门口探进来的那颗脑袋，像一只怯生生的小兽。
是个半大小子，十五六岁，黑瘦黑瘦的，穿着一件满是补丁的短褂，脚上连草鞋都没有，光着两只脚，脚趾头缝里还嵌着泥巴。他的头发乱得像鸟窝，脸上脏兮兮的，但一双眼睛又大又亮，像两颗刚从水里捞出来的黑葡萄。
沈铭看了他一眼，继续搅拌锅里的皂液。
那小子没走，也没进来，就那么探着脑袋，眼巴巴地看着沈铭手里的动作。沈铭搅了多久，他就看了多久，脖子伸得跟鹅似的，一动不动。
沈铭被他看得有点发毛，终于忍不住放下木棍：“你看什么呢？”
那小子吓了一跳，缩了一下脑袋，但又很快探了回来：“我……我在看你做肥皂。”
“看懂了？”
“没看懂。”他老老实实地摇头，“但是我觉得很厉害。”
沈铭差点被这句话逗笑了。这孩子的诚实，让他想起了上辈子实验室里新来的本科生——什么都不懂，但看什么都觉得厉害，眼睛里全是光。
“你叫什么名字？”
“二狗。我爹说贱名好养活。”
沈铭沉默了一下。二狗。这个名字，比他上辈子在孤儿院的编号好不了多少。他当年被捡到的时候，连名字都没有，是院长随便翻了一本字典，翻到“铭”字，就给他取了这个名字。意思是“铭记自己是个没人要的孩子”。后来他才知道，“铭”还有另一个意思——在器物上刻字。他这辈子，大概注定要在什么东西上刻下自己的印记。
“你想学做肥皂？”沈铭问。
二狗的眼睛猛地亮了，亮得像两盏灯：“想！做梦都想！”
“为什么？”
二狗沉默了一下，然后低下头，声音变得很小：“我娘洗衣服把手都洗烂了。每年冬天，她的手上全是口子，一碰水就流血。我想……我想学了这个，给她做一块，让她手不疼。”
沈铭搅拌皂液的手顿住了。
他看了二狗很久。这孩子说这话的时候，没有哭，也没有卖惨，就是平平淡淡地说了一个事实。但就是这个平淡，让沈铭心里最柔软的地方被戳了一下。
因为他想起了上辈子在孤儿院里，有一个阿姨的手也是这样的。冬天洗衣服洗到手裂，裂开的口子像小孩的嘴，看着就疼。那个阿姨对他不错，偶尔会偷偷多给他一个馒头。他那时候就想，等长大了，一定要给这个阿姨买一副最好的手套。结果没等他长大，那个阿姨就走了——调去了别的福利院，再也没见过。
“你娘的手，现在还好吗？”沈铭问。
二狗的嘴抿了抿，眼眶红了一下，但硬是没让眼泪掉下来：“不太好。前天又裂了，流了好多血。”
沈铭放下木棍，走到屋里，拿了两块肥皂出来，塞到二狗手里。“拿回去给你娘用。温水泡一下手，用这个洗，洗完擦，抹点猪油。用几天就好了。”
二狗捧着那两块肥皂，手都在发抖。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。
“沈……沈案首，我没有钱……”
“不要钱。”
“可是……”
“没有可是。”沈铭打断了他，“拿回去用。要是好用，再来找我。”
二狗站在那里，捧着肥皂，嘴唇哆嗦了好一会儿，然后突然“扑通”一声跪了下来。
“沈案首，我给你磕头了！”
沈铭赶紧把他拽起来：“别别别！磕什么头！男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，别随便跪人。”
二狗被他拽起来，眼泪终于掉了下来，啪嗒啪嗒地砸在手里的肥皂上。“沈案首，我……我不知道怎么报答你……”
“不用报答。”沈铭拍了拍他的肩膀，“等你娘的手好了，就是最好的报答。”
二狗用力地点了点头，抹了一把眼泪，转身跑了。跑出几步又回头看了一眼，那眼神里的东西，沈铭太熟悉了——是感激，是崇拜，还有一种“我愿意为你去死”的狂热。
上辈子，他在孤儿院里也用过这种眼神看过那个偷偷给他多一个馒头的阿姨。
三天后，二狗又来了。
这次他不是一个人来的，身后跟着一个中年妇人——瘦瘦小小的，脸色蜡黄，手上缠着布条，但布条是净的。一进门，妇人就要给沈铭跪下，沈铭眼疾手快地扶住了。
“别跪别跪！有话好好说！”
妇人红着眼眶，声音哽咽：“沈案首，你救了我的手啊！我这双手烂了七八年，每年冬天都疼得睡不着觉。用了你的肥皂，才三天，口子就合上了！你看——”
她把手上的布条解开，伸到沈铭面前。那是一双饱经风霜的手，骨节粗大，皮肤粗糙，但确实没有裂口了。虽然还能看到旧伤的痕迹，但已经不再流血了。
沈铭看了看那双手，又看了看二狗。二狗站在他娘身后，脸上全是骄傲，好像治好他娘手的人不是沈铭，而是他自己。
“大婶，肥皂您继续用。用完了再来拿，不要钱。”
“这怎么行！”妇人急了，“你救了我的手，我不能白拿你的东西！”
“那这样，”沈铭想了想，“您帮我做点事。我这里的肥皂需要包装，您帮我把每块肥皂用油纸包好，再用细绳扎一下。包一块，我给一文钱。”
妇人愣了一下，然后眼泪又下来了：“沈案首，你这是……这是在帮我啊……”
沈铭笑了笑：“大婶，我是真的需要人帮忙。我一个人忙不过来。”
这是实话。肥皂的产量上来了，但包装是个麻烦事。他一个人又要做肥皂又要包装又要卖，确实忙不过来。二狗他娘的手虽然好了，但也不能重活，包肥皂这种轻巧活，正合适。
妇人千恩万谢地答应了。二狗站在旁边，欲言又止。
沈铭看出了他的心思：“二狗，你想说什么？”
二狗咬了咬牙：“沈案首，我……我想跟着你学做肥皂。”
沈铭看着他，没有说话。
二狗急了，脸涨得通红：“我不怕苦！什么活都能！我就是想学一门手艺，以后养活我娘！我……”
“行。”沈铭说。
二狗愣住了，好像不敢相信自己的耳朵：“真的？”
“真的。但从明天开始，你每天早上卯时过来，晚上酉时回去。我让你做什么你就做什么，不许问为什么。能做到吗？”
“能！”二狗的声音大得像是要把屋顶掀翻，“一定能！”
从那天起，二狗就成了沈铭的第一个徒弟。
说是徒弟，其实一开始的都是杂活——劈柴、烧火、洗罐子、刷锅。二狗得比谁都卖力，每天早上天不亮就来，晚上天黑才走，完活还不肯走，蹲在院子里看沈铭做肥皂，一看就是大半夜。
沈铭有时候半夜起来，发现二狗还蹲在灶台前，盯着锅里冷却的皂液发呆。
“你不回家睡觉？”
“睡不着。我在想，这个皂液为什么要搅拌那么久？少搅一会儿会怎样？”
沈铭愣了一下。这个问题，他从来没跟二狗解释过——不是不想解释，是觉得他听不懂。皂化反应的原理，涉及化学知识，他自己都未必能完全讲清楚。
但二狗在问。而且问到了点子上。
“你过来。”沈铭坐到桌前，铺开一块木板，拿起木炭笔。他在木板上画了几个简单的图，用最朴素的语言解释了皂化反应的原理——油脂和碱的反应，需要足够的时间和温度才能完成。搅拌是为了让它们充分接触，少搅一会儿，反应不完全，做出来的东西就不是肥皂，而是一坨油乎乎的废料。
二狗听得很认真，眼睛一眨不眨。听完之后，他沉默了一会儿，然后说了一句话：“我懂了。就像揉面一样，水多了加面，面多了加水，揉不够时间就不筋道。”
沈铭看着他，忽然笑了。
这孩子，脑子好使。用揉面来比喻皂化反应，虽然不精确，但抓住了核心——充分的混合和反应时间。这种触类旁通的能力，不是每个人都有的。
“二狗，你读过书吗？”
“读过一年。后来我爹死了，就没钱读了。”
“想继续读吗？”
二狗的眼睛又亮了，但这次他没有马上答应。他低下头，沉默了一会儿，然后说：“沈案首，我想先学手艺。等我学会了做肥皂，能养活我娘了，再读书。”
沈铭点了点头。这孩子，不贪心，知道轻重。比起上辈子那些什么都想学、什么都学不会的本科生，强了不知多少倍。
“行。那我先教你认字。不需要读什么四书五经，但你要能看懂我写的配方和工艺。这些字，你得认识。”
二狗用力地点了点头。
从那天起，沈铭每天晚上教二狗认字。他教的不是“之乎者也”，而是“油、碱、水、火、温、时”这些跟肥皂制作相关的字。二狗学得飞快，一天能认十几个字，而且过目不忘。沈铭怀疑这孩子要不是生在穷山沟里，放到地球上，至少是个985的料。
肥皂生意在二狗加入之后，效率翻了一倍。二狗负责烧火、搅拌、包装，沈铭负责配方和品控。一天能做的肥皂从二十块涨到了五十块，而且质量更稳定了。
沈铭把肥皂分成了三个档次：普通皂，二十文一块，用普通猪油做，包装简单，卖给普通百姓。香皂，一百文一块，加了野花提炼的香精，用细纸包装，卖给镇上那些有点闲钱的人。精品皂，五百文一块，加了蜂蜜和花汁，颜色好看，香味持久，用定制的陶罐包装，专门卖给大户人家。
第一批精品皂，沈铭做了十块，托柳明远带到府城去试卖。
柳明远收到肥皂的时候，表情很微妙。
“这又是什么东西？”他拿起一块淡粉色的精品皂，凑近闻了闻，“还挺香。”
“肥皂。洗衣服、洗脸、洗澡都行。”沈铭说，“这块是送你的，你试试。”
柳明远将信将疑地收下了。三天后，他派人送了一封信来，信上只有四个字：“再来一百块。”
沈铭看着那四个字，笑了。
赵德厚以为断了野果就能掐死他。现在他有了肥皂，有了二狗这个得力助手，有了柳明远这个渠道。赵德厚拿什么跟他斗？
但赵德厚不是一个人在战斗。
就在沈铭的肥皂生意蒸蒸上的时候，青石镇上冒出了两个新面孔。
第一个，叫钱广财。
钱广财是隔壁县的一个商人，四十来岁，矮胖矮胖的，脸上永远挂着笑，但那双眼睛跟赵福一样——三角眼，精光四射，看人的时候像是在称斤两。他在青石镇开了一家“广财杂货铺”，卖些南货北货，生意做得不大不小。
肥皂在镇上火了之后，钱广财是第一个找上门来的商人。
“沈案首，久仰久仰！”钱广财拱着手，笑容满面，“您这肥皂，可是好东西啊！我走南闯北这么多年，头一回见到这种宝贝！”
沈铭请他坐下，倒了杯茶。钱广财接过茶杯，看了一眼杯里的茶叶末子，嘴角抽了一下，但很快恢复了笑容。
“沈案首，我这次来，是想跟您谈笔生意。您的肥皂，交给我来卖。我保证，比您自己卖的价格高两成！”
沈铭看了他一眼：“钱掌柜，您打算怎么卖？”
“这个嘛……”钱广财搓了搓手，“我打算拿到府城去卖。府城那边有钱人多，一块肥皂卖个几百文不成问题。咱们，五五分成，您看如何？”
沈铭想了想，然后摇了摇头：“钱掌柜的好意我心领了。但肥皂的销路，我已经有人了。”
钱广财的笑容僵了一下：“有人了？谁？”
“这个不方便说。”
钱广财的脸色变了一下，但很快又笑了：“沈案首，您别急着拒绝嘛。我出的价码，您可以再考虑考虑。要不——四六？您六我四？”
“不是分成的问题。”沈铭说，“是我的产量有限，供不上那么多。”