陆沉顺着血腥气追出了三十里。
后山的松林越来越密，月光被层层叠叠的松针切碎，地面上光影斑驳。夜枭的啼叫声不知什么时候停了，林子里只剩下风穿过树梢的呜咽声，和前方越来越近的喘息声。
那个受伤的人在拼命奔跑，但速度越来越慢。陆沉能听见她的脚步开始踉跄，踩断枯枝的频率越来越高。阴煞之气正在侵蚀她的经脉，每跑一步，伤口周围的皮肤就黑一分。
一棵枯死的老松树下，喘息声忽然停了。不是停下了，是倒下了。
陆沉拨开最后一丛灌木，看见了树洞里的那个黑影。她蜷缩在树洞深处，黑袍被血浸透了半边。左肩的伤口在月光下清晰可见——三道爪痕，不是野兽，是某种带有阴煞之气的邪物留下的。伤口边缘的皮肉已经腐烂发黑，阴煞之气正沿着经脉向心脉蔓延。
是个女人。年纪不大，二十出头。脸色惨白，嘴唇发青，额头全是冷汗，但她的眼睛还睁着，死死地盯着陆沉。右手护在腰间，腰间绑着一个用黑布裹了三层的包裹。包裹里偶尔渗出一丝极淡的银白色光芒，那光芒和月光的颜色一模一样。
陆沉的目光扫过包裹，停了一下。然后他收回目光，在树洞外三步处站定。
“你身上的阴煞之气已经侵入心脉了。不处理的话，最多两个时辰。”
黑衣女人没有说话，右手仍然死死护着腰间的包裹。她的眼神里没有求生的欲望，只有警惕——那种明知自己要死了，但死之前绝不能让东西落在别人手里的警惕。
“蚀月教的人在追你？”陆沉问。
听到“蚀月教”三个字，女人的瞳孔猛地收缩。她的左手摸向腰间——腰带上挂着一把匕首，刀柄已经被血浸得发粘。她没有力气拔刀，但还是握着刀柄不放，像溺水的人抓住最后一浮木。
“不用拔刀。你现在的状态，连一只野猫都打不过。”
女人盯着他看了一会儿，忽然开口。声音沙哑得像裂开的树皮：“你不是蚀月教的人。”她的目光从陆沉的灰衣扫到他腰间的断念剑，“你是青玄宗的弟子？”
“外门杂役。”
女人愣了一下，然后嘴唇动了一下——大概是想笑，但牵动了伤口，变成了一个比哭还难看的表情。一个外门杂役，大半夜跑到后山深处，面对一个浑身是血的陌生人面不改色，还能一眼认出阴煞之气。她活了二十四年，没见过这样的外门杂役。
“你叫什么？”她问。
“陆沉。”
女人默念了一遍这个名字，什么都没记起来。青玄宗的外门弟子里没有这号人物。但她的直觉——那个让她在蚀月教追下活了三个月的直觉——告诉她，眼前这个人，可以信。至少比身后那些追上来的东西可信。
“我叫姜凝，”她的声音更哑了，“月族第三百七十二代守月人。我腰间这个包裹里装的是——”
忽然停了。不是她不想说，是远处传来了另一个声音。不是风声，不是鸟叫，是一种低沉嘶哑的啸声，像夜枭在哭，又像人在笑。声音还很远，但正在迅速接近。
姜凝的脸色彻底变了。那个从被追开始就没露出过恐惧的女人，此刻的瞳孔里全是惊骇。
“追上来了，”她猛地抓住陆沉的袖子，手上的血把他的袖口染红了一片，“蚀月教的追踪队。他们在我身上种了追踪印记，破不开护山大阵，只能派三个人渗透进来。我了他们一头阴煞兽，但还剩下两个活的。他们的目标不是我——是这个包裹里的东西。这东西不能落在蚀月教手上，绝对不能。”
她说着把腰间的包裹解下来，往陆沉手里塞。她的手指在发抖，不是因为虚弱，是因为她在做一件让她自己都觉得疯狂的事——把月族守了八百年的东西，交给一个刚认识不到一炷香的外门杂役。
陆沉没有接。
“你不怕我是坏人？”
姜凝扯了一下嘴角，这回是真的笑了，虽然笑得比哭还难看：“坏人不会提醒我阴煞之气还有两个时辰入心。而且你身上有剑，那把剑不是普通铁打的。我月族人天生能感知灵器的气息，你腰上那把剑在替你说好话。”
陆沉默了一下。断念剑跟了他十三年，斩妖除魔无数，剑身上沾染的阴煞怨气足以让普通人靠近就觉得心悸。这个女人说它在“说好话”，要么是骗他，要么是她真的有某种能感应灵器本质的能力。
姜凝见他不接，直接把包裹塞进他手里，力气大得不像一个垂死之人：“带它走。蚀月教已经研究出了抽取月灵体本源的方法，包裹里的东西是月灵体觉醒的关键媒介，也是封印魔神的钥匙碎片之一。我不知道你是谁，但你身上那把剑告诉我，你是蚀月教的敌人。敌人的敌人，够用了。”
远处的啸声又近了几分。这次陆沉听清楚了，不是风，是某种飞行邪物的鸣叫声，正从东南方向朝这边飞来。
“我可以带你一起走。”
姜凝摇头：“我身上的追踪印记就是蚀月教的眼睛，带我走等于带他们找到你。把我留在这里，我来拖住他们。他们拿到我的尸体就够了，不会追你。你别这副表情——我还能撑多久我自己清楚。现在，滚。”
她说完，撑着树站了起来，拔出了腰间那把匕首。匕首刀身上刻满了密密麻麻的符文，那些符文在月光下发出黯淡的金光。她左手握着匕首，右手推了陆沉一把，然后用尽最后的力气转身，背对着他，面对着东南方向那片越来越近的黑影。
陆沉低头看了一眼手里的包裹。包裹上还残留着姜凝的体温，以及一丝从布缝里渗出来的银白色光芒——和灵植课那天苏糯指尖亮起的光芒一模一样。
他把包裹揣进怀里，转身往杂役院方向走。
走了三步，身后传来姜凝的声音。很轻，不像对他说的，更像是自言自语。
“月族守了八百年的东西……死也不能丢。”
陆沉的脚步顿了一拍，然后他拐进了松林的阴影里。他没有回头。他需要做的不是留下来陪姜凝一起死，而是带着她拼命护住的东西活着回去，然后灭了追上来的人，替她报仇。这才是她想要的。
陆沉的身影消失在松林深处。身后传来阴煞兽的嚎叫，然后是金属碰撞声，然后是一声嘶哑的怒吼，然后是寂静。
陆沉的脚步没有停。
阴煞兽的嚎叫声和金属碰撞声在身后的林子里响了不到十息就停了，然后是一声嘶哑的怒吼——姜凝的声音——接着是重物倒地的闷响，再接着，什么都没了。
寂静持续了大约一炷香的时间。
然后松林深处响起了脚步声。不是野兽的四足奔跑声，是人的脚步声，轻而稳，踩在落叶上发出沙沙的响。两道脚步声，一道重，一道轻。重的那个属于一个身材魁梧的壮汉，光头，额头上有三道交叉的疤痕，像是被某种利爪抓过。他身上穿着蚀月教低阶执事的黑色劲装，腰间挂着一对短柄铜锤，锤头上沾着新鲜的血迹。轻的那个走在前面，是个瘦高个，面容阴鸷，颧骨很高，眼窝深陷，手里捏着一铜铃铛。铃铛每晃一下，就会发出一种极低沉的嗡鸣声，那是追踪印记的感应——铃铛的嗡鸣越响，说明离被追踪者越近。
两个人走出松林，来到枯死的老松树前。
姜凝的尸体倒在树洞外。黑袍被撕开大半，左肩上那道阴煞兽的爪痕已经彻底变黑，蔓延到了脖颈。但她的致命伤不在肩膀，而在口——被铜锤正面砸中，肋骨尽碎。她眼睛还睁着，嘴角挂着一丝血，血是暗红色的，已经凝固了。
光头壮汉蹲下身，用铜锤拨开姜凝的右手。右手握着那把刻满符文的匕首，刀身上的金光已经灭了。掰开手指，搜了袖子，搜了腰带，搜了靴子。什么都没有。他站起身，朝瘦高个摇了摇头：“包裹不在她身上。”
瘦高个的眉头皱了起来。他的目光在周围的林地里扫了一圈。月光很亮，地面上的脚印清晰可见——姜凝的脚印从林子里延伸过来，一路踉跄，深浅不一。但在树洞外，除了她的脚印，还有另一个人的足迹。足迹很浅，只有前脚掌着地，方向是朝杂役院方向去的。
“有人来过，”瘦高个的声音很轻，像蛇吐信子，“一个修士，走路不留后脚跟，灵力控制得极好。青玄宗的人。”
光头壮汉下意识看了一眼青玄宗主峰的方向。他们的任务是潜入、追踪、夺回包裹，不能惊动青玄宗的高层。如果包裹被青玄宗弟子捡走了——他把铜锤往肩上一扛，血迹顺着锤头滴在地上：“那怎么办？包裹不在她身上，回去怎么跟执事大人交差？”
瘦高个没有回答。他盯着地上那行深浅不一的脚印看了一会儿，然后抬起头，看向陆沉消失的方向。铃铛又响了一声。不是追踪印记的嗡鸣，是另一个频率——更尖锐，更短促。那是阴煞兽残留气息的感应。铃铛的嗡鸣正在一点一点地放大。
“追。”他收起铜铃，“包裹还在附近，阴煞兽的残留气息还没散。带走包裹的人跑不远，找到包裹立刻撤离，不能惊动青玄宗的护山长老。”
光头壮汉咧嘴笑了一下，露出一口黄牙：“要是那人不想给呢？”
瘦高个从袖子里抽出一细长的黑刺。黑刺表面附着着一层暗红色的纹路，像是用某种血液浸泡过的。他捏着黑刺在月光下转了转，刺尖泛出一点寒光。他没说话，但光头壮汉懂了。
两人一前一后钻进了松林，沿着陆沉的脚印追了下去。
黑刺上淬了一种特殊的阴煞之毒。这种毒可以阻断灵力运转，修士中毒之后会在二十息之内失去战斗力，一刻钟之内全身经脉被腐蚀殆尽。月族守了八百年的东西不能丢，但青玄宗也不能得罪太深。所以最净的做法是——了那个捡包裹的弟子，把尸体扔进护山大阵外的悬崖底下，做成坠崖而亡的假象。青玄宗每年在后山坠崖的弟子少说也有三五个，多一个不会有人在意。
而他们不知道的是，那个“捡包裹的弟子”不是失主，是猎人。
陆沉在距离杂役院还有十里的一棵古松下停下了脚步。他把包裹放在松树的树下，然后转身，面对着松林的方向。夜风从松林深处吹来，带着松脂的气味，还有一股极淡的血腥味。
他等了一炷香的时间。
然后前方三十步处的灌木丛无风自动，一道壮硕的黑影从树冠上直扑而下，两柄铜锤裹着腥风朝他的头顶砸落。铜锤上沾着的姜凝的血还没透，在月光下泛出暗红色的光。
陆沉没有躲。断念剑在他腰间震了一下，像是迫不及待。他拔剑的动作比他前世慢了十倍不止，但足够快。短剑出鞘的瞬间，剑身上的“断念”二字亮了一下，然后一道银白色的剑气从剑刃上剥离，无声无息地切过铜锤，穿过壮汉的咽喉，钉在他身后三步外的一棵松树上。
壮汉还在半空中，铜锤已经先落了地——连着握锤的手一起。他落地的时候，陆沉已经绕到了他身后。不是灵力爆发，是纯粹的步法。前世在玄渊殿十三年，他走过了不知道多少场生死斗，每一步都是被血喂出来的。
他伸出手，在壮汉的颈椎第七节处按了一下。指尖的灵力精准地刺入位，不是攻击，是阻断。壮汉连哼都没哼一声，直接栽倒在地上，抽搐了两下，不动了。
陆沉低头看了他一眼。光头，三道疤痕，蚀月教低阶执事，铜锤上刻着十三道血槽。这种人手上的人命加起来至少两位数，姜凝只是最后一个。断念剑归鞘，收回目光，然后抬起头，看向第二道身影所在的方向。
瘦高个站在十步外的一棵松树下，手里的铜铃僵在半空中，铃铛还在微微晃动，但声音已经停了。他的脸色在月光下白得像纸。光头壮汉是筑基中期，在蚀月教低阶执事里算能打的，铜锤上的十三道血槽每一道都代表一个死在他手上的修士。可眼前这个人——不，这个人不是青玄宗外门弟子。刚才那道剑气和步法，他只在一个人身上见过。那是玄渊殿首席大弟子陆沉渊的成名剑技，化神期大能的标志性功法。
一个死了三个月的人。
瘦高个的手指开始发抖，铜铃从他指间滑落，叮当一声砸在地上的松针上。陆沉捡起铜铃，看了一眼，捏碎。
“回去告诉你们执事，”他的声音很平静，“东西在我这里。想要，让他亲自来拿。”
瘦高个的嘴唇哆嗦了一下，想说什么，但喉咙像被人掐住了一样，一个字都发不出来。然后他转身就跑，跑得比来的时候快了十倍不止，瘦长的身影在松林间跌跌撞撞地逃窜，很快就消失在了夜色深处。
陆沉收回目光，走到松树下，捡起那个用黑布裹了三层的包裹，重新揣进怀里。他没瘦高个，不是心软，是需要一个传话的人。蚀月教已经渗透进来了，柳玉茹还在流云峰盯着他，秦昊的脚程比预计的快了至少半个月——三面合围。在夹缝彻底合拢之前，他需要一样东西来破局，而筑基期就是破局的关键。
陆沉在古松下盘膝坐下，从袖子里取出那枚漆黑如墨的破障丹。丹身上的三道金纹在月光下依次亮起。他不再犹豫，将破障丹送入口中，咽了下去。
药力在腹中炸开。那感觉像是一团火从丹田烧起来，顺着经脉往四肢百骸蔓延，每一寸筋骨都在被烈焰灼烧。陆沉的额头青筋暴起，汗珠顺着下颌滴落，但坐姿纹丝不动，双手掐诀，引动药力沿着前世无垢道体的修炼路径游走——那是他重生三个月以来一直在脑中反复描摹的经脉路线，每一步都烂熟于心。
丹田中那团吞噬了真元的灵气开始疯狂旋转，将破障丹的药力吞进去、吐出来，吐出来的灵力比吞进去时凝实了十倍不止。真气化元，元力结液，液态的真元一滴一滴地凝聚在丹田中央，最终汇聚成一片小小的真元湖泊。
筑基。
松林里无风自动，方圆百丈内的草木同时向上拔高了一寸。松针上的露珠齐齐落下，像是下了一场小雨。然后陆沉睁开了眼睛。筑基期的灵识比炼气八层时覆盖的范围大了五倍不止，方圆一百五十丈内的风吹草动尽收眼底。
他感知到了三件事。第一，杂役院里苏糯房间的灯还亮着——她还在等他。第二，流云峰方向，柳玉茹的灵识正朝后山扫来，显然是感知到了刚才突破的药力波动。第三，青玄宗山门方向，一道金丹期修士的气息正在快速接近，速度极快。
不是蚀月教的人，也不是玄渊殿的人。这道气息很陌生，但很稳，没有气。
陆沉站起身，将断念剑重新别在腰间。那道金丹期气息在他突破的余波边缘停了一下，像是在确认方向，然后径直朝杂役院飞掠而去。
陆沉眯起眼睛。三面合围，第四股势力忽然入场。今晚比他预计的要热闹。他把包裹往怀里揣好，迈步朝杂役院的方向走去。