韩婉清走后的当夜，沈尘没有睡觉。
他盘膝坐在床榻上，将那本手札从头到尾又翻了一遍。这本手札的原主是韩家三年前暴毙的一个炼丹学徒，炼气五层修为，名叫余济。当初沈尘在余济的尸体上发现这本手札时，它被血浸透了半边，字迹模糊了不少。他花了一个月时间逐字逐句地誊抄、补全，把里面的内容吃透了七八成。
余济在韩家的炼丹房里待了四年，负责的都是最基础的药材分拣和炉火看管，接触不到核心丹方。但这并不妨碍他在常工作中观察到大量细节——哪些药材的用量在逐年增加，哪些药材的进货渠道突然更换，哪些批次的药材被单独标记送往了韩家后山的禁地。
这些细节单独拿出来，每一条都无关紧要，看一眼就忘了。但沈尘把所有的细节汇总起来，发现了一个惊人的事实：韩家内部有一个秘密的炼丹，至少运转了六年以上。这个消耗的药材量不大，但种类极为刁钻，涉及的材料从妖兽血髓到百年灵植，跨度极广。而且余济在手札里写过一个猜测——这个的核心药材里，有至少三味是被天元城坊间认定为“剧毒”或“无用”的废弃材料。
用毒材炼丹，要么是走偏门，要么是在做实验。结合韩婉清的说法，沈尘几乎可以断定——韩家内部的那个秘密，就是血髓晶替代方案的研究。
但问题来了。如果这个是韩家自己搞的，韩婉清为什么会不知道内情，还需要来义庄打听？如果这个不是韩家搞的，而是内鬼借韩家的资源和场地在做，那这个内鬼的能量也未免太大了——能在韩家眼皮底下运作六年而不被发现，至少也是核心层级的人物。
沈尘合上手札，揉了揉眉心。油灯的火苗在夜风中微微晃动，将他映在墙上的影子摇得忽明忽暗。
他需要更多的信息。但现在的问题是，他不能再像以前一样去西市大摇大摆地买药材了。韩婉清说青木商会在查近三个月的药材购买记录，而他的购买频次和种类，如果被有心人汇总分析，暴露是迟早的事。
得换个路数了。
第二天一早，沈尘照常去义庄上工。黑风岭事件的善后工作已经接近尾声，大部分遇难者的遗体都已被家属认领，剩下几具无人认领的也按规矩埋进了城外的乱葬岗。义庄难得清静了两天，吴老伯心情不错，中午破天荒地打了二两酒，还招呼沈尘一起喝。
沈尘推说下午还有活要，只抿了一小口。吴老伯也不介意，自顾自地喝了两杯，舌头就大了：“小沈啊，你说这世道，散修的命怎么就这么不值钱呢？黑风岭死了一百多号人，城主府连个屁都没放。倒是青木商会的人，这几天来义庄比回家还勤快，翻来覆去地查那些遗物，也不知道在找什么宝贝。”
“青木商会的人又来了？”沈尘不动声色地问。
“来了，今天早上还来了一趟。翻的是黑风岭之前那批老档案，说是要核实几个人的身份。”吴老伯打了个酒嗝，“我就纳闷了，人都死了一两年了，有什么好核实的。他们拿走了三份档案——孙鹤、周平，还有一个叫什么来着？姓纪，一个炼气八层的，死了快四年了。”
沈尘的心沉了一下。孙鹤。六年半前第一个被他在后颈发现晶石的木火双系散修。
“吴老伯，青木商会的人拿走档案，是借走还是直接取走？”
“借？人家是商会的管事，带着城主府的手令来的，直接调档拿走，连借条都没留。”吴老伯摆了摆手，“咱们这些看尸的，哪敢拦。”
沈尘没有再问。他默默地把剩下的活完，提前半个时辰收了工。
走出义庄大门的时候，天边的晚霞烧得正红。他站在门口的石阶上，扫了一眼街面——巷口卖馄饨的老张还在叫卖，对面茶肆里有几个散修在说闲话，街角的乞丐蜷在墙下打盹。一切看起来都跟往常一样。
但沈尘注意到，茶肆靠窗的位置坐了一个穿灰衣的人。那人面前的茶盏已经空了，茶杯沿上落了一层薄灰，显然坐了不止一两个时辰。而那个人所在的角度，刚好能看清义庄进出的每一个人。
沈尘没有往那边看第二眼。他像往常一样，先去西市的周掌柜铺子里转了一圈，闲聊了几句天气和药价，然后买了两块饼、一小包粗盐，顺着主街往城北走。路过一条窄巷子的时候，他拐了进去。
这是他的习惯——每天下工后回住处的路线，至少要经过三条可以随时拐弯的巷子。不是为了甩掉谁，而是为了判断身后有没有人。
今天有。
那个灰衣人跟进了第一条巷子，但没有跟进第二条。他在巷口停了半息，转身走了。
沈尘站在第二条巷子深处，背靠着斑驳的砖墙，心跳平稳，面色如常。对方不是来抓他的，至少目前还不是。更像是盯梢，或者确认身份。但这意味着他已经进入了某个势力的视野，时间不多了。
回到住处后，他做的第一件事是把床底的铁盒换了个地方。新位置在天花板的横梁上，那横梁上有一道天然的木纹裂缝，刚好能塞进一个巴掌大的盒子，从下面看完全看不出来。然后他清点了自己手头的资源——二十九块碎灵石，相当于不到三块下品灵石。一本完整版的基础吐纳功法，那本余济的手札抄本，七年来积累的档案摘抄本，以及一套半新不旧的换洗衣物。
这就是他全部的家当。以炼气三层的修为，对上任何一个筑基期修士，连一招都接不住。
他坐在床沿上，闭上眼睛。脑子里，七年来经手的所有尸体档案像走马灯一样翻过。他在寻找一个特定的人——一个修为足够高、背景足够清白、死在最近一个月内、且遗物中有他需要的东西的人。
半柱香后，他睁开眼。
城西柳叶巷，孟昭然。筑基中期散修，五十七岁，半个月前死于旧伤复发。此人无门无派，独居三十余年，以猎低阶妖兽为生，信誉极好，从不得罪人。最关键的是，沈尘当时收殓他的遗体时，在他的储物袋里发现过一件东西——一块拳头大小的青灰色矿石，表面有银色纹路。
那叫银纹铁，是一种可以屏蔽神识探查的材料。市面上极难买到，因为它通常被用来制作隐匿类法器，属于各大势力管控流通的物品。孟昭然应该是从某个妖兽巢里捡到的，自己都不一定认识。沈尘当时没有把这块矿石登记在册——他一向对不认识的东西格外谨慎，先留下，研究明白了再说。所以遗物清单上没有这块石头。
现在，这块石头或许能救他的命。
入夜后，沈尘没有点灯。他摸黑坐在床沿上，闭目运转吐纳功法，将体内那点微薄的灵气在经脉中缓慢运行。炼气三层的修为实在太低，灵气的量少得可怜，运转一个周天只需要半炷香的时间。但他很专注，每一丝灵气的流动都被他精确地控制在最节省的路径上。
这是他七年来养成的习惯——灵气再少，也要用出最高的效率。
运行完三个周天后，他停下来，开始思考下一步的计划。青木商会盯上他了，或者说至少已经在排查他了。韩婉清那边暂时还不知道靠不靠谱，他给了一颗晶石，算是一个试探。如果韩婉清能拿回有价值的信息，那这条线就值得继续走。如果她一去不返，那他就得另想办法。
至于城主府在这件事里扮演的角色，他暂时还没看清。但有一件事他可以确定——城主府、青木商会、韩家，这三方势力在黑风岭事件和血髓晶事件中全部有牵扯。只是各自的立场和利益是什么，还需要更多信息来拼。
而他现在最缺的，就是时间。
有人敲了三下门。
沈尘的身体在一瞬间绷紧了。他倏地睁开眼，盯着门板。三下敲门声，不重不轻，不急不缓。不是吴老伯——吴老伯敲门从来都是边敲边喊。也不是周围的邻居——邻居不会在这个时辰串门，天元城的宵禁马上就开始了。
他没有起身开门，而是用极轻的动作从床沿滑到窗边，侧身靠在墙上，透过窗缝往外看了一眼。
月光下，一个披着灰袍的身影站在门外。兜帽遮住了大半张脸，但身形轮廓、站姿、以及袖口若隐若现的一截素白衣料，让沈尘认出了来人。
他把门打开一条缝，韩婉清侧身闪了进来，摘下兜帽，脸色比昨天更白了几分。
“你被人盯上了。”她第一句话就开门见山，语气急促但不慌乱，“青木商会今天下午调阅了你的全部购买记录。他们的人分了两路——一路去西市挨个铺子查，另一路去了城北，在义庄附近布了暗哨。”
沈尘点了点头：“我知道。我今天看见了。”
韩婉清似乎有些意外他的平静，多看了他一眼，但没有追问。她从储物袋里取出一样东西，放在桌上。那是一片玉简，颜色暗沉，边缘有细微的裂纹，看上去年代不短。
“你昨天给我的那颗晶石，我拿回去做了药性检测。”韩婉清的声音压得很低，“那东西不是妖兽血髓提炼的。它的成分有问题——检测结果指向一种我从来没见过的物质，既有灵植的活性，又有矿物的稳定性，还掺杂了一缕极淡的木属性灵气。我把检测结果和我们韩家历代药典做了比对，没有找到完全匹配的记录。但我做了一件事——我用它做了一份药性残留测试。然后发现，这颗晶石最核心的成分，跟我们韩家六年前失窃的一批丹药残渣完全一致。”
“那批失窃的丹药残渣，是什么？”沈尘问。
韩婉清看了他一眼，似乎在犹豫要不要告诉他。最终她还是说了：“那是我们韩家先祖留下的一份上古丹方残篇，只有半页，没人能看得懂。六年前，这半页残篇被人割走了，韩家封锁了消息，对外只说失窃了一批丹药残渣。这件事只有韩家嫡系的人知道。而我昨天做的药性残留测试证明，这颗晶石里的人造物质，就是用那个上古丹方残篇记载的手法炼制出来的。”
房间里安静了一息。
沈尘低头看着桌上那片玉简，忽然问了一个韩婉清没有想到的问题。
“你们韩家嫡系里面，有几个人是木火双系灵？”