旭的手指在袖子里抠破了手心，血丝渗出来也没觉得疼。他盯着殿外的阳光，脑海里翻来覆去只有一个念头那个少年，才十四岁。
而他呢？考了几年，攀了几年，到头来还不如人家几天功夫。
朝堂上，有人捏着笏板的手指关节泛白。欧阳旭的嘴角抽搐，喉咙里压着粗喘：“一个只会砍的粗人，打了几天仗就爬到这等位置？”声音不大，却能穿透空旷的大殿，“我欧阳旭不服！”
周围几个人没说话。柳芳的目光钉在地砖的缝隙里，那张脸像被醋泡过，五官都拧在一起。他们这些人，哪一个不是靠着祖辈的恩荫才承袭了爵位？祖坟上冒了多少青烟，才换来那份圣旨。可现在，贾晖仅仅用了数，就站到了与他们相同的高度——甚至更高。
不甘心。口像塞了团湿棉絮，堵得人喘不上气。嫉妒烧得眼眶发烫。憋屈的感觉从胃里翻上来，酸得牙发软。
一想到那个曾经在他们眼中连蝼蚁都不如的家伙——那个随意一脚就能碾死、连名字都不配被记住的贱民——如今居然和他们平起平坐，有人捏碎了袖口里的玉珠。
可这天底下，除了四王八公那几家武勋和寥寥数人，大多数官员倒也没说什么。哪怕有些人心里也在犯嘀咕——有几个位列朝堂的重臣，眼底也闪过一丝艳羡。
要知道，公、侯、伯这三个爵位，才有专属的封号。荣国公，宁国公，赞侯，留侯，言侯……哪个不是响当当的名号？子爵呢？就叫子爵。一等爵、二等爵——听着像是在喊排行数字。含金量自然差出一截来。
满朝在世的公侯伯加起来，不到三十人。子爵和男爵却多得数不清，大多都是祖上传下来的，一代降一等，传着传着就成了不清不楚的数目。
可再怎么说，一位子爵也是顶尖的尊贵。百姓远远看见，得低下头行礼。各级官员见了，也得摆出几分恭敬来。
不管旁人怎么想，圣旨已经下了。贾晖封了三等子爵——就算后再无官职加身，也能和柳芳那些人平起平坐。心里头再不是滋味，也得咽下去，憋着。
这还不是全部。雍顺帝又下了一道旨意——加封贾晖为正三品参将。原先皇帝就有这个念头，只是那时反对的声音太大，像水一样拍过来。可这次贾晖立了奇功，加上皇帝念着他身后的背景，态度便铁了心，不容旁人再置喙。
当然，殿中不是没人站出来反对。只是话刚出口，就被上方那道目光压了回去。
朝堂上反对的声浪稀稀落落，没掀起多 澜。
爵位已经定下了——子爵。
参将这个官职本就没有固定员额。立下如此战功，就算给个副总兵甚至总兵，也不是说不过去。但只要不是那两个位置，旁人也就勉强能咽下这口气。更何况雍顺帝在爵位上已经退了一步，从侯爵压到了子爵。这回在官职上，众人也不好再横加阻拦。
于是，贾晖便从游击将军稳稳当当地升了参将。”布匹、军械等物，承蒙陛下恩赐敕印旗牌，授予我援北境总兵便宜行事之权，特此谢恩。”
“练兵三千！”
若是战时紧急，还能临时扩充到上万人马。
正三品的参将，在总兵或副总兵之下，却又在都司与游击之上。这一下，贾晖便实实在在地踏入了高级将领的门槛——品级相当于正四品的文官。而正四品的文官，已然够格挤进朝堂核心圈。
牛继宗、柳芳那帮人眼珠子都快滴血了，嫉妒得喉咙里发苦，恨得牙痒痒。”皇上圣明！”
群臣齐声高呼。
雍顺帝脸上浮出笑意。
于是，贾晖受封三等子爵、晋升参将的消息，像一场铺天盖地的风暴，从朝堂席卷整座京城，又马不停蹄地横扫天下。
天下人都知道了——大乾出了个神威盖世、屡建奇功、斩将夺旗、破阵摧敌的贾晖贾子爵、贾参将！
—
噼里啪啦！！！
宁国府里，不出所料又是满地的碎瓷烂瓦。
贾珍两眼血红，面孔扭曲得不成人形，发了疯似的砸着屋里的瓶瓶罐罐。”贾！！！辉！！”
“你怎么还不死！怎么还不死！你居然还能加官进爵？不是说鞑虏天下无敌吗？废物！饭桶！一群饭桶啊！气死我了——”
一旁的贾蓉也是一脸狰狞，青筋暴起。
父子俩这副鬼样子，活像是从里爬出来的恶鬼。
尤氏浑身一颤，转身便朝内室奔去，木屐踏过青砖地面发出急促的叩响。
她在那面铜镜前坐定。镜中人面若桃花、眉眼如丝，一双瞳仁里却跳动着不安分的火苗。贾晖这个名字又一次撞进耳朵，连同那些令人血脉贲张的功绩，让她指尖不由自主地攥紧了梳妆台的边沿。”连老爷现在都奈何不了他了吧？”她低声自语，唇瓣微微翕动，“原以为他就算不死也得脱层皮……”
这个念头像一颗石子投入幽潭，在她心底荡开层层涟漪。那个叫贾晖的男人，究竟长着什么模样？身上藏着多少她不知道的底细？
她抬眼望向窗外，树影在纱帘上晃动。“什么时候能回来呢？”
同一时刻。荣国府。
贾政进门后说的每一个字，都像铁锤砸在冻土上，先让整座宅子陷入死寂。片刻之后，喧哗声从各个角落炸开，像一锅滚油里泼进了冷水。
王熙凤站在廊下，手指不自觉地揪着衣襟，心跳声几乎盖过周遭的嘈杂：“这贾晖莫不是真从天上掉下来的？——超品的子爵！正三品的参将！这还了得？”
平儿侍立在她身后，一身绫罗裹着纤细腰身，发间簪着银钗，耳畔坠着珠子，嘴角惯常挂着的那抹笑意此刻却有些凝住。她那双明亮的眼睛眨了眨，声音轻得像在自言自语：“珍大爷才是个三品爵，这一下子就被比下去了。”
平儿虽是丫鬟，可周身上下那股子水灵劲儿，半点不输给正经的大家闺秀。她帮着王熙凤打理府里大小琐事，心里却比谁都明白——这府里明面上热热闹闹，底下的暗流又有几人看清？
探春忽然接过话头，语气里带着几分不知从何而来的得意：“哪止啊！大老爷的一等将军也给盖过去了。子爵是超品呢！”
经她这么一说，众人仿佛才真正掂量出“子爵”二字的分量。王熙凤和身边几个女眷交换着眼神，那目光里掺着惊羡、好奇，还有一丝丝说不清道不明的意味。
王熙凤心里却在想着自家那个爷们——贾琏，荣国府的嫡长孙，一等将军贾赦的儿子。可这位爷除了吃喝玩乐，正经事一样不沾。要不是前些子她借着贾晖的名头使了把力，给他捐了个知州同知的缺儿，如今怕还是个白身。可那同知也不过是从六品的小官罢了。老子不争气，儿子更不上道，她不由得暗暗咬紧了后槽牙。
荣国府里，像这样虚衔的官职，一抓一大把。
听着威风，实则不过是个空壳子，半点实权也无。
比起贾政那五品的工部员外郎，或是秦业的营缮郎，可差得远了。那二位，好歹手里攥着正经差事。
若是拿来跟贾晖那正三品的参将、超品的子爵比，那更是被碾得渣都不剩。”那位……若是跟了这位贾将军，怕不是转眼就能封个超品诰命夫人了罢？”
说话的是李纨。
她一身素净的衣裳，站在厅堂 ，身姿盈盈，纤弱得像是风一吹就要倒。脸上笼着一层淡淡的愁云，仿佛这世上再没什么能让她开怀的事。
她将额前的发丝拢成云状，闲闲地搁在黛眉之上，倒真有几分古人说的“云髻凝香晓黛浓”的味道。鬓角的发丝被她打理得弯曲如钩，薄得近乎透明，慵懒地垂在耳侧，衬得她那张瓜子脸愈发精致，只是眉眼间，总带着一股挥之不去的哀愁。
此刻，她那写满愁绪的脸上，却清清楚楚地，浮出了向往的神色。
话音落地，王熙凤的脸色沉得更厉害了，酸溜溜地接了一句：“可不是么。”
她跟李纨，身上都没个正经的诰命封号。