夜深了。杂役区再次陷入一片疲惫的寂静，只有零星的压抑咳嗽和鼾声。油灯早已熄灭，只有清冷的月光，透过破窗纸，在屋内投下斑驳的光影。
林晚躺在硬板床上，身体像散了架，手掌和膝盖的伤口在寂静中一跳一跳地疼。白的鞭打、王管事阴冷的眼神、骤增的工作量……像一块块沉重的石头，压在心头。但更沉重的，是脑海中那个冰冷的倒计时：【主线任务剩余：二十九天】。
她强迫自己不去想那些，而是专注于呼吸。按照《基础引气诀》的法门，一呼一吸，绵长而轻微，试图在极度的疲惫和压力中，捕捉那一丝虚无缥缈的宁静，感应空气中稀薄到可怜的灵气。
进展依旧缓慢得让人绝望。灵气光点依旧吝啬，进入体内的那一点点，很快就被身体吸收，用于修复那点微不足道的损伤和补充消耗，本存不下来。
“必须想办法加快速度……伪灵石……那个山洞……”她昏昏沉沉地想着，眼皮越来越重。白的超负荷劳作和清晨的“闻鸡起舞”，早已榨了她最后一丝精力。
就在她意识即将沉入黑暗的前一刻——
“窸窸窣窣……吱……”
一阵极其细微的、仿佛爪子挠刮木板的声音，从床底下传来。
林晚的睡意瞬间飞走了一半，心脏猛地提起。杂役区的破屋子，有老鼠太正常了。但或许是白天经历了山洞的诡异，或许是王管事那眼神带来的不安，这深夜的鼠爪声，让她莫名地感到一阵寒意。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音断断续续，并不急切，反而带着一种……试探性的节奏。不是在啃东西，更像是在……爬行，偶尔停顿。
“是老鼠吧……”她安慰自己，慢慢放松下来。可能是饿极了的老鼠在找吃的。她们屋里除了点糙米和野菜，也没什么可偷的。
然而，那声音并没有停止，反而渐渐靠近，从床下，到了床边，然后……似乎沿着床腿，在往上爬？
林晚的汗毛瞬间倒竖！老鼠会上床？！
她猛地睁开眼，扭头朝床沿看去。
月光恰好被一片薄云遮住，屋内光线昏暗。但借着那点微光，她还是看见了一个模糊的、巴掌大小的黑影，正扒在粗糙的床沿上，一双小小的、在黑暗中反射着诡异绿光的眼睛，正一眨不眨地……盯着她！
那不是普通老鼠看人时警惕或贪婪的眼神。那眼神……呆滞，空洞，却又似乎带着一种冰冷的、非生物的“注视”感。
林晚头皮发麻，差点惊叫出声，死死咬住了嘴唇。她下意识地伸手去摸枕边的柴刀——晚上睡觉时，她把柴刀也放在手边了。
那“老鼠”似乎察觉到了她的动作，但它没有像普通老鼠那样受惊逃窜，反而又向前爬了一点，整个身体都出现在了床沿上。月光从云缝中漏出些许，照在它身上。
灰黑色，瘦骨嶙峋，尾巴光秃秃的，确实是老鼠的样子。但它的动作十分僵硬，爬行时四肢的协调性很差，有点像……提线木偶？
最让林晚心底发寒的是，借着那点月光，她隐约看到，这老鼠的额头正中，似乎有一小块皮毛颜色特别深，近乎黑色，形状……有点像一片极小的、涸的血渍，又像是一个模糊的印记。
就在这时，那老鼠忽然扬起头，对着林晚，嘴巴张开——
“吱……”
一声短促的尖叫声发出。但这声音，传入林晚耳中，却让她浑身一僵！
不对！这声音……不仅仅是老鼠的尖叫！在那尖锐的“吱”声底下，似乎还夹杂着一丝极其微弱、难以分辨的、类似金属震颤的余韵！而且，这声音入耳，竟让她刚刚因为修炼而勉强平静下来的心神，微微一荡，泛起一丝莫名的烦躁和眩晕感！
虽然极其轻微，转瞬即逝，但林晚可以肯定，这不是错觉！这老鼠不对劲！
就在她强忍心悸，握紧柴刀，准备不管不顾先给这诡异老鼠来一下的时候——
“叮……”
一声轻微到几乎不存在、仿佛错觉般的、清脆的金属颤音，毫无征兆地，在她脑海中响起。
不，不是从耳朵听到的。是直接响在意识深处！就像昨晚在山洞里听到的那模糊低语，但这一次，要稍微清晰一点，虽然依旧轻微得如同风中残烛。
随着这声“叮”的轻响，林晚感觉怀中微微一热。
是那个被她随手塞在怀里衣服内衬的、破损的青铜铃铛！
几乎在同一时间，床沿上那只诡异的老鼠，像是被无形的针狠狠扎了一下，猛地浑身一颤！它那双泛着绿光的、呆滞的眼睛里，第一次出现了类似“痛苦”和“恐惧”的情绪（如果老鼠有情绪的话），发出了一声更加尖锐刺耳、却不再带有金属颤音的纯粹“吱吱”惨叫，然后四肢胡乱抓挠着，直接从床沿上摔了下去，“噗通”一声掉在地上，随即以快得不可思议的速度，窜入床底黑暗的角落，一阵急促的“窸窣”声后，消失不见。
屋里重新恢复了寂静。
只有林晚剧烈的心跳声，在耳边咚咚作响。她握着柴刀的手心里全是冷汗，背后也被冷汗浸湿了。
刚才……发生了什么？
那老鼠……那诡异的声音……还有，怀里铃铛的发热，和脑海中那声“叮”？
她颤抖着手，从怀里摸出那个青铜小铃铛。入手依旧是冰凉的触感，刚才那瞬间的温热仿佛只是错觉。铃铛还是那样破旧斑驳，毫无灵光。
“系统！刚才怎么回事？那老鼠是什么？这铃铛怎么了？”她在心里急问。
【检测到微弱异常精神波动（已消散）。】
【目标：普通褐家鼠（变异？），受未知微弱外源性精神力量影响，行为出现轻度异常。威胁等级：极低。】
【目标：破损的青铜法器残件。未检测到主动能量释放或灵力波动。之前轻微发热可能为宿主体温传导或材质受环境温度变化所致。与鼠类异常行为关联性：无直接证据。】
【警告：宿主精神疲劳，可能出现感知混淆。建议充分休息。】
系统的结论依旧冰冷而“科学”，将一切归结为“变异老鼠”、“精神疲劳”和“巧合”。
但林晚不信。
那老鼠的眼神，那叫声里的古怪，还有铃铛发热与脑海中轻响几乎同时发生，老鼠随之惊恐逃窜……这一切，太巧合了！
这破铃铛……恐怕不像系统检测的那么简单！它可能……真的有点问题，或者说，在某种特定情况下，会有点反应？
至于那老鼠，受“外源性精神力量影响”……外源性精神力量？来自哪里？山洞里的白玉魂沙？还是……别的什么东西？
她想起王麻子癫狂时喊的“月亮”、“好大”，又想起刚才老鼠额头上那点诡异的深色。难道……这青云门，或者说这杂役区附近，有什么不净的东西，在影响活物甚至死物？
这个念头让她不寒而栗。
她将铃铛紧紧握在手里，冰凉的触感让她稍微镇定了一些。不管怎样，刚才似乎是这铃铛的异动（虽然系统不承认）吓跑了那诡异的老鼠。不管它是废品还是宝物，至少在刚才那一刻，它似乎……护主？
这个词冒出来，林晚自己都觉得有点荒谬。一个破烂铃铛，护主？
但手里攥着它，心里的惊惧确实平复了不少。
她不敢再睡，抱着柴刀，握着铃铛，背靠着冰冷的土墙，睁大眼睛，警惕地听着屋里的每一点动静。月光缓缓移动，窗外传来夜风吹过破窗纸的呜咽声。
后半夜，再没有异常发生。
直到东方再次泛起鱼肚白，晨鸡报晓，林晚紧绷的神经才稍微松懈，无边的疲惫如同水般将她淹没。她握着铃铛和柴刀，就保持着这个姿势，昏昏沉沉地睡了过去。
感觉只是闭了下眼，那催命般的生物钟（或者说系统任务）就将她再次唤醒。
卯时又到了。
林晚挣扎着爬起来，感觉全身的骨头都在呻吟。但她只是晃了晃昏沉的脑袋，就咬着牙，再次走出了门。
晨练，痛苦，但必须完成。
挥拳，踢腿。每一个动作都牵扯着酸痛的肌肉和未愈的伤口，汗水再次浸透单薄的衣衫。但这一次，她似乎比昨天更适应了一点这种痛苦，动作也稍微标准了那么一丝丝。
【叮！常任务‘闻鸡起舞’完成。功德值+0.1。】
完成晨练，她没有立刻回去，而是强撑着，在晨光中，再次尝试感应灵气。或许是经过一夜的休息（虽然质量很差），或许是生死边缘的惊吓反而了精神，她今天感应灵气的速度，似乎比昨天又快了一点点。
成功引入五个光点。
进步微小，但确实存在。
她回到屋里，周小茹已经煮好了更稀的粥——口粮被克扣了。两人沉默地吃着，谁也没提昨晚可能的动静和王管事的威胁，但压抑的气氛弥漫在小小的陋室里。
“晚晚，”周小茹忽然小声说，“我昨天听人说，王麻子被送到矿洞前，好像一直在念叨什么……‘洞里有东西看着’、‘影子’……还有‘铃铛响’……”
林晚拿着碗的手微微一颤。
洞里有东西看着……影子……铃铛响……
山洞……白玉魂沙……诡异的灰雾……昨晚的鼠患……破损的青铜铃铛……
这些破碎的信息，像一块块冰冷的拼图，在她脑海里碰撞，虽然还拼不出完整的图案，但一股寒意，却从脚底直窜上天灵盖。
这青云门，这看似平静（实则艰苦）的杂役区，底下到底藏着什么？
“别胡思乱想，”她压下心头的惊悸，对周小茹扯出一个安抚的笑容，“王麻子那是癔症，胡言乱语。我们只管好好活，小心点，别惹事就行。”
但她的手，却不自觉地，又摸了摸怀里那个冰凉的、小小的青铜铃铛。
今天的工作量果然增加了。林晚被分派去挑水，二十缸，从后山山泉挑到杂役区的大水缸。路途不远，但坡度不小，对于她现在的体力来说，堪称酷刑。
她咬着牙，一担一担地挑。扁担压得肩膀生疼，水桶晃荡，溅出的水打湿了裤腿和草鞋，冰冷刺骨。每一步都像踩在刀尖上。
中间休息时，她靠在井边，累得几乎虚脱。目光无意中扫过不远处一片乱石堆，忽然，她眼神一凝。
在那石缝的阴影里，躺着一只老鼠的尸体。
灰黑色，瘦小，正是昨晚那种褐家鼠。但它死状很怪，四肢扭曲，嘴巴大张，眼睛瞪得溜圆，仿佛死前经历了极大的痛苦或恐惧。而它额头上，果然有一小片不自然的深色，像是什么东西涸了。
林晚的心猛地一跳。她左右看看无人注意，强忍着恶心，用挑水的扁担小心翼翼地将那老鼠尸体拨弄出来一点。
看得更清楚了。那额头上的深色，不是污渍，更像是一个极其模糊、残缺的、用某种暗红色东西画出来的……符文？或者印记？只有小指甲盖大小，线条粗糙扭曲。
“系统，扫描这个印记。”她强作镇定，在心里命令。
【指令确认。扫描中……】
【目标：粗糙的、已失效的微弱精神印记残留。】
【构成：未知血液（混合微量矿物质）勾勒。】
【效果：曾短暂附着微弱外源性引导/监视性精神力量，现已随宿主（褐家鼠）死亡而彻底消散。】
【威胁等级：无。】
引导/监视性精神力量？
有人，或者有什么东西，在用这种诡异的方式，控制老鼠，进行……监视？
监视谁？杂役区？还是……特定的人？
林晚感到一阵毛骨悚然。她立刻想起了王管事那阴冷的眼神，以及他忽然增加工作量、意有所指的敲打。
难道是他？用这种邪门的手段监视杂役弟子，抓人把柄，方便压榨和惩罚？
不，不对。王管事只是个外门管事，修为恐怕也高不到哪里去，而且这种控制老鼠、留下精神印记的手段，听起来就不像是正经路数，更不像是一个低阶管事能轻易掌握的。
那会是谁？目的又是什么？
林晚看着那只死老鼠，又想起昨晚自己怀里铃铛的异动和那老鼠的惊恐逃窜。这铃铛……能扰或者破除这种精神印记？
她下意识地又握紧了怀里的铃铛。这个看似无用的破烂，似乎在她不知道的时候，已经悄悄帮她避开了一次潜在的监视（或者别的什么）。
“必须更小心了……”她默默地将老鼠尸体踢回石缝深处，用土稍微掩埋了一下，然后深吸一口气，重新挑起沉重的水桶。
扁担压在红肿的肩膀上，疼痛让她更加清醒。前路不仅有着系统的死亡倒计时，有着沉重的劳役，似乎还隐藏着更诡谲莫名的阴影。
但她的眼神，却比昨天更加坚定。
不管是什么妖魔，还是吃人的规矩，想要阻挡她回家的路，那就……碰一碰吧。
她挑起水，迈着沉重的步伐，一步一步，朝着杂役区的水缸走去。怀里的青铜铃铛，贴着肌肤，冰凉一片，却莫名地给了她一丝难以言喻的、微薄的安全感。
远处的山坡上，一棵老树的阴影里，似乎有一道视线，遥遥地投向了杂役区，在林晚蹒跚的背影上，停留了短短一瞬。