那场河谷之战过后，封光在营里的名声传开了。
不是那种惊天动地的威名，他不过是个斥候队长，手底下拢共十来个人，论职位远不如那些带百人队的老校尉。
但张横那句“你就是我们郑兴军的眼睛”，不知被谁传了出去，一传十十传百，传到后来变了味，有人说封光能在黑夜里数清三里地外有多少箭羽，有人说他趴在草丛里三天三夜不吃不喝都没人发现。
封光听到这些传闻的时候正在磨刀，头也不抬地说了句：“我趴三天不吃不喝早饿死了。”
王琦在旁边笑得直不起腰。
名声这东西，有时候是符，有时候是催命符。封光暂时还不知道自己拿到的是哪一张。
建兴四年夏末，恒朝那边终于有了动静。
准确地说，是一个名字开始频繁地出现在郑兴军的情报里。封光第一次听到这个名字，是在张横的军帐里。
那天张横召集了几个斥候队长议事，桌上摊着一张新送来的军报，纸很糙，墨迹潦草，但上面写的内容让帐里所有人都沉默了好一阵。
恒朝调了一个人过来。
不是从边军中调的，是从京城禁军中调的。此人姓吕名集，字伯约，时年三十有四，世宦之族，却在禁军中以寒门之身一路做到裨将。
真正让他的名字震动义军的，是他在北境戍边九年的履历，曾以三千步卒困守孤城，面对异族两万围兵，死守四十不曾陷落，直到援军赶来，城外尸骨堆积得与城墙齐平。
这样的履历，封光听了一遍就记住了每一个字。他不是被吓住了，而是本能地在心里飞快地计算。
三千人守城，抵挡两万人的围攻四十天。
四十天里每天平均要承受多少次进攻？
粮草、箭矢、伤员如何调配？
城墙上的轮换频率是多少？
守城的将领必须同时算清楚后勤、士气和防御工事三笔账，少一笔城就破了。
但那个人硬是守住了。
“他没败过？”封光问。
张横摇了摇头表示，这不重要。他把军报往桌上一拍，说了一句话，让封光记了很久：“这家伙最难对付的地方不是他会打胜仗，而是他输得起。
北境那场仗打完，朝廷升他做裨将，却把他调离边军扔进禁军坐冷板凳，一坐就是三年。三年里他一声没吭。”
输得起的人，比赢得漂亮的人可怕得多。
……
接下来的几个月，吕集没有亲自下场。他还在来的路上，但他的人已经先到了。
原本各自为战的乡勇团练忽然开始互相策应，吴家残兵不再单独行动，而是学会了设伏和诱敌。
郑兴军有两支偏师先后吃了暗亏，每次都是丢了几十个人、几车粮草，但吃亏的方式如出一辙：被诱入山谷，被断了后路，被一口一口咬掉外围的斥候。
封光的斥候队跟这些先头试探交过三次手。
比与吴家私兵的交锋不可同而语，对手的斥候不再是一触即溃的乌合之众，他们的潜行路线刁钻，撤退有序，甚至会在撤退路线上提前布下铁蒺藜。
封光吃了铁蒺藜的亏之后，回去在营房里闷坐了半夜，然后给斥候队定了新规矩，追击时一律走两侧，不走正中间。
后来这规矩后来被老钱听说了，老钱一边咳嗽一边笑：“这小子，吃亏了就长进。”
建兴四年深秋，吕集终于到了。
他没有像之前那些恒朝将领一样一来就发动猛攻。
他做了一件让所有人意外的事，在郑兴军控制区外围约五十里处扎下大营，然后开始修路。
不是修驰道，而是修供农夫牛车走的便道。
道路两旁，他还设了粥棚，收容流民，不问来历，来了就给粥喝，愿意留下的分田耕种，不愿意的发给路费放行。
这个消息传到牛头山时，义军内部炸了锅。
“他在搞什么？”王琦在场上把长矛往地上一顿，“他们是来打仗的还是来修路的？”
封光蹲在地上，用树枝画着那些道路的位置。他画了三天，把斥候队搜集到的所有情报汇总在一起，在地上一笔一划勾勒出吕集的布势。
画完之后，他蹲在那里盯着地上的线条，很久没有说话。王琦叫他吃饭叫了三遍他都没应。
他终于看懂了。
吕集扎营的位置，恰好卡在牛头山通往外界的两条主粮道之间。
他不是来攻城的。那些便道和粥棚，表面上收容流民施恩怀柔，实际上每一条路通往的方向，都在把周围零散的村落吸引到他控制的一侧。
人往他的地盘走，粮食往他的地盘流，郑兴军的兵源和粮源就会被一点一点地抽空。
这不是一场围剿，这是一场窒息。
“咱们这边什么反应？”封光问张横。
张横脸色不太好看：“郑帅在筹粮草，准备打一仗大的。吕集缩在营里不出来，咱们就想办法把他出来。”
封光没有再说话。他没有资格参加帅帐的军议会，但他心里那个猎人的直觉在告诉他一件不太好的事，想一个擅长防守的人出来，往往正好中了他的圈套。
就像山里猎野猪，越往洞里捅，它越不出来；但如果洞口有另一条你也看不见的路，它早就绕到你身后了。
这事儿他没说出来。不是不敢说，是没有证据。猎户出身的他太清楚了，没有证据的判断，在别人耳朵里就是瞎猜。
而他手里只有一堆树枝画出来的线条，不够，远远不够。
几天后，他去医营换药。腿上那道在芦苇荡里留下的旧伤总是反复结痂又裂开，苏婉骂了他两次，说再不好好养就要化脓。
他听话地坐在医营的条凳上，让苏婉给他清理伤口。
苏婉的动作依然很轻，但封光注意到她眉间多了一道浅浅的竖纹。
他跟她随口提起了吕集设粥棚的事，苏婉往他伤口上撒药粉的动作停了片刻，然后说了一句无关紧要的话：“去年冬天，我还在镇上义诊的时候，有个孩子问我什么是‘仁政’，我说就是分粮食给饿肚子的人，这不难懂。可是若只给一部分人分粮，那就是拿粮食当刀，比真刀人还净。”
封光心里头压了好几天的线头忽然被苏婉这番话理出了头绪。
他一直觉得吕集的粥棚看着像施恩，却摸不着对方真正的意图，而苏婉的话把这个念头淬了出来，吕集是在用粮食当刀，把老百姓从郑兴军这边一片一片剜走。
他忽然站起来，说了声“多谢”，随后便大步走出医营。
苏婉看着他的背影，端着药碗愣了一会儿。
又过了几天，郑兴军的攻势终于发动了，郑建德亲自坐镇，集结主力进攻吕集大营正面的一个外围营寨。
战斗从清晨打到傍晚，封光的斥候队负责引导左翼突击。
攻击起初很顺利，前锋甚至一度冲进了营寨外壕。
但当他们到营寨中心时，发现里面是空的。粮草、军械、旌旗，统统是假的，稻草人穿着破旧的号衣立在木栅上，在风中轻轻晃荡。
封光站在空荡荡的营寨中间，血往脑门上涌。
“撤！”他转身大喊，“往回撤！”
话音未落，两侧山腰上鼓声大作。箭雨从两面泼下来，封光的左臂被一支箭擦过，辣地疼。他一把扯下肩上的布条咬住一头自己缠紧，领着斥候队且战且退，拼了命往回突。
沿途他看见几个倒下的兵士不是中箭，是踩中了铁蒺藜，滚在地上抱着脚惨嚎，而两侧马蹄声越来越近。
回到大营时，他浑身上下全是泥和血，左臂的布条已经被血浸透了。苏婉在医营里看见他这副样子，一句话没说，一刀割开他袖子，把伤口翻出来清理。她的动作比平时重了很多，重到封光嘶了一声，她又放轻了，手指在微微发抖。
王琦跑进来，看见封光左臂上那道血槽和被苏婉割下来丢在一旁的半截袖子，愣了好半天，然后一屁股坐在地上：“你他娘的吓死我了。”
封光没有回答。他脑子里还在回放那个空荡荡的营寨，那些稻草人穿着义军兄弟的号衣，在晚风中轻轻摇晃。
比被伏击更令人心底发寒的，是对方连你的进攻路线和时辰都算到了，提前给你留了个空壳子。
“这不是乡勇。”他终于开口，声音沙哑，“这是真正的对手。”
当天夜里，郑建德召集所有将领议事。
封光作为斥候队长列席旁听，坐在角落里，听着将领们争论，有人说是情报有误，有人说是侧翼掩护不力，有人主张休整几再攻。
封光一直没有说话，直到郑建德忽然点了他的名字。
“封光，你在最前面，你看到了什么？”
封光站起来，把他在空营寨里看到的一五一十说了。
说到稻草人时，帐里安静了片刻。然后他说出了一句让所有人都不太舒服的话：
“他在试我们。不是试我们有多少人、多少刀，是试我们怎么打仗。他知道咱们会来，知道咱们什么时候来，甚至知道咱们会从左翼动手。”
帐里更安静了，有人轻轻吸了一口凉气。
郑建德沉默良久，缓缓点头：“继续说。”
“他是个比我们更了解我们的人，”封光说，“而我们对他知道的太少了。”
郑建德听完，没有下结论，只是让所有人都回去休息。封光走出帅帐时，夜风凉得刺骨。
他看见远处山脊上一排整齐的灯火，那是吕集大营的方向。那些灯火没有乱过，从扎营第一天起就排得整整齐齐，一丁点都没变过。
王琦走到他身边，顺着他的目光望过去：“那不是灯。”
封光没有接话。
“那是绞索。”王琦说。
封光收回目光，转身走向斥候队的营房。走了两步，他停下来，回头对王琦说了一句，声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“绞索也得有人去解。咱们解不开，就没人能解了。”
……