借来的银子，在第七天就变成了麻烦。
不是银子出了问题，是出银子的人出了问题。
范老板派来了一个账房，姓高，三十来岁，留着山羊胡，眼睛总是眯着，看人时像在看账本。他来黑云寨三天，就查了三天账，从仓库到马厩，从厨房到柴房，什么都看，什么都问。
“叶先生，这账不对。”第四天早上，高账房拿着账本来找叶寒，指着其中一笔，“上月二十，寨里支银五十两，说是买盐。可盐价市价每石一两二钱，五十两该买四十一石六斗，账上却只记了三十石。差的十一石六斗，去哪了？”
叶寒接过账本，看那笔账的经手人——是独眼狼。
“这是二当家经手的，我去问他。”
独眼狼正在前寨空地上练手下，见叶寒来，满不在乎地说：“是买了四十石，可路上被巡检验货的扣了十石。我拿二十两银子打点，才把剩下的三十石运回来。怎么了？”
“那二十两，账上没记。”
“忘了。”独眼狼摆摆手，“这点小事，也值得问？”
高账房在旁边冷笑：“二当家，二十两银子，不是小事。按《大明律》，军中贪污二十两以上，杖一百，流三千里。若在边军，可直接斩首。”
独眼狼脸色一沉：“你什么意思？拿律法吓我？”
“不敢。”高账房嘴上说不敢，眼神却满是讥诮，“只是提醒二当家，既然要做正经生意，就得守正经规矩。否则，范家的银子，也不是大风刮来的。”
独眼狼拳头握得嘎嘣响，眼看要发作，被叶寒拦住。
“高先生，这笔账我会补记。二当家也是一时疏忽，下不为例。”
高账房这才作罢，但临走前又丢下一句：“叶先生，范老爷让我提醒您，十天之期快到了。那一千两银子，是做生意用的，不是给某些人中饱私囊的。”
人走了，独眼狼气得一脚踹翻旁边的木墩。
“什么东西！一个账房，也敢在老子面前指手画脚！”
叶寒沉默。他知道，麻烦才刚刚开始。
果然，下午王掌柜派的人也到了。是个中年汉子，姓陈，说是王掌柜的表亲，来“协助”贩盐生意。李东家那边倒是没派人，但捎来口信，说派来学生意的人，已经在路上了。
冯铁骨把叶寒叫到屋里，关上门。
“叶先生，这三个人，你怎么看？”
叶寒苦笑：“监视，掺沙子，学本事。都在意料之中。”
“能应付吗？”
“能。”叶寒点头，“但需要大当家支持。尤其是二当家那边，得管住。不能再有糊涂账，更不能动手。否则，这三个人回去一说，借来的银子，怕是都要收回去。”
冯铁骨沉吟片刻：“我去找独眼狼谈。不过叶先生，曹豹那边，到底什么时候能交货？十天之期，只剩三天了。”
“明天我去找他。”叶寒说，“葫芦谷那边，都安排好了？”
“安排好了。独眼狼带二十个人，先去埋伏。你带高账房、陈先生他们去验货交易，我们在暗中保护。只要马到手，立刻运回寨里，连夜送出去。”
这是原计划：叶寒以茶马司名义，从曹豹手中买下五十匹马，每匹十五两，共七百五十两。然后转手卖给延绥镇的一个千户，每匹二十两，净赚二百五十两。加上暗里给曹豹的每匹五两回扣，实际支出是一千两，收入一千两，不赔。
但真正赚的，是打通了这条线。以后每月都能做，量大了，利润就来了。
“只是……”叶寒犹豫了一下，“我总觉得，太顺了。”
“顺还不好？”
“不是不好，是……曹豹答应得太痛快。他是马匪，不是善人。一千两银子，对他不是小数目，可他连价都没还。”
冯铁骨也皱眉：“你是说，有诈？”
“说不准。”叶寒摇头，“但箭在弦上，不得不发。明天，我去会会他。”
第二天一早，叶寒带着高账房、陈先生，还有李东家派来的一个年轻伙计，叫小李，一行四人，骑马出寨。
柱子想跟，被叶寒留下——寨里需要人，而且这次去，人多未必是好事。
葫芦谷在甘泉山北三十里，是个葫芦形状的山谷，入口窄，里面宽，易守难攻，也易进难出。选在这里交易，双方都安心，也都不安心。
到谷口时，已近午时。
曹豹的人已经到了。二十多匹马拴在谷里，曹豹本人坐在一块大石头上，正用匕首削着苹果。他身边站着七八个汉子，个个精悍，眼神警惕。
“曹三当家。”叶寒下马，拱手。
曹豹把最后一块苹果扔进嘴里，嚼了嚼，吞下去，才站起来：“叶先生，准时。货在这，验吧。”
高账房和陈先生上前验马。一匹一匹地看牙口、看腿脚、看皮毛。马都是好马，腰肥体壮，毛色油亮，确实是上等战马。
“一共五十三匹。”曹豹说，“多出三匹，算我送的。”
叶寒心中一动。多送三匹，价值六十两，这不是小数目。曹豹这么大方，必有图谋。
“曹三当家，这……”
“交个朋友。”曹豹咧嘴笑，露出黄黑的牙齿，“叶先生是大事的人，我曹豹喜欢和大事的人交朋友。以后生意，还长着呢。”
叶寒压下心中疑虑，点头：“那就多谢了。银子……”
他从马背上解下包袱，里面是七百五十两现银——五百两是范家的银票兑的，二百五十两是王掌柜和李东家的碎银。
曹豹接过，掂了掂，扔给身后一个汉子：“数数。”
那汉子蹲在地上，一锭一锭地数，数完，点头：“三当家，没错。”
“好。”曹豹拍拍叶寒的肩，“叶先生爽快。那这批马，就是你的了。这是关引——”他从怀里掏出一张盖了茶马司印的文书，“拿着这个，沿途关卡，无人敢拦。”
叶寒接过关引，仔细看了一遍，确认无误，这才彻底放心。
看来，是自己多疑了。
“曹三当家，那我们就……”
话没说完，谷口方向忽然传来马蹄声。
密集的马蹄声，至少有二三十骑。
曹豹脸色一变：“什么人？”
他手下纷纷拔刀。叶寒也心头一紧，示意高账房他们退后。
马蹄声在谷口停住，接着，一个粗哑的声音传来：
“曹豹！你果然在这！”
随着话音，一队人马冲进谷来。为首的是个四十来岁的虬髯大汉，满脸横肉，左脸上有一道长长的刀疤，从眉梢划到嘴角，像条蜈蚣趴在脸上。
叶寒瞳孔骤缩。
这人他没见过，但听曹豹描述过——“一阵风”大当家，“过山风”王振。
曹豹的脸瞬间惨白。
“大、大当家……你怎么来了？”
“我怎么来了？”过山风勒住马，冷笑，“我要不来，这五十多匹好马，还有这七百多两银子，是不是就进了你曹豹的腰包了？”
他扫了一眼叶寒，又看看那些马，眼神阴冷。
“曹豹，我待你不薄吧？你偷寨里的马，私卖给别人，当我不知道？”
“大当家，你听我解释……”曹豹额头冒汗。
“解释个屁！”过山风暴喝一声，“给我拿下！”
他身后二十多个汉子纵马冲来。
曹豹的人拔刀迎战，但人数劣势，瞬间就被砍倒三个。曹豹自己也拔刀，边打边退，朝叶寒喊：“叶先生，快走！这是个圈套！”
叶寒瞬间明白了。
过山风早就知道曹豹要私卖马，故意等交易时出现，人赃并获。而自己，就是那个人证、物证。
“走！”叶寒对高账房他们喊。
但已经晚了。
过山风的人分出一队，堵住了谷口。另一队围了上来，刀光闪闪。
高账房吓得腿软，瘫在地上。陈先生还算镇定，拔出腰间的短刀。小李则直接尿了裤子。
叶寒手按在怀里的短匕上，脑子飞速转动。
硬拼，必死无疑。求饶，或许还有一线生机。
“王老大！”他上前一步，拱手，“在下叶寒，甘泉茶马司督办。这批马，是茶马司向曹三当家采购的，有正规关引。此乃官府公务，还请王老大行个方便。”
“公务？”过山风笑了，笑得狰狞，“拿张破纸就想唬我？曹豹偷我的马，卖给你，这叫销赃！按规矩，连你一起砍了！”
“王老大，茶马司是朝廷所设，劫掠官马，形同造反。”叶寒盯着他，“您了我们容易，可朝廷追查下来，您担得起吗？”
过山风眯起眼，盯着叶寒，又看看那张关引。
叶寒心跳如擂鼓，但面上强作镇定。
良久，过山风忽然说：“你真是茶马司的？”
“千真万确。”
“那好。”过山风点头，“马，你带走。银子，留下。就当是曹豹赔我的。”
叶寒心中一松。银子可以再赚，命只有一条。
“多谢王老大。银子在此，您请——”
“慢着。”过山风打断他，指着曹豹，“这个人，我也要带走。我‘一阵风’的家事，得有个了断。”
曹豹脸色惨白，看向叶寒，眼里有哀求。
叶寒沉默了。
救曹豹，就是和过山风翻脸。不救，曹豹必死，而且他和曹豹的，也就到此为止了。
“王老大，曹三当家与我已有契约，是我茶马司的伙伴。您要带走他，恐怕不妥。”
“不妥？”过山风眼神一冷，“那就连你一起带走！”
他话音一落，周围汉子齐齐上前一步。
气氛骤然紧张。
就在这时，谷外忽然传来一声长啸。
是黑云寨的暗号！
紧接着，喊声起。独眼狼带着二十个弟兄，从谷两侧的山坡上冲了下来。
“叶先生！我们来了！”
过山风脸色大变：“有埋伏！撤！”
但他的人已经被独眼狼的人缠住，一时脱身不得。
混战爆发。
刀光剑影，鲜血飞溅。马匹受惊，四处乱窜。高账房吓得抱头鼠窜，被一匹马踩中，惨叫一声，没了动静。陈先生倒是勇猛，砍倒一个汉子，但背上也挨了一刀，倒地不起。小李早就不知跑哪去了。
叶寒拔出短匕，护在身前。他看见曹豹和过山风战在一起，两人都是悍勇，刀刀见血。
“叶先生！上马！”独眼狼砍翻一个对手，冲过来，把一匹马的缰绳扔给叶寒。
叶寒翻身上马，但没立刻走。他看向曹豹。
曹豹已经浑身是血，左胳膊挨了一刀，深可见骨。过山风也不好过，腿上中了一刀，动作慢了。
“曹豹！走！”叶寒喊。
曹豹虚晃一刀，退过山风，朝叶寒这边冲来。但过山风手下两个汉子拦住去路，曹豹又被缠住。
独眼狼急了：“叶先生，再不走就走不了了！”
叶寒咬牙，一夹马腹，朝曹豹冲去。他从马背上俯身，伸手：“上来！”
曹豹一愣，随即抓住叶寒的手，借力翻身上马。
两人一骑，冲出重围。
身后，过山风的怒吼传来：“曹豹！我必你！”
马冲出葫芦谷，狂奔了五六里，直到听不见喊声，才渐渐慢下来。
曹豹从马背上滑下来，瘫在地上，大口喘气。他左胳膊的伤口还在流血，脸色惨白。
叶寒也下马，扯下衣襟，给他包扎。
“为什么……救我？”曹豹看着他，眼神复杂。
“你死了，我和谁做生意？”叶寒手下不停。
曹豹笑了，笑得咳出血沫。
“叶先生……我曹豹混了十几年，第一次遇见你这样的人……读书人，讲义气。”
“别说话，省点力气。”叶寒包扎好，扶他上马，“能走吗？”
“能。”曹豹咬牙，“但黑云寨……回不去了。过山风不会放过我，也不会放过黑云寨。”
叶寒心中一沉。
是啊，这一战，黑云寨和“一阵风”的梁子，算是结死了。
两人共骑一马，慢慢往回走。路上，曹豹断断续续说了实话。
原来，过山风早就怀疑他私卖马匹，暗中派人盯着。今天交易，是他设的局，本想人赃并获，了曹豹，吞了马和银子。没想到黑云寨有埋伏，功亏一篑。
“那五十匹马……是我从‘一阵风’的马场偷的。”曹豹苦笑，“本来想卖了，远走高飞。现在……全完了。”
叶寒沉默。
他借来的一千两银子，花了七百五十两，买来的是赃物，是麻烦。高账房死了，陈先生生死未卜，小李下落不明。范家、王家、李家那边，怎么交代？
还有黑云寨，和“一阵风”结了死仇，以后生意还怎么做？
“叶先生，对不住。”曹豹低声说，“连累你了。”
“现在说这些，晚了。”叶寒看着前方，“当务之急，是善后。你伤好后，打算去哪？”
“不知道。”曹豹摇头，“陕北是待不住了。或许……去山西，或是去河南。”
“不。”叶寒说，“你留下。”
曹豹一愣。
“你留下，帮我。”叶寒转头看他，“你有马，有人脉，熟悉边军。我有茶马司的路子，有银子。我们，未必没有活路。”
“可是过山风……”
“过山风要你，也要我。”叶寒眼神冰冷，“那就看看，谁先了谁。”
曹豹看着叶寒，这个看似文弱的书生，此刻眼里有一种他从未见过的狠劲。
那是被到绝境，退无可退的狼的眼神。
“好。”曹豹咬牙，“我跟你。”
两人回到黑云寨时，天已擦黑。
寨门口，冯铁骨、柳如眉、柱子都在等着。见他们回来，都松了口气，但看到曹豹，又都紧张起来。
“叶先生，这是……”冯铁骨皱眉。
“进去说。”叶寒下马，把缰绳递给柱子，“曹三当家受伤了，先给他治伤。”
进到账房，叶寒把葫芦谷的事，一五一十说了。
冯铁骨听完，脸色阴沉得能滴出水。
“死了多少弟兄？”
“八个。”叶寒声音涩，“高账房死了，陈先生重伤，小李失踪。马……一匹没带回来。”
屋里死一般的寂静。
一千两银子，八个弟兄，换来的是一身伤，和一个死敌。
“过山风不会善罢甘休。”曹豹虚弱地说，“他吃了亏，一定会报复。最迟三天，他就会带人来攻寨。”
“那就让他来。”冯铁骨咬牙，“黑云寨不是泥捏的！”
“大当家，硬拼不是办法。”叶寒说，“‘一阵风’人多势众，我们刚折了人手，寨里能战的，不过三四十人。守不住的。”
“那你说怎么办？”
叶寒沉默良久，缓缓说：“谈判。”
“谈判？和谁谈？”
“和过山风谈，也和……官府谈。”
众人一愣。
叶寒站起身，走到墙边，那里挂着一幅简陋的陕北地图。他指着甘泉山：“黑云寨在这里，‘一阵风’在这里。两家厮，只会两败俱伤，让官府捡便宜。但如果我们联手……”
“联手？”冯铁骨摇头，“不可能。过山风恨不得了曹豹，了我们。”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”叶寒说，“过山风要什么？要马，要银子，要地盘。我们可以给他。”
“怎么给？”
“茶马司。”叶寒转身，“我们可以邀过山风茶马司。他出马，我们出关引，利润分成。有银子赚，他何必拼命？”
曹豹摇头：“过山风这人，我了解。他疑心重，不会信你。”
“那就给他一个不能拒绝的条件。”叶寒眼中寒光一闪，“曹三当家，你在‘一阵风’里，还有多少信得过的弟兄？”
曹豹想了想：“五六个，都是生死之交。”
“够了。”叶寒说，“你写封信，让他们在寨里放把火，制造混乱。我们趁乱，绑了过山风的老娘和儿子——我听说，他最孝顺老娘，最疼那个五岁的儿子。”
屋里所有人倒吸一口凉气。
“叶先生，这……”冯铁骨也惊了。
“非常之时，用非常之法。”叶寒声音冰冷，“有了人质，他才会坐下来，好好谈。”
曹豹盯着叶寒，看了很久，忽然笑了。
“叶寒，你比土匪还土匪。”
“彼此彼此。”叶寒看着他，“做不做？”
曹豹咬牙：“做！我写信！”
冯铁骨沉默半晌，最终点头：“我去安排人手。”
柳如眉和柱子站在一旁，看着叶寒，眼神复杂。
他们忽然觉得，眼前这个书生，变得陌生了。
但叶寒知道，他没有变。
他只是明白了，在这乱世，想活着，想带着别人活着，就不能心软。
心软的人，都死了。
他走到窗边，看着寨子里渐起的灯火，看着远处沉沉的夜色。
葫芦谷的血，不能白流。
这笔账，他要连本带利，讨回来。