穿越第九天，我面临了一个比匈奴骑兵更棘手的问题。
没钱。
刘琨管吃管住管材料，但不发工资。他说得很客气：“女郎，并州财政吃紧，您看这府库……”
我看了一眼他递过来的账本，差点没当场背过气去。并州刺史府的账上，现钱只有四百三十七贯，还欠着士兵三个月的军饷，欠着城里的粮商两千贯，连城门口那几口大铁锅都是赊的。
“刘使君，”我合上账本，诚恳地看着他，“您这哪是财政吃紧，您这是财政吃土。”
刘琨脸皮抽了抽，没反驳。
所以我现在必须自己搞钱。
不是贪财，是没办法。炼钢要材料，材料要钱。招徒弟要口粮，口粮要钱。以后扩大生产要场地、要人力、要运输，样样都要钱。刘琨自身难保，我要是等他的财政拨款，估计得等到匈奴人打进晋阳城的那一天。
但问题是，我一个穿越者，在公元310年的晋阳城，拿什么搞钱？
打劫？不行，打不过。卖艺？城头放炮仗那套已经用过了，不能天天放，而且那属于军事机密，不能商业化。炼钢卖兵器？卖给谁？刘琨自己都买不起，卖给匈奴人那是资敌。
我得想一个来钱快、成本低、不依赖现有供应链、而且不会引起太多人注意的法子。
早上蹲在院子里刷牙的时候——对，我已经学会用杨柳枝刷牙了，苦得我直皱眉——脑子里突然灵光一闪。
盐。
我那个永远装不满的盐罐，每天自动生成一百克粗盐。一百克听着不多，但在这个时代，盐是硬通货。晋阳城里的盐价，因为道路断绝、商旅不通，已经涨到了三百文一斤。三百文什么概念？一个成年男子一个月的口粮也就三百文。
我每天白捡二两盐，折合市价六十文。一个月就是一千八百文，将近两贯钱。
两贯钱，够买五口大铁锅，或者一百斤小米，或者雇十个壮劳力一个月的工钱。
不算大钱，但够我启动第一个小生意了。
“阿檀！”我喊了一声。
少年从厨房探出头来，嘴里还叼着半块麦饼。
“你去城里转一圈，看看哪家铺子收盐，问清楚价钱。别说是我的，就说你亲戚从河东带过来的。”
阿檀叼着饼跑了。
我回到屋里，把盐罐今天的产量倒进一个净的小陶罐里，掂了掂分量。二两，不多不少。我盯着那堆灰白色的粗盐粒，忽然觉得这个罐子简直是穿越界最佳福利——没有之一。什么金手指、什么系统商城，都不如一个每天稳定产出硬通货的盐罐来得实在。
半个时辰后，阿檀气喘吁吁地跑回来了。
“女郎，问着了！城南有家杂货铺，姓张的掌柜，收盐，给价二百八十文一斤。他说最近盐商过不来，城里的盐快断货了，要是能长期供货，价钱还能再商量。”
二百八十文，比我预估的低了二十文，但可以接受。我让阿檀把盐罐里的盐分成两份——一份留着自用，一份拿去卖。自用的那份我加了些艾草粉和姜粉，调成了“调味盐”，准备自己留着煮汤用。
但我很快意识到，光靠卖盐不是长久之计。一天二两，一个月不到四斤，撑死了也就一贯多钱，够我一个人的嚼谷，养不活一整个团队。
我需要更大的生意。
下午，我带着刘安去了一趟晋阳城里的铁匠坊。
说是“坊”，其实就是一条小巷子，两边挤着七八间低矮的土坯房，每间房子门口都有一座炉子、一个铁砧、一堆半成品。空气里飘着煤烟和铁锈的气味，叮叮当当的打铁声此起彼伏，像一首永不停止的交响乐。
孙师傅带着他那七个徒弟已经在等我了——昨天磕头拜师的那八个人，一个不落，整整齐齐地站在巷口，像等着检阅的士兵。
“女郎！”孙师傅一看见我就迎上来，脸上的皱纹笑得像朵菊花，“您来了！炉子按您画的图改好了，您看看成不成？”
他带我走进最大的一间工坊，里面立着一座新砌的炉子——严格按照我昨天教他们的参数：三风口、品字形分布、风口倾角十五度、炉缸深一尺五。孙师傅不愧是打了三十年铁的老匠人，手艺比我强多了，炉壁抹得光滑如镜，连风口的角度都用木规反复校准过。
“不错，”我绕着炉子转了一圈，“比我自己砌的好。”
孙师傅搓着手，嘿嘿地笑，像个被老师表扬了的小学生。
但我知道，光砌个好炉子没用。钢炼出来，卖给谁？刘琨连军饷都发不出来，哪有闲钱买我的钢？
我需要自己找销路。
“孙师傅，”我蹲下来，用木炭在地上画了几个图样，“除了刀剑，晋阳城里最好卖的铁器是什么？”
孙师傅想了想：“农具。锄头、镰刀、犁铧。再就是铁锅、铁剪、菜刀这些用物件。但这些东西利润薄，一把菜刀打三天，卖出去也就挣个几十文。”
“如果质量比别家的好呢？”
“那当然能卖贵些。可再好能好到哪去？都是铁打的，差不离。”
我笑了笑，从包袱里摸出那块钢片，在孙师傅面前晃了晃。
孙师傅的眼睛立刻直了。
“女郎，您该不会是想……用这种钢打菜刀吧？”
“对。”
“……”孙师傅的表情像是有人告诉他用和氏璧去垫桌脚，“暴殄天物啊！”
“不浪费，”我说，“这叫品牌溢价。”
孙师傅显然不懂什么叫“品牌溢价”，但他懂一个道理——好东西不愁卖。我们商量了一个方案：用我的天钢技术，第一批先打十把菜刀，刀身上刻一个“天”字作为标记，拿到城南的集市上去卖。定价比普通菜刀贵一倍，看看有没有人买。
十把菜刀，用不了多少钢。我昨天炼的那块钢锭大约两斤重，打成菜刀绰绰有余。而且菜刀不需要刀刃像刀剑那样锋利，对钢材性能的要求低得多，我那些刚入门的徒弟也能上手。
“打刀的事你们来，”我对孙师傅和他那七个徒弟说，“我只管出钢和最后的热处理。”
“热处理是什么？”一个年轻徒弟问。
“就是把刀烧红了、淬水，让刀刃变硬。”我尽量用他们能听懂的话解释，“这是天钢技术的核心，到时会教你们。”
徒弟们面面相觑，眼睛里全是小星星。
从铁匠坊出来，已经是傍晚了。刘安跟在我身后，沉默了一路，快到院子门口的时候忽然开口。
“阿姊，你以前从来不跟铁匠打交道。”
我脚步一顿。
“你以前最讨厌打铁，说又脏又累，不如缝补衣服来得净。”他的声音很平，平得不像是在质问，倒像是在陈述一个让他困惑的事实。
我心里咯噔一下，但面上不显。
“人都是会变的。”我说，“而且，缝补衣服能打匈奴吗？”
刘安沉默了一会儿，似乎在消化这个解释。他没有追问，推开院门进去了。
我站在门口，看着他的背影，心里有点发虚。
这个“弟弟”太敏锐了。他一直在观察我，一直在确认，一直在寻找那个“阿姊”还在的证据。每次我露出不符合原主人习惯的行为，他的眼神就会变一下，虽然很快就恢复了平静，但我能感觉到。
我得小心。
不是怕被他拆穿——他早就知道我不是原来的“阿姊”了。我怕的是，如果他彻底确认了“阿姊已经不在了”，他会怎么做？会崩溃吗？会恨我吗？会把我赶走吗？
我不知道。
眼下，先搞钱。
第二天一早，我把盐罐的产出分成两份：一份卖给张掌柜，换了二百八十文；另一份留着，和昨天剩下的盐凑在一起，够四两，准备拿到集市上去卖零售。零售价比批发价高，能卖到三百二十文一斤。
阿檀帮我挎着盐罐，我们俩一前一后走进了城南集市。
集市不大，其实就是一条土路，两边摆着地摊。卖菜的、卖布的、卖陶罐的、卖旧衣的，稀稀拉拉地散落在尘土里。买东西的人也不多，一个个面有菜色，讨价还价的声音都有气无力的。
我在一个空地上铺了块麻布，把盐罐摆上去，旁边放了一小碟样品，又让阿檀用木炭在一块木板上写了四个大字：“上品好盐。”
旁边卖萝卜的大叔好奇地凑过来看了一眼：“女郎，你这盐多少钱一斤？”
“三百二十文。”
大叔倒吸一口凉气：“这么贵！那边铺子里才卖二百八十文！”
“那边铺子里的盐，”我捏了一撮样品给他看，“您看看这成色。灰的，苦的，里头还掺了沙子。我这盐，白净、燥、咸味纯正，您尝一口。”
大叔犹豫着伸出食指，蘸了一点盐放进嘴里。然后他的眼睛亮了。
“真是好盐！”他砸吧砸吧嘴，“一点都不苦，也不牙碜！”
“三两起卖。”我趁热打铁，“三两一百文，童叟无欺。”
大叔咬了咬牙，掏出一百文，买了三两盐，小心翼翼地用树叶包好揣进怀里，像是揣着一件宝贝。
有了第一个顾客，后面就好办了。一个上午，我卖掉了四两盐，进账一百三十文。加上卖给张掌柜的二百八十文，今天一共收入四百一十文。
四百一十文，够买两斗米了。
收摊的时候，阿檀数钱数得手都在抖：“女郎，好多钱啊！”
“这叫多？”我笑着拍了拍他的脑袋，“这才刚开始。”
回院的路上，我在想一个更大的计划。
卖盐和卖菜刀都是小打小闹，真正的金矿在于——技术授权。
刘琨缺钱，但他有的是资源。土地、矿产、人力、政策，这些他都有。如果我把他教会了怎么炼钢、怎么造扭力投石机、怎么配烟雾弹，然后让他用这些技术去“创收”呢？比如，把钢卖给其他州的晋军？把武器租给周边的坞堡？甚至，让刘琨和拓跋鲜卑做军火生意？
鲜卑人有钱，有马，有皮毛，有牛羊。他们缺的是优质兵器。
如果我能通过刘琨，把天钢兵器卖到鲜卑去，换回来的是牛羊和战马，而这些牛羊和战马又能反过来增强晋阳城的防御能力。
这是一个正向循环。
当然，前提是刘琨信我、信我的技术、信我的商业头脑。
这需要时间。
晚饭后，我蹲在院子里，借着月光用木炭在木板上写写画画。我在算一笔账：一把天钢菜刀成本多少、定价多少、利润多少；一斤精制盐成本多少——成本为零，全靠盐罐白捡——定价多少、利润多少；如果把这些利润全部用来买粮食、买材料、雇人手，一个月后我能把生产规模扩大多少倍。
算着算着，我忽然笑了。
穿越之前，我在实验室里写申请书，预算表、经费概算、预期经济效益分析，写得头头是道。现在倒好，直接实了——没有经费审批，没有财务审核，赚的每一文钱都是实打实的，亏的每一文钱也是。
刘安从屋里出来，递给我一碗热水。
“阿姊，你算这些做什么？”
“做买卖。”我说，“先搞钱，搞到钱才能搞钢，搞到钢才能搞武器，搞到武器才能守住晋阳。”
“守住晋阳之后呢？”
我想了想，说：“之后的事情之后再说。”
他沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一样东西递给我。我借着月光一看，是一把铁锁，样式很普通，锁身只有半个巴掌大。
“这是什么？”
“铺子里买的，”他说，“你屋子里那个装盐的罐子，锁起来，别让人看见。”
我的心猛地跳了一下。
他知道了。
那个永远装不满的盐罐，他知道了。也许他早就发现了——我每天清晨躲在屋子里，倒扣罐子叩三下，然后罐子里就凭空多出一把盐。他什么都没说，什么都没问，只是去买了一把锁。
我接过锁，铁锁沉甸甸的，还带着他体温的余热。
“谢谢。”我说。
他转身走了，走了两步又停住，没回头。
“阿姊，”他的声音很轻，“不管你是谁，你现在是我阿姊。这就够了。”
月光把他瘦长的影子投在地上，像一棵倔强的树。
我把铁锁握在手心里，锁上的铁锈蹭了一手。粗糙的、深褐色的锈迹，是这个时代最常见的颜色。
但也是这个时代最奢侈的颜色。
因为铁锈意味着有铁可用，有铁可用意味着有兵器可守，有兵器可守意味着还有人在乎明天。
我回到屋里，把盐罐锁进了墙角那只木箱里，钥匙串在脖子上，贴着皮肤，凉丝丝的。
明天，十把天钢菜刀就要开打了。
后天，精制盐要扩大“生产”——其实就是每天多叩三下罐子，盐又不会少。
大后天，我要去找刘琨谈那桩军火生意。
经济基础决定上层建筑，这个道理，放在公元310年也一样好使。