张小希用左手撑着桌子站起来，右肩传来隐隐的钝痛，但比之前好多了。他看着众人，深吸了一口气。“走吧，”他说，“去会会那团黑雾。”
茶摊外，午后的阳光正烈，照在青石铺就的街道上，反射出刺眼的白光。空气里弥漫着尘土、汗水和各种食物混杂的气味——蒸包子的面香、炸油条的油腥、糖人摊上麦芽糖的甜腻。街道两旁，小贩的叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，车马辘辘驶过，扬起一阵阵细灰。
杭大白第一个起身，双手合十，朝茶摊老板——那个烧水的老头——微微躬身：“多谢施主容留。”老头摆摆手，没说话，只是往灶膛里又添了把柴，炭火噼啪作响。
郜建小心翼翼地把绸布包重新塞进怀里最贴身的位置，还用手按了按，确认珍珠还在。周磊收起罗盘，但眼睛还盯着上面的指针，嘴里念念有词：“贵人……贵人就是我们……”李媛媛把最后一个馒头塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，一边嚼一边拍了拍手上的碎屑，顺手抄起靠在桌边的狼牙棒。闫辉调整了一下怀里闫曦月的姿势——小姑娘在睡梦中咂了咂嘴，糖人还攥在手里，糖浆已经凝固成琥珀色的硬块。
“往哪边走？”张小希问，声音因为疼痛而有些发虚。
杭大白指向城西：“出西门，沿官道走十里，再转小路，约莫再走五里，便是柳树村。”
一行人离开茶摊，汇入街道的人流。张小希走在最前面，左手下意识地按着右肩，脚步有些虚浮。杭大白跟在他身侧，时不时伸手虚扶一下。李媛媛扛着狼牙棒走在后面，棒头上的尖刺在阳光下闪着寒光，行人纷纷避让。闫辉抱着闫曦月，周磊和郜建并排走着，一个还在研究罗盘，一个紧张地捂着口。
穿过青石城西门时，守门的兵卒懒洋洋地靠在门洞阴影里，对这群奇装异服、兵器各异的组合只是抬了抬眼皮，连盘问都省了。城外的官道宽阔些，但路面坑洼不平，车辙印深深浅浅，积着前几雨水留下的泥泞。道旁是连绵的农田，田里的稻子已经抽穗，绿中泛黄，在热风中起伏如浪。远处山峦叠嶂，青黛色的轮廓在天际线上起伏。
走了约莫两里地，张小希的额头已经渗出细密的汗珠。右肩的钝痛开始变得清晰，像有针在骨头缝里慢慢搅动。他停下脚步，喘了口气。
“歇会儿？”闫辉问。
“不用。”张小希摇头，但声音里的疲惫藏不住。
杭大白从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几片晒的叶子。他取出一片，递给张小希：“含在舌下，能提神镇痛。”
叶子呈墨绿色，边缘卷曲，散发着一股清凉的草药味。张小希接过，放进嘴里。叶子入口微苦，随即化开一股凉意，顺着喉咙滑下，肩上的疼痛果然减轻了些。
“谢了。”他说。
杭大白摇摇头：“是小僧该谢诸位。”
继续上路。官道上行人渐少，偶尔有马车驶过，车轮碾过路面，发出沉闷的滚动声。道旁的农田里，有几个农人正在劳作，戴着斗笠，弯腰秧，动作缓慢而规律。更远处，一片树林郁郁葱葱，蝉鸣声从林间传来，聒噪而绵长。
“我说，”周磊突然开口，打破了沉默，“咱们就这么去，是不是得有个计划？”
李媛媛回头瞥了他一眼：“计划？什么计划？看见那团黑雾，一棒子砸过去就是了。”
“那万一砸不中呢？”周磊说，“杭师傅说了，那东西飘忽不定，来去无踪。”
“那就多砸几棒。”李媛媛理所当然地说。
闫辉叹了口气：“媛媛，别闹。周兄说得对，咱们得有个章程。”
他看向张小希：“小希，你是咱们这群人里……嗯……最清醒的，你说说？”
张小希愣了一下。最清醒的？他看了看自己固定着的右臂，又看了看身边这群人——一个怕老婆的阴曹地府弟子，一个脾气火爆的魔王寨女汉子，一个三岁的小孩，一个卦象永远反着来的方寸山弟子，一个把珍珠当玻璃珠卖的龙宫败家子，还有一个盘缠用尽、连邪祟都没搞定的普陀山和尚。
最清醒的？大概是伤势最重、最没用的那个吧。
但他没说出来。他深吸一口气，清凉的草药味在鼻腔里弥漫。
“那……咱们简单分个工。”张小希说，声音不大，但尽量让每个人都听见，“李姐主攻，看见那东西，你先上。”
李媛媛眼睛一亮：“这个好！”
“闫哥，”张小希看向闫辉，“你负责辅助控制。阴曹地府的功法，应该有些束缚、扰的手段吧？”
闫辉点点头：“有是有，但需要时间准备，而且消耗不小。”
“那就看准时机用。”张小希说，“周兄……”
周磊立刻挺直腰板：“我在！”
“你负责预警。”张小希说，“你那罗盘，能不能提前感知到邪祟靠近？”
周磊低头看了看手里的罗盘，指针正微微颤动：“理论上可以……但我的卦象，你们懂的，得反着看。如果指针指向大吉，那可能……”
“那就反着看。”张小希打断他，“总之，有异常立刻提醒。”
“好嘞！”周磊兴奋地搓了搓手。
“郜建……”张小希看向那个一直捂着口的龙宫弟子。
郜建紧张地抬起头：“我、我该做什么？我打架不太行……”
“你保管好珍珠。”张小希说，“万一……万一那东西怕水呢？龙宫的珍珠，总该有点特殊功效吧？”
郜建眼睛一亮：“对！珍珠能聚水灵，还能辟邪！我师父说过，上等珍珠放在屋里，阴邪不侵！”
“那就好。”张小希转向杭大白，“杭师傅，你负责治疗和净化。如果那东西释放了什么毒气、瘴气，或者有人受伤，就靠你了。”
杭大白双手合十：“小僧尽力。”
“那我呢？”张小希最后问自己。
众人沉默了片刻。
“你……”闫辉斟酌着词句，“你观察，查漏补缺。你伤着，别往前冲。”
“对，”李媛媛难得地附和，“你就在后面看着，别添乱。”
张小希苦笑。也好，至少有个明确的定位——别添乱。
分工粗糙，漏洞百出，但总算有了点团队雏形。一行人继续往前走，气氛似乎轻松了些。周磊开始滔滔不绝地讲解他的卦象理论，郜建则时不时从怀里掏出绸布包，偷偷看一眼珍珠还在不在，李媛媛扛着狼牙棒，哼起了不知名的小调，调子粗犷，跑调严重。
只有杭大白一直沉默着，目光落在前方蜿蜒的道路上，眉头微蹙。
又走了约莫三里，官道旁出现一条岔路，窄小许多，路面是土路，被车辙压出两道深深的沟。杭大白指了指那条路：“从这里进去，再走两里，就是柳树村。”
转入小路，环境立刻变得不同。道旁的农田稀疏起来，有些田已经荒废，长满了半人高的杂草。田埂上堆着些枯黄的秸秆，被太阳晒得发白。空气里的味道也从稻谷的清香变成了泥土的腥气和杂草腐烂的微酸。蝉鸣声弱了下去，取而代之的是草丛里窸窸窣窣的虫鸣，时断时续。
小路蜿蜒向前，穿过一片稀疏的树林。树是柳树，枝条垂落，叶子蔫蔫的，没什么精神。林间光线昏暗，阳光被枝叶切割成碎片，洒在地上，形成斑驳的光影。风吹过，柳条摆动，发出沙沙的声响，像有人在低声絮语。
“就是这片柳树林。”杭大白说，“柳树村因这片林子得名。”
张小希抬头看了看那些柳树。叶子确实有些不对劲——不是健康的翠绿，而是泛着一种灰败的黄绿色，边缘卷曲，有些已经枯黑。树皮上附着些暗色的苔藓，摸上去湿滑黏腻。
“这些树……”他开口。
“被邪祟侵染了。”杭大白说，“我第一次来的时候，林子还绿着。半个月，就成这样了。”
气氛凝重起来。连李媛媛都停止了哼歌，狼牙棒握得更紧了些。闫辉怀里的闫曦月动了动，迷迷糊糊地睁开眼。
“爹爹……”她软软地叫了一声。
“醒了？”闫辉低头，用袖子擦了擦她嘴角的口水，“快到了。”
小姑娘揉了揉眼睛，看向四周。她的目光落在那些柳树上，突然伸出小手，指向林子深处：“那里……有黑黑的东西。”
众人立刻停下脚步，顺着她指的方向看去。林子深处，光线更暗，只能看见交错的树和垂落的柳条，并没有什么“黑黑的东西”。
“月月，你看见什么了？”李媛媛问，声音压低了。
闫曦月歪着头，看了会儿，然后摇摇头：“没有了……刚才有，现在没了。”
周磊赶紧举起罗盘。指针微微颤动，但指向的是“平”字区域，不吉不凶。
“可能是错觉。”闫辉说，但语气里带着不确定。
继续往前走。穿过柳树林，眼前豁然开朗——一片村庄出现在视野里。
此时已是傍晚，夕阳西斜，橘红色的光线斜照在村庄的屋舍上，给土坯墙和茅草屋顶镀上一层暖色。但这份暖色掩盖不住村庄的萧条：田地里几乎看不到庄稼，只有零星的几畦菜地，菜叶子也蔫蔫的。村道是土路，坑洼不平，积着污水，散发出一股淡淡的腐臭味。最让人不安的是，整个村庄静得出奇——没有鸡鸣狗吠，没有孩童嬉闹，甚至没有炊烟升起。
家家户户门窗紧闭。有些门板上贴着褪色的画像，朱砂已经斑驳；有些窗户用木板钉死，缝隙里透出黑暗。村口那棵老槐树下，原本该是村民纳凉闲聊的地方，此刻空无一人，只有几片枯叶在风中打转。
“这……”郜建咽了口唾沫，“这村子……没人了？”
“还有人。”杭大白说，“但都躲在家里，不敢出来。”
他带头走进村子。脚步声在寂静的村道上显得格外清晰，踩在土路上，发出沙沙的声响。道旁一扇木门后，传来轻微的响动——像是有人透过门缝在窥视，又迅速退开。
张小希感觉后背有些发凉。不是恐惧，而是一种……被无数双眼睛盯着的不适感。他左右看了看，那些紧闭的门窗后，似乎真的有目光投来，警惕、不安、甚至带着一丝绝望。
杭大白走到村中央一口水井旁，停下脚步。水井是石砌的，井沿磨得光滑，井口盖着一块厚重的木板，用石头压着。井旁立着一块石碑，上面刻着“柳树村”三个字，字迹已经模糊。
“村长家就在前面。”杭大白指向村道尽头一座稍大些的院子。
院子也是土坯墙，但墙头着些削尖的竹竿，算是简陋的防御。院门虚掩着，门缝里透出一点昏黄的光——是油灯。
杭大白上前，轻轻叩了叩门。
门后传来窸窣的脚步声，接着是一个苍老而警惕的声音：“谁？”
“小僧杭大白，普陀山弟子。”杭大白说，“带了几位道友前来，相助除祟。”
门后沉默了片刻。然后，门吱呀一声开了条缝，一只浑浊的眼睛从门缝里往外看，扫过杭大白，又扫过他身后这群奇形怪状的人——扛着狼牙棒的女汉子、抱着孩子的阴森男子、拿着罗盘的道士、捂着口的富家公子、还有一个脸色苍白、右臂固定的年轻人。
门开了。
一个瘦的老头站在门后，穿着打补丁的粗布衣，脸上皱纹深如沟壑，眼睛深陷，眼袋浮肿。他手里提着一盏油灯，灯焰跳动，在他脸上投下摇曳的光影。
“杭师傅……”老头的声音沙哑，“您……您真的回来了？”
“小僧说过会回来。”杭大白双手合十，“这几位是张小希张道友、闫辉闫道友、李媛媛李道友、周磊周道友、郜建郜道友，还有这位小施主闫曦月。”
老头——村长——的目光在众人脸上逐一扫过，最后落在张小希固定着的右臂上，眼神里闪过一丝失望，但很快掩饰过去。他侧身让开：“进来说话吧，外面……不安全。”
院子不大，正面是三间土屋，左侧是柴房，右侧是猪圈——但圈里空着，只有些草。院子中央有张石桌，几个石凳。村长把油灯放在石桌上，灯光照亮了桌面上积的灰尘和几片枯叶。
“坐，坐。”村长招呼着，自己先在一个石凳上坐下，腰背佝偻。
众人围着石桌坐下。石凳冰凉，硌得人屁股疼。闫曦月被李媛媛抱过去，小姑娘好奇地打量着这个陌生的院子，眼睛在昏暗的光线里亮晶晶的。
“村里……现在怎么样？”杭大白问。
村长叹了口气，那口气叹得又深又长，像要把肺里的空气都吐尽。
“更糟了。”他说，“您走后第三天，那东西又来了。这次不光偷粮偷牲口，还把村东头老王家存了半年的腊肉全卷走了。老王气得差点背过气去，现在躺在床上，水米不进。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里泛起泪光：“这半个月，村里能跑的牲口都跑了——不是被偷，是自己跑的，像是被什么东西吓破了胆。鸡鸭不下蛋，狗都不叫了。地里的庄稼……您也看见了，蔫的蔫，死的死。再这么下去，不用那东西动手，村里人就得饿死。”
夜风吹过院子，带来一股凉意。油灯的火焰猛地跳动了一下，险些熄灭。村长赶紧用手护住灯焰，动作熟练得像做过无数次。
“那东西……”张小希开口，“除了偷东西，还做过别的吗？伤过人吗？”
村长摇头：“没有。一次都没有。它来的时候，就是一团黑雾，飘进来，卷了东西就走。有人壮着胆子拿锄头砸过，锄头穿过去，像砸在空气里。有人泼狗血、撒糯米，没用。杭师傅上次来，念经施法，那东西理都不理。”
他看向杭大白，眼神里带着恳求：“杭师傅，您说您是普陀山的高僧，一定有办法的，对吧？”
杭大白沉默。
周磊忍不住嘴：“村长，那东西一般什么时候来？”
“说不准。”村长说，“有时候半夜，有时候天快亮的时候。但最近……越来越频繁。前天晚上来了，昨天晚上也来了。我估摸着……”
他抬起头，看向已经暗下来的天空。夕阳的余晖完全消失，天边只剩下一抹暗紫色。星星还没出来，月亮也还没升起，天空是一种深沉的靛蓝色，像一块厚重的绒布。
“今晚可能还会来。”
话音落下，院子里陷入一片寂静。只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声，和远处不知什么虫子的鸣叫，那叫声短促而尖锐，像在警告什么。
张小希感觉右肩的疼痛又清晰起来。他下意识地按了按伤处，布料下，骨头错位的地方传来一阵钝痛。他看向身边的同伴——李媛媛握紧了狼牙棒，指节发白；闫辉眉头紧锁，一只手轻轻拍着怀里的闫曦月；周磊低头盯着罗盘，嘴唇无声地动着；郜建捂着口，脸色发白；杭大白闭着眼，双手合十，像是在默诵经文。
夜幕彻底降临。村庄被一种深沉的、不安的寂静笼罩。那些紧闭的门窗后，连窥视的目光都消失了，仿佛整个村子的人都屏住了呼吸，在等待什么。
村长站起身，提着油灯，灯光在他脸上投下深深的阴影。
“诸位……打算怎么办？”