天边刚泛起一抹鱼肚白，清修观还笼罩在薄薄的晨雾里，林间寒气袭人，露水沾衣。墨尘子在弟子木屋门口守了整整一夜，纹丝未动，始终保持着打坐的姿势，一夜未眠。他双目微阖，气息绵长平稳，心底却时刻紧绷，耳力全开，留意着四周的风吹草动，生怕深夜里的邪物闯到后山，惊扰了熟睡的弟子。
直到晨光渐亮，远处传来轻微的脚步声，墨尘子才缓缓睁开双眼，眼底没有半分倦意，只剩一片沉着的冷峻。宁静与陆石早已收拾妥当，两人背上的行囊都收拾得极为精简，里面只装了几件换洗衣物、少许粮和必备的伤药，鼓鼓囊囊却不显累赘，外人看去，只当是寻常出门采药历练，丝毫看不出是举门撤离、远走避祸的模样。
宁静一身素色短打，身姿挺拔，平里温婉的眉眼此刻多了几分凌厉。她一手轻轻牵着小师妹阿桃，掌心温热，给足了孩子安全感，另一只手稳稳扶在腰间佩剑上，指节微微用力。剑柄末端系着一枚绣着平安纹的布符，针脚细密，上面工整地绣着一个醒目的“家”字，这是她入门时亲手绣下的，此刻握着剑，便像是守住了最后一份念想。
陆石身形魁梧，面色凝重，平里大大咧咧的模样全然不见。他一手牵着年纪尚小的沈念雪，脚步放得极轻，生怕吓到身旁怯生生的小师妹，另一只手则牢牢攥着腰间的斧头，斧刃寒光内敛，随时准备应对突发状况。他一言不发，只是紧紧护着身边的师弟师妹，眼神坚定，全然没有了往的急躁。
沈向辰走在两人身侧，身姿挺拔，腰间只别了一把打磨光滑的木剑，身上空空荡荡，没有携带任何行李。他谨记师父的吩咐，轻便出行，不惹眼、不拖沓，此刻脸上没有了往的稚气，多了几分沉稳，紧紧跟着师兄师姐，不敢落下半步，也不敢发出半点声响。
墨尘子站起身，活动了一下微僵的肢体，目光缓缓扫过每一个弟子，眼神温柔又郑重。他走到最小的沈听泉身边，小家伙还睡眼惺忪，揉着眼睛一脸懵懂。墨尘子俯身，用柔软的布带将沈听泉稳稳绑在自己背上，动作轻柔，生怕弄醒了孩子。
安顿好小师弟，墨尘子闭上双眼，再次轻声颂念《静心诀》，语调平缓温和，像是春里的暖风，一遍遍拂过耳畔。沈听泉靠在他宽厚的背上，听着沉稳的心跳和舒缓的口诀，困意再次袭来，小脑袋一歪，很快便沉沉睡去，连呼吸都变得均匀绵长。
见众人准备妥当，墨尘子睁开眼，神色冷峻，压低嗓音，只吐出一个字，声音不大，却带着不容置疑的威严：“下山！”
没有多余的话语，宁静立刻心领神会，牵着阿桃走在最前方，陆石护着沈念雪紧随其后，沈向辰跟在侧边，一行人步伐轻缓有序，尽量压低脚步声，沿着早已选好的僻静小径，悄悄往山下走去。众人低着头，目不斜视，神情自然，装作寻常出门的模样，避开观内的值守弟子，不敢有半分多余的动作。
墨尘子没有跟在队伍中间，而是稍稍错开距离，隐在路旁的林木阴影里，与众人保持着不远不近的距离，既能时刻看护，又不会太过显眼。他收敛全身气息，将修为压制到极致，周身不泄露半点灵力波动，宛若一个寻常路人，暗中护着整支队伍。
他目光锐利，扫视着四周草木动静，耳朵捕捉着每一丝异响，后背的沈听泉睡得安稳，身前的弟子们步履坚定。一行人屏息凝神，尽量贴着林间阴影前行，生怕撞见观里熟人，惹来不必要的麻烦。可偏偏事与愿违，越怕什么，越来什么，前方小径拐角处，突然转出一道高大身影，拦住了去路。
若是寻常值守弟子，随便找个由头便能搪塞过去，可拦路之人，竟是宗门执事周虎。此人素来眼高于顶，向来看不起墨尘子这一脉，平里仗着资历老，时常刁难欺压众人，是出了名的刻薄势利。
周虎堵在小径中央，双手背在身后，目光像淬了冰的刀子，仔仔细细扫过眼前五人，半点细节都不肯放过。他先是盯着几人身背的轻简行囊，又盯住众人紧绷的神情，最后落在两个年幼师妹怯生生的神色上，眉头拧成一团，惊疑之色越来越重。昨夜苏沉孤身急匆匆下山的画面还在眼前，今这几个墨门弟子又大清早结伴出行，处处透着反常，一股浓烈的疑心涌上心头。他上前半步，周身散发出压迫感，语气冷硬又刻薄，开口审问：“你们这一大清早的，要去哪里？”
气氛瞬间僵住，空气仿佛都凝固了。陆石攥紧斧柄，指节发白，浑身绷得笔直，差点就要按捺不住火气，被宁静一个凌厉又沉稳的眼神死死按住。宁静上前一步，脊背挺直，脸上不见半分慌乱，神情得体大方，语气平缓有礼，按着事先备好的说辞从容应答：“回周执事，师父见近天气晴好，命我们带着师弟师妹们下山历练一番，长长见识，顺便采些观里急用的草药，不便归。”
周虎闻言，并未作罢，反而眯起双眼，继续死死审视着五人，目光在众人脸上来回扫视，带着十足的压迫感，仿佛要把人看穿。宁静的回答滴水不漏，可他心底的疑虑非但没消，反而愈发浓烈，沉默了好一阵，空气静得只剩呼吸声，他才缓缓开口，抛出第二个尖锐的问题，字字带着试探：“下山历练何时不行，为什么偏偏选今天？”
宁静心头微紧，面上依旧镇定自若，柔声回道：“回执事，近山中露水消退，路况安稳，正是采药历练的好时候，迟了怕错过时令。”
这话非但没打消周虎的疑虑，反而让他脸色更沉，周身威压骤然加重，字字句句带着刻薄与问：“昨你师傅才刚完成青萝山的任务，今你师傅就敢安排你们两个丙等武人，带着三个拖油瓶下山？”
话音未落，周虎猛地怒吼一声，声浪震得林间树叶簌簌作响：“从实招来！”
强横的威压扑面而来，阿桃和沈念雪吓得小脸发白，陆石浑身紧绷，握紧了斧头。宁静却脊背挺直，丝毫不惧，迎着周虎的威压，语气坦荡又恳切，不卑不亢地回道：“师傅说山中大妖已清缴完毕，山路安稳。我们墨门本就囊中羞涩，生计艰难，必须早点下山，多采些合用的草药换钱，才能维持观里的常开销。”
周虎盯着宁静看了许久，见她眼神坚定、毫无闪躲，实在抓不到半点破绽，刚想再开口问，一股隐晦却浑厚的气息骤然从林间暗处渗来，不偏不倚锁住了他。周虎心头猛地一惊，后背瞬间泛起一层冷汗——这气息沉稳内敛，力道浑厚，分明是墨尘子在暗处施压。他不敢再多做纠缠，脸色微变，冷哼一声，慌忙侧身让开道路，语气依旧硬撑着不善：“既然如此，切记早回观，不得在外逗留滋事。”说罢，他死死盯着五人下山的背影，眼神阴鸷，满腹狐疑，总觉得这一行人绝不是历练那么简单，背后一定藏着大事。
众人不敢多言，微微颔首示意，脚步不停，快步顺着小径下山，直到走出很远，脱离了周虎的视线，才稍稍松了口气。墨尘子始终隐在密林暗处，全程未露身形、未发一言，周身寒气更重。他清楚，这一关虽然勉强应付过去，但周虎疑心已起，后续恐怕还会生出别的风波，必须尽快带着弟子们远离清修观。
五人走远之后，周虎站在原地，越想越觉得不对劲。他来回踱步，眉头紧锁，把方才的对话、众人的神态、反常的行程细细捋了一遍，处处都是破绽，心底的疑心彻底压不住。思索片刻，他放轻脚步，压低身形，缓步跟了上去，打算摸清这群人的底细。
众人一路行至山门，途中又遇上几名值守弟子，见他们大清早下山，纷纷上前询问缘由。宁静从容应对，语气得体谦和，依旧用采药历练的说辞搪塞，言辞恳切周全，三言两语便巧妙化解了盘问，没有引起任何怀疑。
顺利走出山门，行至偏僻路段，隐在暗处的墨尘子快步现身，与众人汇合。他抬手示意陆石靠近，小心翼翼将背上熟睡的沈听泉解下，交到陆石背上，神色冷峻，语速极快：“周虎起了疑心，已经悄悄跟在后面，离这里不远。”
墨尘子拍了拍陆石的胳膊，语气坚定果决：“你们带着师弟师妹先走，一刻也不要停留，直奔郡城，路上多加戒备，到了郡城立刻寻找苏沉汇合。我留下来拦住他，应付完周虎，我会立刻追上你们。”
宁静还想开口，墨尘子已经摆了摆手，不容置疑地示意众人离开。众人不敢耽搁，宁静领着队伍，快步朝着山下大路赶去。
没过多久，周虎便尾随而至，刚走出山门，就撞见了等候在原地的墨尘子。他也不再客套遮掩，上前一步，眼神锐利如刀，开门见山地质问：“墨长老，你这般急急忙忙带着弟子们离开，莫非是知道观里发生了什么事？”
墨尘子神色平静，没有正面回应，只是望着周虎，语气沉缓恳切，带着几分郑重：“具体缘由，我不便多说，你也不必细问。你我共事多年，今我只劝你一句，尽快带上你的徒弟和亲属，离开清修观，走得越远越好，迟则生变。”
这话入耳，周虎浑身一震，脸上的狐疑瞬间转为惊恐。他深知墨尘子为人沉稳，从不虚言，这番告诫绝非儿戏。周虎心头一紧，不敢再多追问，对着墨尘子抱了抱拳，沉声道了一句：“多谢墨长老提醒。”说罢，转身快步朝着观内奔去，打算立刻收拾行囊，带着家人弟子撤离。
墨尘子望着周虎离去的背影，轻轻叹了口气，他能做的只有这些，信与不信，全看对方造化。确认弟子们已经走远，他立刻转身朝着山下疾驰而去，不敢有半分耽搁。