石菇烂是从第十天开始的。
铁头蹲在支脉最深处那片矿泥旁边，手里捏着一棵刚冒出头的石菇。菇柄软塌塌的，断口处不是灰白色，是黑色。他把石菇凑到鼻子前闻了一下，没说话，递给身后的老陆。老陆接过来在矿砂火堆的光下看了一眼，翻开矿渣纸册子，在最后一页的粮食账上写了一行字：“石菇初收，染病，废。”
旁边蹲着的石生把另一棵石菇从矿泥里，也是黑的。他说不是全部，只有这片泥有问题。这片矿泥是从支脉最东头挖来的，那里的矿泥比别处湿，矿砂含量更高。铁头让人把所有矿泥都翻了一遍——东头的矿泥全黑了，西头的没事。老陆在册子上又写了一行：“病泥隔离，东头矿泥废弃。石菇减产三成。”
三九从矿脉深处走过来，蹲下，用手指捏了一撮黑掉的矿泥放在手心里搓。矿泥在石皮上被搓成细粉，黑色的部分不是矿砂，是一种很细的菌丝，缠在矿砂颗粒上，用手指捻不碎。他没见过这种东西。矿场里没有霉——矿道太，矿石不长霉。但矿脉深处湿，矿泥里有什么东西醒了。他把黑泥放在舌头上尝了一下，苦，涩，舌尖发麻。不是矿脉本身的病害，是外来的。矿奴从地面上带下来的——矿靴底的泥、衣服上的土、指甲缝里的陈年污垢，这些凡人的东西在矿脉深处遇到了合适的温度和湿度，开始长东西。矿修的石皮能防矿石割伤，防不了菌。
“矿泥不能用了。”三九把黑泥拍掉，“石菇先停一停。粮食还剩多少。”
铁头说二十五天。人多了，粮食消耗比预期快。石菇一停，缺口更大。三九说矿砂能顶一部分，矿砂补不了肚子但能让肚子不空。铁头说矿砂吃多了拉不出屎。三九说那也比饿死强。铁头没再说什么，蹲下去翻剩下的好矿泥。
这是围困的第一个十天。
第三个十天的时候，有人开始腿肿。不是白沙那些经脉萎缩的老矿奴——那些人摘了锁之后经脉反而在恢复。腿肿的是刚开旋的年轻矿奴，矿旋转得最勤快的那批人。他们吃矿砂吃得最多，矿砂在经脉里堆积，矿旋消化不掉，多余的矿砂沉到腿上，脚踝肿得像矿石。赵碣把他们的矿旋转速全部压慢了一半，每天只让他们吃一顿矿砂。腿肿退下去之后他发现了一件事：矿奴的身体对矿砂的吸收有上限。一旋矿奴一天最多消化三两矿砂，超过三两就沉腿。三两矿砂补不了一天的饿。
老陆在册子上算了一笔账：矿砂一天顶半饱，石菇再顶半饱，还需要粮食。粮食一天消耗的速度是之前的两倍，因为矿奴在修炼，修炼比挖矿更耗力气。他写这笔账的时候炭条断了一次——不是用力过猛，是炭条在矿脉里放了太久，了。他把炭条放在矿砂火堆边烤，继续写。
化神期的神识每个月犁两次。不是固定时间，是随机——有时候是子时，有时候是午时，有时候隔十天，有时候隔五天。每次神识犁过的时候，矿脉内壁上的矿髓残渣都会震颤，暗金色的碎屑从石壁上簌簌往下掉。三九发现了一个规律：神识犁过之后，矿髓残渣的温度会升高一瞬，然后慢慢降回去。他把这个规律用在了矿脉内壁上——在矿髓残渣最厚的地方，他让矿奴们用矿髓碎屑和矿砂混合，糊了一层内衬。矿髓残渣是地脉矿浆凝固后的产物，对神识有天然的抗性。这层内衬能让神识犁过时的扰更大，矿脉深处的矿旋声在神识里会变得更模糊。
矿奴们管这层内衬叫“泥皮”。不是石皮，是矿脉的石皮。铁头带人糊了整整七天，把主脉和六条支脉的入口全部糊上了矿髓内衬。糊完之后柳玄机的神识再犁过来的时候，只能犁到一片模糊的脉动噪音。
围困的第一个月过完的时候，矿奴死了两个人。不是饿死的，不是打死的。是病。矿脉深处没有药，矿浆能封伤口但对发烧没用。一个老矿奴发烧烧了三天，石皮覆到的手指发烫，矿旋越转越快，控制不住，在夜里走了。赵碣说矿修不该发烧——矿旋在丹田里转着，体温应该比凡人稳。老陆把死因记下来的时候写了四个字：“水土不服。”矿奴在地面上活了一辈子，被扔进矿场十几年，身体习惯了矿场的环境。地脉深处和矿场不一样——空气更湿，矿石的味道更浓，没有风。有人在咳嗽，咳了几天好了，有人咳了十几天还在咳。没人知道这些病是从哪来的，但所有人都在学着在地脉里活下去。
铁头在矿脉内壁上又刻了三道痕。不是矿场的痕，是死人的痕。他在黑石矿场刻了六百多道，在废弃主地脉里另开了一片石壁，专门刻在这里死去的矿奴。三道痕很浅，因为他还没习惯在这个深度的矿石上刻东西——废弃主地脉的矿壳太硬了。
围困的第四十五天，石生带回来一个消息。他带着探矿队沿西支脉往黑石矿场方向探，探到距离地面五十丈的位置，听到了敲矿石的声音。不是矿奴——矿奴不会在五十丈处敲矿石。是青云宗的人。青云宗在打井。不是一口井，是很多口。从地面上垂直往下打，每隔三里一口，井深五十丈，井底布监测阵。柳玄机不是在等矿奴出来。他在找。他要用这些监测井把地下五十丈以内的矿脉全部纳入神识监控——矿奴只要靠近地面五十丈，监测阵就会触发。他不围地面了，他围地下。
三九听完之后说了一句话：“他要在入冬之前把我们出来。”
石生说入冬还有两个月。三九说粮食不够两个月。石生没再问，蹲在矿砂火堆边，把探矿路上沾了泥的矿靴脱下来烤。靴底磨穿了，光脚烤火，脚底板的石皮在火光下泛着灰白色的光。他以前叫七的时候脚底没有石皮，石皮是烧伤之后新长出来的，比所有人的都硬。
围困的第五十三天，老陆的册子写满了。不是粮食账写满了，是名字。六百八十四个名字，每一个都登记在册。他在最后一页的最后一行写了自己的名字——陆远。写完之后他把册子用矿砂浸过的布包好，放在凹洞最燥的地方。铁头问他为什么不继续写粮食账了。老陆说粮食账另开一本。铁头从怀里掏出一沓新压的矿渣纸——是他在探矿路上用矿砂和暗河水自己压的，纸面粗糙，但能用。老陆接过来，用炭条在第一页写了一个“粮”字。粮食账重新开始记。
围困的第六十天，化神期的神识犁过时，矿脉内壁上的矿髓内衬碎了一块。不是被神识犁碎的——是矿髓残渣在两个月里被神识反复扰，内部结构松动了。铁头带人补了三天，补好了。但三九知道这不是长久之计。矿髓残渣是死物，化神期的神识是活的。死物扛活物，扛不久。他在矿脉内壁上沿着矿髓残渣的分布重新画了一条线——矿髓层最薄的地方在支脉东头，离地面只有四十丈，离青云宗新打的一口监测井不到一里。如果柳玄机发现这个薄弱点，用化神期神识集中冲击，矿髓内衬会碎。内衬一碎，六百八十四个矿旋的位置就全暴露了。
三九坐在矿砂火堆边，手指在地图上矿髓层最薄的位置敲了一下。“这里。如果柳玄机找到这里，我们就得搬家。”
铁头问搬到哪。三九说老龙的探矿图上还有一条支脉，往北，通向地下更深的地方。不是废弃主地脉的分支，是另一条独立的地脉——没有名字，探矿图上只标了一个点。老龙说那条地脉在三万年前就被矿脉圣宗封了，里面有什么它也不知道。铁头说那就去探。三九说我去。
围困的第六十五天，三九下了那条无名地脉。入口在废弃主地脉最深处的石壁后面，被矿髓残渣封死了。他用淬骨境的牙把矿髓残渣一层一层咬开，咬到第三层的时候，矿髓残渣后面露出一个洞。不是天然的矿脉洞——是人工凿的。洞口边缘有凿痕，很老，老到凿痕边缘都矿化了。洞内没有光，没有矿砂，没有暗河水。空气是的，得像矿场最深的支道。他往里走了半个时辰，矿脉内壁突然变宽——宽到他伸开双臂都摸不到两侧的石壁。这不是支脉。是一条主地脉。被矿脉圣宗封了三万年的主地脉。矿脉内壁上全是符文，不是后来刻上去的，是直接在矿髓上凿出来的。符文从脚下一直延伸到黑暗深处，每一道刻痕里都嵌着暗金色的矿髓，在黑暗里发着微弱的光。他沿着符文往前走，走了一里，符文到头了。尽头是一扇门。矿石打的，没有拉环，没有锁孔。门上刻着一行字，不是符文，是字。三九不识字，但他认得这行字的笔画——和玉简里的功法口诀是同一个字体。矿脉圣宗的字体。他把手掌贴在门上，皮肤底下的灰色纹路全部亮起来。门开了。
与此同时，废弃主地脉里，矿奴们发现石菇又出问题了。不是黑斑，是虫。一种灰白色的小虫，比米粒还小，钻在矿泥里啃石菇的。铁头用手捏了一只，虫子在石皮手指间一搓就碎了，但数量太多，矿泥里密密麻麻全是白点。老陆在册子上翻到石菇那一页，写了两行字，划掉，又写了一行。最后他抬起头对铁头说，石菇不能再种了。矿泥不行。要么换泥，要么换种法。铁头蹲在矿泥边上，沉默了很久。他说矿脉里没有别的泥，要换只能从地面上背。但地面五十丈处都是青云宗的监测井，背矿泥的人和背炸药没区别。
石菇停了第二天，粮食账上的余量变成了十天。六百八十四人，十天口粮。石菇停了，矿砂补不了饿，粮食只够十天。铁头蹲在矿砂火堆边，把一块黑曜石塞进嘴里嚼了。他嚼得很慢。老陆在旁边翻册子，翻的是黑石矿场开旋时死掉那六个人的名单。铁头嚼完黑曜石，说了一句：阿九在就好了。矿奴里有人是木灵，有人会种东西。阿九如果在，也许她知道怎么在矿脉里种石菇不烂。但阿九在青云宗。