李筱合上账本。
指尖触到纸面，能感觉到纸张的粗糙纹理。
大堂里还有两桌客人，低声交谈着，筷子碰碗的声音很清脆。阳光从窗户斜射进来，照在刚擦过的地板上，反射出淡淡的光晕。
后厨传来炒菜的声音。
滋啦——
油下锅，肉丝滑入，香气瞬间弥漫。
小石头端着两盘菜从后厨出来，脸上有汗，但脚步很稳。他把菜送到快食区靠墙的那桌，说了句“客官慢用”，又转身去招呼新进来的客人。
李筱看着这一切。
酒馆在运转。
像一台刚刚启动的机器，每个齿轮都在慢慢咬合，发出细微但稳定的声音。
她低头，看向账本旁边。
那里放着中年人留下的碎银。
银子不大，但很亮，在阳光下闪着冷白的光。
李府。
左相李纲的别院。
住在那里的小姐……
她伸出手，拿起那块银子。
银子很凉，握在手心里，能感觉到沉甸甸的重量。
明午时。
四菜一汤。
送到李府。
***
次清晨，天还没亮透。
回味轩的后厨已经亮起了灯。
油灯的光晕在墙壁上晃动，映出阿翠忙碌的身影。她系着净的围裙，头发用布巾包得严实，手里握着菜刀，刀刃在砧板上发出有节奏的哒哒声。
肉丝切得均匀，每都差不多粗细。
李筱站在灶台旁，看着锅里翻滚的油。
油温要七成热。
她伸出手，悬在油面上方一寸处。
热浪涌上来，能感觉到皮肤微微发烫。
“可以了。”
阿翠把肉丝倒进锅里。
滋啦——
油花四溅，香气炸开。
李筱拿起锅铲，快速翻炒。肉丝在热油里迅速变色，从粉红变成浅白，再变成带着焦边的金黄。她加入切好的笋丝、木耳丝，然后是调好的酱汁——酱油、醋、糖、料酒，比例精确到每一勺。
酱汁入锅，瞬间沸腾。
红亮的颜色裹住每一肉丝，热气带着酸甜的香气冲上来，钻进鼻腔。
李筱深吸一口气。
就是这个味道。
鱼香肉丝出锅，装进特制的青瓷盘里。
盘子是昨天下午去瓷器铺买的，一套六个，花了八十文。青瓷的釉面光滑，边缘有一圈淡淡的云纹，盛着红亮的菜肴，颜色对比鲜明。
宫保鸡丁、麻婆豆腐、清炒时蔬。
一道接一道。
最后是汤——冬瓜排骨汤。排骨焯过水，撇去浮沫，和冬瓜一起放进砂锅，小火慢炖了一个时辰。汤色清亮，表面浮着一层薄薄的油花，冬瓜半透明，排骨炖得酥烂。
四菜一汤，摆在后厨的长桌上。
热气腾腾。
香气在狭小的空间里弥漫，混合着油烟、酱料、食材本身的味道。
小石头从大堂进来，手里提着食盒。
食盒是双层竹编的，里面衬着油纸，盖子严实。他小心翼翼地把菜一盘盘装进去，每装一盘，都用净的布巾擦一遍盘子边缘。
“掌柜的，都装好了。”
李筱点点头。
她走到长桌旁，从袖子里掏出一个小纸包。
纸包里是昨天下午做的点心——系统提供的简易版蛋黄酥。面粉、猪油、豆沙、咸蛋黄，材料简单，但造型别致。每个只有拇指大小，圆滚滚的，表面刷了蛋液，烤得金黄。
她数了六个，装进另一个小瓷碟里。
瓷碟是白色的，边缘描着青花。
点心摆进去，正好一圈。
然后，她又拿出一张纸条。
纸条是裁好的宣纸，巴掌大小。她用毛笔蘸墨，写下两行字：
“人间有味是清欢，此心安处是吾乡。”
字迹清秀，但笔力内敛。
这是系统诗词库里的一句，苏轼的词。她改了两个字，把“试问”去掉，直接用了后两句。
纸条折好，压在瓷碟下面。
“这个也装进去。”她说。
小石头接过瓷碟，小心地放进食盒的第二层。
食盒盖好。
李筱提起食盒。
竹编的提手有些粗糙，能感觉到竹片的纹理。食盒很重，四菜一汤加上点心，至少有七八斤。她掂了掂，调整了一下握姿。
“我去了。”
阿翠从灶台后抬起头。
“掌柜的，路上小心。”
小石头想跟上来。
“不用。”李筱说，“你留在店里帮忙。中午还有客人。”
她推开门。
清晨的空气涌进来，带着街市上早起的喧嚣。卖菜的吆喝声、车轮碾过石板路的轱辘声、远处寺庙的晨钟声，混在一起，像一首杂乱但生机勃勃的曲子。
李筱提着食盒，走进人群。
***
西市往东，过两个街口。
街景渐渐变了。
石板路更宽，更平整。两旁的店铺少了，多了高墙深院。墙是青砖砌的，墙头有瓦，瓦上长着青苔。院门多是黑漆的，门环铜制，擦得锃亮。
李筱放慢脚步。
她数着门牌。
第三个巷口右转，第五户。
门匾上两个大字：李府。
字是烫金的，隶书，笔力雄浑。门是开着的，但门口站着两个家丁，穿着青布短褂，腰板挺直，眼神警惕。
李筱走过去。
“请问，这里是李府别院吗？”
左边的家丁打量她。
“你是？”
“回味轩的掌柜。”李筱提起食盒，“府上昨订了午膳，让这个时辰送来。”
家丁看了看食盒，又看了看她。
“等着。”
他转身进了门。
李筱站在门口，目光扫过周围。
院墙很高，至少有两丈。墙内能看到树梢，是槐树，叶子已经有些发黄。门内是影壁，青石雕刻，图案是松鹤延年，雕工精细。
空气里有桂花香。
很淡，但清晰。
是从墙内飘出来的。
脚步声响起。
刚才的家丁回来了，身后跟着一个中年人。
中年人五十岁上下，穿着藏青长衫，脸上没什么表情，但眼神很锐利。他走到门口，看着李筱。
“你就是回味轩的掌柜？”
“是。”
“我姓赵，府里的管事。”中年人说，“食盒给我。”
李筱递过去。
赵管事接过食盒，没有打开，只是掂了掂。
“重量差不多。”
他转身，对家丁说：“带他去门房等着。小姐尝过之后，若有吩咐，再叫他。”
家丁点头，对李筱做了个手势。
“这边请。”
李筱跟着家丁，从侧门进了院子。
侧门很窄，只能容一人通过。进去后是一条青石板铺的小路，路两旁种着竹子，竹叶青翠，在风里沙沙作响。小路尽头是一间小屋，门开着，里面摆着两张长凳，一张方桌。
“在这儿等着。”家丁说，“别乱走。”
他转身走了。
李筱走进小屋。
屋里很净，地面扫过，桌面上没有灰尘。墙上挂着一幅字，写的是“静”字，楷书，笔法端正。窗开着，能看到外面的小院，院里有一口井，井边放着木桶。
她坐下。
长凳是硬木的，坐上去有些凉。
空气里有竹叶的清香，混合着远处厨房飘来的烟火气。她能听到隐约的说话声，是女子的声音，清脆，但听不清内容。
时间一点点过去。
阳光从窗户斜射进来，照在地面上，形成一道明亮的光带。光带里有细小的尘埃在飞舞，缓慢，安静。
李筱没有动。
她只是坐着，听着，看着。
***
大约两刻钟后。
脚步声响起。
赵管事提着食盒回来了。
食盒是空的，盘子都收在里面，叠得整齐。他走进小屋，把食盒放在桌上。
“小姐尝过了。”
李筱站起身。
“可还合口味？”
赵管事看着她，看了三息。
“小姐说，鱼香肉丝的酸甜比例很好，宫保鸡丁的辣味适中，麻婆豆腐的麻味够劲，清炒时蔬火候刚好。”他顿了顿，“汤也好，清淡，但鲜。”
李筱的心跳平稳。
“小姐喜欢就好。”
“点心也尝了。”赵管事说，“小姐问，这点心叫什么名字？”
“蛋黄酥。”
“蛋黄酥……”赵管事重复了一遍，“名字倒是贴切。小姐说，外皮酥脆，内馅甜咸适中，咸蛋黄的香味很特别。”
他从袖子里掏出那张纸条。
纸条已经展开，上面的字迹清晰。
“这字，是你写的？”
“是。”
“这句子……也是你写的？”
李筱摇头。
“游历时偶然听来的残句，觉得意境好，便记下了。不知出处。”
赵管事点点头，把纸条收回去。
“小姐说，从明起，每午晚两餐，四菜一汤，按今的标准送。”他从怀里掏出一块碎银，放在桌上，“这是十的订金。每十结一次账，若有变动，会提前告知。”
碎银比昨天那块大，约有一两。
李筱拿起银子。
“多谢。”
“还有。”赵管事说，“小姐说，若有什么新菜式，或是新奇的点心，可以随时送来尝尝。价钱不是问题。”
“明白。”
赵管事转身要走，又停下。
“你叫什么名字？”
“轩辕筱铭。”
“轩辕……”赵管事皱了皱眉，“这个姓不多见。”
“祖上做过小官，后来败落了。”李筱说，“如今只是市井小民。”
赵管事没再问。
他走了。
李筱提起空食盒，走出小屋。
竹叶还在沙沙作响，桂花香依然淡淡地飘着。她沿着来时的路往回走，脚步不疾不徐。
脑子里，信息在整理。
小姐对菜品的评价很专业，每道菜的优缺点都点到了。点心也尝了，还问了名字。纸条看了，问了出处。
这位小姐，不是普通的闺阁女子。
她懂吃，懂品，或许还懂诗。
深居简出，但喜好美食与读书。
左相李纲的嫡女……
李筱的嘴角，微微弯起一个弧度。
***
接下来的几天，送餐成了固定流程。
每午时前，李筱提着食盒去李府别院。有时是四菜一汤，有时会据阿翠新试的菜式调整。每次，她都会附赠一份点心——有时是蛋黄酥，有时是系统提供的其他简易糕点，比如枣泥酥、绿豆糕。
每次的点心碟子下面，都压着一张纸条。
纸条上的句子，都来自系统诗词库。
“春风得意马蹄疾，一看尽长安花。”
“采菊东篱下，悠然见南山。”
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
句子都不长，但意境优美，字迹清秀。
赵管事每次都会把空食盒和纸条一起带回来。纸条有时是原样折好，有时是展开的，边缘有轻微的折痕，像是被人反复看过。
第五天。
李筱送完午膳，在门房小屋等着。
今天附赠的点心是枣泥酥，纸条上写的是：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
她坐在长凳上，看着窗外的竹子。
阳光很好，竹叶的影子投在地上，斑斑驳驳。
脚步声响起。
不是赵管事。
是一个丫鬟。
丫鬟十六七岁，穿着淡绿的衫子，头发梳成双丫髻，脸上带着笑。她走进小屋，手里拿着空食盒。
“轩辕掌柜？”
李筱站起身。
“是我。”
“小姐让我来还食盒。”丫鬟把食盒放在桌上，眼睛看着李筱，上下打量，“小姐还说，今天的枣泥酥很好吃，甜而不腻，枣泥的香味很正。”
“小姐喜欢就好。”
“纸条也看了。”丫鬟说，“小姐问，这句子……真是游历时听来的？”
李筱点头。
“是。”
“小姐说，这句子里的‘山重水复’、‘柳暗花明’，对仗工整，意境开阔，不像乡野佚名之作。”丫鬟顿了顿，“倒像是哪位大家的手笔。”
李筱笑了笑。
“或许是吧。我记性不好，听来的东西，有时记混了出处。”
丫鬟没再追问。
她转身要走，又回头。
“对了，小姐还说……她想见见设计这些菜式和点心的师傅。”
李筱的心跳，漏了一拍。
“见我？”
“是。”丫鬟说，“小姐说，这些菜式新奇，点心别致，附赠的诗句也雅致。她想当面问问，这些创意从何而来。”
空气安静了三息。
竹叶沙沙作响。
李筱深吸一口气。
“现在？”
“现在。”丫鬟说，“小姐在垂花门外的小厅等着。轩辕掌柜若方便，随我来。”
她转身，走出小屋。
李筱提起空食盒，跟了上去。
***
垂花门在院子的深处。
从门房小屋过去，要穿过一条回廊。回廊是木制的，栏杆上雕着花鸟，漆色有些旧了，但依然精致。廊外是花园，假山、水池、亭台，布局讲究，看得出是花了心思的。
空气里有花香。
是菊花，黄的白的一大片，开得正盛。
丫鬟走在前面，脚步轻盈。
李筱跟在后面，目光扫过周围。
花园里很安静，除了鸟鸣，没有别的声音。水池里有锦鲤，红的金的，在水里缓缓游动，尾巴摆动时带起细小的涟漪。
垂花门到了。
门是圆形的，门楣上雕刻着缠枝莲纹。门内是一个小厅，厅里摆着桌椅，墙上挂着字画。窗开着，能看到外面的花园。
厅里没有人。
但桌上摆着茶具。
一套青瓷茶具，壶嘴冒着淡淡的热气，茶香飘出来，是龙井的清香。
“轩辕掌柜请坐。”丫鬟说，“小姐稍后就到。”
李筱放下食盒，在桌旁的椅子上坐下。
椅子是红木的，雕花精细，坐垫是锦缎的，柔软。
她看着桌上的茶具。
壶是南瓜形的，壶身上刻着诗句：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。”字很小，但清晰。
杯是斗笠形的，釉色青翠。
茶香在空气里弥漫，混合着窗外的菊花香。
脚步声响起。
很轻，但清晰。
从厅后的屏风传来。
李筱抬起头。
屏风是绢制的，画着山水，墨色淡雅。屏风后，隐约能看到一道身影。
窈窕，安静。
身影在屏风后停下。
然后，一个声音响起。
清冷，但悦耳。
“轩辕掌柜？”