李筱在厨房的黑暗中静静站了许久。
墙外的脚步声早已消失，夜风穿过破窗，发出呜咽般的声响。她低头，看着脚边那罐灯油，指尖还能触到柴草粗糙的质感。
对方要放一场。
很好。
那就让这场火烧得更旺些，旺到足以吞噬一切痕迹，也旺到……能照亮一条生路。
她弯腰，重新抱起那些物资，动作轻缓却坚定。推开厨房破门时，月光洒在她苍白的脸上，映出一双异常明亮的眼睛。
那里没有恐惧，只有冰冷的决意。
游戏开始了。
***
栖梧苑主屋的门吱呀一声被推开。
翠微从睡梦中惊醒，猛地坐起身。月光透过窗纸的破洞，照见门口站着的身影——纤细、单薄，怀里抱着一堆看不清的东西。
“公主？”翠微的声音带着睡意和不安，“您去哪儿了？这大半夜的——”
“翠微。”
李筱的声音平静得可怕。她把怀里的东西轻轻放在地上——那罐灯油、几捆燥的柴草、几块破布。月光下，这些东西显得格外突兀。
“我有话跟你说。”
翠微摸索着点燃了床边唯一一盏油灯。豆大的火苗跳动起来，照亮了李筱的脸。那张脸上没有泪痕，没有恐惧，只有一种翠微从未见过的冷静。
“公主，您这是……”
“刚才我去厨房找东西。”李筱在床沿坐下，声音压得很低，“听到墙外有人说话。”
她把听到的内容一字一句复述出来。
每说一句，翠微的脸色就白一分。
当听到“一起处理了”、“冷宫走水”这几个字时，老宫女的手开始发抖，油灯的火苗跟着摇晃，在墙上投下扭曲的影子。
“不……不可能……”翠微喃喃道，“贵妃娘娘她……她怎么敢……”
“她敢。”李筱打断她，“因为她知道，父皇不会追究。一个冷宫公主的死活，对他来说无关紧要。对满朝文武来说，也无足轻重。”
屋子里陷入死寂。
只有油灯燃烧时细微的噼啪声，还有翠微越来越急促的呼吸声。
李筱看着这个老宫女。在原身的记忆里，翠微是林氏从娘家带进宫的，伺候了林家两代人。林氏死后，所有人都劝她离开冷宫，去别的宫里谋个差事，但她留了下来。
为什么？
因为忠心？因为愧疚？还是因为……无路可走？
“翠微。”李筱开口，声音依然平静，“你想死吗？”
翠微猛地抬头。
“我不想。”李筱继续说，“我才十六岁。我还没看过宫墙外的天空，没走过长安街的夜市，没尝过市井小摊的热汤面。我不想死在冷宫里，不想被毒死然后烧成焦炭，不想被草席一裹扔进乱葬岗。”
她的声音很轻，但每个字都像锤子，敲在翠微心上。
“公主……”翠微的嘴唇颤抖，“我们能怎么办？我们只是两个女人，在这深宫里……”
“所以我们得逃。”
李筱站起身，走到那堆物资旁边。她拿起那罐灯油，摇了摇，里面传来液体晃荡的声音。
“他们要放火，我们就帮他们放。但火怎么烧，什么时候烧，烧完之后我们去哪里——这些，得由我们决定。”
翠微瞪大了眼睛。
“您是说……假死？”
“对。”李筱转身看着她，“他们想制造火灾现场，我们就给他们一个火灾现场。但我们要在火起来之前，离开这里。”
“可……可怎么离开？”翠微的声音带着绝望，“栖梧苑虽然偏僻，但宫墙有三丈高，外面还有侍卫巡逻。我们两个弱女子……”
“所以我们需要计划。”
李筱重新坐下，开始用现代管理的方式分析现状。
“第一，时间。”她伸出第一手指，“他们说要‘就这两天’动手。最可能的时间是明天送饭的时候下毒。也就是说，我们最多还有十二个时辰。”
“第二，资源。”第二手指，“我们现在有：这罐灯油，大约两斤；燥柴草，够烧一刻钟；破布，可以当引火物。还有——”她环顾四周，“这间屋子里的家具，虽然破旧，但都是木头。”
“第三，路径。”第三手指，“我们需要找到离开冷宫的方法。宫墙太高爬不出去，那就找别的路——狗洞、排水沟、废弃的通道。翠微，你在宫里三十多年，知不知道栖梧苑有没有这样的地方？”
翠微愣愣地看着她。
眼前的公主，说话的方式、思考的逻辑、眼神里的光芒，都陌生得让她心惊。但不知为何，这种陌生里，又透出一种让人安心的力量。
“有……”翠微慢慢开口，声音还有些发颤，“栖梧苑西墙，有个狗洞。三年前野狗刨出来的，后来被杂草盖住了。奴婢去年秋天清理院子时见过，洞口不大，但……应该能钻过去。”
“外面是哪里？”
“是……是杂役巷。平时只有倒夜香、运垃圾的太监经过。再往外走半里，就是西华门。但西华门有侍卫把守，我们出不去……”
“先不用管门口那边。”李筱打断她，“只要能出冷宫，就有机会。杂役巷平时人多吗？”
“寅时到辰时最忙，那是倒夜香、运垃圾的时候。其他时间人少。”
“好。”李筱点头，“那我们就选在寅时之前行动。火起来的时候，正好是天最黑、人最困的时候。”
她顿了顿，看向翠微。
“现在说最重要的一点：你愿意帮我吗？”
翠微张了张嘴，没发出声音。
油灯的火苗在她眼中跳动，映出挣扎和恐惧。
李筱没有催促。她只是静静等着，手指无意识地摩挲着袖口的布料——粗糙、廉价，洗得发白，边缘已经起毛。
这是原身穿了三年多的衣服。
也是她现在唯一的财产。
“公主……”翠微终于开口，声音嘶哑，“就算我们逃出去了，又能去哪里？奴婢今年五十三了，在宫里待了一辈子。您……您才十六，从小锦衣玉食，就算在冷宫，也还有奴婢伺候。宫外是什么样子，您知道吗？怎么活？吃什么？住哪里？”
这些问题很现实。
李筱知道。
但她更知道，留在宫里只有死路一条。
“翠微。”她轻声说，“我母亲去世的时候，你为什么不走？”
翠微愣住了。
“其他宫人都走了，为什么你留下？”李筱继续问，“因为你知道，离开冷宫，你也无处可去，对吗？你在林家伺候了一辈子，林家倒了，你就成了无的浮萍。去别的宫里，人家嫌你年纪大，嫌你跟过罪妃。出宫？你无亲无故，出去了怎么活？”
每一句，都戳中要害。
翠微的眼圈红了。
“所以你现在有两个选择。”李筱的声音很轻，但每个字都清晰，“第一，留在这里，明天或者后天，被毒死，然后烧成灰。第二，跟我走。我不知道宫外是什么样子，但我知道，只要活着，就有希望。”
她站起身，走到翠微面前，蹲下身。
这个动作让翠微吓了一跳——公主怎么能蹲在一个奴婢面前？
“翠微。”李筱握住她枯瘦的手，那双手冰凉，布满老茧，“我向你保证，只要我们能逃出去，只要我还活着，就不会丢下你。我会让你安度晚年，让你有屋住，有饭吃，有人照顾。”
“可是公主……”
“没有可是。”李筱打断她，眼神坚定得像淬火的铁，“我们现在是一条船上的人。船要沉了，我们要么一起淹死，要么一起划桨，闯出一条生路。”
屋子里再次陷入寂静。
但这次的寂静，和刚才不同。
刚才的寂静里是绝望，现在的寂静里，有什么东西在萌芽。
翠微看着眼前这张年轻的脸。十六岁，本该是天真烂漫的年纪，但这张脸上没有天真，只有一种超越年龄的冷静和决绝。
她想起林氏。
那个温柔、善良、最终被白绫夺去生命的女人。
如果林氏还活着，会希望她的女儿怎么选？
“公主。”翠微终于开口，声音依然颤抖，但多了一丝坚定，“奴婢……跟您走。”
李筱松了口气。
她松开翠微的手，站起身。
“好。那我们现在开始准备。”
***
接下来的两个时辰，主仆二人像两只忙碌的蚂蚁，在栖梧苑里悄无声息地活动。
李筱负责规划和指挥。
她先让翠微带她去看了西墙的狗洞。那洞口确实被杂草掩盖得很严实，拨开之后，露出一个约莫一尺半宽的洞。洞的另一头黑漆漆的，能闻到外面传来的泥土和垃圾混合的气味。
“洞口太小。”李筱皱眉，“我得瘦一点才能过去。翠微，你比我瘦，应该没问题。”
“可是公主，您……”
“我会想办法。”李筱打断她，“先不管这个，我们继续。”
她们回到主屋，开始整理物资。
灯油被倒进两个破陶罐里，分装保存——这是李筱的主意，鸡蛋不能放在一个篮子里。柴草被分成小捆，用破布条扎好，藏在床底下、柜子后、墙角杂物堆里。
破布被撕成条状，浸了灯油，变成简易的火把芯。
李筱还让翠微找来了火折子——冷宫虽然破败，但生火做饭还是需要的，火折子倒是有一支，虽然受了，但勉强能用。
“火起来之后，我们要立刻往西墙跑。”李筱在地上用木棍画示意图，“从主屋到西墙，大约五十步。我们要在侍卫被惊动、赶来查看之前，钻过狗洞，消失在杂役巷。”
“可是公主，火一烧起来，整个院子都会亮，侍卫肯定能看到我们……”
“所以我们需要掩护。”李筱说，“我观察过，栖梧苑的院子荒废了很久，杂草有半人高。我们从草丛里爬过去，只要动作快，应该不会被发现。”
“那如果……如果被发现了呢？”
李筱沉默了片刻。
月光从窗纸的破洞照进来，在她脸上投下明暗交错的光影。
“那就跑。”她轻声说，“拼命跑。跑不过，就躲。躲不过……”她顿了顿，“那就认命。”
但她的眼神说：我不会认命。
翠微看着那双眼睛，突然觉得，也许……也许真的有可能。
这个十六岁的公主，身上有一种她从未见过的力量。那不是武功，不是权势，而是一种……就算天塌下来，也要用手撑住的倔强。
“公主。”翠微突然说，“奴婢想起一件事。”
“什么？”
“杂役巷往东走两百步，有个废弃的砖窑。是前朝修宫墙时用的，后来宫墙修好了，砖窑就废了。平时没人去，只有野猫野狗在那里做窝。”
李筱的眼睛亮了。
“具置记得吗？”
“记得。奴婢年轻时在御膳房帮过工，每天寅时要经过杂役巷去运菜，见过那个砖窑很多次。”
“好。”李筱点头，“那我们的目的地就是那里。出了狗洞，直接去砖窑。在那里躲到天亮，再想办法混出宫。”
计划渐渐成型。
虽然漏洞百出，虽然风险极大，但至少……有了方向。
***
寅时初刻。
物资基本准备完毕。
两罐灯油、六捆柴草、十条浸油布条、一支火折子，全部藏在床底下的暗格里——那是翠微多年前挖的，原本用来藏林氏留下的一点私房钱，现在空了，正好派上用场。
李筱和翠微坐在床边，就着油灯最后检查计划。
“寅时三刻，天最黑的时候，我们点火。”李筱低声说，“先点主屋，火起来之后，立刻往西墙跑。钻过狗洞，直奔砖窑。在砖窑躲到辰时，那时杂役巷人多，我们混在运垃圾的队伍里，找机会出西华门。”
“可是公主，西华门的侍卫会检查……”
“所以我们需要伪装。”李筱说，“翠微，你记得运垃圾的太监穿什么衣服吗？”
“记得。灰色短褐，戴小帽，腰系麻绳。”
“好。”李筱看向墙角那堆破衣服，“我们改两套出来。”
她正要起身，突然——
“砰！”
冷宫的大门被粗暴地推开。
那声音在寂静的夜里格外刺耳，像一把刀，划破了所有的计划。
李筱和翠微同时僵住。
油灯的火苗剧烈摇晃。
脚步声传来——不是一个人，是三个人。靴子踩在石板路上的声音，由远及近，朝着主屋而来。
李筱猛地吹灭油灯。
屋子里陷入黑暗。
月光从窗纸的破洞照进来，在地上投出几道惨白的光柱。光柱里，灰尘飞舞。
“公主……”翠微的声音在颤抖。
“别说话。”李筱压低声音，把她拉到身后。
她的手心全是汗。
不是明天。
是现在。
他们现在就来了。
脚步声停在门外。
一个尖细的嗓音响起，带着假惺惺的笑意：“九公主殿下？您歇下了吗？贵妃娘娘怜惜您要去西凉和亲，特地让奴才送来些饯行酒菜，您开开门，让奴才进去伺候您用些？”
是刘公公。
柳贵妃的心腹太监。
李筱的心脏狂跳。她看向床底——那里藏着所有的火源材料。看向墙角——那里堆着准备改装的破衣服。看向翠微——老宫女的脸色在月光下白得像纸。
门被敲响了。
“咚咚咚。”
每一声，都像敲在心脏上。
“公主殿下？您睡着了吗？那奴才可要进来了——”