话本的事发酵得比我预想的快。
第七天的时候，京城已经有七八家茶楼在说这个故事了。赵铁柱找的人很靠谱，说书人把话本里的内容改了改，加了一些戏剧性的桥段，听起来更抓人了。有些地方改得面目全非，连我都听不出来是出自我的手笔，但核心的东西没变——先帝是被毒死的，苏砚秋是冤枉的，凶手是“宫中的一个贵妇人”。
没说名字，但傻子都猜得出来。
太后震怒了。
那天下午，魏忠贤亲自带人去了三家茶楼，把说书人抓了，把话本烧了，把茶楼老板打了二十大板。但消息已经传出去了，堵不住了。京城的人本来就好事，越是压着不让说，他们越要偷偷地说。茶馆里不敢说了，就去酒肆里说；酒肆里不敢说了，就去澡堂子里说；澡堂子里不敢说了，就在自家炕头上说。
话这种东西，是堵不住的。
太后显然也意识到了这一点。她不再抓人了，而是换了一个办法——她开始查这些话本是从哪儿传出去的。
查到我头上，只是时间问题。
我知道这一点，所以我开始准备后手。
不是给自己准备后路，是给证据准备后路。我把那本册子又抄了一份，藏在承香殿屋檐的瓦片下面。万一我出了事，有人来搜我的屋子，找不到证据，也许能多撑几天。
几天就够了。够我死之前，把该说的话说出来。
翠儿最近总是用一种很奇怪的眼神看我。不是害怕，不是担心，是一种我说不清的东西——像是在看一个已经死了的人。
我知道她在想什么。她在想，沈姐姐这次真的要死了。
她不敢跟我说，因为她怕一说出口，就真的成了真的了。
我也不跟她提。我们之间像是隔了一层纸，谁都不敢捅破。
那天傍晚，我去甘露殿送药的时候，萧珩不在。
李福说他去御花园散步了，让我把药放着就行。
我把药碗放在桌上，正要走，忽然看见桌上摊着一本奏折。不是故意的，是真的不小心看见的——因为那本奏折就摊在最上面，我一低头就能看清上面的字。
折子上写的是：“查得近京城流传之话本，内容涉及先帝大行之事，语涉宫闱，大逆不道。经查，话本出自宫内，手笔疑似掖庭旧人苏氏。”
我的手停在半空中，整个人像是被人浇了一盆冰水。
不是害怕，是确认。
确认了，太后已经查到了我。折子是写给萧珩的，意思很明白——太后要萧珩处置我。
我站在那里，盯着那本奏折盯了很久，盯到眼睛发酸，盯到那些字开始模糊，盯到我不知道自己该做什么。
然后我听到了脚步声。
是萧珩的。他的脚步声我太熟悉了，轻重缓急，每一步都踩在我心跳的节拍上。
我飞快地把奏折翻过去盖好，后退几步，站到药炉旁边，假装在煎药。
他推门进来的时候，我正在往药炉里加柴。动作很自然，表情很自然，连心跳都被我控制在了正常的频率。
“药好了？”他问。
“再等一刻钟。”我没抬头。
他在桌前坐下，拿起那本奏折，翻开，看了一眼，然后合上，放进袖子里。
他看见了吗？看见奏折被动过了吗？
我不知道。
我只知道，他没有问我。
那天晚上他来偏殿的时候，比平时沉默。
他坐在椅子上，手里捧着我给他倒的茶，看着窗外的月亮，看了很久。月光把他的侧脸照得很白，白到血管都看得见，在皮肤下面隐隐约约地蜿蜒着，像一条条看不见源头的河流。
“陛下今天有心事？”我试探着问。
“没有。”他说。
撒谎。他每次有心事的时候都会说“没有”，然后沉默，沉默到你觉得他可能睡着了，然后忽然冒出一句话，把你吓一跳。
果然，沉默了很久之后，他忽然开口了。
“苏清漪，如果有一天，朕让你离开皇宫，你走不走？”
我放下手里的药材，看着他。
“陛下为什么要让奴婢离开皇宫？”
“朕没说你，朕说如果。”
“如果。”我重复了这两个字，想了想，“走。但走之前，奴婢会把该做的事做完。”
“什么事？”
“陛下知道的。”
他看了我一眼，那个眼神里有无奈，有心疼，还有一点点说不清的东西——大概是愤怒，愤怒于我的固执，愤怒于我的不怕死。
“你就不能换个方式吗？”他的声音忽然变大了，大到把我吓了一跳，“非要用最蠢的方式？非要把自己搭进去？你就不能——就不能想想别的办法？”
“奴婢想过了。”我说，声音还是平静的，但平静下面有什么东西在颤抖，“奴婢想了六年，这是奴婢能想到的唯一的办法。”
“唯一的办法？”他站起来，走到我面前，低头看着我。他的个子很高，站在我面前的时候，我需要仰起头才能看清他的脸。那张脸离我很近，近到我数得清他睫毛的数。
“你知不知道，朕手里有人，有钱，有暗桩，有整个朝廷的情报网？你为什么不把这些事交给朕？让朕去查，让朕去办，让朕去——去帮你报仇？”
“因为陛下的目标不是报仇。”我说，“陛下的目标是夺权。报仇只是夺权的副产品。等陛下拿到了所有的权力，还会不会记得替苏家翻案，奴婢不知道。奴婢不敢赌。”
这句话说出来之后，空气像是凝固了。
萧珩看着我，眼睛里有震惊，有愤怒，还有一种我说不清的东西——大概是伤心。
“苏清漪，”他的声音很低，低到像是一个字一个字从牙缝里挤出来的，“你这么不信任朕？”
“奴婢不是不信任陛下。”我说，“奴婢是不信任这座皇宫。这座皇宫会把所有人都变成另一种人。陛下现在是好人，但以后呢？等陛下掌握了所有的权力，坐在那张龙椅上，每天面对朝臣的跪拜和后宫的奉承，陛下还能记得今天说过的话吗？”
他沉默了。
我也沉默了。
我们都知道，这个问题，谁都没有答案。
他退了回去，坐回了椅子上。
月光照在他脸上，他的表情看不太清，但我能感觉到，他在哭。
不是因为伤心，是因为无力。
和我一样。他和我一样，都在做一件自己控制不了的事。他要夺权，我要报仇，我们都想改变这座皇宫，但这座皇宫太大了，大到我们连自己都改变不了。
“陛下，”我轻声说，“该喝药了。”
我把药碗递过去，他接了，没有喝，放在膝盖上，碗里的药汁在月光下泛着黑色的光，像一面黑色的镜子，映着他的脸。
“苏清漪。”他说。
“嗯。”
“你今天是不是看到了朕桌上的奏折？”
我的手一抖。
“奴婢——”
“说实话。”他抬起头看着我，月光落在他的眼睛里，把那两团黑色的瞳仁照得像两口深井，“朕问过李福，他说他走的时候把桌上收拾净了。所以那本奏折，不是朕放的，是有人故意摊开的。”
我的心沉到了谷底。
“是你放的吧？”他看着我的眼睛，“你故意把它摊开，故意让我看到，你想看看朕会怎么反应。”
我没说话。因为他说得对。
那本奏折是我自己摊开的。不是不小心，是故意的。我想试探他——如果他知道太后已经查到了我，他会不会把我交出去。
“你知道朕最生气的不是你在试探朕。”他的声音很低，“朕最生气的是，你试探朕的方式，是在拿自己的命赌。”
“奴婢——”
“你赌朕会保护你。”他打断我，声音忽然变得很轻，“你赌朕不会把你交出去。你赌对了。但苏清漪，你要记住——这个宫里，不是每一次都能赌对。你不可能一直赢。”
我站在那里，不知道该说什么。
因为他说得对。我是在拿命赌。赌他会站在我这边，赌他不会出卖我，赌他对我的那点说不清的感情，足够让他冒险。
我赌对了。
但下一次呢？下下次呢？
我不知道。
“奴婢知道了。”我说。
“你不知道。”他站起来，把药碗放在桌上，走到我面前，“你知道朕刚才为什么不拆穿你吗？”
我摇头。
“因为朕怕拆穿你了，你就跑了。”他的声音低得像是耳语，“朕怕你觉得自己暴露了，就什么都不管了，一个人去送死。朕最怕的是——朕再也见不到你了。”
我的心跳停了。
真的停了。有那么一瞬间，我觉得自己心脏不跳了，血液不流了，整个人变成了一尊石像。
“陛下。”我说，声音哑得不像自己的，“您不要说了。”
“为什么？”
“因为您再说下去，奴婢就真的走不了了。”
他看着我的眼睛，看了很久。
然后他笑了。
那个笑容很轻，很淡，像是冬天的阳光照在冰面上，暖得很短暂，短暂到你还没来得及感受，就已经凉了。
“那就别走了。”他说。
我低下头，眼泪掉在了地上。
没有声音。
但我看见他低头看着那滴泪，像是看见了什么不可思议的东西。
他没有说话。
我也没有。
我们就这样站着，隔着一步的距离，近到能听见彼此的呼吸，远到谁也跨不出那一步。
那天晚上，他没有走。
他坐在椅子上，靠着椅背，闭着眼睛。我坐在他对面，靠着墙，也闭着眼睛。
我不知道我们坐了多久。
我只知道，天快亮的时候，我睁开眼睛，看见他正看着我。
目光沉沉的，像是看了很久很久了。
“早。”他说。
“早。”我说。
他站起来，理了理衣裳，走到门口，停下来。
“苏清漪。”
“嗯。”
“今天送药的时候，早点来。”
门关上了。
我坐在空荡荡的偏殿里，看着窗外的天光一点一点地亮起来，亮了满屋子。
然后我笑了。
不是高兴，是无奈。
无奈到我连哭的力气都没有。
只能笑。