那个肥胖的身影，脸上还印着半个模糊的鞋底痕迹，嘴里不不净地骂着。
向署光当时没理会，只是关紧了院门。
现在想来，那老女人骂人的声音似乎比平时虚弱了些，喘气声也重了。
不是生病。
他清楚原因。
系统冰冷的提示音仿佛还在耳边：【采集属性：寿命。
采集数量：一年。
】当时他确实吃了一惊，随即涌上来的却是某种快意。
太狠了？不，正好。
若是能多来几次，把那个总来招惹他的贾张氏的寿命一点点抽空，直到她某天突然倒下……
向署光摇摇头，把这个念头暂时压下去。
蚂蚁采集的属性是随机的，无法指定目标。
否则，他真会考虑养上一群特殊的“工蚁”
，看谁不顺眼就派出去。
那会是怎样一番景象？一个人走着走着，忽然就衰老倒地，生命在无人知晓的瞬间被清空。
他叹了口气，转身走进屋里。
前院贾家，贾张氏正对着水盆里的倒影 ** 。
脸上那鞋印子用湿布擦了又擦，还是留着淡红的印子。
她忽然打了个哆嗦，明明是大白天，却觉得后背发凉。
胳膊也沉，腿也酸，像是了一整天的重活。
“这身子骨……”
她嘟囔着，揉了揉发胀的太阳，“肯定是让那小子踹出内伤了！”
秦淮茹在灶台边和面，听见这话，手里的动作顿了顿。
她没抬头，睫毛垂下来遮住了眼神。
事情现在贾东旭还在厂里上班，这个家还没到后来那种地步，她心里那杆是非的秤，多少还摆得正。
只是这些话，她不会说出口。
后院那扇门关着。
向署光靠在门板上，能听见前院隐约的骂声，渐渐低了，变成含糊的抱怨。
他抬起手，对着从窗格漏进来的光看了看。
一年的寿命，就这样无声无息地从一个人身上转移到了另一个人身上。
没有痛楚，没有痕迹，就像水渗进沙地。
他决定了。
既然有了这样的能力，哪怕暂时无法精确控制，也该好好筹划。
蚂蚁大军或许遥远，但每一次采集，都是一次无声的惩戒，或是一份隐秘的馈赠。
他走到窗边，院子里那棵老槐树投下斑驳的影子。
风吹过，叶子沙沙地响。
贾张氏又打了个喷嚏，裹紧了身上的旧褂子。
她总觉得今天格外冷，从骨头缝里透出来的冷。
向署光需要一支足够庞大的蚁群。
数量累积到某个程度，再微小的几率也会被放大。
处理完与贾张氏之间的纠葛，他转身烧起一锅热水，开始料理那只野禽。
不到半个钟头，浓郁的香气就从门缝里钻了出去。
紧邻的屋子里，最先被这气味缠上的是那位耳朵不灵光的老太太。
“真够馋人的。”
她翕动鼻翼，喉咙里轻轻滚动了一下，“鸡和蘑菇一块儿炖的，错不了。”
光是闻着，她就能断定锅里是什么。
对于吃，她向来敏锐。
“那小子，”
她心里嘀咕，舌尖抵着上颚，“一个人关起门来吃独食，眼里还有没有长辈了？”
又一股更浓的香气飘来，她忍不住再次吞咽。
“等中海回来，非得让他管管不可。”
她这么想着，对隔壁那扇门后的年轻人愈发不满。
另一户人家，桌上摆着一碟油汪汪的炒蛋，旁边搪瓷缸子温着点酒。
筷子刚伸出去，那股霸道的肉香就挤走了炒蛋的滋味。
“准是隔壁那小子。”
男人把筷子拍在桌上，发出清脆的响声。
桌边两个半大孩子肩膀一缩。
他们身上新旧交叠的痕迹，多半来自面前这个男人的拳头。
“看他能得意几天，”
男人哼了一声，“打了贾家的人，易中海和贾东旭能饶了他？”
他和前院那位教书先生看法一致，都觉着那年轻人往后的子不会太平。
这时，贾家的门被推开了。
“妈，我回来了。”
一个男人的声音传进来，“饭好了没？”
贾张氏脸颊上印着清晰的鞋底纹路。
贾东旭喉咙里漏出一声短促的气音。”妈，您脸上这是…”
“你还有脸笑？”
贾张氏的声音陡然拔高，带着火气，“你老娘让人踹了，你倒乐上了？”
“谁动的手？”
贾东旭的笑意瞬间冻结，眉头拧紧。
“除了那挨千刀的向署光，还能有谁？”
贾张氏几乎是从齿缝间磨出这个名字。
“他？”
贾东旭的质疑脱口而出，“不能吧？就他那性子…”
“你意思是老娘编瞎话糊弄你？”
贾张氏的怒火更旺了。
“我这就去！”
贾东旭转身朝门口迈步，“非得让他长点记性，看以后还敢不敢碰咱家的人！”
“爸！”
门帘这时被掀开，一个约莫七八岁的男孩扯着个踉跄学步的小丫头挤进来。
是棒梗牵着小当回来了。
贾东旭脸上阴云霎时散尽，弯腰一把将儿子抄起来搂住。
旁边的秦淮茹默默抱起小女儿。
恰在此时，一股浓烈的肉香顺着门缝钻进来，丝丝缕缕缠绕在空气里。
“肉！是炖肉的味儿！”
棒梗在父亲臂弯里扭动起来，小腿蹬着，“我要吃！现在就要！”
“准是向署光那小子！”
贾张氏喉头滚动了一下，“他晌午回来时，手里就提着只野鸡，还有一兜山货。”
她眼睛亮起来，语速加快：“正好，省了咱们生火的功夫。
东旭，你快去，把他锅里那些全端过来！一块肉星子都别给他剩！”
她舌尖舔过下唇，仿佛已经尝到了滋味——往常总是借着孙子馋嘴的名头，其实最贪那口腹之欲的，从来都是她自己。
野鸡肉刚送进嘴里，门外就传来撞击的闷响。
一声，又一声，木门在震动。
她放下筷子，听出是贾家那男人的嗓音，尖锐地穿透门板。
他站起身，没立刻动作。
记忆的碎片涌上来——那些被推搡的午后，被夺走的窝头，还有那张总挂着得意神情的脸。
现在，门外的人正用脚代替拳头。
他走到门后，手搭在门闩上，没拉开。
又是一次撞击。
他默数着间隔，呼吸放得很轻。
当下一次踹门的力道即将抵达前一刻，他猛地抽开门闩，向外推开。
外面的人一脚蹬空，整个人向前扑。
腿劈开，失去平衡，胯下重重磕在硬木门槛的边缘。
沉闷的撞击声，像装满谷子的布袋砸在地上。
一声不似人声的嚎叫炸开。
院里已经聚了些人影。
许大茂抄着手站在自家屋檐下，脖子伸得老长。
刘海中一家挤在穿堂口，小的骑在大人肩上，眼睛瞪得溜圆。
没人说话，只有那声嚎叫在暮色里拖着尾音，颤巍巍地散开。
向署光垂眼看向门槛边蜷缩的人。
那人脸憋成酱色，手死死捂着下身，整个人虾米似的弓着，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
门槛上留着半枚鞋印，新鲜的，还沾着院里的泥灰。
屋里飘出炖肉的香气，混着院中尘土被搅起的味道。
远处谁家烧煤炉的烟味也漫过来，丝丝缕缕，盖不住那股尖锐的痛楚带来的腥气——像是铁锈，又像是什么东西闷坏了。
他退后半步，让门完全敞开。
黄昏的光斜斜切进屋里，照亮他半边身子，另半边留在阴影里。
他什么也没说，只是看着地上的人一下下抽搐，看着那双手指节攥得发白，指甲抠进粗布裤子的纹理中。
后院忽然安静得过分。
连刚才还在嘀咕的刘家小儿子也闭了嘴，只听见风穿过晾衣绳的细微呜咽，还有地上断续的、压抑不住的 ** 。
许大茂终于动了动，喉结上下滚了一轮，像是咽下什么话。
他往这边挪了半步，又停住，目光在向署光脸上扫了个来回，最后落在门槛上那滩渐渐暗下去的水渍——不知是汗，还是别的什么。
向署光抬起眼，视线越过蜷缩的人体，望向中院方向。
月亮还没上来，天是鸭蛋青的底子，边缘泛着橘红。
他想起锅里还剩半碗肉，汤该凉了。
贾东旭的眼球猛然向外凸起，仿佛要挣脱眼眶的束缚。
紧接着，他弓起身子，双手死死捂住下身，喉咙里迸出一声撕裂般的尖啸，那声音又高又利，扎得人耳膜生疼。
“哟，贾东旭，还活着呢？”
向署光的声音从人群里飘出来，带着毫不掩饰的嘲弄，“该不会是那俩宝贝玩意儿……磕烂了吧？”
“成阉人了？”
“太监”
这个词钻进耳朵，四周静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑。
谁都瞧见了，他刚才绊在门槛上，下身结结实实撞了上去。
那么硬的木头，底下又是最脆弱的部位，结果可想而知。
“可惜喽，真是可惜，”
有人咂着嘴，“秦淮茹那么个俏媳妇，往后可怎么办？”
“听你这意思，你还挺惦记？”
“心里知道就得了，非说出来？”
旁人的痛苦，常常成了另一些人寻乐的由头。
贾东旭的哀嚎一声高过一声，周围的嬉笑也一阵响过一阵。
连院里的二大爷刘海中都背着手站在一边，没半点要管的意思。
“放屁！你们全在放屁！”
贾东旭从牙缝里挤出话来，“我没废！就是大腿磕着了！”
他趁人不注意，手指悄悄往下探了探，碰到的瞬间，一股钻心的疼直冲头顶，让他浑身一激灵。
唯一值得庆幸的是，东西还在，形状也还算完整，没破，也没扁，只是肿得发烫。
“真没碎？”
向署光不依不饶，“那你亮出来给大伙儿瞧瞧啊？”
“说得对！贾东旭，是真是假，你拿出来不就清楚了？”
许大茂立刻跟着起哄，唯恐场面不够热闹。
其他人也跟着嚷嚷，非要他当众验明正身。
贾东旭的脸黑得像锅底。
那种地方，是能随便给人看的吗？
“不敢了吧？”
向署光拖长了调子，“没事儿，大伙儿都懂。
碎了就碎了呗，反正你媳妇也娶了，儿子也有了，就算真成了太监，也不至于断了香火不是？”
这话像往滚油里泼了瓢水，笑声顿时更响，更刺耳了。
贾东旭被众人围在中间，每一道目光都像针扎在他身上。
那些压低的笑声、交头接耳的私语，汇聚成一片嗡嗡的水，将他淹没。
他攥紧拳头，指甲陷进掌心，却压不住从口往上涌的那股 ** 辣的羞愤。
“都给我住口！”
他吼了一声，声音却有些发颤。
可没人理会他。
许大茂靠在墙边，嘴角咧开的弧度格外刺眼。”要我说，这事儿得讲个对症下药。”
他拖长了调子，引得周围人纷纷侧耳，“东旭兄弟缺的是啥，咱就补啥。
菜市场那头刚宰的猪，那玩意儿新鲜，说不定真能接上？”
人群里爆出一阵更大的哄笑。
有人呛得咳嗽，有人笑得直拍大腿。
贾东旭觉得耳朵里嗡嗡作响，那些笑声扭曲变形，钻进他脑子里反复搅动。
他明明只是摔了一下，磕着了，肿得厉害，走路都得撇着腿——可到了这些人嘴里，怎么就变成了再也修不好的破烂，还得用畜生的东西来顶替？
向署光就站在几步开外，脸上没什么表情，可眼神扫过来时，贾东旭分明看到里面闪过的光。
那光是冷的，带着点看戏的意味。
“贾东旭，”
向署光开口了，声音不高，却奇异地盖过了嘈杂，“大伙儿的提议，你听见了。
要是你觉得成，我现在就跑一趟。
天还早，兴许能挑到合适的。”
每一个字都像淬了冰的钉子，一颗颗敲进贾东旭的耳朵。
他浑身血液轰地一下冲上头顶，眼前都蒙上了一层红雾。
拼了！这个念头像野火一样烧光了他最后一点理智。
什么赔偿，什么野鸡，此刻全都不重要了。
他只想扑上去，把那张平静的脸撕碎，把周围所有这些咧开的嘴全都堵上。
他低吼一声，忘了胯下的剧痛，像一头 ** 到绝境的困兽，朝着向署光猛撞过去。