三九的双手进支脉顶部的矿层时，头顶三丈处矿奴的脚步声正好走到螺旋矿道的最底圈。一百二十多人的脚步在青石板衬砌上拖出连绵的沙沙声，每一步都带着七针锁的重量。他等这一刻等了三个时辰——矿奴换班时所有人都在矿道里，不在棚里。棚里没人，掉进支脉的时候就不会有人落在后面。
他深吸一口气，淬骨境的牙一口咬在支脉顶部的矿壳上。矿壳裂开，碎渣从他嘴角掉下来。第二口，第三口。支脉与螺旋矿道底部地面之间的三丈矿层在十息之内被他吃穿。最后一口咬下去的时候，矿石碎了，矿道底部的青石板从他头顶脱落，碎石和矿尘从裂口倾泻而下，砸在他肩膀上又弹开。
螺旋矿道底部的青石板整片塌陷。不是碎，是整片往下掉——青石板衬砌下面没有了矿层支撑，自重把整条矿道底部的地面撕开了一道三丈宽的口子。一百二十多个矿奴同时往下坠，惨叫声还没从喉咙里出来，人已经摔进了支脉。刘石带人提前铺好的矿石碎渣斜坡接住了他们，矿奴们顺着斜坡往下滑，碎石渣被身体碾压出嘎嘎的闷响。几个三旋矿奴站在斜坡两侧，七手八脚地抓住那些滑不动的人往支脉深处拖。
螺旋矿道开始崩塌。不是从顶塌，是从底。底部矿层被吃空后，上方矿层的自重开始逐层剥落——青石板衬砌一块接一块地从下往上崩飞，石板块砸在下一圈矿道上，下一圈矿道也跟着塌，连锁反应像一条石头做的巨蟒在螺旋矿道里一节一节地往下碾。矿道里的火把被塌方的气浪扑灭，整座矿井在黑暗中发出矿石碎裂的闷响。
金丹期修士魏山在他悬空的石室里睁开了眼睛。矿井在塌。他活了三百多年，管了四十年的矿，矿道塌方的声音他一听就知道。不是局部塌方——是整条螺旋矿道从底往上崩。他的第一反应不是去追任何东西，是保矿井。双手在身前结印，金丹期的灵力从石室往下灌，硬生生在螺旋矿道中段炸开一道灵力屏障，试图撑住正在崩塌的矿层。
就在灵力屏障炸开的同一瞬间，三九从石室底部破土而出。淬骨境的指骨撕开石室地面的青石砖，整个人从魏山脚下钻了出来。魏山低头——他看到的是一个浑身覆满灰白色石皮的人，肩膀和左臂的石皮碎裂，左臂垂在身侧不动，右拳攥紧，拳面上灌满了地脉矿砂的暗金色冷光。
魏山的反应极快。不是战修，但他毕竟是金丹。右手一掌拍下来，金丹期的灵压从掌心炸开，没有招式——不需要招式，金丹期的全力一掌本身就是招式。掌风隔着三尺就把三九的石皮压出了裂纹。三九没有硬接。他侧身，让掌风擦着右肩过去，肩上的石皮被掌风刮掉一层。然后他做了一件魏山没想到的事——他没有攻击魏山，他张嘴咬在石室底部的矿石上。淬骨境的牙齿咬碎矿石，三口就把石室底部吃穿了一个洞。
石室的地面塌了。魏山脚下的青石砖碎成粉末，他整个人往下坠了一尺，然后金丹期的灵力自动托住了他的身体——金丹期能飞。但石室不能飞。悬在矿井中央的石室底部被咬穿之后，整座石室开始倾斜，砖石从底部脱落，砸进下方崩塌的螺旋矿道里。魏山稳住身形，左手结印要封住石室底部，右手同时放出神识往下扫——他要搞清楚矿奴在不在矿道里。
神识穿透崩塌的矿层，扫到了支脉。支脉里，一百二十多个矿奴正在矿石碎渣斜坡上往下滑，几个三旋矿奴在斜坡两侧拖人。没有一个矿奴还在螺旋矿道里。魏山的脸色变了——不是矿难。是劫矿。矿奴不是被埋在矿道里，是被救走了。
他放弃保石室，转身往下冲。金丹期的速度极快——不是御剑，是直接以灵压推动身体，整个人化成一道青光往支脉的裂去。
三九挡在裂口前。他不跟魏山比速度，他比位置——他本来就站在支脉裂口的正上方。右拳攥紧，地脉矿砂最后一次灌进拳面，一拳往魏山的来向砸去。不是，是打石壁。石室底部残余的青石砖被他一拳砸碎，碎石混着矿尘炸开，在裂口上方形成一片碎石幕。魏山穿过碎石幕只用了一息——但这一息之内，最后一个三旋矿奴已经拖着腿最软的那个老矿奴滑进了支脉深处。
魏山撞出碎石幕，一掌拍向三九口。金丹期的掌力这次没有留手——不是保矿井的那一掌，是人的一掌。掌力在三九口炸开，石皮一瞬间碎裂，碎裂的石皮碎片从口炸飞到矿壁上弹了回来。淬骨境的铁灰色骨在掌力下裂了一道纹。三九整个人被打飞，后背撞在石室倾斜的残墙上，残墙碎成粉末。他嘴里涌出灰色的血，血里夹着暗金色的龙鳞骨源细丝。肋骨裂了，不是一，是三。淬骨境的铁灰色肋骨上裂开的纹路在石皮下蔓延，每一条纹路都在往外渗灰色的血。
挡了七息。还剩三息。
他从碎石堆里爬起来。左臂还是废的，石皮全部碎裂之后露出底下铁灰色的骨骼。右拳已经灌不进矿砂了——地脉矿砂在刚才那一拳里全部打空，拳面上的暗金色冷光黯淡下去。他没有再出拳。他往后退了一步，退进支脉裂口，然后张嘴咬在支脉顶部的矿壳上。一口，两口。矿壳被他吃穿，碎石从裂口上方塌下来，把支脉裂口重新封死。金丹期要追，得先挖穿这层碎石——不用三息。但够矿奴跑得更远。
魏山站在崩塌的螺旋矿道上方，脚下是悬空的矿渣和断裂的青石板。他的石室毁了，矿井毁了，一百二十多个矿奴全跑了。他低头看着支脉裂口被碎石封死的位置，神识往下探——碎石层下面是空的，矿奴已经不在支脉口了。支脉深处有矿旋转动的声音，很多，很密，但越来越远。
他没有追。不是追不上——金丹期能挖穿矿层，三息就够了。但他站在碎石堆上，神识沿着支脉往下探的时候，触到了一股更深处的东西。不是矿奴。是地脉。白沙矿场底下有一条废弃的主地脉，支脉就是从那条主地脉分支出来的。他的神识在支脉深处碰到了一层古老的、还在缓慢呼吸的矿脉波动。他不认识这种波动——他不是矿修，不知道那是废弃主地脉的自然脉动。但他知道一件事：这股波动的体量，比他金丹期的灵压大了十倍不止。他以为那是矿奴们的陷阱——地底有什么东西在等金丹期下去。他收了神识，退回到矿井废墟的边缘，没有追。
三九沿着支脉往里爬。左臂拖在身后，手指在碎石地上划出五道灰色的血痕。口碎裂的石皮在每次呼吸时都往外渗血，三裂开的肋骨在石皮下咯吱响。他用右臂撑着往前爬，嘴里还含着最后一口矿壳——没吞下去，含在嘴里当止血的药。矿修的矿浆能封伤口，但淬骨境的骨髓已经矿化，矿浆封得住石皮封不住骨裂。他爬了大概半里，然后听到前面有脚步声往回跑。不是金丹期——是铁头。
铁头瘸着腿跑过来，手里攥着总钥匙。他看到三九在碎石地上爬，没有问打完了没有，只是蹲下来把三九的右臂搭在自己肩膀上，往上一扛。三九的重量是凡人的三倍，淬骨境的骨骼压得铁头的瘸腿往下一沉，膝盖磕在碎石上。他没松手。
“矿奴全部进了支脉。刘石在后面接应。”铁头说，声音很稳，像是在报矿车数。
“金丹期没追来。”三九说。他含着矿壳说话，声音含混。
“没追来。”
“七呢。”
“在上面。禁制中枢。警铃没响。”
七从矿脉里钻出来的时候，禁制中枢的门是虚掩的。金丹期的灵压正在集中处理矿井崩塌，顶部禁制中枢的灵压监控出现了短暂的缺口——和三九预判的一样。他侧身挤进门缝，石皮覆盖的脚踩在禁制中枢的石砖地上不发出声音。禁制中枢是一间三丈见方的石室，墙上镶满了禁灵锁的控制铜符，一百二十多个铜符排成扇形，每个铜符下面刻着矿奴的编号。铜符正中央是一个铁精铸的总锁孔。总钥匙就挂在总锁孔旁边——不是金丹期身上，是挂在墙上。一把铜钥匙，和铁山矿场那把一模一样。七伸手取下钥匙，进总锁孔，一拧。一百二十多个铜符同时弹开，符面的符文从红色变成灰色。矿井底部，支脉斜坡上，一百二十多个矿奴脖子上的七针锁同时弹开，铁环砸在碎石上叮叮当当响成一片。老矿奴跪在斜坡上，双手撑着地，脖子上七个针孔往外渗血，血滴在矿石碎渣上。他没去摸脖子——他摸的是自己的腿。腿上萎缩了太久的经脉，在禁灵锁弹开的那一刻，重新有了脉搏。
七把总钥匙攥在手心里，转身从禁制中枢的门缝挤出去，钻进矿脉，往支脉方向穿行。他从头到尾没有发出任何声音。金丹期从头到尾不知道禁制中枢被人进去过。
支脉深处，刘石把最后一个矿奴从斜坡上拖下来。一百二十四个矿奴——不是一百二十多个，是一百二十四个。全部活着。有三个人的腿萎缩太久站不起来，被三旋矿奴背在背上。老矿奴能站起来——他站起来了，站在矿石碎渣上，脖子上七个针孔还在渗血，低头看着自己萎缩了几十年的腿踩在矿石上，没说话。他弯腰捡起一块从螺旋矿道塌下来的青石板碎片，攥在手里。攥了很久。
铁头把三九放在支脉石壁下。三九靠坐在石壁上，右臂还能动，把嘴里含的矿壳吐出来，嚼碎，咽下去。矿浆顺着喉咙流进胃里，又渗进裂开的肋骨缝里，凝成一层暗灰色的膜。骨裂不流血了。他低头看了一眼口的碎石皮——石皮碎裂之后底下新生的石皮已经开始生长，新石皮的颜色比旧石皮浅，灰白色里夹着暗金色的龙鳞骨源细丝，和上次被筑基剑气炸碎之后长出来的新石皮一样。
“白沙矿场，矿奴一百二十四人，全部解锁。矿场主巷道崩塌，金丹期魏山未追。伤员三人，无死亡。”刘石站在三九面前，说话的声音还是石匠的腔调，平，硬，每个字都像在敲矿石。他身后的矿奴们正在被三旋矿奴一个个检查伤势。老矿奴蹲在一个站不起来的矿奴旁边，用手替他揉腿上的萎缩经脉。不是医生，但他在白沙矿场待了三十年，知道被七针锁锁了太久的腿该怎么揉。
七从矿脉里钻出来，手里的总钥匙还在发烫。他把钥匙放在三九手心。三九攥住钥匙，五指收紧，铜齿硌进石皮裂纹里。
铁头蹲在支脉石壁上，拿手指刻了一道新痕。然后他站起来，回头看了一眼身后——支脉里，一百二十四个刚摘了七针锁的矿奴正在被刘石的人一个个扶起来。七蹲在老矿奴旁边，手按在他的后颈针孔上，用矿修的气血帮他封伤口。马大靠在对面的石壁上，右肋上的矿砂硬壳又裂了，但他没管，他在教一个年轻矿奴怎么握矿镐——不是挖矿，是把矿镐当武器握。
“所有矿奴都撤下来了。”铁头说，“青石、铁山、双河、白沙，全部矿场都打完了。”
三九靠坐在石壁上，没有回答。他把总钥匙放在地上，右手撑着石壁慢慢站起来。口裂开的三肋骨在矿浆的凝固下不再渗血，但每次呼吸肋骨裂口都会磨擦，发出细碎的嘎嘎声。他站直了，低头看了一眼自己的口——碎石皮底下新生的石皮正在缓慢覆盖伤口，和以前一样。
“回地下。”他说。
矿奴们沿着支脉往北走。支脉尽头连着白沙矿场底下的废弃主地脉，老龙的探矿图上标得很清楚——这条废弃主地脉往北延伸，在铁矿河下游与黑石矿场的地脉分支交汇。老陆带着五百多个一旋矿奴已经在交汇处等了三天。白沙的一百二十四个矿奴加进去，四座矿场全部矿奴六百多人，全部在地脉深处汇合。地面上，四座矿场空了。矿道里没有活人，只有碎石和血迹。执事房里没有执事，禁制中枢里没有钥匙，矿奴棚的石板上还留着人躺过的余温。青云宗的探矿飞舟再来的时候，会看到黑石矿场空无一人，青石矿场空无一人，铁山矿场空无一人，双河矿场空无一人，白沙矿场螺旋矿道从底部塌到顶部——唯一的金丹期执事站在废墟顶上，石室毁了，矿井塌了，矿奴跑了。
矿奴们在黑暗的支脉里排成一条灰色的光链。石皮在矿石的黑暗里发光，灰白色的微光照亮了脚下的路。老矿奴走在队伍中间，手里还攥着那片青石板碎片。走了很久才问旁边的人——那个能钻进石头里的矿奴叫什么。旁边的人说叫三九。第三百零九个矿奴。