卖盐的钱刚到手，我就花出去了一半。
不是我不懂节俭，是这个时代的生存法则着我必须花——粮食、麻布、木炭、石灰石，样样都要囤，样样都不经用。尤其是粮食，晋阳城里的米价一天一个样，今天三百文一斗，明天说不定就涨到三百五。刘琨的府库里存粮也不多了，与其等断粮了再去求他，不如趁手里有钱先囤一批。
阿檀帮我背着二十斤小米，走得满头大汗，嘴里却一直在哼小曲。少年人不知道什么叫焦虑，有饭吃、有觉睡、有个地方待着，他就高兴。
“女郎，”他忽然问，“咱们以后就住在晋阳了吗？”
“怎么，你不喜欢？”
“喜欢！”他用力点头，“比逃难好多了。这儿有城墙，有兵，有吃的，还有女郎您。”
最后那半句让我心里一软。这孩子从河东一路跟着我，风餐露宿，脚上磨得全是血痂，从来没叫过一声苦。在他眼里，我这个“女郎”大概已经成了某种无所不能的存在——会放烟、会炼钢、会治病、还会变出盐来。
实际上我什么都不会，只是记得比别人多一些。
回到院子，我把粮食分类收好，小米倒进缸里，盐罐锁回木箱，剩下的钱用麻布包了三层，塞在枕头底下。这个藏钱的位置不太安全，但目前没有更好的办法——这院子里连个带锁的抽屉都没有。
下午，我去了一趟铁匠坊。
孙师傅他们已经开始活了。七个人分工明确：两个在化铁，三个在锻打，两个在打磨。炉火烧得旺旺的，叮叮当当的声音震得人头皮发麻，但那股热腾腾的烟火气让人莫名安心。
“女郎！”孙师傅擦着汗迎上来，“第一把刀的坯子打好了，您过目。”
他捧着一块暗灰色的刀坯递给我。刀坯已经锻出了基本形状，长约七寸，刃宽两指，刀背厚实，手柄处留了装柄的榫头。我用手指在刃口上轻轻刮了一下——还不够锋利，但钢的火候到了，淬火之后应该有不错的表现。
“淬火我来。”我说，“你们在旁边看着。”
淬火是热处理最关键的一步，直接决定刀具的硬度和韧性。这个时代的铁匠淬火用的都是井水或者河水，温度、时机全凭经验，没有标准化的流程。我的方法比他们复杂一些——先用盐水淬，再用油淬，两道工序，能让钢材在硬度和韧性之间达到更好的平衡。
我把炉火烧旺，刀坯放进去加热。等它烧到樱桃红色——大约七百五十度左右——迅速夹出来，先浸入盐水里两秒，再快速转入油里。嗤啦一声，白烟冒起，油花飞溅，刺鼻的气味弥漫了整个工坊。
徒弟们看得目瞪口呆。
“为……为什么要用两种水？”那个年轻的徒弟忍不住问。
“盐水冷却快，能让刀刃变硬。油冷却慢，能防止刀刃变脆。”我用他们能听懂的话解释，“先快后慢，硬而不脆。”
说完我把淬好的刀坯夹出来，在砂轮上粗磨了几下，然后用指甲弹了弹刀身——铮的一声，清脆悠长，像敲钟。
孙师傅凑过来，接过刀坯仔细端详，又弹了弹，眼睛里的光越来越亮。
“这声音，”他的声音有些发颤，“我打了三十年铁，没听见过这种声音。”
“淬火的功劳。”我说，“你们以后练熟了，也能做到。”
七双眼睛齐刷刷地看着我，里面有敬佩，有狂热，还有一种我形容不出来的东西。那大概就是“信”——他们开始相信，我这个来历不明的女人，真的能教给他们不一样的东西。
【叮——“铁匠之神”任务进度：8/10。距离目标还差2人。】
我瞥了一眼系统提示，没太在意。八个和十个区别不大，反正这八个人已经够我忙一阵子了。
第一把刀磨好之后，我让孙师傅在刀身靠近手柄的位置刻了一个字——“天”。
不是用钢印敲的，是用凿子一下一下刻出来的，笔画歪歪扭扭，像小学生写的。但歪有歪的好处，看起来像某种古老的符咒，反而多了几分神秘感。
“天字第一号刀，”我把刀举到眼前看了看，刀刃在阳光下泛着冷白色的光，“拿出去卖的时候，就跟人说这是天钢打的，教的法子。”
孙师傅犹豫了一下：“这么说，会不会太……太那个？”
“太招摇？”
“对，太招摇。”
我笑了笑：“孙师傅，这年头招摇不一定坏事。越是神秘的东西，越有人信。越有人信，越值钱。”
孙师傅似懂非懂地点了点头，没再反对。
十把菜刀全部打完，用了整整三天。
这三天里，我每天的生活节奏极其规律：辰时起床，先叩盐罐收盐，然后把盐分成两份——一份留着自己吃用，一份让阿檀拿去张掌柜那里卖。上午去铁匠坊盯着淬火工序，顺便教徒弟们基础的冶金原理。下午去流民营转一圈，看看伤员恢复的情况，给孟翁换药，帮那个抱婴儿的妇人煮米汤。晚上回来记账、规划明天的安排、然后倒头就睡。
子过得像上紧了发条，但意外的充实。
充实到我有时候会忘记自己是个穿越者。
第十天傍晚，我蹲在院子里洗衣服——对，洗衣服，这个时代没有洗衣机，连肥皂都没有，只能用手搓，搓完了用草木灰水漂洗，去油效果居然还不错——阿檀突然从外面跑进来，一脸兴奋。
“女郎！菜刀卖掉了！”
“卖掉了几把？”
“一把！卖了四百文！”
四百文。比我们定价的三百文还多了一百文。
我放下手里的湿衣服，擦了擦手：“谁买的？怎么还加价了？”
“张掌柜！”阿檀笑得合不拢嘴，“就是收咱们盐的那个张掌柜。他本来只是路过看看，结果一摸那把刀，当场就不撒手了。他说他做了二十年杂货生意，没见过这么好的铁。他问咱们还有没有，想多进几把。”
张掌柜，卖盐的那个杂货铺老板。
这就有意思了。他先是买我的盐，现在又要买我的刀。一个开杂货铺的，盐和刀都是他店里的热销品类，如果他愿意长期，那我的销售渠道就稳了。
“去跟张掌柜说，”我重新蹲下来继续搓衣服，“刀还有九把，明天我亲自送过去，顺便跟他谈谈长期的事。”
阿檀应了一声，又跑出去了。
刘安从屋里出来，手里端着一碗热水，在我旁边站了一会儿，把碗放在地上。
“阿姊，”他说，“你这几天太累了。”
“还行。”
“你以前最怕累，半天活就要躺半天。”
我手上的动作顿了一下。又是“以前”。原主人刘玲，到底是个什么样的人？怕累、讨厌打铁、不爱跟铁匠打交道——从刘安断断续续透露的信息来看，以前的刘玲好像和现在这个“我”完全是两个人。
“以前是以前。”我说，用了那个万能句式。
刘安没接话，转身走了。
我看着他的背影消失在门洞里，心里忽然冒出一种奇怪的感觉——他不像是在试探我，更像是在怀念。他怀念那个会怕累、会偷懒、会抱怨打铁又脏又累的姐姐。那个姐姐虽然不那么“厉害”，但至少是他熟悉的、可以预判的、让他觉得世界还没有完全崩塌的存在。
而现在的我，对他来说，大概就像一阵突然刮起来的狂风——不知道从哪来的，不知道要往哪去，只知道挡不住。
我用力搓了两下衣服，把脑子里这些乱七八糟的想法甩开。
想那么多嘛。
先把衣服洗完。
第二天上午，我带着阿檀去了张掌柜的杂货铺。
铺子在城南的一条小街上，门面不大，但收拾得净净。门口挂着几串辣椒和一捆麻绳，橱窗里摆着陶罐、铁锅、剪刀、针线等杂货，像一个缩小版的小商品市场。
张掌柜是个四十来岁的胖男人，圆脸，小眼睛，笑起来像个弥勒佛，但一开口就知道是精明人。
“女郎，您这把刀，”他从柜台后面捧出那把天字刀，小心翼翼地放在柜台上，“我拿回去切了一天的菜，切萝卜、切肉、切骨头，一点卷刃都没有。我店里的铁刀，最好的那种，切三骨头就崩口了。”
“所以您愿意长期进货？”
“愿意，太愿意了！”张掌柜搓着手，“就是价钱……”
“价钱好商量。”我在他对面坐下来，“但有一个条件。”
“您说。”
“天字刀只能在您的店里卖，不能转给别人代卖。我要保证每一把刀都是从您手里出去的，中间不能倒手。”
张掌柜眨了眨小眼睛，似乎在琢磨我为什么要提这个条件。
其实原因很简单——我要建立品牌。天字刀是我的招牌，如果到处都能买到，价格就做不起来，品牌价值也会被稀释。独家销售虽然限制了销量，但能维持高定价，而且能培养张掌柜这个经销商的忠诚度。
“成！”张掌柜一拍大腿，“那女郎，您一个月能供多少把？”
我算了算。按目前的生产能力，孙师傅他们七个人加我一个，一个月最多能打三十把菜刀。如果再算上淬火、打磨、刻字这些工序，四十把顶天了。
“一个月二十把。”
“才二十把？”张掌柜显然有些失望。
“初期二十把，以后扩大了再增加。”我说，“品质比数量重要。您也不想卖出去的刀三天两头被人退货吧？”
张掌柜想了想，点了头。
我们最终谈定的价格是：每把天字刀，张掌柜进货价三百文，零售价不低于四百文。我每个月供货二十把，先付一半定金，交货时付清尾款。
从杂货铺出来，阿檀掰着手指头算账：“一把三百文，二十把就是六千文，六贯钱！女郎，咱们发财了！”
六贯钱。听着不少，扣掉材料成本和给孙师傅他们的工钱，净利大概四贯左右。四贯钱，在晋阳城里能买的东西确实不少——够买二十斗小米，或者二百斤粗盐，或者雇两个帮工半年的活。
但离我需要的规模还差得远。
我需要的是能够支撑起一座城的钱——买粮食、买军需、买情报、买人心。四贯钱，连塞牙缝都不够。
不过没关系，罗马不是一天建成的。先从小生意做起，积累第一桶金，然后一步步扩大。菜刀之后是农具，农具之后是兵器，兵器之后是军火贸易。这条路虽然长，但只要方向对了，总能走到。
回到院子，我把今天的事情记录在一块木板上——这是我的“账本”，用炭笔写，每天更新，重要事项用木炭圈出来。木板不大，上面密密麻麻全是字，歪歪扭扭的，但每一笔都算得清清楚楚。
阿檀在旁边烧水做饭，炊烟在暮色中袅袅升起，带着小米粥的香气。
我看着这块写满字的木板，忽然想起一件事——我穿越整整十天了。
十天前，我还躺在牛车里，被颠簸得七荤八素，脑子里只有一个念头：活过今天。
十天后，我有了一个院子，一个弟弟，一个跟班，八个徒弟，一个供销渠道，一个永远产盐的罐子，还有一群等着我救治的伤员。
进度不快不慢，刚刚好。
刘安从外面回来了，手里提着两条鱼。他说是在汾河边的水洼里摸的，最近天旱，水退了，鱼都困在水洼里，一摸一个准。
“有鱼吃了！”阿檀欢呼起来，立刻接过鱼去处理，动作麻利得像个老厨师。
在门槛上，看着院子里的一切——阿檀蹲在井边刮鱼鳞，刘安在磨刀石上磨他的长剑，炉灶上的陶罐咕嘟咕嘟地冒着热气，炊烟在暮色中慢慢散开，融进头顶那片深蓝色的天幕里。
这一刻，晋阳城不像是一座被围困的孤城，倒像是一个普普通通的小村庄，过着普普通通的子。
但我知道，这份平静是假的。
匈奴人只是暂时退却，他们还会再来。刘琨的府库是真的空了，粮食是真的不够了，城里的百姓是真的在一天一天地饿着肚子。我的天字刀、我的精制盐、我的四贯钱，在即将到来的风暴面前，脆得像一张纸。
所以我不能停。
不是因为系统任务，不是因为“仙女下凡”的虚荣，而是因为我站在这里，看着这些人，这些人也看着我。
他们都指着我呢。
阿檀把鱼炖好了，盛了一大碗端给我。鱼汤是白色的，飘着几片野葱叶，香气扑鼻。我喝了一口，鲜得差点咬到舌头。
“好喝吗？”阿檀期待地看着我。
“好喝。”我说。
少年咧嘴笑了，露出一口不太整齐的白牙。
刘安坐在我对面，端着碗，慢条斯理地喝汤。他的吃相和阿檀完全不同——阿檀是狼吞虎咽，他是细嚼慢咽，像在品味每一口食物的味道。
我看着他，忽然说：“刘安，你有没有想过，等晋阳安稳了，你想做什么？”
他放下碗，看了我一眼。
“没想过。”
“现在想想。”
他沉默了一会儿，说：“种地。”
我愣了一下。一个拿剑的人，说想种地。
“种地安稳。”他说，“不用人，不用担心被，也不用看着别人死。”
阿檀在旁边小声说：“我也种地，郎君种地我就种地，女郎种地我也种地。”
“你就知道跟着。”刘安说，但语气里没有责怪。
鱼汤喝完了，天也彻底黑了。阿檀收拾碗筷，刘安去院子门口守夜，我回到屋里，点上油灯，继续写我的账本。
油灯的火苗跳了跳，把我的影子投在土墙上，像一个巨大而模糊的怪物。
我在木板的最下面写了一行字：“第十天。一切都在变好。”
然后吹灭了灯。