白渠那场水，一直折腾到头偏西才算勉强压住。
塌口没有再往外撕，可下游那十几亩低田还是泡了个透。渠边到处都是被水冲翻的木桩、碎麻袋和淤泥，踩一脚便陷下去半寸。好些人一早还抱着侥幸，等真看见自家田埂塌了，反倒哭不出来了，只蹲在水边发愣，像人也跟着那几垄稻一块儿泡木了。
罗九斤一直到傍晚才醒。
他醒得急，像是从高处跌下来，猛一抽气就要坐起身，结果口那道伤一扯，疼得脸都青了。孟白粟正在旁边给他换布，见状一把按住：“别动，命还在。”
罗九斤盯着头顶那截熏黑的房梁愣了两息，眼珠一转，才发现自己躺在白渠边一间废弃守渠棚里。棚子四面漏风，好在能避雨，里头架了口破锅，墙角堆着几袋还没来得及搬走的稻壳。
他又看见了顾承烬。
顾承烬坐在棚门边，正在用一截木棍拨火，脸还是白，右手却稳。听见动静，他抬了抬眼：“醒了。”
罗九斤张了张嘴，嗓子却先冒出一阵涩咳声。等咳停了，他才哑着嗓子问：“堤呢？”
“没全开。”顾承烬道，“田淹了些，人保住了。”
罗九斤闭了闭眼，像是心里那口一直提着的气总算稍稍放下去一点。可这口气刚松，他又像突然想起什么，挣着要起来：“闸底……那木扣……”
“还在。”顾承烬看着他，“你为什么会在底下？”
罗九斤口起伏了两下，盯着顾承烬看了片刻，像在掂量眼前这人能不能说。最后他偏头吐出一口带血丝的痰，低声道：“因为那不是自然决口。”
顾承烬没说话。
罗九斤又道：“昨儿下午我去上游修一户水车，看见旧闸边新换了两颗扣钉。扣钉是我打的，我认得。可那两颗不是我铺子里出去的，钢口比寻常更脆，还带一道侧牙。这种东西，不是用来修闸，是用来卡闸的。”
孟白粟坐在一旁，冷声问：“谁叫你去看堤底的？”
“没人叫。”罗九斤靠着草铺，额上还带着冷汗，“我自己猜出来的。”
原来白渠堤下那道埋木闸，本是很多年前修过的一条旧泄道，后来早该封死。有人却悄悄把它重挖出来，又换了新扣件，只等上游一开水，扣钉受压一断，底下那段木闸就会自己崩开。
“外头的人看，只会当年久失修。”罗九斤咬了咬牙，“真出了事，死的也是种田的，坐在屋里拨算盘的一个都沾不上。”
鲁成锄站在棚外，听到这里，脸色已经阴得像锅底。
“何家、周家，还是禾宁那边姓杜的？”
罗九斤慢慢摇头：“我没看见人，只看见东西。可这活儿不是一般木匠、铁匠得出来的，得懂水势，也得懂扣件。原稷和白渠这一片，能做这种手脚的，不出三家。”
顾承烬问：“哪三家？”
“一个是周祠常用的老匠房，一个是何家养着的工匠头，另一个……”罗九斤顿了顿，目光落到顾承烬脸上，“是神机营退出来的流工。”
顾承烬第一次听见这名字。
“神机营？”
孟白粟替他答了半句：“旧朝养火器和大械的地方。”
罗九斤点头：“里头退出来的人，不多，也不轻易给乡里做活。若真有人掺和进来，说明这不是乡下几家豪族自己起坏心那么简单。”
棚里一下静了。
火堆噼啪响了一声，映得顾承烬眼底那点冷色更深。
一路走到现在，城门、白渠桥、无名册、安垣祠堂、原稷私契，再到这场差点吞了下游十几户人命的决堤，所有线都在往一处拧。起初他以为这是底下豪族、差役和债行吃人的路数，越往下走，越发现不是“谁在乱来”，而是“有人在把这些乱，写成一张完整的网”。
这网不是为了多抢几亩田。
是为了把人一点点进没路可走的地方，再顺理成章地盖印、改契、验牌、抹名。
鲁成锄抬脚进棚，把手里刚捡回来的半截旧木闸往地上一扔。
“你认认。”
罗九斤低头一看，脸色立刻变了。
那木头一头已被水泡裂，另一头却嵌着一枚歪斜的铁扣。扣钉果然不是寻常样式，钉帽上还刻着个很浅的纹。
不是字号。
像半截残缺的云纹。
“见过么？”顾承烬问。
罗九斤盯着那纹，沉默好一阵，才低声道：“见过一次。”
“哪儿？”
“禾宁西坊。”罗九斤说，“两个月前，有个脸生的工头来找我，说要打一批细扣和中空锁芯。我问他拿去做什么，他不说，只给高价，还特意要这种带侧牙的脆扣。我没接，他就去找了别家。走的时候我看见他腰牌上有这纹。”
孟白粟皱眉：“什么样的人？”
“高，瘦，左手两指头有火伤。”罗九斤说，“说话口音不像平霁川本地。更像……北地口。”
顾承烬把这几样都记了下来。
火伤手，北地口，带云纹腰牌，找人打脆扣。
他忽然想起昨夜在原稷周祠窗下听见的那句话。
“等禾宁那边回文。”
这说明平霁川里发生的许多事，并不是哪一地自己能定的。上头有人在收口，也在发令。
孟白粟拿布重新给罗九斤裹伤，边裹边问：“你既然看出有问题，为何不直接喊人？”
罗九斤苦笑了一下。
“我喊过。昨儿傍晚我先去找了白渠里正，里正说我多事；又去周祠边上拦过人，祠老叫我别胡说，免得坏了秋祭。”他说到这儿，眼神发冷，“今早我看他们真要动，就趁夜摸去堤下，想把那木闸先卸一半。谁知道还没卸完，上头就走水了。”
鲁成锄骂了一句：“这帮王八。”
棚外风又大了些，吹得门边草帘一阵乱晃。远处还有人在收拾淹坏的田地，锄头碰石的声音断断续续传来，听着又又硬。
顾承烬起身，走到门边。
白渠边那一片暮色已压下来，水面还浑，却比午后平了许多。几个被救回来的庄户正弯腰把湿透的麻袋拖去晒，动作都慢，像一整的惊和累还没从骨头里退净。
顾承烬看着那些人，心里忽然生出一种说不清的闷意。
不是因为今差点没拦住这场水。
而是因为拦住了，也只是拦住今天。
若那些扣钉、木闸、契纸、匣子和黑索还在，白渠明不决，后也会有别的法子来。烧掉一间祠堂，救下七个孩子，挡住一场决堤，都只是把这张网暂时扯出一道口子。只要没有更硬的东西在手里，这口子迟早还会被补上。
他低头看了眼自己的掌心。
残印乌沉沉地躺在那儿，边缘有极淡的黑金纹。它能断黑索，能看命纹，也能在要命的时候震开追兵。可顾承烬很清楚，这东西不能当刀，更不能当锄。靠它，只能救急，撑不起眼前这场越来越明的硬仗。
“白渠铁坊还能用么？”他忽然问。
罗九斤抬头：“什么？”
顾承烬转过身，看着他：“你的铺子，还剩多少东西？”
罗九斤愣了一下，像没料到他会突然问这个。过了片刻才道：“前头明铺还在，后头火房被封了半间。铁、炭、盐硝不多，打农具还行，要做别的，不够。”
鲁成锄皱起眉：“你问这个做什么？”
顾承烬道：“今大家能保住堤，不是因为何家、周家良心发现，是因为还有人敢往上顶。可再来一次，光靠锄头和门板不够。”
孟白粟听懂了。
“你想让罗九斤给大家打东西？”
“先打能保命的。”顾承烬说，“长钉、短钩、铁楔、简易拒马，能断闸扣的凿头，能砸黑索的薄口锤。别等他们下一次动手，我们还是空着手去堵。”
罗九斤盯着他，眼神慢慢变了。
先前他醒来时，只觉得这年轻人是个拼命救人的硬种。此刻再听这些话，却忽然发现，这人不是只想把眼前这一关混过去。
他在想后面的仗怎么打。
一个从禾宁泥里捞出来、自己还带着伤的生脸，第一反应不是躲，不是逃，而是想着先把手里的铁做成什么样。
罗九斤心里那点戒备忽然松了些。
“能打。”他靠回草铺，喘了口气，“可要先把铺子拿回来。”
孟白粟问：“谁封的？”
“何家借着修闸的名义，把后火房封了，前头留我做农具生意，实则每打一枚钉、每开一炉火，都得报。”罗九斤嘴角扯了下，笑意却是冷的，“他们知道铁匠麻烦，不打死，先栓着。”
顾承烬看着他：“你若把火房开了，敢不敢跟着？”
罗九斤沉默一会儿，低头看了眼自己被布裹住的口，又看了眼地上那半截旧闸和水里捞出来的脆扣。
“我若不敢，今早也不会在堤底下。”他说。
这句话一落，棚里几个人都没再接话。
可有些东西，已经在这句不重不轻的话里定下来了。
鲁成锄先开了口：“原稷这边能出人。夜里抬料，白装种田，都行。”
孟白粟道：“安垣有人能送粮送盐，也能传信。”
罗九斤咧了咧嘴，牵得伤口一疼，脸都扭了一下：“那我就先把那破火房烧热。”
顾承烬看着他们，口那股闷意终于散开了一点。
不是因为事情好办了。
是因为从城门、白渠桥、废井一路走到现在，第一次不再只是他一个人，拿着半枚残印往前硬撞。
火堆边沉默了片刻，鲁成锄忽然道：“名字总得有个吧。”
孟白粟看他：“什么名字？”
“你们这伙人。”鲁成锄往棚外那片刚从水里抢回来的田地抬了抬下巴，“总不能回头人家问起来，还说‘就是几个不想被淹死的’。”
罗九斤咳了一声，喉咙哑着：“叫白渠帮？”
孟白粟冷笑：“土。”
鲁成锄也嫌弃：“像水匪。”
几人一时都没说话。
顾承烬望着棚外暮色里的白渠和田埂，想起昨夜祠堂后厢那把火，想起今早堤上的黄水，想起那些被黑掉的名字和装在匣子里的孩子。他低声道：
“先不叫帮。”
“那叫什么？”
顾承烬顿了顿，声音不大，却很稳。
“火种。”
棚里静了一瞬。
风掀起门边草帘，火堆也跟着晃了晃。罗九斤低低重复了一遍：“火种……”
孟白粟抬眼看他。
顾承烬道：“火小的时候，只够照一个人。可只要不灭，总能借别的柴，照更多人。”
鲁成锄咂了下嘴，像觉得这话有点文，又有点硬，最后倒也没反对。
罗九斤靠着草铺，半晌忽然笑了一声。
“行。”他说，“那就先拿我那间破铁坊，给这火种添第一炉铁。”