废弃主地脉在铁矿河下游八十丈深处。老龙的探矿图上标的名字叫“北支废脉”，三万年前曾经是九条主地脉之一，后来地脉改道，矿浆枯竭，只剩下一条空壳。空壳内部的空间比暗河还宽，最高处能站直三个人，最宽处能并排走五个人。矿脉内壁全是地脉矿浆流过的痕迹——暗金色的矿髓残渣凝固在石壁上，像一条条被冻住的瀑布。
老陆带着五百多个一旋矿奴在这里等了三天。他把矿奴分成十组，每组五十人，轮流在矿脉内壁上挖凹洞当临时棚。矿奴们不挑地方，有个能躺平的石板就是家。铁头从暗河里搬来的矿砂被老陆铺在凹洞地上，矿砂松软，比黑石矿场的石板暖和。有人在凹洞里生了火——不是木柴火，地脉深处没有木头。是铁精矿砂堆在一起，用两个矿镐对砸出的火星点燃。铁精矿砂烧起来不冒烟，火焰是暗红色的，照在矿脉内壁上，满壁暗金色的矿髓残渣被火光映得像还在流动。
老陆坐在最大的那个凹洞里，矿渣纸册子摊在膝盖上，用炭条往上面写字。他在算人。青石矿场矿奴四十七人，开旋十二人，撤出时无伤亡。铁山矿场矿奴六十三人，打铁山时解锁，后在黑石矿场开旋六十一人，撤出时无伤亡。双河矿场矿奴八十三人，全部解锁，还未开旋，撤出时无伤亡。白沙矿场矿奴一百二十四人，全部解锁，还未开旋，撤出时三人腿萎缩不能行走，无死亡。黑石矿场矿奴二百四十三人，开旋二百三十七人，死六人。他在最后一行写下总数的时候炭条顿了一下：矿奴总计五百六十人，开旋总计三百一十人，死亡总计六人。五百六十人，不是六百。他之前估算的六百是把双河和白沙的矿奴数量往多了估的。实际打下来，少了四十个——死了的，转运走了的，矿难埋了的。四十个人的误差在矿场里不算误差，但他还是在册子边上写了一行小字：“差四十人，不知其名。”
铁头带着白沙的队伍是第四天到的。支脉尽头与废弃主地脉的交汇处是一条窄缝，只能容一人侧身通过。矿奴们一个接一个从窄缝里挤出来，铁头的瘸腿最后一个从窄缝里抽出，矿靴底已经磨穿了，光脚踩在矿脉内壁上。他看到老陆，第一句话是：“三九伤了。肋骨裂了三。”
老陆把册子合上，站起来。三九是被七和九二零架着从窄缝里拖出来的。他口碎裂的石皮底下新生的石皮已经覆盖了伤口，但颜色还是浅的，灰白色里夹着暗金色的细丝。肋骨裂口被矿浆封住了，呼吸时裂口不再渗血，但走路的步子比平时慢了一半。他看到老陆，说了一句“矿场全打完了”，然后靠坐在矿脉内壁上，闭上眼睛，呼吸沉下去。
老陆没有问打的过程。他翻开册子，把白沙矿场的一百二十四人加进去，总数从五百六十跳到六百八十四。然后他在边上又写了一行小字：“加白沙一百二十四人，总计六百八十四人，开旋三百一十人，未开旋三百七十四人。”写完之后他把册子递给铁头。铁头不识字，但他数得清册子上每一行数字后面的横线——那是老陆给每个矿场单独记的页数。青石一页，铁山一页，双河一页，白沙一页，黑石三页。铁头把册子还给老陆，蹲在矿脉内壁上开始刻痕。他刻了四道新的——青石、铁山、双河、白沙。刻完之前黑石的那些老痕，总数他已经不数了。他刻痕的手很稳，每一道都和前一道平行，不深不浅。
接下来的三天，废弃主地脉里发生了三件事。
第一件事：开旋。赵碣右手的龙鳞烧痕还没褪，但他把改过四版的《碎石诀》摊在膝盖上，重新看了一遍。双河和白沙的矿奴都是刚摘锁的——双河矿奴戴的是五针锁，经脉损伤比白沙轻。白沙矿奴戴的是七针锁，经脉萎缩太久的占了三成。赵碣把白沙矿奴单独分出来，不开旋，先吃三天黑曜石，把经脉撑起来再说。双河矿奴里能开旋的当天就开了，一旋，石皮覆到手指第一关节。白沙矿奴里有人在第一天吃黑曜石的时候哭了——不是疼哭的，是摘了七针锁之后第一次用牙咬矿石，咬不动。他的牙被七针锁压了太多年，连黑曜石都咬不动了。旁边的人帮他把黑曜石砸碎，碎渣塞进他嘴里，他含着碎渣往下咽，喉咙被矿渣划得生疼。
第二件事：地道网。三九在矿脉内壁上把老龙探矿图上所有的地脉分支全部画了出来——北支废脉是主脉，往东有一条支脉通向青石矿场底下，往南有一条支脉通向白沙矿场底下，往西有三条支脉分别通向黑石、铁山、双河。六条支脉加一条主脉，在地下八十丈深处连成了一张网。三九让铁头带人去探每一条支脉——哪条能通到地面，哪条中间断了，哪条有暗河水源，哪条矿砂能吃。铁头探了三天，回来的时候矿靴底全磨穿了，光脚踩在地上，脚底板的石皮又覆了一层新的。他在矿脉内壁上把三九画的地图补全了——每条支脉的出口位置、暗河的水质、矿砂的，全部用矿石碎片刻在内壁上。矿奴们不识字，但他刻的符号矿奴都认得：水是三条线，矿砂是一个实心圆，地面是一个空心圆。三九说铁头能识字了。铁头说那不是字，是记号。
第三件事：名字。老陆把矿渣纸册子翻到最后一页，开始给矿奴登记名字。不是编号，是名字。矿奴的名字在矿场的花名册上早就没了，只有编号。老陆挨个问：你叫什么。有人记得自己的名字——小名，爹娘叫的，几十年没被叫过了，说出来的时候舌头都是硬的。有人不记得了，老陆就让他自己取一个。一个老矿奴想了很久，说叫“石头”。老陆说矿场里已经有三个石头了，再取一个。老矿奴又想了一会儿，说那叫“铁镐”。老陆在册子上写了“铁镐”两个字。铁镐低头看着册子上自己的名字，伸出粗糙的手指在“铁”字上摸了一下，说这个字他以前认得——铁山的铁。老陆说对，铁山的铁。铁镐把手收回去，在裤子上蹭了蹭，没再说话。
那个在支脉斜坡上站起来的白沙老矿奴排在队伍最后面。轮到他的时候，老陆问叫什么。他想了很久——比铁镐想得更久。他戴了三十年七针锁，经脉萎缩得太久，话也说不利索。最后他用手在矿砂地上画了两横一竖——一个歪歪扭扭的“”字。老陆低头看，说这不像字。他摇头，又在“”字下面加了一横，变成“王”。然后他用手指点了点地面——不是“王”，是“站”。站起来的意思。老陆在册子上写了“站生”两个字。站生低头看着册子上的字，用脚在矿砂地上把那两横一竖又画了一遍。画得还是歪的，但手不抖了。
三九在地脉深处睡了整整两天。不是昏迷，是睡——淬骨境的骨裂在矿浆和龙鳞骨源的双重修复下缓慢愈合。口的石皮在第二天全部长好，新石皮的颜色和旧石皮接在一起，灰白色里夹着暗金色的细丝。三裂开的肋骨长好了两，第三还有一道细缝，呼吸的时候不再嘎嘎响，但用力时还是会疼。第二天傍晚他睁开眼睛，矿脉内壁上的铁精矿砂还在烧，暗红色的火光映着满壁暗金色的矿髓残渣。铁头坐在他旁边，手里攥着一块新烤的窝头。窝头是矿砂和粮食粉掺在一起烤的，烤得外面焦黑里面硬实，咬一口能嚼半天。三九接过窝头，吃了。铁头说你睡了两天。三九嗯了一声。铁头说老陆把人数算清了，六百八十四人。三九又嗯了一声。铁头说青云宗的化神期应该到了。三九咬窝头的动作停了一下。
化神期是第五天到的。不是一个人，是三个。三个化神期修士从青云宗山门出发，御剑飞了两天两夜，降落在黑石矿场的天窗口。领头的叫柳玄机，青云宗宗主，化神后期。跟在他身后的是一个中年女修和一个白发老者，都是化神初期。柳玄机站在黑石矿场主矿道口，神识往下扫。化神期的神识和金丹期不是一个概念——金丹期的神识是一线，化神期的神识是一把犁。犁从地面往下犁，犁过矿道，犁过暗河，犁过地宫。老龙在裂缝里闭上了眼睛，收敛了所有神识波动。神识犁过它的时候停了一息——犁到了异常，但无法判断是什么。像犁头碰到了地底的岩石，碰不动，就绕过去了。
神识继续往下犁。犁过五十丈，犁过八十丈，犁到废弃主地脉的边缘。柳玄机的神识在废弃主地脉的边缘停住了——不是他不想往前犁，是犁不动。废弃主地脉内壁上全是暗金色的矿髓残渣，矿髓是地脉矿浆凝固后的产物，里面封着地脉的残余脉动。化神期的神识触到矿髓层时被脉动扰，越往深处扰越强。他只犁到了地脉边缘几十丈深，更深处是一片模糊的脉动噪音，什么也听不清。但边缘已经够了——他感觉到了矿旋。不是几个，是几百个。几百个矿旋在废弃主地脉里同时转动，不是战斗状态的高速旋转，是休息状态的缓慢转动。每个人一个旋，在黑暗里像几百颗心跳。
柳玄机收回神识，没有下令攻击。他站在黑石矿场天窗口，低头看着脚下。脚下六十丈处是铁头刻了六百多道痕的矿道石壁。脚下八十丈处是六百八十四个矿奴。他站了很久。
“矿脉圣宗果然死灰复燃了。”柳玄机说。声音很轻，像是自言自语，但身后的两个化神初期修士都听见了。
中年女修开口：“要犁下去吗。化神期三个人合力，能打穿八十丈。”
柳玄机摇头。“化神期打穿八十丈矿层，矿道会全部崩塌。矿奴在地下能穿行矿脉，我们在矿脉里速度不如他们。打穿之后他们往支脉里一钻，我们一个人都抓不到。”他把神识收回来，“矿脉圣宗的打法不是在地面上打，是在地下打。我们要打，就得下地脉。但下地脉——矿修是主场，化神期也是客场。”
“上报天庭卫。”白发老者说，“矿脉圣宗的事，天庭卫迟早要知道。我们瞒了这么久，再瞒下去，天庭卫知道了就不是清剿的问题了。”
柳玄机没有立刻回答。他看着脚下的黑石矿场——矿道里空无一人，矿奴棚里石板上还留着躺过的余温，废矿坑的碎渣堆上有人刻意放上去的几块黑曜石。他沉默了很久。
“天庭卫手的规矩你们不是不知道。当年矿脉圣宗覆灭，天庭卫拿走了所有功法和矿图，各宗连残片都分不到。这次青云宗自己解决，东西留在青云宗。天庭卫要问，事后再说。”他转过身，剑袖在矿尘里扫出一道弧线。“围。不攻。把所有矿场的矿脉全部封死。矿奴在地下没有灵脉支撑，矿脉里没有粮食和水，最多三个月。等他们出来，地面上等着他们的是整个青云宗。”
废弃主地脉里，三九靠坐在矿脉内壁上。他隔着八十丈矿层和柳玄机的神识擦肩而过——不是感知到了神识的内容，是感知到了神识犁过矿石时矿脉的震动。他知道化神期来了。老龙的传音从地宫方向沿着地脉传过来，隔着几百里的矿层，声音断断续续，但意思很清楚：柳玄机。青云宗宗主。化神后期。三个人。他们不攻，在围。
三九把手里的窝头掰成两半，一半塞进嘴里，一半递给铁头。铁头接过窝头，没吃。他看着三九口新长好的石皮，说粮食还剩一个月的。人口多了，粮不够。铁矿河里有矿砂，能吃不假，但矿砂不顶饱——矿砂补的是矿旋，不是肚子。六百多人张嘴等吃，光靠矿砂撑不过三个月。铁头算过这笔账。三九说那就种。铁头看着他，问在矿脉里怎么种。三九把窝头咽下去，说阿九走之前筛矿渣的时候攒了半把碎铁精粒，放在石板底下没带走。铁精里能长东西——不是种粮食，是种蘑菇。矿脉深处的蘑菇，不需要光，不需要土，只在矿石上长。老龙说过，三万年前矿脉圣宗的矿修在地下种过这种东西，叫石菇。铁头把窝头塞进嘴里嚼了，说行。
暗河里没有土，但矿奴有的是石头。铁头带着人从暗河底挖来矿泥，把矿泥和铁精碎渣混在一起，铺在支脉最湿的地方。七带着几个白沙矿奴把石菇的菌种从废弃主地脉深处的矿壁上刮下来，灰白色的菌丝缠在手指上，像石皮褪下来的碎屑。菌丝被种进矿泥里，第一天没动静，第二天没动静，第三天矿泥表面冒出了一层灰白色的绒毛。铁头蹲在矿泥旁边，伸手摸了摸绒毛，说这东西能吃？老陆在旁边翻他的矿渣纸册子，说矿脉圣宗的古籍上写过，石菇长得快，七天一收，一棵石菇能顶半块窝头。但石菇性寒，久食腿肿，需杂粮。铁头算了算，说那还得种很多，光吃这个不行。老陆说矿脉深处有的是地方，但粮食还是得找。
三九靠在矿脉内壁上，把窝头吃完了。柳玄机在上面围着，以为矿奴在地下撑不过三个月。他不知道矿奴能吃矿，不知道矿砂能补身体，不知道石菇已经在矿泥里冒了芽。但这不代表围困没有用——石菇不能当饭吃，矿砂补不了肚子。矿奴得在粮食吃完之前找到别的活路。
三九睁开眼睛。矿脉内壁上，铁头刻的四道新痕被铁精矿砂的火光照得忽明忽暗。矿脉深处传来矿奴登记名字的声音——老陆在问一个年轻矿奴叫什么，年轻矿奴说他以前叫七，现在想叫“石生”。老陆说好，石头的石，生活的生。七——不，石生——说对，就这个。他的声音很轻，但在矿脉的石壁之间来回弹了好几下才散。
六百八十四个矿旋在废弃主地脉里缓缓转动。石菇的菌丝在矿泥里安静地长，名字在矿渣纸册子上一行一行往下排。地面上，化神期的神识偶尔犁过矿层，矿脉内壁上的矿髓残渣在每次神识犁过时都会轻轻震颤，暗金色的残渣碎屑从石壁上簌簌落下，落在地上，和矿奴们刻痕时掉下的石粉混在一起，分不清哪个是万年前的遗迹，哪个是今天刚刻的。